Ранним утром, на рассвете, тело Жанны д’Арк было горячим и мокрым от пота, которым она обливалась всю ночь. Она поспешно обтёрлась влажным куском ткани.
Пот лился с неё словно дождь. Чтобы унять усталость, она снова обтёрлась мокрой тканью. Сейчас ей было душевно тяжелее, чем когда она вела за собой людей.
В прозрачном утреннем воздухе она молилась с тяжёлым сердцем.
«Отче наш Небесный, исповедуется перед Тобой слабый, недостойный человек. Я всего лишь недостойный человек, не сумевший отплатить за дарованную Тобой благодать. Каюсь в том, что прошлой ночью не смогла совладать со своим сердцем...»
Она заметила, как чутко Максим реагирует на прикосновения к ней. Это открытие породило постыдное желание, а затем она принялась снова и снова как бы невзначай касаться его. От этого она испытывала чувство греха, какого за всю жизнь не могла даже представить.
«Я позволила плотскому желанию поколебать мой рассудок и осквернила руки постыдным поступком. Прошу, омой мутный поток в моей душе и вновь зажги светильник чистоты. Прости мою слабость, поддавшуюся искушению...»
Она была незамужней женщиной.
Хотя её самоудовлетворение свелось всего лишь к тому, что она немного потёрла себя через одежду, чувство вины было столь сильным, словно она лишилась девственности.
«Если я и дальше буду так поддаваться дурному искушению, то, может быть, лучше вступить в законный брак... А, нет, Господи! Я искренне раскаиваюсь!..»
Жанна вздрогнула от желания, мелькнувшего даже посреди молитвы. Она поспешно склонилась и, затаив дыхание, принялась молиться о прощении.
***
Они прибыли в Блуа. К ним присоединился продовольственный обоз из трёхсот человек, направлявшийся в Орлеан.
— Прежде всего нам необходимо доставить припасы гарнизону Орлеана, оставшемуся без снабжения. Пока этого не сделаем, на успех в битве за город рассчитывать не приходится.
— Если дело настолько срочное, надо немедленно соединиться с ними. Разве есть время тратить на какие-то обсуждения?
— ...Мне и самому хотелось бы соединиться с ними прямо сейчас, но сделать это не так-то просто.
После Битвы селёдок англичане основательно укрепили бастилию Сен-Лоран на западе и крепость Турель на юге. Такому многочисленному отряду, как наш, нелегко будет разом войти в Орлеан.
Ситуация вовсе не походила на привычную картину, когда противники стоят к северу и югу друг от друга и меряются силами.
Враг находился снаружи. Союзники были окружены врагом. Уже само такое расположение сил обрекало союзников на потери.
Из-за этого снабжение прервалось уже давно. Поэтому, как бы ни был важен Орлеан, мало кто из французов всерьёз верил, что его удастся удержать.
Максим вернул обсуждение безвыходной ситуации в русло здравого смысла.
— Давайте отправим письмо нашим союзникам в Орлеане. Они лучше всех знают положение дел. Когда мы разберёмся в обстановке, нам будет легче найти наиболее подходящий способ действовать.
— Совершенно верно! Я всецело поддерживаю мнение святого!
Жиль де Ре так откровенно поддержал его, хотя Максим и не сказал ничего особенного. Теперь любой решил бы, что Жиль — его собственный рыцарь. Позже придётся отозвать его в сторону и сделать замечание.
— ...Я готова сражаться хоть сейчас. Но согласна и с решением Максима, бра... Господина Максима.
Жанна д’Арк тоже поддержала предложение.
Оно не несло никакого риска и было вполне разумным. Его приняли без особых возражений.
Правда, некоторые командиры были недовольны уже тем, что им приходилось советоваться с необразованным деревенским простолюдином.
Не поддержи Максима герцог Алансонский и несколько рыцарей, совещание давно бы закончилось.
Четыре дня спустя.
— Пришёл ответ от графа Жана де Дюнуа.
Граф Дюнуа был братом герцога Орлеанского. Сейчас он командовал войсками, пришедшими на помощь городу. Прежде были и другие командиры, но все их силы сейчас уходили на восстановление после ран, полученных в Битве селёдок. Вернуться на поле боя они не могли.
