Собралось шестеро мастеров, включая Максима.
— Мы сделаем прочную повозку. Из-за дополнительных пассажиров нагрузка возросла, так что многие части кузова придётся укрепить.
— Разделим работу. Мы с Коттом изготовим железные детали, Анри и Лоран усилят основание кузова, а Бенг и Люпюи пусть сделают дубовые оглобли для упряжки лошадей.
Достать необходимые материалы было нетрудно. Хватало старой повозки, древесины, заготовленной в Вокулёре, и ковкого железа для изготовления петель и железных колец.
Лучшие мастера Домреми взялись за инструменты и приступили к работе.
В литейную форму заливали расплавленное ковкое железо. Когда металл немного остывал, его вынимали и обрабатывали, придавая нужную форму.
Размеры извлечённых заготовок сильно отличались от тех, что мне требовались. Если детали не будут точно подогнаны друг к другу, возникнут перекосы, которые могут помешать движению повозки. А значит, от этой работы зависела и безопасность.
Поэтому формы использовали лишь для придания приблизительных очертаний, а каждую железную деталь подгоняли вручную.
Обычный мастер, пожалуй, только цокнул бы языком, сочтя такую работу попыткой пробить стену головой. Но Максим не отступал перед трудностями. Именно благодаря такому отношению он и достиг мастерства, намного превосходившего умения других.
— Давайте заканчивать.
— У-у... Если бы сейчас была не зима, я бы от жары не выдержал.
Помимо материалов для укрепления днища, они изготовили железные ободья для колёс и спиральные железные штифты для закрепления осей.
«Колёса тоже нужно сделать прочнее прежних».
Закончив работу с литейными формами, они немного отдохнули.
— Всё-таки хорошо, что сейчас зима. Металл быстрее застывает.
— Зато и суеты больше.
Зимой железо быстро остывало. Цикл нагрева, ковки и повторного нагрева проходил быстрее.
— Интересно, Пьер и Жанна хорошо учатся?
— Я ведь, как и ты, целыми днями торчу в кузнице. Откуда мне знать, как у них дела?
— ...Я не просил тебя пойти и узнать. Просто беспокоюсь за них. Ведь риск упасть с лошади очень велик.
Жанна и остальные, кому предстояло отправиться на поле боя, учились верховой езде у рыцаря из Вокулёра. Подвижность - одна из важнейших составляющих боеспособности. Максим велел им научиться как можно большему, пока была такая возможность.
Максим закончил отдых раньше младшего брата.
— Гнутые колёса, о которых вы говорили, готовы!
— Положите их сюда. Сейчас будем обжигать.
Максим обжигал поверхность колёс древесными углями. Если слегка обуглить наружный слой, древесина будет впитывать меньше влаги, а её поверхность станет твёрже. Заодно она будет меньше привлекать плесень и вредителей.
При обжиге поверхности важно было чутьё. Максим следил за состоянием углей и двигался почти машинально. Равномерными движениями он обжигал каждый участок, ничего не пропуская.
— Я бы уже давно выбился из сил, а у вас, господин Максим, и руки работают быстро, и усталости совсем не видно.
Наблюдавший за ним мастер вновь не смог сдержать восхищения.
«Неужели это так удивительно? Поработай несколько десятков лет — и сам к такому привыкнешь».
Даже в прошлой жизни, когда его тело было не таким крепким, Максим выполнял подобную работу как нечто само собой разумеющееся. Восхищение мастера казалось ему лестью.
— С поверхностью закончил. Прошу вас заняться термообработкой.
— Да, предоставьте это мне.
После термообработки колёса станут ещё круглее. Затем на них можно будет надеть железные полосы и плотно закрепить - получится кустарное подобие шин. Нагретое железо должно будет крепко обжать колёса.
Но Максим на этом не остановился. Он добавил железные накладки и канавки на ободьях, доведя прочность колёс до предела.
— Как вы и велели, мы уложили доски днища в несколько слоёв, оставив между ними немного свободного места.
В пустоты собирались положить солому и ткань, чтобы получить амортизирующий эффект, похожий на работу подвески.
— Снаружи повозка будет простой, как обычный купеческий фургон. Но если на досмотре обнаружат определённые припасы, у нас возникнут проблемы. Поэтому устроим тайник, воспользовавшись зрительным обманом.
— ...И что нам для этого делать?
— Просто следуйте моим указаниям.
Максим руководил работой мастеров.
— Оси для гнутых колёс готовы!
— Почти закончили. Теперь давайте всё соберём.
