Зрачки архиепископа дрогнули.
— На свет появилась святая, которой суждено спасти Францию. Юная святая уже явилась во Францию и в недалёком будущем начнёт действовать, чтобы избавить страну от бедствий.
Многозначительное пророчество о юной девушке, которая спасёт Францию. Эта народная легенда ходила ещё до появления Жанны д’Арк.
— Господь повелел мне помочь ей. Теперь мне всё стало ясно. Если подумать, разве мог простой деревенский житель вроде меня родиться с таким даром? Даже собственный талант я преподношу как Божий дар.
Я сложил руки, подражая Жанне д’Арк во время молитвы.
Чуть приоткрыл глаза и украдкой покосился на архиепископа.
«Совсем обомлел».
— ...Кто эта Святая?
Начало хорошее.
Он не стал отрицать откровение.
— Святую зовут Жанна. Она чистая, милая девушка, которой совсем не место среди ужасов войны.
— Жанна... Та самая девушка, что первой поздоровалась со мной? Неужели всё это... Божье провидение?..
Удивительно уже то, что он запомнил имя Жанны, а тут ещё и отреагировал положительно.
Чтобы Католическая церковь официально канонизировала человека, необходимо доказать два чуда.
Если учесть, что недавно чудом признали сохранение веры во время гонений, талант Максима определённо был близок к чуду.
Архиепископа весьма убедили слова Максима о том, что его дар — Божье благословение.
— Однако... Мне трудно поверить, что Господь ниспослал откровение в поддержку одной определённой страны...
— Он не встал на сторону Франции. Его лишь опечалило, что великая война опустошает Европу.
Максим протянул обе руки и взял архиепископа за руки.
— Разве Отцу нашему Небесному угодно кровопролитие? Он скорбит о смерти Своих детей. Не Его воля в том, что война так затянулась.
— И в самом деле...
Максим придал лицу самое благочестивое выражение, на какое только был способен.
Представить того, кому следовало подражать, было нетрудно.
— Ничего страшного, если вы мне не верите. Заберите то, что заказал Ватикан. Прошу лишь об обещанном письме в качестве платы за заказ.
— О письме?..
— О письме дофину Шарлю. Как мы и договаривались вначале, просто честно опишите всё, что здесь увидели и услышали.
— ...Неужели этого и вправду достаточно? Вам больше нечего попросить? Уверен, Господь отвёл мне какую-то роль.
Максим убедился, что архиепископ окончательно поверил ему.
— Тогда попрошу вас написать письма и другим дворянам.
— Писем я могу написать сколько угодно. Неужели нет для меня иной роли?
— Возвращайтесь в Ватикан. Поддерживайте нас оттуда. Этого будет достаточно.
Только тогда архиепископ согласился и осенил Максима крестным знамением.
— Да сопутствует Божье благословение твоему пути.
Он недооценивал значение собственных писем.
Жак Гелю был высокопоставленным священнослужителем, близким к дофину. Ни один французский дворянин не мог с лёгкостью отмахнуться от его письма.
Вес утверждения зависит от авторитета того, кто его произносит.
Одно дело, когда об откровении заявляет простой деревенский житель Максим, и совсем другое — когда о нём говорит высокопоставленный служитель церкви.
***
Впервые за долгое время я вышел погулять по деревне с Вальтером.
Вальтер и сам бродил где вздумается, так что в прогулках не нуждался, но любил гулять вместе с семьёй.
— Мр-р-р.
«Он ведь даже не кот, а мурлычет по-кошачьи».
Мы обошли все уголки деревни. Я разговаривал с людьми, которые радовались нашей встрече.
Многие останавливали меня, чтобы чем-нибудь угостить или что-нибудь вручить. Как я ни отказывался, поток подарков не иссякал. Просто им хотелось хоть что-то мне дать.
«Наелся. Можно и не обедать».
Мы сделали круг по деревне. Живот был полон, а руки заняты подарками.
Я ненадолго присел и сказал Вальтеру, сидевшему рядом, то, что хотел.
— Вальтер, когда я уеду, присмотришь за деревней вместо меня?
— Гр-р-р, гав.
— Ты тоже хочешь пойти? ...Откуда ты узнал, что я отправляюсь на войну?
Вместо ответа Вальтер встряхнул своей кудрявой шерстью из стороны в сторону.
— Эй! Пыль летит!
На этом прогулка закончилась.
