Отряд Максима шёл в качестве подкрепления. Нужно было разработать план, чтобы соединиться с союзными войсками в Орлеане.
— Предлагаю действовать по всем правилам. Чтобы передвигаться сразу столь многочисленным войском, необходимо идти по дорогам. Присоединимся к обозу с продовольствием в Блуа.
Блуа был одновременно крепостью и административным центром. Благодаря этому он издавна служил базой снабжения войск.
Город принадлежал герцогу Орлеанскому, поэтому, хотя административно и был выделен отдельно, фактически считался частью его владений.
— Думаю, местом сбора лучше назначить Тур.
Тур, как и Блуа, стоял на Луаре. Двигаясь вверх по реке, протянувшейся наискосок через эти земли, можно было последовательно пройти Тур, Блуа и Орлеан.
— Рыцари, ведите свои отряды. Если при сборе войск возникнут проблемы, виновные понесут суровое наказание.
Церемония отправления в поход завершилась выходом за городские ворота. В коротком шествии задействовали все музыкальные инструменты.
Подразделения по отдельности стягивались в Тур. По прибытии решили разбить полноценный лагерь.
На первом совещании Максим почти не высказывался. Порядок командования пока оставался неясным, а с рыцарями, которым предстояло командовать войсками, он был ещё недостаточно знаком. Ему требовалось время, чтобы во всём разобраться.
— Командир, мы выбросили всё, что ты велел. Повозки тоже готовы.
— Тогда и нам пора выдвигаться.
— Братец, можно мне уже носить с собой Громового сокола? Без него так непривычно...
— Разрешаю. Но до прибытия на поле боя заворачивай его в ткань и носи за спиной, как сумку.
— Угу, спасибо! Лео тоже обрадуется!
Она с сияющей улыбкой трогала Громового сокола. Лео порой вёл себя как настоящий увалень, так что я понимал, почему она о нём заботится. Но видеть, как она сблизилась с посторонним мужчиной, мне, как старшему брату, было почему-то не по себе.
«Наверное, всё будет нормально. Отныне она будет постоянно рядом с Жанной д’Арк, да и разница в возрасте с Лео у них есть».
Помимо Агаты, забот хватало.
Чего стоили одни только новые подразделения, сформированные из уроженцев Домреми.
К отряду из шести мастеров под началом Максима в Шиноне добавили тридцать специалистов и по собственному усмотрению сформировали отдельное подразделение под названием «технический отряд».
Шести полевым командирам, включая Пьера, выделили по собственному отряду наёмников численностью около тридцати человек.
Кроме того, в отдельный особый отряд включили двух стрелков из Громового сокола и одного смотрителя гнезда. Однако Агата служила оруженосцем Жанны, поэтому второго стрелка в помощь Лео пришлось искать отдельно.
Мне хотелось снабдить Громовыми соколами всех арбалетчиков, но, к сожалению, пока я даже не знал, сколько из шестисот человек вообще умеют обращаться с арбалетом.
— Кстати, сестрёнка, ты ведь оруженосец. А где же Жанна, твой рыцарь? Почему ты её бросила?
— Ну-у... Э-э... Интересно, где же сестрица Жанна?..
— Найди её немедленно, пока я не рассердился всерьёз.
— У-у, ладно!..
Агата в панике бросилась искать Жанну. Стоило ей немного отдохнуть, как она уже совсем расслабилась. Поводов для беспокойства было предостаточно.
***
Как и было запланировано, все шестьсот воинов собрались в Туре. Место сбора находилось неподалёку от дороги вдоль Луары.
В наскоро поставленном шатре Максим разбирался с численностью войск и припасами. Не в одиночку: ему помогали герцог Алансонский и несколько писарей.
— Сухари и соль погружены на повозки, корм для лошадей и снаряжение для конницы только что доставили. Недостающее масло для факелов, о котором мы докладывали, закупили в ближайшей лавке.
— Что-нибудь ещё нужно пополнить?
— Арбалетов и стрел пока не хватает.
— А, об этом не беспокойтесь. Недостающее количество луков и стрел обеспечит наш технический отряд.
— ...Тогда все приготовления по снабжению завершены.
— Спасибо за проделанную проверку. Выступаем, как и намечено, завтра утром.
