Сегодня воскресенье.
Католическая церковь рекомендует по воскресеньям воздерживаться от обычной работы и физического труда, а также от любых занятий, мешающих молитве.
Добросовестная Жанна д’Арк следует церковным предписаниям: в воскресенье она не работает и посвящает день исполнению обязанностей верующей.
Наверное, ей казалось странным, что я тружусь без отдыха. Тем более если она ошибочно считала меня ревностным католиком.
Однажды Жанна спросила, почему я не прекращаю работать даже в воскресенье.
— Удары моего молота - всё равно что благословение, облегчающее жизнь ближним. Благодаря тому, что я стучу молотом, всё больше верующих могут соблюдать воскресный покой. Вот такую молитву я возношу Богу.
Не придумав достойного оправдания, я неуклюже попытался выкрутиться.
Ведь воскресенье предполагает ещё и отдых. Мои слова не выдерживали никакой логической проверки.
Однако Жанну моё оправдание, похоже, впечатлило. С того дня она каждое воскресенье приходила помогать мне с моей "молитвой".
Правда, вся помощь сводилась к тому, что она приносила мне еду и вытирала полотенцем пот.
Но от её искренней доброты мне становилось совестно за обман.
Возможно, поэтому, хотя во мне самом не было ни капли веры, верующие люди не вызывали у меня неприязни.
«В Европе вера - словно правило, без которого общество не может существовать».
Я был уверен: стоит людям Средневековья лишиться ещё и веры, как начнут твориться ужасы, превосходящие всякое воображение.
Видели ли вы когда-нибудь разъярённую толпу, которая бродит по улицам, грабит и поджигает дома?
Когда свирепствовала Чёрная смерть, воры так часто обирали мертвецов, что на улицах повсюду попадались обнажённые трупы.
Тела громоздились, словно снежные сугробы, и так и оставались лежать. А с приходом зимы брошенные мертвецы превращались в пищу для зверей.
Стоит пожить здесь, и начинаешь понимать, насколько важна религия.
Люди, способные убить лишь потому, что кто-то им не понравился. Грабежи, изнасилования и мошенничество, совершаемые без малейших угрызений совести.
Вы бы удивились, узнав, до какой жестокости способен дойти человек.
В Библии так часто призывают любить ближнего именно потому, что слишком многие ненавидят и мучают своих ближних.
Как конфуцианство и даосизм в Азии, католичество в Европе воспитывало из зверей людей.
«Тот, кто следует Божьему слову, хотя бы на миг заколеблется, прежде чем совершить дурной поступок. А если повезёт, и вовсе остановится. Ведь он боится попасть в ад».
Максим вовсе не считал плохим то, что жители Домреми были верующими. Вера служила лучшим средством исправления людей.
Это была эпоха, когда Свет, который несла религия, превосходил её тёмную сторону.
— Спасибо, что помолились вместе со мной. Мне всегда было жаль, что мы молимся в разное время. Но сегодня... Мы вместе.
Жанна произнесла это робко, запинаясь.
Мы договорились провести воскресенье вместе.
Когда я впервые спросил, свободна ли она в воскресенье, то и представить не мог, что она так обрадуется.
Надо было пригласить её раньше. Я искренне жалел, что из-за занятости не находил времени.
— Впредь у нас будет ещё много времени для молитвы. Если у меня появится свободное время, пусть и не в воскресенье, я дам тебе знать.
— ...Вы серьёзно?
— Конечно, серьёзно.
Дёрг, дёрг.
Уголки губ Жанны задёргались. Она поспешно опустила голову и отвернулась.
— Да... Было бы хорошо, если получится. Я свободна в любое время. Ведь вы всегда с Богом. Я тоже смогу многому научиться.
Она по-прежнему стояла ко мне спиной.
— Это я-то с Богом? Если Бог существует, он наверняка предпочёл бы быть рядом с тобой, а не со мной. И кстати, молиться вместе оказалось приятнее, чем я думал.
Во время молитвы я мысленно проигрываю работу мастера.
Со стороны, наверное, кажется, что я усердно молюсь. А на деле выходит, что я просто продолжаю работать.
— ...Что именно вам понравилось? Расскажите подробнее.
Жанна повернулась. Я старательно не замечал, как при резком движении у неё колыхнулась грудь.
— Рядом с тобой я будто заряжаюсь хорошей энергией, что ли. Почему-то голова становится яснее. Соображаю быстрее обычного.
