— Господи, спаси Францию.
Многие молились, но Бог не отвечал.
Почти вся северная Франция оказалась под властью Англии.
Париж больше не был славной столицей. Англичане превратили его в свой опорный пункт.
Бургундия, союзница Англии, захватила район Реймса во Франции.
Реймс имел огромное историческое значение: именно там проходили коронации французских королей.
— Прости грехи Франции.
— Мы и исповедались, и святой воды выпили. Пора бы уже нас простить.
Французы считали, что нынешний кризис настиг их потому, что королевство согрешило.
Отчасти в таком восприятии была виновата сама королевская династия.
Ни один другой королевский дом Европы не придавал столь большого значения мифическому могуществу королевской власти.
— Король - избранная священная особа.
Даже обряд коронации был призван подчеркнуть особую связь между Богом и королём.
Поэтому, когда Франция стала терпеть сокрушительные поражения от другого государства, люди восприняли их не просто как военные неудачи, а как конец божественного благословения.
— Франции конец! Впереди одна гибель!
— Бог нас оставил. Наше королевство — всего лишь приговорённый к казни, которому отрубили руки и ноги. Теперь настал черёд покорно подставить шею на казни, которую устроит Англия.
Столицу, сердце страны, отняли уже давно, а провести коронацию и возвести на престол короля по традиционному обряду было невозможно.
Подобно многим другим государствам, Франция стояла на пути к гибели.
«Господи, прости наши грехи и положи конец долгим страданиям».
Так молилась Жанна д’Арк.
Всё детство она молилась за страдающую Францию.
Необычайно чувствительная девушка искренне горевала из-за вестей, которые доносили глашатаи.
Это было удивительно.
У человеческих чувств есть предел.
Даже тот, кто оплакивает смерть одного человека, не станет горевать ровно в сто раз сильнее, узнав о гибели сотни.
Чем больше людей погибает, тем заметнее притупляется способность к сопереживанию.
Представим, что погиб миллион человек. Столь огромное несчастье, как ни странно, начинает восприниматься легче, чем смерть одного.
Но Жанна была исключением из этого правила.
«Господи, мне так больно... Я не могу прийти в себя... Почему эти жестокости никак не прекратятся?»
Её детство было полно слёз. Страданиям Франции не было конца.
Боль была такой, словно она вот-вот захлебнётся в собственных слезах.
А потом ей исполнилось тринадцать. Впервые она получила божественное откровение.
«Спасти Францию?»
Получив откровение, Жанна ощутила ещё более тяжёлый гнёт.
«Как такая, как я, вообще смогу...»
Не проходило и дня без слёз.
Отчаяние Франции не кончалось. И чем упорнее Жанна отвергала откровение, тем сильнее ей казалось, будто все французы, погибающие на войне, умирают по её вине.
Ощущение долга перед страной всё тяжелее давило ей на сердце.
«Господи, такая маленькая девочка, как я, не может спасти Францию».
Её молитвы больше походили на крик с мольбой найти кого-нибудь другого.
Но сколько бы она ни кричала, откровение не исчезало.
Божественное откровение.
Безответная любовь.
Оборона Домреми.
Божественное откровение.
Сердечные муки.
Ответственность командира обороны.
Божественное откровение.
Божественное.
Откровение.
Одна за другой на юную девушку обрушивались тяжёлые испытания, которые ей было трудно вынести.
Откровение стало для неё судьбой, от которой не уйти.
И вот однажды...
— Младший командир, вас зовёт командир.
— ...Зовёт меня?
Её позвал Максим.
— Я хочу кое о чём спросить. Давно собирался.
Ещё до того, как заговорить, он уже был в чём-то уверен.
— Ты слышишь слова Божьи? Видишь ангелов и получаешь откровения о том, что должна спасти Францию?
Тот, кого она безответно любила, догадался о её переживаниях.
Он оказался единственным человеком в деревне, кто заметил её страдания.
Уже одно это стало огромным утешением.
— Я покину Домреми и спасу Францию, которая страдает от войны.
С непоколебимым видом он объявил о будущем как о чём-то уже решённом.
И говорил это не кто-нибудь, а человек, который однажды уже спас Домреми.
Путаница в голове Жанны словно рассеялась.
Переполненная радостью, она выдохнула:
— Ах...
Девушка, измученная виной и печалью, обрела спасение.
«Мне просто нужно помогать Максиму».
Прежде чувство долга перед целой страной придавливало её к земле. Теперь же все её помыслы сосредоточились на одном человеке.
