Жанну и Максима всё ещё подозревали.
Роберу было не по себе от того, как запутывалось дело.
Между тем рыцари всё больше склонялись к мысли, что Жанна и Максим действительно получили божественное откровение.
— Эти неотёсанные деревенщины действуют с такой уверенностью. Может, им и правда было ниспослано откровение? А что, если мы обошлись с ними непочтительно?
Так рассуждал рыцарь Бертран де Плюни. Наблюдая за тем, как уверенно они держались на разбирательстве, он заметно колебался и теперь тревожился: не пошли ли они против воли Божьей?
— Господин приказал нам не торопиться с выводами. Но я тоже думаю, что они получили откровение. Чем ещё, кроме Божьего избрания, объяснить, что деревенская девушка держится с таким достоинством?
Рыцарь Жан де Мец поддержал его. И далеко не у них двоих зародились сомнения.
— По правде говоря, в них и правда есть что-то необычное. Я с самого начала чувствовал, что тут что-то не так...
— А я наблюдал за этим Максимом. Он ненадолго забрал оружие и в мгновение ока начистил его до блеска. Наверняка воспользовался какой-то неведомой нам таинственной силой!
— Я тоже кое-что видел! Утром ел в харчевне возле колодца. А когда вышел после обеда, всё от колодца до самых полей уже было приведено в порядок! Люди не способны работать с такой скоростью!
— Эта Жанна... Из-за груди я думал, ей лет тридцать, а она сняла шлем — совсем девчонка. Да мы сами вздрагиваем при виде капитана Робера! Если такая юная девушка спокойно выдерживает его свирепый взгляд, чем это объяснить, как не Божьим благословением?
Чем больше появлялось рассказов очевидцев, тем сильнее крепла уверенность, что эти двое — люди необыкновенные. Большинство рыцарей уже оказалось очаровано пришельцами из Домреми.
— Так и будем сидеть сложа руки? Сейчас не время! Пойдём к Роберу и предложим помочь этим людям! Он ведь не глух к советам, наверняка прислушается.
— Верно. Пойдём исполним свой рыцарский долг и дадим ему добрый совет.
И они отправились вершить благое дело, которому предстояло прибавить Роберу морщин.
***
Максим наблюдал за боевой подготовкой отряда, а затем отдельно подозвал стрелков — Лео и Агату.
— Стреляете вы хорошо, но я заметил у вас опасные привычки. Громовой сокол мощнее других арбалетов, зато и опасностей при обращении с ним больше. Прежде чем оттачивать меткость, нужно научиться соблюдать правила безопасности.
Достаточно было вспомнить Агату, которая серьёзно повредила руку, когда тренировалась одна. О безопасности следовало напоминать снова и снова.
— Лео, если держать палец на спуске во время ожидания, оружие может выстрелить случайно. Возьми за правило всегда держать палец вот здесь.
— Есть!
— Нет, так дело не пойдёт. Давайте заново разберём устройство Громового сокола и принцип его работы.
Как солдату важно знать устройство огнестрельного оружия, так и любому стрелку необходимо понимать, как именно действует его оружие. Я, как создатель Громового сокола, подробно указал им на всё существенное.
Если ограничиться одними устными объяснениями, всё быстро выветрится из головы. Раз уж зашла речь, я набросал на деревянной доске краткое учебное пособие по Громовому соколу.
— Командир, вы ещё и рисуете здорово.
— Для мастера умение делать наброски - основа основ.
Бумага здесь была редкостью, поэтому обычно приходилось рисовать прямо на земле, стирать и рисовать снова. Впрочем, рисовать мне и в этой жизни доводилось часто.
Доску с учебными рисунками забрал себе здоровяк Лео.
— Если не повезёт, вам придётся столкнуться вблизи с кавалерией, против которой вы ещё ни разу не сражались. Гнездо предназначено для защиты от пехоты и стрел, но вот напора атакующей конницы ему не выдержать. В целом возможны два случая. Первый - когда между вами и противником достаточно большое расстояние. Это ещё удачный расклад, и, возможно, именно с ним вы будете сталкиваться чаще всего. Если всадник одет в латные доспехи, даже Громовому соколу не пробить их одним выстрелом. И пока вы будете перезаряжаться, враг успеет прорваться. Поэтому цельтесь не во всадника, а в боевого коня. Конь, в отличие от всадника, не закован с ног до головы в броню, да и сам он крупнее - попасть легче. А главное, стоит остановить коня, и всадник превращается в беспомощного дурака.
— А второй случай?