Наступила вторая половина дня. Я разыскал Пьера, когда тот закончил работу.
— Командир?
— Помоги мне это донести.
Я поделился с Пьером подаренной едой. Из уважения к стараниям дарителей стоило бы съесть всё самому, но еды было так много, что она успела бы сгнить раньше, чем я с ней справился.
— Хочешь выпить где-нибудь в тихом месте?
— Сам командир предлагает мне выпить?!
Пьер разодрал на себе рубаху и завопил. Выражать радость подобным образом — верх бескультурья.
Мы зашли в ближайшую таверну. Я снял заведение целиком, так что других посетителей там не было.
— Ну так что случилось? Хе-хе-хе! Неужели завёл себе возлюбленную?
— Стал бы я обсуждать с тобой свои любовные дела? Лучше скажи, как идёт обучение по новой программе, которую мы недавно ввели?
— ...Я ведь уже говорил, что не уверен в своих способностях к обучению других.
У меня на миг ёкнуло сердце.
— С обучением возникли проблемы?
— Нет, не в этом дело... Мне кажется, у меня лучше получается работать самому, чем обучать других.
— ...К чему ты вдруг завёл этот разговор?
— Разве ты спросил не потому, что хотел отчитать меня за то, что я бросил работу инструктора?
— Я просто поинтересовался ходом тренировок. Я даже не знал, что ты перестал быть инструктором.
— Правда?
Пьер, видимо смутившись, осушил стакан залпом. Затем рыгнул, отвернув голову в сторону (однажды Максим уже ударил его за это), и немного порылся в памяти.
— С тренировками с Громовым соколом и щитом всё хорошо. Есть один парень, Лео, который уже на первой неделе набрал максимальный балл по стрельбе. Да и помимо него в целом подготовка идёт успешно. Сам я не видел, но всё, что слышал - только хорошие отзывы.
— Лео? Я из-за его крепкого телосложения собирался сделать его гнездовиком, а у него, оказывается, талант совсем к другому.
Нормативы стрельбы из «Громового сокола» были высокими. Максимальный результат означал по-настоящему серьёзное мастерство.
— К сельскохозяйственным работам подготовились хорошо, обучение солдат тоже идёт как надо, производство развивается неплохо... Теперь Домреми прекрасно справится и без меня.
— Что ты имеешь в виду?
— Пьер, ты ведь с детства говорил, что хочешь стать рыцарем. Ты всё ещё об этом мечтаешь?
— Подожди, я не понимаю, что происходит.
— Я спрашиваю серьёзно. Отвечай.
— Нет, погоди...
— Я отправляюсь в путь, чтобы спасти Францию. Скажи, пойдёшь ли ты со мной.
Глаза Пьера широко распахнулись. Он опрокинул в рот остатки спиртного и высоко поднял кубок.
— Как можно уклониться от битвы во имя чести! Куда идёт мой господин, туда, разумеется, и я!
— Я вроде не говорил, что собираюсь стать твоим господином.
— За Домреми не беспокойся! Пока Жанна остаётся здесь, деревне ничто не грозит!
— Жанна тоже пойдёт с нами. И путь этот будет совсем не лёгким.
— ...
— Мы направимся в замок Вокулёр. Дорога будет трудной, условия — скверными. Погибнуть можно в любой момент. ...Не хочешь отпускать младшую сестру, так ведь? В конце концов, это приключение будет опаснее, чем ты думаешь. Если хочешь отказаться — откажись.
Пьер не стал пить, только широко ухмыльнулся.
— А когда это мы жили беззаботно? И она мне не младшая сестра, а наш младший командир.
— Возможно, однажды ты пожалеешь об этом решении.
— Если не пойду, вот тогда точно пожалею.
— Солдаты, с которыми мы сталкивались до сих пор, были всего лишь малочисленными грабителями, не готовыми к настоящей войне. Там, где сходятся тысячи бойцов, смерть может настигнуть в любой миг. Ты можешь погибнуть.
— Пусть поле боя станет моей могилой. Я давно к этому готов.
Ответ без тени колебаний. Именно такого я и хотел.
— Когда выступаем?
— Через месяц. Возможно, и раньше.
***
Архиепископ Жак Гелю покинул Домреми.
— Не уезжайте... Всхлип, всхлип...
— Я навсегда сохраню в сердце ваши слова, владыка, и никогда их не забуду!
Ну прямо знаменитость какая-то.
