Холодной зимой наступил новый год.
Исторически климат Франции отличался довольно умеренными температурами, но сейчас на Земле царил малый ледниковый период, когда средняя температура планеты понизилась.
Ощутив привычный холод, Максим надел тёплую шерстяную одежду. Жанна сама скроила её и подарила ему.
По правде говоря, он переносил холод лучше других и вполне мог обойтись одеждой полегче. Но стоило ему надеть что-нибудь другое, как Жанна выглядела разочарованной, поэтому он по возможности носил только её подарок. К тому же одежда была сшита по его меркам и сидела вполне удобно.
Сегодня они провели уютный день в семейном кругу. Агата, Котт, Жанна, Пьер и даже дрожавший от холода Вальтер.
На их плечах лежала ответственность, несоразмерная возрасту, и они беседовали, находя друг в друге опору. Говорили о разном, но в центре разговора неизменно оказывался Максим.
— Помолимся.
Максим не стал произносить молитву вслух.
Он закрыл глаза и сложил руки. Он всегда начинал молитву молча и молча её заканчивал. Казалось бы, такая тишина могла вызвать неловкость, но никто не выражал недовольства.
Стоило посмотреть на Максима, погружённого в молитву, и на душе становилось спокойно. Удивительно, как глубоко он мог уйти в молитву, всего лишь закрыв глаза.
Глядя на него, Жанна д’Арк поняла: в вере поступки важнее сотни слов.
И сегодня она была рядом с Максимом.
«Хорошо молиться всем вместе. ...Но лучше всего было тогда, в прошлый раз, когда мы молились только вдвоём».
Пока они жили в Домреми, Жанна ещё сдерживала себя, поскольку Максим был занят. Но после того, как они отправились в путь, она больше не колебалась, стараясь всегда быть рядом с ним.
Максим сказал, что не возражает. И это право она никому не уступит.
Она привыкла сдерживать свои желания согласно церковному учению, но унять тягу к другому человеку оказалось не так-то просто. Во многом потому, что она не находила причин её сдерживать. Максим был ближе к Богу, чем кто-либо другой. Что же плохого в том, чтобы быть рядом с ним? Так она себя оправдывала.
Украдкой.
Даже во время молитвы Жанна то и дело поглядывала на Максима. Она прекрасно знала, что он сидит рядом, но почему-то тревожилась и снова и снова убеждалась, что он на месте.
Стоило ей чуть приоткрыть глаза и увидеть Максима, как её взволнованная душа обретала покой. Но стоило снова закрыть их, тревога постепенно возвращалась.
Жанна не осознавала, что её чувства уже превратились в одержимость. Она лишь, как обычно, благодарила Бога.
«Я не знаю, какие испытания нас ждут и насколько трудным окажется наш путь.
Но клянусь: если мне дозволено быть рядом с ним, я с радостью пройду даже по тернистой дороге.
Страдания жизни ничто в сравнении с благословением, которое Ты даровал мне. Благодарю Тебя за ниспосланного спутника. Благодарю за дарованную мне жизнь, за хлеб насущный и веру. И каюсь в том, что прежде испугалась откровения, повелевавшего мне спасти Францию, и бежала».
— ...Аминь.
Как раз в этот момент молитва Максима закончилась.
К огорчению Жанны, едва закончив молиться, он направился к остальным спутникам. Как предводителю, ему нужно было поддержать ещё немало людей.
Все пятнадцать его спутников прежде всю жизнь прожили в Домреми и теперь оказались в незнакомых краях, но под руководством Максима вновь обрели душевное равновесие.
***
Небольшой слой снега, выпавшего за ночь, к утру растаял.
— Брат, тебя солдат из Вокулёра ищет!
Котт крикнул снаружи. Я находился в доме, который нам предоставил Робер. Я подал знак Жанне, ожидавшей вместе со мной. Уже несколько дней мы сидели без дела, дожидаясь вестей.
— Говорили, что он прибудет позавчера, а добрался только сейчас. Ну и ну, у этих дворян совсем нет понятия о пунктуальности.
— А мне было неплохо.
— ?
Котт открыл дверь. Пришедший с ним солдат слегка преклонил колено в знак приветствия. Он был одним из тех, кто считал нас святыми.
— Вас зовёт Робер.
— По какому делу?
— Не знаю. Он велел вам просто прийти.
Вероятно, герцог Лотарингский наконец прибыл, как и обещали. Поняв, в чём дело, Максим собрался выходить.
— Жанна, готова?
— Да.
Мы направились в резиденцию Робера, которую за время пребывания здесь уже хорошо изучили.