— Второй считайте исключением. Это когда кавалерия прячется где-то поблизости, а потом внезапно прорывается к вам. Обычно на это уходит всего несколько секунд. С вашим нынешним опытом можете считать, что вы уже мертвы.
— ...
*Глоть*
— Поэтому используйте огромное преимущество Громового сокола в дальности стрельбы и будьте готовы действовать как можно подлее.
На этом теория заканчивалась. Как ни крути, главное для стрелка — умение стрелять.
После объяснений Максим смотрел, как Лео и Агата поправили стойку и снова принялись стрелять.
Особенно внимательно он следил за младшей сестрой.
«Тихая, незаметная, да ещё и зрение отличное, поэтому прицельно стрелять может с очень большого расстояния. Прямо как... Убийца из игры.
...А если всё сложится удачно, она ведь может издалека устранить вражеского командира?»
Впрочем, Максим не спешил с выводами. Пока это была лишь возможность. Совсем недавно он возражал против того, чтобы сестра присоединилась к отряду, и не собирался бездумно отправлять её в опасное место только потому, что разглядел в ней задатки.
И всё же...
«Хотя бы особое снаряжение для Агаты я должен сделать».
***
Хелена родилась в Вокулёре. Её отец, выходец из Германии, служил местным чиновником, поэтому семья жила довольно зажиточно.
Будучи единственной дочерью, Хелена привыкла задирать нос. На молодых мужчин своего возраста из родных мест она даже не смотрела.
Вчера, поразмыслив всю ночь, она наконец приняла решение.
«Нужно соблазнить Максима Бланша».
Загадочный, одарённый мужчина, прибывший из чужих краёв. Конечно, у каждой женщины свои вкусы, но в глазах Хелены он был исключительно привлекательным.
Она надела лучшее платье, какое нашлось дома. Не проститутка же она, чтобы соблазнять кого-то, разгуливая полуголой.
Несколько раз проверив свой наряд, Хелена повесила на шею единственное имевшееся у неё ожерелье работы мастера. Так она нарочито выставляла напоказ достаток семьи и своё благополучное воспитание.
Найти Максима оказалось нетрудно. Он, как обычно, помогал жителям Вокулёра.
— Господин Макси-и-им!
Хелена позвала его нарочито певучим, гнусавым голосом и направилась к нему быстрым шагом, сохраняя безупречную осанку.
— Хорошо спалось этой ночью? Я бы с радостью пригласила вас к себе домой, но жаль, что вы не один.
— Доброе утро, Хелена.
— Вы запомнили моё имя?
— Ну, вы столько раз его повторяли...
— Как я рада!
Хелена внезапно схватила Максима за руку, а заодно наклонилась к нему всем телом, почти прижавшись к нему.
Как и подобает француженке, соблазняла она прямо и напористо.
Затем прошептала так, чтобы слышал только Максим:
— Плоть моя жаждет преклонить колени перед вами, господин Максим. А если вы насладитесь святым причастием, разве это не станет крещением Святым Духом, ниспосланным с небес?
Это была непристойная шутка, завуалированная богословскими оборотами.
Максиму казалось, что она не столько пытается его соблазнить, сколько намерена взять его приступом.
— Вы... Та самая женщина!
Жанна д’Арк, находившаяся рядом, изумлённо вскрикнула.
— Отойдите от Максима!
Попытки Хелены всерьёз соблазнить Максима казались Жанне какой-то безумной выходкой.
— Господин Макси-и-им! Какая-то странная девушка тянет меня! Не поможете мне?
— Разве мы с вами на столько близки?
Максим недвусмысленно обозначил границу.
Но Хелена, проигнорировав услышанное, продолжила словестную атаку на Жанну д’Арк.
— Как странно! Максим совершенно точно не женат и даже не помолвлен, а какая-то чудная девица лезет между мужчиной и женщиной!
Хелена уже считала Жанну д’Арк врагом: та и в прошлый раз пыталась ей помешать.
Пустив в ход мастерство, отточенное в сплетнях за чужой спиной, Хелена принялась выставлять поступки Жанны в смешном свете.
Её останавливают спутники Максима? Но чем больше окружающие запрещали ей что-либо делать, тем сильнее ей хотелось продолжать.
— Ой, милочка, что это на тебе надето? Мало того, что в доспехи облачилась, так ещё и в грязи вся! Ну и неряха... Только не испачкай мне платье.
— Максим тоже сказал вам прекратить...
— А ты что, его возлюбленная? Не знаешь разве, что в любви принято сначала набивать себе цену? У тебя даже права вмешиваться нет, с чего ты вообще лезешь?