— Что вы, не за что благодарить. Никогда ещё проверка не заканчивалась так быстро. ...Не знай я, что вы святой, принял бы вас за дворянского сына, получившего превосходное образование.
Чрезмерно лестные слова писаря не обрадовали Максима. Скорее, заставила смутиться. Они считали меня необразованным деревенским парнем, тогда как на самом деле я был человеком из будущего, успевшим даже окончить университет.
До таинственного святого, каким они меня представляли, мне было далеко. Я чувствовал себя мошенником, притворяющимся гением.
— Герцог Алансонский, я, пожалуй, пойду.
— Конечно. Хорошенько отдохните этой ночью. Завтра вам понадобится ещё больше сил.
Максим взял приведённые в порядок документы и вернулся к отведённому ему шатру. Пьер отправился вперёд и поставил палатку на самом хорошем месте, так что найти её оказалось нетрудно.
Вокруг было полно выходцев из Домреми.
Ближе к вечеру, когда я сворачивал пергамент в трубку, ко мне пришёл гость.
— Можно войти?
Жанна д’Арк.
— Заходи. Я как раз закончил с делами и отдыхаю.
Получив разрешение, она осторожно приподняла полог шатра. Вместо доспехов на ней была повседневная одежда.
— Я хочу отправить письмо регенту Англии, герцогу Бедфорду. ...Я не знаю грамоты, так что, если у вас есть время, не могли бы вы написать его за меня?
— Ради тебя я найду время, даже если его совсем нет. Не стесняйся, предоставь это мне.
— Ух, д-да...
Латинскую письменность я освоил, пока занимался управленческими делами в Домреми. Я мог написать хоть сотню писем - это был лишь вопрос времени.
— ...Я получила повеление Господа. Если всё останется как есть, мне придётся изгнать англичан из Франции. Я не желаю бессмысленных жертв. Прошу вас вернуться на родину, пока ещё не поздно, чтобы не пролилась напрасно кровь.
Я старательно записывал её слова под диктовку. Правда, у меня возникли сомнения. Герцог Бедфорд был младшим братом Генриха V.
Вряд ли человек, семнадцать лет отдавший войне, изменит свои намерения из-за такого письма.
— Ты уверена, что хочешь написать именно это?
— Да. Если возможно, я хочу до сражения попытаться решить всё словами.
— ...Он наверняка сочтёт это провокацией.
— Мне остаётся лишь надеяться, что он поймёт мою искренность.
— Раз ты так решила, больше переспрашивать не стану.
Я уважал волю Жанны. Аккуратно сложил написанное письмо и попросил гонца доставить его.
Когда я вернулся в шатёр, Жанна д’Арк всё ещё смирно ждала меня. Наши взгляды встретились, и она застенчиво улыбнулась. От её чистых, наивных глаз у меня на миг закружилась голова.
«Раньше она от смущения первой отводила взгляд, а теперь глаз не сводит...»
В последнее время возникало странное чувство, будто мы поменялись ролями. Не уверен, когда именно это началось, но после того, как она учила меня верховой езде, расстояние между нами определённо стало каким-то странным.
«Её грудь то и дело касается меня...»
Обычно всё было нормально, но стоило нам остаться наедине, как мы почему-то постоянно соприкасались. Однажды я даже пристально посмотрел на неё, заподозрив, что она нарочно ищет прикосновений. Но она лишь склонила голову набок, и, похоже, сама ничего не замечала.
— Кхм...
Я откашлялся. И сегодня первым отвёл глаза от смущения.
— Выпей хотя бы тёплой воды перед уходом.
— Да! Спасибо!
Она с удовольствием провела эти недолгие, драгоценные для неё минуты с Максимом и ушла.
***
— #$&%!
Я уже лёг спать, когда снаружи поднялся шум.
Нащупал масляную лампу и зажёг её.
Ощупью пробрался через тёмный шатёр и вышел наружу. Там творился настоящий бедлам.
— Вы все чем занимаетесь?! Почему до сих пор не убрали эту тварь?! Как можно позволять такой дворняге шляться возле шатра, где пребывает святой человек?!
— Гав-гав!!
— Нет, так не пойдёт! Сам от неё избавлюсь!
