Максиму вдруг пришла в голову мысль.
«Может ли простой простолюдин убить средневекового короля?»
Речь шла не об обычном покушении.
«Король - фигура, которую и сравнивать нельзя с каким-нибудь современным президентом. Он ещё и духовная опора народа, тот, кого называют отцом нации. Его нельзя по собственному произволу заменить, словно деталь механизма».
Если бездумно сменить короля, начнётся смута. Достаточно вспомнить эпоху Сражающихся царств в Китае: внезапное падение правителя не приносило миру ничего хорошего.
«Если уж убивать, то каким образом? И кто сумеет безупречно занять его место?»
Найти ответ было нелегко.
По правде говоря, лучше всего было бы, если бы дофин просто оказался достойным человеком. Королём, который помнит добро и вознаграждает тех, кто ему помог. Человеком, умеющим быть благодарным.
Такому королю я без колебаний присягнул бы на верность. И охотно поделился бы с ним своими способностями.
Но будущее было неизвестно, и смутная тревога лишь нарастала.
До сих пор я старался делать всё, что было в моих силах, в сложившихся обстоятельствах. В итоге моё положение стало довольно благоприятным, но по сути всё это было хождением по канату.
Я по-прежнему скучал по мирным дням в Домреми. Если бы только я мог быть уверен, что не потеряю дорогих мне людей, то с радостью прожил бы жизнь простым мирным человеком.
***
Орлеан. Здесь протекает крупнейшая река Франции. Город прикрывает путь в центральные области страны. Стратегическое значение его огромно.
Для Франции он был словно сердце, а для Англии — местом, откуда можно распахнуть врата завоеванию. Поэтому ожесточённое сражение было неизбежно.
— Шотландский военачальник обнаружил английский обоз с припасами!
— Правда? Сколько людей его сопровождает?
— Говорят, повозкам конца и края не видно. Они доверху набиты продовольствием и оружием для всех солдат!
Для французов известие об английском снабжении было болезненным ударом.
— ...Но это скорее наш шанс. Если захватим обоз, ход войны полностью изменится. Передайте шотландцам, что мы немедленно к ним присоединимся.
Появление бесконечной вереницы повозок с припасами привело к битве, которой предстояло решить исход войны.
Граф объединил силы с шотландцами и внезапно напал на обоз, собрав войско численностью более четырёх тысяч человек. Как и подобало стране рыцарей, в атаку бросились ударные отряды пехоты и конницы.
— Глядите на этих паразитов, что нагло разгуливают по нашей земле! Растопчем мерзавцев и заберём все их припасы до последнего!
— Убейте этих английских ублюдков, насилующих наших женщин! Го-дон! Го-дон!
Французы ударили первыми, и началась битва. Англичане заметили их издалека, прекратили движение обоза и остановились прямо на дороге.
— Построить каре! Сцепить повозки, устроить из них заграждение! Вбить в землю колья: понятно же, откуда ударит конница!..
Английский командир даже перед лицом внезапного нападения сохранял хладнокровие.
— Лучники с длинными луками, цельсь! Превратим этих болванов в ежей!
Не прошло и минуты, как величественная атака под гром копыт обернулась беспорядочной свалкой.
Повозки были гружёные доверху. Выставленные в качестве баррикады, они неожиданно оказались весьма надёжной преградой. Конница никак не могла с ходу преодолеть заслон из повозок.
Граф, только что призывавший всех в атаку, понял, что дело принимает дурной оборот. Он решил прекратить бессмысленный лобовой натиск и сначала убрать заграждение.
— Стойте! Прекратить атаку! Пускаем в дело артиллерию!
— ...Шотландская пехота не подчиняется сигналу к отступлению.
Граф рассудил верно. К несчастью, свои войска всё ещё находились впереди, так что открыть пушечный огонь было невозможно. Из-за внезапного отступления французов шотландцы оказались отрезаны посреди поля боя.
Так они лишь мешали друг другу осуществлять свои замыслы. Хоть они и были союзниками, налаженной системы взаимодействия не существовало. И те, и другие просто безрассудно бросились в бой, стремясь перехватить английские припасы.
Пока союзники пребывали в смятении, англичане, в свою очередь, развернули артиллерию.
— Огонь!
Ба-бах! Ба-ба-бах!
Английские пушки били одна за другой. Оставшиеся в одиночестве шотландцы угодили под обстрел. По собственной глупости англичане своими же снарядами взорвали часть повозок, служивших им заграждением, но по сравнению с потерями союзников этот ущерб был ничтожным.