Сборка заняла совсем немного времени. Четырёхколёсная повозка была готова.
Колёса тщательно смазали маслом, а внутреннее пространство закрыли плотным тканевым пологом.
Часть груза не стали класть непосредственно на кузов, а подвесили на кожаных ремнях.
Положение полога, окружавшего повозку, и колёс отрегулировали. Благодаря простому зрительному обману внутреннее пространство казалось меньше, чем было на самом деле.
Напоследок запрягли лошадей.
— Давайте испытаем её на ходу.
Позвали возницу. Необходимые ему вожжи, уздечки для управления направлением движения лошадей и прочую упряжь просто взяли в деревне.
Возница кратко оценил повозку:
— Аккуратно сделана.
Мастера, забравшиеся внутрь, ещё до отправления радовались как дети. Они впервые в жизни построили повозку и теперь сами собирались на ней прокатиться. От этого их переполняли необычные чувства.
— Тогда трогаемся.
Повозка шла устойчиво. Она плавно катилась вслед за движениями лошадей.
— Да на такой повозке, кажется, даже если ненадолго задремлешь за вожжами, лошади с пути не собьются! Что вы сделали с колёсами?
Возница тоже остался доволен.
Ради отвода глаз снаружи всё выглядело просто, зато внутреннее устройство было выше всяких похвал. Повозка напоминала дорогую мебель со скромной отделкой: с виду ничего особенного, но при использовании разница ощущалась сразу.
Пока остальные мастера радовались результату, Бенг, изготовивший оглобли, указал на одно место в повозке.
— Господин Максим, здесь подножка какая-то необычно высокая. С ней что-то не так?
Бенг показывал на участок, который Максим обустраивал собственноручно. Снаружи его было не видно, зато изнутри он хорошо просматривался.
— Это мой тайник. Я устроил его, чтобы из повозки можно было стрелять из «Громового ястреба». Перекос предусмотрен специально, так что не беспокойтесь.
— А, вот как.
— Ты даже такое предусмотрел? Немного жутковато...
Пробная поездка закончилась. Максим принёс воды из колодца и лично раздал по кружке каждому из товарищей, потрудившихся над повозкой.
«Теперь всё готово к дороге в Шинон».
***
Мы прощались с Робером.
— Мы рады, что смогли пожить здесь. Никогда не забудем вашей доброты. Время, проведённое у вас, очень нам помогло.
— Это мы получили от тебя куда больше, чем ты от нас. Даже деревня ожила по сравнению с прежними временами... Спасибо, что вселил в нас надежду. Задай жару этим подлым захватчикам.
Подозрительный по натуре Робер, когда настало время прощаться, провожал их добрыми словами и благословлял на предстоящий путь.
— Слышали новость? Святой сегодня уезжает.
— Так ведь об этом давно говорили. Грустно, конечно, но чего тут удивляться?
— У тебя что, сердца нет? Святой уезжает, а тебе даже не грустно? Понятно, что он должен отправиться, чтобы проучить Англию, но... Слёзы-то сами текут!
— А я знал, что этот день наступит, и заранее ходил на все богослужения, где появлялась святая! Теперь Божье благословение уж точно со мной!
— ...Хелена услышала новость и в обморок упала?
— Разве она в прошлый раз не убежала, поражённая святостью нашей святой?
Максим собирался уехать тихо, но жители Вокулёра толпами сбежались к каравану повозок.
— Да пребудет Божье благословение со святым и святой на всём их пути...
— Святой! Перед отъездом хоть разок пожмите мне руку!
— Спасибо, что починили дорогу. Мой папа занимается перевозками и каждый день вас восхваляет: говорит, работать стало легче.
— Святой посмотрел на меня!..
По всему пути их приветствовали люди. Из-за толпы не удавалось прибавить скорость. В конце концов Пьер вышел вперёд и начал расчищать дорогу.
Максим махал рукой провожавшим. В ответ приветственные крики становились ещё громче.
— Такое чувство, будто я просто греюсь в лучах твоей популярности, Максим.
Это прошептала Жанна д’Арк.
Она сидела верхом на лошади. Верховой езде Жанна начала учиться совсем недавно, но уже держалась в седле увереннее многих рыцарей. Говорили, что рыцарь, обучавший её, настолько поразился её способности быстро учиться, что даже упал с лошади.
— Популярность - это же хорошо.
— И всё-таки...
— Тебя это тяготит?
— Немного.
— Просто люди, прежде жившие в отчаянии, обрели надежду. Держись увереннее. Эти приветствия - ничто по сравнению с тем, чего мы ещё добьёмся. Когда это случится, может статься, уже я буду греться в лучах твоей популярности.