— Пришли? Хорошо, что так рано. Герцог Лотарингский прибыл тайно. Это весьма высокопоставленная персона, так что... Следите за своим поведением.
Он встретил нас перед резиденцией. Вид у него был куда более напряжённый, чем обычно. Не хочется так говорить, но он напоминал рядового перед капралом.
Подгоняемые им, мы поспешили внутрь. Там виднелся самый большой камин во всём Вокулёре.
Перед камином стоял старик с самой обыкновенной внешностью. Не будь на нём дорогой одежды, я бы ни за что не признал в нём герцога.
— Рад знакомству. Я герцог Лотарингский.
— Максим Бланш.
— Жанна д’Арк.
— Так это ты... И правда совсем юный, как говорили. Поразительно.
Он без колебаний подошёл ближе и принялся ощупывать Максима, надавливая то тут, то там так сильно, что мышцы начинали болеть. В этом чувствовалась тоска по молодости.
«И ведь не боится, хотя рядом ни одного телохранителя».
Все рыцари остались снаружи. С герцогом был только один мужчина, похожий на сопровождающего.
Такое поведение удивляло: дворяне на словах только и твердили о чести, а за спиной у других тайно и подло устраивали убийства.
Долгая война породила всё больше дворян, которые ставили выгоду выше чести. Законы и религиозные заповеди не могли одолеть человеческие желания.
В этом смысле беззащитность герцога Лотарингского походила на своего рода отрешённость от мирского.
— А кто тот господин? Не похоже, чтобы он был простым сопровождающим.
Позади герцога стоял мужчина, на вид примерно одного возраста с Максимом.
— Мой зять Рене. Ему предстоит править Лотарингией вместе с моей дочерью Изабеллой.
Пытаясь передать Лотарингию в наследство дочери, герцог оказался втянут в междоусобную войну с племянником.
Мужчина, которого назвали Рене, уверенно протянул руку для рукопожатия.
— Рад приветствовать вас. Робер отзывался о вас с похвалой. Когда он служил моим камергером, то умел держать язык за зубами. Не представляете, как я удивился, услышав от него похвалу в чей-то адрес.
— Благодарю за тёплый приём. А это Жанна д’Арк, которая, как и я, получила божественное откровение.
Рене с готовностью протянул руку и Жанне.
— Не будем тянуть. Расскажите, какое откровение вам было ниспослано.
Первой заговорила Жанна. Похоже, с прежних времён она обрела больше уверенности: с убеждённостью и воодушевлением она поведала пророчество о спасении.
Герцог Лотарингский и Рене, казалось, были тронуты её речью.
Максим же, по сути, спекулировал именем Бога. Он не был уверен, что сумеет выступить с такой же страстью.
Когда Жанна закончила, Максим лишь под конец с трудом вставил несколько слов для порядка.
— Мне было ниспослано откровение: я должен помочь святой деве спасти Францию.
— Вот как.
Герцог Лотарингский кивнул. Казалось, услышанное не вызывало у него никаких сомнений.
— ...Вы верите нам? Или, наоборот, не верите?
— Не пойми меня превратно. Наоборот, только сейчас мне всё стало ясно. Ещё с детства я слышал пророчество о том, что юная девушка спасёт Францию. Если девушка сумела разбить жестокое бургундское войско, значит, пророчество было истинным.
— И то, что Домреми оказался словно отрезанным от мира островом, тоже было волей Божьей. Я так и знал, что дело не в моём дурном правлении.
— Неучёный деревенский мальчишка восстановил деревню, и такая же неучёная деревенская девчонка повела за собой взрослых мужчин и одержала победу над бургундским войском. Это противоречит здравому смыслу. Такое нельзя объяснить просто врождённым талантом.
Девушка из низшего сословия выходит на поле боя. Это напоминало мифический образ святой девы, несущей спасение.
И поскольку оба уже проявили свои способности на деле, поверить в пророчество было не так уж трудно.
— У меня к вам просьба.
Была причина, по которой герцог притащил своё старое тело в Вокулёр.
— Помолитесь обо мне. Попросите Бога избавить меня от боли, которую я испытываю. Если помолитесь вы, столь добродетельные люди, это непременно поможет.
Он приехал сюда всего лишь ради нашего благословения.
Максим не стал насмехаться над герцогом Лотарингским. Стремление выжить — инстинкт любого живого существа.
— Мне нужно прожить ещё долго, чтобы я мог смотреть в глаза моей любимой Алисон.
На этот раз я даже немного растрогался. Дело не просто в инстинкте выживания. Даже страдая от боли, он беспокоится о любимом человеке!
— Должно быть, вы очень близки с супругой.