Более того, из-за взорвавшихся повозок земля превратилась в грязное месиво, которое ещё сильнее сдерживало конницу.
— Н-не останавливаться! Продолжать наступление!
Атакующие увязали в грязи. Англичане же прятались за заслоном и безостановочно осыпали их стрелами. Союзники путались друг у друга под ногами и не могли увернуться от стрел.
Английский командир презрительно усмехнулся, глядя на союзников.
— Эти дикари и французишки считают лучших в Европе лучников с длинными луками сраным пустяком! Эти идиоты ничему не учатся. А те немногие стрелки, что у них есть, — поголовно никчёмные бездари.
Поле боя пропиталось рыбным запахом: из разбитых артиллерией повозок на землю высыпалась сельдь.
Сражение закончилось сокрушительным поражением французов и их союзников.
Погибло более сотни рыцарей. Общее число убитых и раненых приблизилось к тысяче. Почти пятьсот шотландских солдат тоже погибли.
Англичане же, построившиеся в каре и весь бой обстреливавшие противника издали, понесли ничтожные потери. Припасы благополучно доставили в Орлеан.
Это поражение подорвало боевой дух французских войск.
— Во всём виноваты французы, бросившие нас! Вы и раньше гнали нас на бессмысленную смерть!
— Это мы виноваты? Да у вас манёвренность ни к чёрту! Ещё и сигнал к отступлению проигнорировали!
— Будь у нас хоть крепкие повозки для перевозки припасов, даже при поражении мы бы сумели как следует поживиться добычей...
После поражения союзники перестали доверять друг другу. Над Орлеанским фронтом сгустились тучи.
***
Мы добрались до долины Луары. Эта местность примерно в ста километрах от Шинона находилась под властью арманьяков.
Это место, прозванное «садом Франции», вызвало у Максима искренний восторг.
«Как же здесь красиво».
По обе стороны широкой реки тянулись зелёные холмы и луга. Вдоль берегов раскинулись бескрайние виноградники. Трудно было поверить, что всего в половине дня пути отсюда шла война — под Орлеаном.
Если нас поразили местные виды, то местных стражников поразил наш рассказ.
— Вы приехали сюда из Лотарингии? Зачем?
Жанна рассказала об откровении.
— Меня зовут Жанна ла Пюсель. Я получила небесное повеление положить конец битве за Орлеан и привести нашего короля, дофина, в Реймс, чтобы он принял корону.
Она представилась не д’Арк, а ла Пюсель. К слову, «ла Пюсель» означает «дева» или «девственница».
— Ты и правда получила откровение свыше?
Проникновенное пророчество Жанны взволновало людей. Поскольку война шла совсем рядом, местные, казалось, откликались на них с особым жаром.
Весть вскоре дошла и до Орлеана.
— Говорят, из Лотарингии к нам на помощь прибыли люди, получившие откровение от Бога.
— Наверняка мошенники, решившие воспользоваться случаем.
— Ты что, не слышал пророчества о юной деве, которая спасёт Францию? Не стоит так просто считать их мошенниками!
Жители Орлеана с огромным любопытством отнеслись к пророчеству.
Это были несчастные люди. Орлеан оказался под прямым ударом войны между двумя странами.
Законный герцог Орлеанский, который должен был их защищать, уже давно попал в английский плен в битве при Азенкуре. Оставшись без защитника, они, по сути, мало чем отличались от беженцев.
— Даже если это мошенники, лишь бы помогли нам...
***
— Давайте для начала найдём постоялый двор. От этих бесконечных переездов уже сил нет.
— ...Брат, так ты наконец понял, что чувствуют люди. Вот и славно. А я уж решил, что ты давно превратился в демона, и даже подумывал об изгнании нечистой силы.
— Да в командира и демон вселиться не сможет. Он же чудовище, которое за всю жизнь ни разу даже не простудилось.
— Гав-гав!
— Сколько же вокруг тех, кто меня ни за что поносит...
Мы остановились на улице Бушар в Шиноне. До замка, где пребывал дофин, отсюда было около четырёх часов пути.
«Не стоит являться без предупреждения. Лучше отправить письмо».
На оставшиеся дорожные деньги мы наняли гонца. Отправили в Шинонский замок бумаги, содержащие откровение и свидетельства. Ответа, вероятно, придётся ждать не меньше суток.
— Разберите вещи и отдыхайте. Нужно оправиться с дороги, чтобы, если что-то случится, быть в силах как следует отреагировать.
На улице Бушар мы наелись досыта.