— Он прислал карту с обходным путём с юга. Если мы пройдём вдоль дамбы до деревни Шеси, расположенной выше по течению, они смогут принять у нас припасы. Если мы подтвердим, что согласны, они сразу же нападут на английский гарнизон, чтобы отвлечь его внимание.
Переписка принесла плоды. Уже одни сведения об обходном пути с лихвой оправдали отправку гонца.
— Даже если пойдём в обход, англичане не смогут не заметить передвижение такого количества людей.
— Если отправиться на лодках... Перевезти всех девятьсот человек будет трудно.
— А что, если взять под контроль только обходной путь, а лодки использовать как вспомогательное средство для перевозки припасов?
— Но чтобы перевезти припасы, всё равно придётся пересечь реку, верно? Нам нужны прочные, широкие лодки, на которых смогут переправиться все.
— Может, лучше резко сократить число людей и доставить только припасы?
Обстановка менялась непрерывно. В эпоху медленной передачи сведений ни у одного предложения не могло быть единственно верного ответа. Каждый думал по-своему. В зале совещания голоса смешались, воцарился беспорядок.
Я сопоставлял карту с обстановкой и выслушивал разные предложения. Чем больше слушал, тем сильнее задумывался.
«Если поведёт Жанна д’Арк, то, кажется, мы сможем прорвать оборону даже лобовой атакой... Но такое безрассудное предложение наверняка не примут. Ведь боевые способности Жанны ещё не доказаны».
Молча наблюдать было нельзя: предложения командиров оставляли желать лучшего. Если ничего не делать, потери возрастут.
После долгих раздумий Максим заговорил.
— Мы можем пройти обходным путём прежде, чем противник успеет толком отреагировать.
— ...Что ты имеешь в виду?
— Нужно усовершенствовать обоз и организацию перевозок. Дайте мне всего неделю. Я покажу вам, на что способен наш технический отряд.
— Послушай, если ты вздумаешь трогать налаженное снабжение и...
— Поддерживаю, поддерживаю, целиком и полностью!! Все мы, рыцари, верим в святого!
— ...
Совещание завершилось решением поручить Максиму руководство операцией по соединению с гарнизоном.
Некоторые командиры пытались выразить опасения, но под напором безумного рвения одного рыцаря так и не сумели толком возразить.
***
Максим возглавил технический отряд и взял клинья и уровень.
Выходцы из Домреми, руководившие техническим отрядом, строго соблюдали упрощённое разделение труда, которому их научил Максим.
— Для начала давайте выгрузим всё, что лежит в повозках.
— ...
Новички технического отряда пришли в ужас при виде вереницы повозок с припасами, но раз это приказ святого, им оставалось лишь скрепя сердцем подчиниться.
Благодаря помощи солдат разгрузка и сортировка припасов не заняли много времени.
— Чтобы сократить время перевозки, необходима эффективная и рациональная укладка грузов. Сейчас повозки у нас разной конструкции и разных размеров, а припасы в них разбросаны как попало.
Они проверили все упакованные товары. Припасы перегруппировали, а при необходимости разбивали ящики с грузом и изготовляли новые, единых размеров.
— Пьер, собери солдат и проведи испытание, которое я подготовил. Прошедших его назначь ответственными за перевозку грузов. И объяви, что им полагается небольшая надбавка.
Чтобы ускорить перевозки, требовались люди, способные понимать, как организовать согласованную работу всей системы снабжения. Чаще всего такие находились среди служащих обоза.
— Это грузовой кабестан моей конструкции. Он поможет поднимать и опускать ящики.
(п.п.: Кабестан — механическое устройство для подъёма или перемещения тяжёлых грузов с помощью каната, наматываемого на вращающийся барабан с вертикальной осью.)
Повозки, прежде шедшие вперемешку, распределили по размерам.
Грузы в них тоже уложили заново. Благодаря этому на ту же повозку теперь удавалось погрузить почти на тридцать процентов больше. На некоторые — почти на пятьдесят процентов.
Пригодился опыт, приобретённый во время академического отпуска в университете, когда Максим был одним из лучших работников логистического центра.
— У колёс слишком велико трение в подшипниках. Давайте всё снимем и переделаем.
— Брат, да ты долбанутый псих, помешанный на работе!..
Максим продолжал трудиться под мучительные стоны Котта.
Как и у повозки, на которой они приехали из Вокулёра, колёса усовершенствовали и щедро смазали.