Архиепископ нанял четырёх деревенских наёмников, чтобы с их сопровождением добраться до расположенной по пути Амбрёнской архиепархии.
Проводив архиепископа, Максим собрал вместе Жанну д’Арк, Пьера, Кота и Агату.
Он хотел рассказать им о своих планах покинуть Домреми. Агату пригласил лишь затем, чтобы сообщить ей эту новость как члену семьи.
— Я уже поговорил с отцом. Как только приведём в порядок управление деревней и назначим преемников, которые нас заменят, сразу отправимся в путь.
— Тогда придётся и состав отряда пересмотреть. Сколько всего человек отправится?
— Пока рассчитываю примерно на двадцать.
Я собирался отобрать способных людей и отправиться с ними.
Впереди долгий путь. Если людей окажется слишком много, добывать припасы по дороге будет трудно.
Я не собирался грабить ни в чём не повинные деревни, подобно тем, кого я так ненавижу.
К тому же искусственно раздувать отряд просто не имело смысла. Сколько ни набирай людей в деревнях, в войне между государствами их всё равно окажется слишком мало.
Лучше выступить небольшим отборным отрядом, каждый боец которого хорошо знает своё дело.
Я намеревался взять семерых умелых мастеров во главе с Котом, а также офицеров, способных командовать в бою. Высококлассные офицеры сильно влияют на боеспособность армии.
Всё это должно было заложить основу для создания новой армии.
— ...Брат, я тоже пойду.
Агата неожиданно вмешалась.
Жанна д’Арк, словно собираясь её остановить, схватила девушку.
— Ты не слышала, что пойдут только лучшие? Тебе не хватает подготовки. Ты ещё слишком молода, да и опыта у тебя мало. К тому же хоть один ребёнок должен остаться рядом с отцом.
— Не надо теперь строить из себя примерного сына! Ты ведь тоже просто поставил папу перед фактом! Думаешь, от меня никакой пользы? Я умею готовить и стирать! Мне ведь тоже можно хоть раз попробовать! Ты и сам начал сражаться в моём возрасте!..
Агата ещё долго сердилась на Максима.
Но под конец заговорила почти умоляюще:
— Не бросай меня...
Максим был непреклонен.
— Нет. Ты останешься в Домреми.
***
Ватиканская курия.
Папа, прежде живший в особняке семьи Колонна, сумел частично восстановить Ватикан и устроил там роскошные покои для своего проживания.
Мартин V, отождествлявший папское величие с собственным образом жизни, щедро тратил полученные пожертвования на восстановление папской резиденции.
Кардиналы, поначалу возражавшие против этой затеи как слишком мирской, перестали противиться восстановлению, когда собственными глазами увидели, как роскошно становится в папских покоях.
Причина была самая что ни на есть человеческая. Никто не станет возражать против улучшения условий жизни.
Пожив в роскоши, стоило лишь выйти наружу и увидеть обветшалые здания, как само собой возникало желание поскорее заняться их восстановлением.
Поскольку желания кардиналов и папы совпали, восстановление Рима шло всё быстрее.
Так начиналась эпоха пап Возрождения.
Государство Ватикан, пережившее упадок и вновь наполнившееся жизнью.
Папскую курию, с таким рвением занимавшуюся восстановлением, вчера буквально перевернуло с ног на голову одно пришедшее письмо.
— Чтобы архиепископ так легкомысленно называл кого-то святым?! Да ещё человека, которого даже не причислили к лику блаженных!
— Это свидетельство опытного и уважаемого архиепископа. Не бросайтесь необдуманными словами.
— Он назвал святым человека, который ещё жив! Как можно оставить такое без внимания?!
Письмо, вызвавшее столько споров, содержало следующее:
— [Я убеждён, что Максим Бланш — святой, посланный Господом.]
— [Слухи оказались правдой. Его скульптуры достигли неведомых высот, недоступных человеческому мастерству.]
— [Святой также упомянул о существовании святой, однако полагаю, что к этому утверждению следует отнестись с особой осторожностью.]
Больше всего споров вызвал следующий пункт:
— [Я получил святыню, созданную святым. Если открыть коробку, она покажет загробный мир, в который попадёт тот, кто ею воспользуется. Представляю её как доказательство святости этого человека.]
Скульптуру, которую Максим преподнёс в дар, истолковали совершенно не так, как он задумывал.

Комментарии

Загрузка...