Улицы внутри и за пределами крепостных стен были узкими; здесь было много переулков, больше подходивших пешеходам, чем повозкам. Вдоль них теснились маленькие лавки и харчевни.
Агата вместе с Лео, с которым успела сдружиться, принесла ещё и целую кучу еды про запас.
Мы собрались перед постоялым двором, хотя никто и не договаривался о встрече. Все, кто разбрёлся по своим делам, словно по волшебству снова оказались вместе и приятно провели время.
Ближе к вечеру Максим отправился к лошадям, оставленным в конюшне. Там уже кто-то был.
— Жанна, а я тебя не видел. Оказывается, ты здесь кормишь лошадей.
— Вы меня искали?
— Нет, просто я размышлял, не стоит ли мне на будущее научиться верховой езде, и вот забрёл сюда.
— Ах, тогда я вам помогу!
— Прямо сейчас? Тебе разве не нужно отдохнуть?
— Я прекрасно отдохнула в повозке!
— Что ж, я только рад учиться у лучшей наездницы.
Мы вывели наружу одну лошадь — белую, любимицу Жанны. Вальтер, увязавшийся следом, крутился поблизости.
На улице было необыкновенно красиво.
Солнце клонилось к закату, и лошадь тихо фыркнула.
Белая лошадь сунула ко мне морду. Жанна вздрогнула и поспешно схватилась за поводья.
— Со мной всё в порядке. Но солнце уже так низко — времени на урок почти не осталось.
— М-м...
Она немного подумала, затем забралась на лошадь и протянула руку с седла.
— Скорее садитесь. Я научу вас держать равновесие, пока не стемнело.
— А?..
Я машинально взял её за руку. Она потянула меня к себе, и я оказался в седле.
Жанна тряхнула узелковыми поводьями. Лошадь побежала.
«А так и должно быть?»
Максим, что бывало редко, был совершенно выбит из колеи. Конечно, для безопасной езды следовало сидеть вплотную друг к другу, но за спиной ощущалось... Нечто настолько огромное и давящее, что он не мог даже пошевелиться. Да и площадь соприкосновения была немалой.
— Вы слишком напряжены! Сосредоточьтесь на ритме скачки!
— ...
Сосредоточиться не получалось. Честно говоря, теперь у меня уже не было никакой уверенности, что я смогу думать о верховой езде.
Шурх.
Равновесие было потеряно, и Максим полетел с лошади. Он уже падал на землю, когда Жанна д’Арк с поразительной быстротой подхватила его.
— К-как хорошо, что успела...
Жанна подхватила Максима под колени и спину. Получилось то самое положение, которое обычно называют «нести на руках, как принцессу».
— ...
От неловкости хотелось сойти с ума.
— На сегодня хватит. Давай возвращаться.
— Что? Х-хорошо...
На обратном пути из-за моего неловкого поведения между нами повисло тягостное молчание.
«Возьми себя в руки. Что за ребячество? Ты же взрослый человек».
Чтобы развеять неловкость, я заговорил.
— Руками я многое умею, а вот в движениях, похоже, неуклюж. Когда будет время, поучишь меня ещё?
— Я с радостью помогу вам, сколько бы раз ни понадобилось.
К счастью, разговор быстро наладился.
Раз уж мы снова разговаривали, я решил спросить о том, что давно меня интересовало.
— Раньше я не спрашивал, но почему ты в последнее время представляешься людям как ла Пюсель? Тебе разонравилась фамилия д’Арк?
— ...Я слышала, что для человека на государственной службе большое значение имеет происхождение.
Она произнесла это, взяв на руки Вальтера, который крутился рядом.
— Хотя меня призвал Бог, если постоянно подчёркивать моё простое происхождение, кто-нибудь может не воспринять мои слова всерьёз. Я выбрала имя ла Пюсель, чтобы подчеркнуть не своё положение, а божественное откровение.
— В этом есть смысл.
Ей предстояло говорить от имени Бога. Подчёркивать простонародное происхождение было совершенно ни к чему.
— Тогда и я отныне буду звать тебя ла Пюсель.
— ...Не хочу. Пожалуйста, называйте меня прежним именем.
***
Ещё до того, как Максим отправил письмо, при дворе дофина уже появились донесения о них.
Появление святого и святой вызвало среди знати ожесточённые споры.
В конце концов решающим доводом стало письмо Максима.
Дофин не стал считаться с мнением знати и пригласил их ко двору.
— По велению Его Величества Карла вас приглашают к королевскому двору.

Комментарии

Загрузка...