— Моей?
— Конечно. Полководец, одержавший победу в войне, неизменно пользуется огромной популярностью. И командовать на поле боя предстоит тебе, а не мне. Тогда уже мне понадобится твоя помощь.
— Мне стало спокойнее.
— А я ведь почти ничего не сказал. Молодец.
Максим восхитился тем, как Жанна сумела вернуть себе самообладание после всего нескольких слов. Всё-таки у героев даже душевный склад особенный.
Между тем мысли Жанны приняли совершенно иное направление.
«Максим будет на меня полагаться? ...Ему понадобится моя помощь?»
Сначала это были лишь лёгкие фантазии. Вот Максим просит её о помощи, получает эту помощь, благодарит и полагается на неё.
Стоит чему-нибудь случиться - и Максим приходит к ней.
...Постепенно фантазии переросли в мрачную решимость.
«Я непременно добьюсь того, чтобы он полагался на меня».
Глаза Жанны заблестели. Максим не заметил этой перемены.
— Командир, дорогу наконец расчистили.
— Господин возница, прибавьте скорость.
— Как скажете, едем.
Как только они ускорились, Вокулёр мгновенно стал удаляться.
«Вряд ли мне ещё доведётся сюда вернуться».
На душе было одновременно легко и грустно. И тут издалека донёсся голос Робера.
— Ступайте! И какая бы судьба вас ни ждала, возвращайтесь живыми! Пусть благодать сопровождает вас в вашем приключении!..
По его виду было ясно, что он прибежал в спешке. Никто не ожидал, что он выйдет их проводить. Услышав его крик, Жанна в ответ осенила себя крестным знамением.
***
По пути из Вокулёра в Шинон неизбежно приходилось пересекать вражеские земли. Сам Вокулёр выдавался острым клином между территориями двух противоборствующих сторон. Стоило спуститься чуть южнее - и начинались владения бургундцев. Так что дорога на Шинон никак не могла быть лёгкой.
«Ни напрямую не проехать, ни сделать большой крюк, чтобы двигаться только по землям дофина».
Из-за ограничений повозки многие участки пришлось бы объезжать. Все дороги были незнакомыми. Предстояло преодолеть расстояние от Сеула до Пусана без всякого навигатора.
Путь обещал быть тяжёлым. Даже суровые люди Средневековья замахали бы руками, назвав такое путешествие слишком опасным. Без охранной грамоты и пытаться не стоило.
День первый. Я узнал, что можно вымотаться, даже просто сидя в повозке. Сам я ещё держался, но половину спутников тошнило от головокружения, и их рвало.
Мы то и дело останавливались, чтобы проверить, правильно ли едем. Вальтер при каждой остановке метил территорию.
День второй. Мы вошли в бургундские земли. На первом посту даже не пришлось доставать охранную грамоту. Солдат пропустил нас, едва взглянув на наш внешний вид. Вокруг и так все были сторонниками Бургундии, поэтому бдительность здесь ослабла.
День третий. Случайно наткнулись на шайку разбойников. Они попытались нас ограбить, за что мы как следует их отдубасили и отобрали всё оружие. Вечером мы нашли реку и закопали захваченное оружие на её дне. Вальтер пометил территорию и над этим местом.
День четвёртый. Добрались до Клерво. На целый день раньше, чем ожидалось. Хорошо, что выбрали дорогу, откуда появились разбойники. Это был тайный путь, и постов досмотра там не оказалось.
Клерво — уединённая деревня вдали от важных объектов. Мы разбили лагерь, укрывшись за холмом.
День пятый. Через полдня пути добрались до Потьера. Здесь в рамках обороны земель обустроили полноценный опорный пункт.
Чтобы пройти дальше, неизбежно нужно было миновать пост проверки на мосту.
— Зачем явились? Это закрытая территория, проход запрещён.
Агата и Лео, находясь внутри повозки, навели «Громового ястреба» на цель. Пьер и остальные воины тоже спрятали оружие под одеждой.
— У нас есть охранная грамота.
Мы проходили досмотр в напряжённом ожидании. Вальтер пометил ногу солдата, всё внимание которого было приковано к охранной грамоте.
...День тринадцатый.
После долгого пути через Францию мы наконец вступили на территорию арманьяков.
— Назовите цель вашего прибытия.
— Мы пришли спасти Францию, следуя пророчеству.
Максим уверенно объявил о цели, которую до сих пор скрывал.

Комментарии

Загрузка...