Герцог Лотарингии пережил междоусобную войну с племянником, который метил на его место.
Особых успехов в этой войне герцог не добился.
Затянувшаяся междоусобица в итоге ослабила его власть, и он не смог как следует отреагировать ни на происки Бургундии, ни на перемены в Домреми.
Впрочем, Домреми он не решался трогать не без причины.
В Лотарингии ходила известная поговорка:
— «Не хочешь умереть — не сражайся с Домреми. Там живёт племя воинов в человеческом обличье».
Вот почему
староста деревни Максе, услышав вести от гонца, пришёл в такое отчаяние, будто небо рухнуло ему на голову.
— М-Максим из Домреми меня позвал? Глава той деревни чудовищ решил меня убить!.. Несправедливо, как несправедливо... Я ведь даже закрывал глаза на их бесчинства в нашей деревне, лишь бы не провоцировать их!..
— Он ещё сказал, что, если вам неудобно приходить, может сам наведаться.
— Ничего я не слышал! Никакой Домреми знать не знаю! Умоляю, заткнись!
— Я ведь всего лишь гонец. За что вы так со мной...
— Если будут меня искать, скажи, что я слёг с тяжёлой простудой и нахожусь при смерти. Понял?
— Да вы же вон какой бодрый!
— Ах ты паршивец... Я тебя ещё грудным младенцем помню! По-твоему, раз я состарился, то и помереть не жалко?
— Да нет, просто я не думаю, что он собирается причинять вам вред. Он даже со мной, простым гонцом, был вежлив.
— Опомнись. О чём человеку, который в собственной деревне живёт как дворянин, разговаривать с бессильным старостой вроде меня?
— Как раз подвернулся повод для ссоры. Он задумал воспользоваться случаем и стереть с лица земли деревню, поддерживающую Бургундию.
— Да, подозрительно было, что они всё это время сидели тихо. Проклятые арманьяки наверняка наконец раскрыли свои алчные замыслы.
— А мне люди из Домреми понравились. Такие добрые...
— Дьявол совсем тебя околдовал!
***
— ...Странно. Сколько времени прошло с тех пор, как мы послали гонца, а вестей всё нет.
Пришлось убрать угощение, приготовленное Котом. Чай и закуски предназначались для старосты.
— Староста мог уйти работать в поле. Если так и не будет вестей, сходишь к нему позже. Это ведь недалеко.
— Сходить-то нетрудно, но он такой бойкий, а от него ни слуху, ни духу. Невольно начинаю беспокоиться. Ему ведь уже за пятьдесят — в таком возрасте можно умереть в любой момент.
Максим собирался мирно поговорить со старостой Максе.
Потасовку в трактире он хотел свести к пустяковому происшествию. Если потребуется, он даже готов был пожертвовать часть свободных запасов, но никак не ожидал, что вообще не получит ответа.
«Может, завтра даст о себе знать?»
Но зацикливаться на ожидании ответа он не мог.
Пришлось отложить разочарование и заняться сегодняшними делами.
— Как идёт изготовление «Громового сокола»?
— Сейчас вытачивают основные детали. Прежде чем дойдёт до твоей части работы, пройдёт, наверное, ещё несколько дней. Если потом будет время, можешь заглянуть и проверить, как идут дела.
Производство «Громового сокола» началось совсем недавно, но, похоже, в нём уже успел установиться определённый порядок.
— Скоро уборка пшеницы. Я тут заметил, что многие сельскохозяйственные орудия срочно нуждаются в ремонте. Отец один до срока не справится, так что нам, пожалуй, придётся ему помочь.
— Да с этим мы за один день управимся.
От вполне обоснованной уверенности Кота я невольно усмехнулся.
— Как настроены люди в деревне? Пора работать — нет недовольных или тех, кто отбился от рук?
— Не волнуйся. К демонстрации оружия мы ведь затеяли большой праздник, так что все до сих пор ходят возбуждённые, словно им не терпится взяться за дело.
— ...А как Жанна? Ничего необычного не замечал?
— Жанна? Да она... Как обычно. Когда свободна от дел, почти всё время молится. Хотя нет, в последнее время, кажется, стала молиться ещё больше.
При словах о том, что Жанна стала больше молиться, невольно дёрнулась бровь.
Максима беспокоило её состояние, но, не желая, чтобы его неправильно поняли, он сделал вид, что всё в порядке, и сменил тему.
— А ещё я хочу сделать особый щит в дополнение к «Громовому соколу».
— Особый щит?
Кот бросил на меня сердитый взгляд, словно спрашивая, что я придумал на этот раз.
— Не смотри на меня так. Я не помешан на работе. Арбалетчикам в принципе требуется дополнительное укрытие. Но вместо павезы, которую устанавливают на земле, я хочу сделать переносной щит, который человек сможет носить с собой.