В ход пошёл меч. Это была даже не попытка прогнать собаку: незнакомый рыцарь всерьёз собирался убить Вальтера.
Находившийся поблизости Пьер бросился к нему с алебардой.
— Ты что творишь, псих ненормальный?!
Пьер отразил меч рыцаря лезвием алебарды.
— ...Что здесь вообще происходит?
Максим тоже подошёл к рыцарю, устроившему эту схватку.
— О-о, господин Максим! Я давно мечтал с вами встретиться!
— Собака, на которую вы напали, не бродячая. Это мой питомец, дорогой мне член семьи.
— О, вот как... Я невольно нанёс вам оскорбление. Примите мои искренние извинения.
Рыцарь даже опустился на колени, принося учтивые извинения. Алебарда находилась у самой его шеи, но он не обращал на неё ни малейшего внимания. От такой невозмутимости даже Пьеру стало не по себе.
— Я Жиль де Монморанси-Лаваль. Для простоты можете звать меня бароном де Ре.
Я осветил лицо рыцаря факелом.
— ...Жиль де Ре.
— А! Можете и так меня называть.
Это был рыцарь, присланный одним из высокопоставленных дворян. Внешность у него была запоминающаяся. Женщинам он вряд ли показался бы привлекательным, зато мужчины сочли бы его красавцем.
— Я давно хотел с вами встретиться! Вы были так заняты, что лишь теперь удалось представиться как следует! Я, между прочим, рыцарь, который отправился на войну в шестнадцать лет и доказал свою доблесть. Поручите мне любое поле битвы!
В свете факела я видел его неподвижные глаза. У него был собственный, непоколебимый мир. Нечто похожее на убеждённость, но всё же иное.
Я называл это безумием.
«У моего знакомого, который угодил в секту и перестал выходить на связь, был такой же взгляд. Так смотрят люди, которые без всякой самокритики фанатично во что-то верят...»
— Я видел ваши волшебные статуи! Видел и чудесную церемонию вручения священного меча! Никогда прежде мне не доводилось столь явственно ощущать небесную благодать, как в эти дни!
Теперь уже не было нужды обращаться к нему почтительно.
— ...Ты хочешь стать моим рыцарем?
— Именно! Вы что, прочитали мои мысли? А-а-ах... Вы и впрямь поразительны.
Я знал, как отзывались о Жиле де Ре. Его считали настолько способным рыцарем, что даже изъяны характера не мешали признавать его достоинства.
«Его можно использовать».
Чтобы управлять целым сообществом, недостаточно одной лишь любви и заботы, как бы щедро их ни дарили.
Порой нужно уметь обращаться и с преступниками, и с подонками.
Умение справляться с теми, кто торчит из общего строя, словно неровные камни, и отличает хорошего предводителя.
— Я изготовлю для тебя меч.
Это означало, что я принимаю его в свои рыцари.
— Погоди, командир...
— Ха, ха-ха-ха!
Жиль де Ре расплакался от восторга.
— Сейчас я счастлив гораздо больше, чем когда похитил свою жену и женился на ней!
Безумные слова я пропустил мимо ушей.
— Но предупреждаю об одном. Твой меч станет моей молитвой. Если ещё раз станешь без разбора размахивать оружием, как сегодня, я немедленно исключу тебя из своих рядов.
— ...Ах! Я запомню!..
Безумие Жиля де Ре нисколько не поколебало Максима. Напротив, сам Жиль де Ре оказался покорён непреклонностью Максима, не изменившегося в лице.
***
Джон Ланкастерский, герцог Бедфорд.
Он разорвал письмо, присланное Жанной д’Арк, и выбросил его.
— Пошлите подкрепление недавно назначенному командующему в Орлеане. Пришлите любое снаряжение, которое пригодится для блокады города.
Герцог Бедфорд не собирался спускать с рук ведьме то, что она посмела выдавать себя за святую и оскорбила Англию.
«Она назвала меня, регента Франции, регентом Англии. Какое отвратительное высокомерие у этой невежды...»
Тем временем слухи распространялись и в Орлеане. Говорили, что вскоре явится непорочная дева, и пророчество обещало Франции спасение благодаря ей.
Эта невероятная история разлетелась по городу, словно ветер.
Слух достигал и своих, и врагов.

Комментарии

Загрузка...