Святая дева больше не чувствовала вины.
***
Шла работа над Громовым соколом.
Одновременно мы всерьёз взялись за изготовление щитов.
Заглянувший в мастерскую подмастерье воскликнул:
— Ого! Вы всё это сделали в одиночку?
Пластины из сплава, образовывавшие каркас гнезда, плотно соединялись одна с другой.
Когда Максим окончательно вырос, он стал работать с такой скоростью, что в одиночку справлялся за десятерых.
— Кхм-кхм, вообще-то я тоже помогал.
Кот откашлялся.
— Да... Впечатляет.
— Вот именно. Не один только мой старший брат достоин похвалы.
Кот явно напрашивался на похвалу. Он и не скрывал, как ему хотелось признания.
Ради этого он даже забывал о приличиях и хвастался перед подмастерьем.
— Не приставай к подмастерью, лучше принеси щит.
— А сам-то меня всё время донимаешь.
Ворча, Кот принёс деревянную панель.
Помимо подмастерья, за изготовлением наблюдали ещё девять мастеров.
Некоторые были старше меня, но, поскольку они получали жалованье и пришли учиться, держались скромно.
Я начал объяснять.
— Соединяем деревянную пластину с пластиной из сплава, выравниваем поверхность, обрабатываем стыки — и щит готов.
Для обычного щита этого вполне достаточно, но мы делаем передвижное защитное заграждение. Значит, его нужно приспособить к назначению.
Максим соединил металлическими креплениями три деревянные панели, чтобы увеличить размер щита.
— Формы для изготовления пластин из сплава мы подготовили заранее.
Самым трудным при изготовлении металлических пластин оказалось проделать крестообразные смотровые прорези.
Если сделать прорези слишком широкими, возрастёт вероятность попасть под стрелу. Но если чрезмерно сузить, будет трудно что-либо разглядеть.
С учётом прочности конструкцию пришлось переделывать целых восемь раз.
Кстати, прорези имели форму креста вовсе не из религиозных соображений, а чтобы можно было смотреть вверх, вниз и по сторонам.
— Сегодня вам нужно вырезать по обеим сторонам щита пазы, в которые можно будет устанавливать арбалеты. Рост у людей разный, поэтому и высота расположения арбалета должна различаться. Вот почему мы разделили щиты по размерам на четыре основные категории. Для примера я покажу щит второй категории, рассчитанный на стрелка среднего роста.
Максим взял шаблон второй категории, нанёс контуры выемок на деревянный щит и вырезал древесину по намеченным линиям.
Затем обработал вырезанные места, чтобы защитить их от износа.
— А теперь перейдём к практике.
Максим и Кот разошлись по мастерской, помогая мастерам подготовиться к предстоящей работе.
***
Незаметно пролетели две недели с тех пор, как архиепископ Жак Желю остановился у нас.
Он поселился неподалёку от «Рая душ».
По утрам и вечерам он вместе с людьми участвовал в богослужениях у святыни.
Я думал, он станет нахлебником, но вместо этого он оказался человеком, который дарил душевный покой и за которого хотелось благодарить.
Он даже служил мессу с вином и хлебом, которые неизвестно где раздобыл.
Людям это так нравилось, что я и сам однажды послушал проповедь архиепископа.
Как и подобает высокопоставленному священнослужителю, он обладал обширными познаниями и умел по-разному толковать библейские тексты.
Но, несмотря на всю благодарность, держать архиепископа у себя дальше было обременительно.
«Нужно сделать заказанную вещь, пока есть свободное время».
Ватикан заказал мне религиозное произведение декоративного искусства.
«Не стоит слишком усложнять. Чем проще идея, тем сильнее она впечатлит. Возьму что-нибудь понятное, вроде рая и ада».
Проблема заключалась в материале.
«Камень и дерево — слишком простые материалы, ватиканской верхушке такое не понравится. Но использовать золото или драгоценные камни тоже нельзя...»
Папская курия утратила доверие народа из-за целого ряда неприятных происшествий, но высокомерия у неё не убавилось.
Более того, именно потеря доверия сделала её ещё более мирской, чем прежде.
Не имея возможности утверждать своё духовное превосходство над простыми людьми, церковные сановники начали украшать себя на манер знати.
«Возьму сплав. Металл — символ силы, к такому материалу никто не станет относиться пренебрежительно».
Максим к тому времени уже изготовил множество разных сплавов.