В итоге повозки стали вмещать больше груза, но двигались гораздо плавнее прежнего.
— Грузовые лодки тоже можно усовершенствовать. Для начала установим неподвижные наклонные сходни для разгрузки. Большинство лодок небольшие, поэтому сходни должны быть прочно закреплены на берегу.
(П.п.: Сходни — переносные или откидные настилы (трапы), соединяющие судно с берегом или причалом.)
Для погрузочно-разгрузочных работ установили и новые шлюзовые затворы, позволяющие перекрывать течение или регулировать поток воды.
На лодках среднего размера спереди и сзади добавили откидные сходни, которые можно было сразу соединять с повозками.
Правда, откидные сходни выдерживали лишь ограниченный вес, поэтому по ним разрешалось перемещать только относительно лёгкие ящики. Чтобы солдаты не ошибались, на сходнях даже нарисовали предупреждающие знаки.
Обещанная неделя прошла.
— Как и обещал, все приготовления завершены. Мы также провели пробные испытания с отобранными солдатами, так что можем сразу приступать к делу.
— ...
Командиры, впервые столкнувшиеся с тем, как Максим ведёт дела, не поспевали за происходящим: всё выполнялось с машинной точностью и беспощадной стремительностью.
Лишь немногие оказывали ему помощь, но даже те из командиров, кто пытался работать с ним в одном темпе, задыхались от непривычной скорости.
— Откуда у тебя... Все эти знания?
— Господь хранит меня и дарует мне прозрение.
Максим и на этот раз прикрылся именем Бога.
***
Путь из Блуа в Орлеан.
Церемония выступления в поход носила религиозный характер. Священники раздавали знамёна, и Жанна взяла одно из них — с изображениями Иисуса и Девы Марии.
— Будем действовать по первоначальному плану. Как только займём позиции, начнём перевозить припасы, а шестьсот наших воинов войдут в Орлеан. Остальные люди из обоза, как и планировалось, доставят только грузы и вернутся в Блуа.
Началась операция с использованием повозок и грузовых лодок. Вальтер, словно понимая, что ему здесь делать нечего, спокойно лежал в повозке Максима.
Дюнуа, как и обещал, атаковал английский гарнизон Сен-Лоран на северном берегу реки. На первый взгляд, отвлекающее нападение удалось.
— Как только минуем тот береговой выступ, впереди будет Шеси, как и договаривались!
— Хорошо, прибавьте ходу и приготовьтесь спускать грузовые суда на воду.
— Погодите, стрелы!
Англичане заметили подкрепление и принялись стрелять в их сторону из луков.
— Тащите щиты! Прикрывайте повозки чем сможете!
Однако обстрел продолжался недолго.
— Обстрел... Прекратился?
— ...Сопротивление слабее, чем ожидалось.
— Да бросьте, им ведь тоже не хочется зря тратить стрелы с такого расстояния.
Они добрались до деревни выше по течению. Ожидавшие там союзные войска встретили нас с радостью.
— Поговорим, когда всё закончим. Сейчас нам нужно прорваться через оборону этих английских ублюдков.
Объединив силы, мы двинулись в глубь Орлеана.
— Уже почти добрались! Лентяи, только и умеют, что валяться да стрелять из луков... За стойкими французами вам не угнаться!
Максим недоумевал.
«Судя по тому, как они распоряжаются войсками, сил у них хватает. И всё же они так легко нас пропускают? ...Возможно, у их пассивности есть какая-то другая причина».
Подозрения Максима оказались верны.
На самом деле англичане и не собирались преследовать французов.
Командующий вражескими войсками Уильям де ла Поль думал:
«Эти идиоты, похоже, решили все вместе уморить себя голодом!»
Уильям с самого начала понимал, что генеральное сражение неизбежно принесёт огромные потери. Поэтому он решил непрерывно обстреливать город из орудий, наглухо перекрыть все пути снабжения и уморить врага голодом.
Французы были окружены многочисленными укреплениями. К тому же после Битвы селёдок англичанам удалось доставить припасы, так что они могли ни о чём не беспокоиться.
Это вовсе не подкрепление. Как только столь многочисленное войско войдёт в Орлеан, там лишь прибавится ртов, которые нужно кормить, а голод начнёт распространяться ещё быстрее.
«Глупые французишки, вы сами устроили себе ад!»

Комментарии

Загрузка...