Я говорил искренне. Рядом с Жанной мне почему-то становилось удивительно легко и свежо.
Работа требовала долгих размышлений.
И если заранее обдумать то, над чем придётся ломать голову, можно было заметно сэкономить время.
— ...Не совсем понимаю, но, в общем, я вам помогла, верно?
— Конечно. И не только в этом. Ты мне всегда помогала. Ты защищаешь Домреми как командир обороны. Это совсем не простое дело. Я бы на твоём месте не смог справиться так, как ты.
— Н-неправда... Спасибо...
Думает, я говорю это из вежливости?
— Будь я в твоём возрасте, я бы боялся солдат. Было бы странно их не бояться.
— Просто мне есть кого защищать, а если рядом со мной... То мне не страшно.
Жанна не умеет говорить пустые слова. Значит, она и вправду не боялась.
Это поражало. Именно она - девушка, которая часто плакала и так остро всё переживала - в ожесточённых, полных насилия столкновениях была храбрее кого бы то ни было.
«Поразительно».
Я и теперь вспоминаю нападение бургундцев на деревню как страшный сон.
Тогда я понял, насколько легко возбуждаюсь и теряю рассудок. Теперь я хотя бы немного привык и могу сохранять самообладание даже в бою, но поспевать за стремительно меняющейся обстановкой по-прежнему было тяжело.
«Впрочем, винить себя не совсем справедливо. Война — не та среда, к которой живое существо способно приспособиться. Это брат и сестра д’Арк необычны: даже после боя с ними всё в порядке».
Одной храбрости тут недостаточно. Нужно идти наперекор инстинкту выживания — самой природе живого существа.
— Пусть сейчас всё хорошо, но если станет тяжело, сразу скажи. Если я смогу чем-то помочь, сделаю всё, что в моих силах.
— ...Тогда обязательно скажу.
— Как проходит обучение новобранцев? Пьер говорил, что те, кого вы обучили на этот раз, показывают отличные результаты.
— Все занимались с большим энтузиазмом, поэтому мы добились успехов. И ещё благодаря тому, что вы, Максим, так хорошо составили программу подготовки. Но есть одно «но».
— Одно «но»?
— Агата без спроса забрала «Громового сокола», которого приготовили для тренировок.
Взять тайком — почти то же самое, что украсть.
«Вот дрянь!»
Выходит, младшая сестра, которую я холил и лелеял, сбилась с пути.
— Мне следовало сказать раньше. Простите, что сообщаю только сейчас: я пыталась разобраться сама. Агату со вчерашнего дня никто не видел...
— ...Пока оставь её в покое. Мы ведь неожиданно объявили, что отправляемся на войну. Она наверняка растерялась. ...Я бы на её месте тоже взбунтовался. Я сам её успокою и верну «Громового сокола».
Я сказал встревоженной Жанне, чтобы она не беспокоилась.
— А теперь пойдём к дяде Жаку. Пора уже с ним встретиться.
— Хорошо.
Именно встреча с отцом Жанны была главной причиной, по которой я договорился с ней провести это воскресенье.
***
Жак д’Арк — властный отец. Он умел руководить местной общиной, был способным человеком и сумел обеспечить семье достаток.
То, что он стремился контролировать младшую дочь, можно было считать предрешённым.
«Ты родилась женщиной и хочешь служить в армии? Единственное, чем женщина может заниматься в армии - проституция. Если уж собралась на такое, лучше выходи замуж!»
Когда Жанна решила поступить на военную службу, Жак д’Арк яростно воспротивился.
Прежде он преграждал Жанне путь так, будто был готов её убить, и лишь после нескольких совместных выездов отчасти признал её талант.
А чтобы признать её талант полностью, ему пришлось пройти довольно тяжёлый путь. Не помоги Максим, Жак, наверное, не признал бы его и по сей день.
— Добро пожаловать, Максим. Да пребудет с вами благословение.
— Благодарю за радушный приём, госпожа Изабель.
Изабель встретила Максима с огромной радостью. Она обращалась с ним теплее, чем с собственным сыном Пьером. Посторонний мог бы решить, что именно Максим — её сын.
— Явился без предупреждения...
— Жак, будь любезен с гостем.
— Хм... Этот тип забрал у меня и младшего сына, и младшую дочь. Какой он гость? Вор, вот он кто.
После того как я доверил Жанне оборону деревни, наши отношения с прежде благосклонным ко мне Жаком стали неловкими.