— ...Что? Алисон вовсе не моя жена. С чего бы мне в таком возрасте любить какую-то там жену?
Алисон была его любовницей. Герцог говорил, что хочет жить ради посторонней женщины.
Взгляд Жанны д’Арк похолодел. Максиму тоже на мгновение стало не по себе.
— ...Если исполните мою просьбу, я от всего сердца помолюсь за вас. Выдайте нам охранную грамоту для свободного проезда.
— С удовольствием выдам. Клянусь именем Бога.
— Если вы поможете моему тестю, я со своей стороны напишу письмо, чтобы представить вас дофину.
— ...
Условия были очень выгодными. Для меня эта сделка непременно должна была состояться.
— Жанна?
Жанна всё ещё молчала. Я поторопил её, и Жанна наконец ответила.
— ...Мы помолимся за вас, но впредь, следуя церковному учению, храните верность жене, с которой вас соединил Бог.
— Уж я сам разберусь.
Герцогу Лотарингскому не понравилось наставление юной девушки. Но поскольку её считали святой, он не стал сурово её отчитывать.
Жанна приняла его слова о том, что он сам разберётся, за согласие.
Мы взяли герцога Лотарингского за руки и усердно помолились. Когда молитва закончилась и мы открыли глаза, герцог сиял улыбкой, обнажив дёсны.
— О... О-о!.. Боль и правда ослабла! Значит, святая сила всё-таки помогла!..
Вероятно, дело было в эффекте плацебо.
Герцог Лотарингский сдержал обещание. На следующий день слуга принёс охранную грамоту, написанную на пергаменте.
Сила охранной грамоты целиком зависела от авторитета и влияния того, кто её выдал. А поскольку выдал её сам герцог Лотарингский, для Максима это был практически лучший документ из всех, какие он мог получить.
— Я целый день осматривал дорогу, которую, как мне сказали, построили вы. Меня впечатлило, насколько прочно всё уложено. А когда я услышал, что участок, который я видел, вы сделали меньше чем за неделю, был по-настоящему поражён.
Рене проникся неподдельной симпатией к Максиму, своему почти ровеснику, получившему небесное благословение.
— Вот письмо, которое я обещал вам написать. С ним у вас будет возможность выступить перед собранием дворян.
Рекомендация высокопоставленного священнослужителя и письмо от дворянина, представляющее их ко двору. Теперь у простолюдина было всё необходимое, чтобы получить аудиенцию у особы королевской крови.
— Благодарю вас за доброту. Франция не забудет этого благодеяния.
— Вы говорите так, словно победа уже решена. Это внушает уверенность. ...И у нас для вас есть ещё один подарок.
Рене указал на лошадей, привязанных у коновязи.
— Герцог Лотарингский опустошил свои конюшни, чтобы подарить лошадей вашим спутникам. На всех верховых лошадей не хватит, но мы привели даже тех, на которых ездили наши люди. Это всё, что мы можем вам предложить в знак расположения.
Теперь понятно, зачем нас позвали сюда: нам собирались подарить средство передвижения - лошадей.
— ...Передайте герцогу Лотарингскому мою искреннюю благодарность. Да пребудет с вами Божье благословение.
— Мы возлагаем на вас большие надежды.
***
Большую часть территории Франции занимают плодородные равнины. Реки раскинулись паутиной, а гор, покрывающих почти всю местность, как в Корее, здесь не было.
Не зря мастера из Нёшато удивлялись, видя, как Максим ходит с корейской заплечной рамой для переноски грузов. Здесь просто не было нужды развивать способы переноски грузов на себе.
Земля была благословенной: телег и повозок хватало, чтобы проехать по большинству основных торговых путей. Поэтому лошади здесь были очень полезны.
«Мы не умеем ездить верхом, так что переделаем наши старые телеги в конные повозки. Пусть из-за этого отправимся позже, зато, если как следует подготовимся, возможно, даже доберёмся быстрее».
Пожалуй, так даже лучше. Лошади хорошо переносят холод, но в сильную стужу могут простудиться, как и люди. Пока они соорудят повозки, холода должны немного ослабнуть.
Максим собрал мастеров. Они уже собирались приступить к работе, когда, услышав об их замысле, к Максиму пришёл Робер.
— Слышал, вы собираетесь строить повозки. Тогда вам понадобятся кучера, чтобы ими править. Их я с радостью предоставлю.
После визита герцога Лотарингского его отношение изменилось.
Раз Максима и его спутников поддерживало столько высокопоставленных людей, Робер тоже решил без опасений поддержать благодетеля своих земель.

Комментарии

Загрузка...