Из-за ограничений эпохи в исходных материалах было много примесей, поэтому на поиски подходящего состава уходило немало времени.
Среди полученных за это время сплавов нашёлся один, не слишком пригодный для оружия, зато легко поддающийся обработке и потому подходящий для художественной работы.
«Пусть размер будет примерно с небольшую шкатулку.
Сделаю всё таким миниатюрным и затейливым, как на изделиях эпохи Силла, чтобы рассматривать пришлось под микроскопом».
Максим умел выполнять тончайшую работу по металлу.
Когда-то, будучи ютубером, он даже рисовал пинцетом, пытаясь воссоздать украшения времён Силла. Так он освоил самые разные приёмы тонкой работы.
В конце концов ему удалось изготовить вещь, которую действительно требовалось разглядывать под микроскопом. Он не просто уменьшил размеры: все детали были тщательно проработаны.
«С моим нынешним телом я, возможно, сумею сделать нечто ещё более впечатляющее».
Он достал из кладовой залежавшийся там сплав, отправился в кузницу и расплавил металл.
На тонкий стержень он осторожно налил немного расплавленного металла. Задумка состояла в том, чтобы создавать изделие, понемногу наращивая металл слой за слоем.
Работа по металлу вовсе не сводится к бесконечным ударам молота. Даже такой твёрдый и простой материал можно обрабатывать множеством способов.
«Ангел и демон. Противопоставлять их — избитое клише, но в эпоху веры трудно найти сюжет, способный произвести более сильное впечатление».
Максим задумал скульптуру, в которой ангел и демон были бы соединены в одно целое.
Оба должны были делить одну и ту же пару крыльев.
Если смотреть со стороны демона, крылья выглядели острыми, как у летучей мыши. Со стороны ангела они казались широкими и плотными, словно орлиные.
Это становилось возможным благодаря тому, что у демона была крупная голова, а у ангела — небольшое тело, включая лицо. Поэтому даже одни и те же крылья производили совершенно разное впечатление. Своего рода оптическая иллюзия.
В голове Максима статуэтка уже предстала во всех подробностях, словно трёхмерная модель.
С той стороны, откуда виден ангел, не видно демона.
А если смотреть на демона, ангел исчезал из виду.
Если воплотить замысел, получится статуэтка, полная неожиданных зрительных эффектов.
«Кажется, я вошёл во вкус. Может, добавить ещё и превращение?»
Ничего грандиозного он не задумывал. Сама статуэтка останется неизменной, но вокруг неё будет двигаться фон.
«Сделаю шкатулку для статуэтки, а когда её откроют, перед глазами предстанут рай и ад. Тут пригодятся механические детали Громового сокола».
Он собирался соединить части шнурами так, чтобы в зависимости от того, в какую сторону открывают шкатулку, появлялись либо рай и ангел, либо ад и демон.
Получалось, что в одной шкатулке одновременно будут заключены и рай, и ад.
***
Максим пригласил архиепископа в заранее выбранное место в точно назначенное время.
Они встретились в тёмном, уединённом уголке.
— Как вы поживали? Давно не виделись. Простите, что так долго не давал о себе знать.
— Ничего страшного. Я знаю, что вы были заняты. Но где же готовая работа?
— Вот она.
Максим достал деревянную шкатулку. Увидев её, архиепископ не сумел скрыть разочарования.
— Откройте.
— ...
Щёлк.
Деревянная шкатулка раскрылась.
Металлический рай, озарённый светом, расцвёл во всём своём завораживающем великолепии.
— А?..
Архиепископ лишился дара речи.
Он словно лишился души и, точно мертвец, застыл, бессмысленно глядя на свет.
— ...Что это?
— Изделие, которое вы заказали.
— ...Скажите, вы когда-нибудь видели ангела своими глазами?
Глупый вопрос.
В обычных обстоятельствах я бы ответил отрицательно.
Но для того, кто собирался провернуть обман, такой вопрос оказался настоящим подарком.
«Как раз вовремя».
Солнце движется с востока на запад. Максим переместился туда, куда солнечные лучи должны были попасть в точно рассчитанное время.
Солнечные лучи проникли поверх высокой стены.
— Мне было ниспослано откровение.
Яркий солнечный свет лёг на его лицо. Максим всё предусмотрел заранее и даже не моргнул.
Лицо озарилось дивным сиянием.
Скульптура тоже попала под яркие лучи и засияла ещё сильнее.
Зрелище было священным.
Зрачки архиепископа дрогнули.

Комментарии

Загрузка...