— ...
Под непрерывными нападками Жанна запуталась в словесных уловках Хелены.
«У меня нет права ей мешать?..»
И всё это на глазах у Максима. А вдруг она и вправду поступила неправильно?
Жанна совсем перестала здраво мыслить.
Хелена продолжала её задирать, а непривычная к таким перепалкам Жанна не могла придумать, что ответить.
Растерянность только усиливалась.
— Чего притихла? Тебе что, камень на губы положили?
Щёлк.
И тут Жанна окончательно потеряла самообладание.
— У... У тебя даже грудь меньше моей!..
Словно поддавшись какому-то непонятному порыву, она выпалила совершенно нелепые слова.
— ...
Вокруг воцарилась тишина. Хелена, до этого нападавшая без всякого сопротивления, от неожиданного заявления Жанны даже рот раскрыла.
— Д-даже... Если... Ты такое говоришь... Меня это совсем не задевает, я-ясно тебе?
В другой ситуации она бы возразила по существу, но даже сама Хелена была вынуждена признать: разница между ними была слишком очевидной.
— Максим любит зрелых женщин!
Жанна уже совершенно потеряла голову. Она гордо выпятила грудь и ответила с полной уверенностью.
Точь-в-точь такую позу когда-то принимала перед ней старшая сестра.
В обычном состоянии Жанна никогда бы так не поступила. Но кровь бросилась ей в голову, и она инстинктивно повторила то, что испытала на себе в детстве. Просто жертва теперь поменялась местами с обидчицей.
— Ха-ха, ха-ха-ха! Ну и... Просто слов нет...
Шарк, шарк...
Хелена пошевелила губами и побрела прочь. Подавляющее превосходство соперницы в "весовой" категории лишило её дара речи.
***
Робер разбил одному из рыцарей голову бутылкой со спиртным.
Поначалу он воспринимал их выступление всего лишь как советы верных вассалов. Но споры всё не прекращались, а один из рыцарей особенно разошёлся, так что Робер не удержался от рукоприкладства. Благодаря этому остальные рыцари тоже притихли. Роберу стало немного легче.
— А теперь все вон. Тоже мне рыцари, так легко поддались чужому влиянию...
Наконец избавившись от давления рыцарей, он вышел наружу и рассеянно уставился на недавно отремонтированную крепостную стену.
Работа и вправду была поразительной.
Ни один из мастеров, которых ему доводилось встречать, не обладал таким разнообразием умений.
В глубине души ему хотелось забрать Максима в свои владения.
Дело вовсе не в том, что сам Максим ему не нравился. Просто к столь деликатным вопросам, как божественное откровение, следовало подходить осторожно. Стоило принять неверное решение — и пострадать мог весь род. Поспешный вывод был грехом, способным погубить семью.
— Господин Робер де Бодрикур, мне нужно с вами поговорить.
Священник, который допрашивал Максима и Жанну д’Арк, попросил о встрече.
Добравшись до кабинета Робера и убедившись, что их никто не подслушивает, священник сразу признался:
— Я больше не уверен, что смогу продолжать их допрашивать. Прошу прекратить допрос по подозрению в ереси.
— ...И тебе кажется, что они святые, избранные Господом?
— ...Думаю, такое возможно. С обоими непросто, но особенно это касается Максима Бланша. Когда я разговариваю с ним, возникает ощущение, будто передо мной опытный политик. В таком юном возрасте у него просто не могло быть подобного опыта. Но, если он получил откровение, это всё объясняет.
Робер был человеком подозрительным и осторожным, однако все вокруг в один голос уверяли его, что эти двое действительно получили откровение, и он начал колебаться.
— Ха-а...
В конце концов ему пришлось принять действительность. Он лишь надеялся, что это решение не навлечёт беду на его род. Робер отправил письмо с просьбой устроить встречу с герцогом Лотарингии.
Ответ пришёл почти сразу. Неожиданно герцог Лотарингии проявил такой интерес, что даже выразил готовность лично прибыть в Вокулёр.
Робер позвал Жанну и Максима.
— Герцог Лотарингии желает с вами встретиться. Он прибудет завтра, так что готовьтесь и будьте наготове: когда я позову, вы должны явиться немедленно.
Жанна не смогла скрыть радости.
— Какое облегчение.
Максим отменил заранее подготовленный на всякий случай план устроить чвибульнори по-французски.
(п.п.: Чвибульнори - традиционная корейская народная игра с огнём, связанная с празднованием первого полнолуния лунного года)

Комментарии

Загрузка...