С его точки зрения, я был кем-то средним между благодетелем и врагом. Видеть меня он не желал, но и ненавидеть безоглядно не мог.
— Говорят, ты человек занятой. Что же привело тебя сюда?
— Я пришёл повидаться с вами и поговорить. Речь пойдёт о деле, важном для нашего будущего.
— ...
— Даже если муж будет против, я согласна.
Изабель вмешалась, хотя я ещё даже не успел перейти к сути.
— Я получил откровение от Бога. Мне велено спасти Францию, погружённую в скорбь. Мы с Жанной присоединимся к войне, чтобы спасти Францию.
Бух!
Жак ударил кулаком в стену.
— Так вот что ты явился сказать...
— То, что сказал Максим, правда. Мне тоже с давних пор приходят откровения.
— Да как ты смеешь...
— Если всё продолжится так, Франция погибнет. Разве вас не тревожит будущее Домреми, которое поддерживает арманьяков? Чудо, что мы продержались до сих пор. Если подкрепления Бургундии и Англии двинутся на юг, Домреми не продержится ни минуты.
— Довольно! Не смей с умным видом рассуждать со мной о политике!..
— Вы не верите в откровение?
— Я не верю словам, которые ты произносишь!
Жак протянул руку к стене и снял висевшее на ней копьё. Его купили в кузнице. Я знал, что это настоящее боевое копьё с остро заточенным наконечником.
— Жак!
Одновременно с возгласом госпожи Изабель холодное лезвие коснулось моей шеи. От этого ощущения меня пробрала дрожь.
Опустив взгляд, я увидел кровь, стекавшую по шее.
Я остановил рукой Жанну, которая бросилась к Жаку. Хотя остриё рассекло кожу на шее, Максим и бровью не повёл.
— Ты сможешь отвечать за мою дочь? Только попробуй сказать какую-нибудь чушь — заколю насмерть.
— Разумеется, я буду за неё отвечать. Если потребуется отдать жизнь, отдам с радостью.
— А это не пустые слова?
— Я способен даже изменить историю. И говорю так именно потому, что смогу взять на себя ответственность.
— ...
Мы встретились взглядами. Без слов нам удалось сказать друг другу довольно многое.
«Теперь-то он должен был понять, что я говорю искренне?»
Но, вопреки надеждам Максима, Жак истолковал их разговор совсем иначе.
«Раз он готов поставить на кон жизнь ради женщины, значит, намерен взять за неё ответственность и жениться».
По мнению Жака, Максим был не из тех мужчин, кто отказывается от собственного слова.
— Если вернёшься мёртвым, заколю тебя.
— Если дело дойдёт до гибели, первым умру я.
— Даже если умрёшь, я отыщу твою душу и убью её.
— ...Мы оба вернёмся живыми.
Только тогда Жак убрал копьё. Госпожа Изабель была на грани обморока.
Жанна останавливала кровотечение из раны на шее Максима и свирепо смотрела на отца.
«Уговорить его оказалось легче, чем я думал».
Один только Максим остался доволен собой.
***
Агата Бланш.
Она вела никчёмную жизнь.
Жители деревни часто говорили о том, как замечательна семья Бланш.
Гордость деревни — Максим Бланш.
Одарённый кузнец — Котт Бланш.
Старший сын, окружённый поразительным ореолом славы, и второй сын, обладавший выдающимся даром.
Чем ярче они сияли, тем сильнее Агате казалось, что она сама превратилась в безнадёжный мусор.
О ней никто даже не заговаривал. Когда речь заходила о достоинствах семьи Бланш, Агату полностью исключали из разговора.
Она хотела доказать, что от неё есть польза. Хотела перестать чувствовать себя мусором.
Сначала она попробовала себя в кузнице. Женщинам туда входить было не принято, но семья Бланш не стала отговаривать Агату.
...Таланта у неё не оказалось.
Она верила, что и женщина сможет справиться, если происходит из такой выдающейся семьи. Но из-за своих физических данных она оказалась менее способной даже по сравнению с самым заурядным мужчиной.
Всё, что у Агаты хорошо получалось - шутить так, чтобы никого не обидеть.
Она не хотела оставаться шутом. Хотела приносить людям настоящую пользу.
И дело было не только в чувстве неполноценности.
Дорогие ей люди каждый по-своему сражались. Она не хотела оставаться одна в безопасном месте.
«Прости, сестра. Я должна сделать хотя бы это».
Вот почему она украла Громового сокола.

Комментарии

Загрузка...