— Так почему бы просто не носить с собой обычный щит?
— У маленьких щитов очевидные ограничения. «Громовой сокол» предназначен для сражений с армиями, а не с шайками разбойников. Я всё же не просто так хочу создать отдельный переносной щит.
Максим разразился целой речью о пользе переносного щита перед недоумевающим Котом.
— ...Похоже, мощь «Громового сокола» ты оцениваешь выше, чем я думал.
— Дальность стрельбы увеличилась. А это значит, что мы сможем ударить первыми.
— И правда, чтобы расширить зону обстрела, переносной щит, пожалуй, пригодится.
Кот понял, зачем нужен переносной щит, и на этот раз не ужаснулся новой работе.
Всё-таки отдых человеку необходим. Стоило ему передохнуть несколько дней - и вот уже вернулось рвение к работе.
— А как ты собираешься закреплять щит? Раз его придётся носить с собой, надо уменьшить вес. Но если он будет слишком лёгким, не станет ли опрокидываться?
— Я хочу сделать убирающуюся подножку. Щит будет удерживаться на земле ещё и весом носителя «Гнезда».
— А хватит ли этого, чтобы сдержать удар? К тому же, если придётся часто перемещаться, подножка будет мешать.
— А если так? Соединить щит с человеком верёвкой, а к обуви приделать шипы, чтобы его не так легко было оттеснить.
— ...Одним изготовлением щита тут не обойдёшься.
— И это ещё не всё. Нужно продумать конструкцию, которая позволит сохранять равновесие на любой местности, и отдельно изготовить перчатки для ношения щита.
— У меня вдруг голова заболела...
По мнению Максима, «Гнездо» не было такой вещью, которую можно просто носить в руках.
Даже если максимально облегчить большой щит, он всё равно будет весить не меньше шести килограммов.
Это отнюдь не мало. Подержать его недолго — ещё куда ни шло, но в особых условиях поля боя такой вес превращался в серьёзную нагрузку.
Если таскать его, удерживая только руками, они не выдержат тяжести и запястья сломаются.
Особые перчатки были нужны именно для того, чтобы уменьшить эту нагрузку.
Максим собирался изготовить длинные перчатки, доходящие до предплечий, и соединить их со щитом естественным образом.
— А как собираешься обеспечить обзор из-за щита?
— Очень меткий вопрос. ...Думаю просто проделать в щите небольшое отверстие в форме креста.
— И всё?
— Думаешь, у меня каждый раз найдётся хорошая идея?
Мне и самому хотелось бы установить прозрачную смотровую пластину.
К сожалению, стекло из-за множества примесей было слишком хрупким, а прозрачный пластик оставался недостижимым материалом мечты.
Даже если кое-как приделать прозрачное стекло, оно разлетится на осколки от одних только толчков при переноске щита.
— Чем дольше слушаю, тем больше мне кажется, что ты слишком многого требуешь от носителя «Гнезда». Ему нужны выносливость, умение оценивать обстановку и ещё смелость действовать в условиях, когда можно даже ослепнуть.
— Найдётся ли вообще тот, кто согласится таскать эту штуку вместо «Громового сокола»?
Проницательный парень. Попал в самую точку.
— Не переживай. У меня есть хорошая идея.
***
«Рай душ» — место, которое набожным жителям Домреми волей-неволей приходилось часто посещать.
Причин было несколько, но главная заключалась в том, что в деревне не было церкви.
Когда-то она здесь стояла, но бургундские налётчики сожгли её.
Если бы оставался хотя бы священник, церковь, вероятно, отстроили бы заново, однако единственный священник Домреми, едва завидев грабителей, сбежал в другие края.
Теперь в Домреми фактически не было духовного наставника.
Некому было вести верующих, вот они и привязались к святому месту.
Жанна д’Арк не была исключением.
Она приходила сюда молиться едва ли не каждый день.
«Отец Небесный, благодарю Тебя за хлеб насущный, который Ты даровал нам и сегодня.
Сегодня Агата начала обучение в оруженосцы. Молюсь, чтобы моя дорогая младшая сестра следовала Твоей воле. Даруй ей мужество не падать духом даже во время тяжёлых тренировок.
Максим по-прежнему следует Твоей воле. От всего сердца молюсь, чтобы во всех своих странствиях он шёл с Тобой и прожил счастливую, спокойную жизнь.
......И ещё я исповедую свой грех. Прошлой ночью мне не удалось спокойно заснуть, и я совершила постыдный поступок.
Прошу, прости мою ошибку и избавь меня от греха похоти».
Она молилась так самозабвенно, что даже покрылась холодным потом. Её набожность служила примером остальным верующим.
Сегодня она не слышала даже голоса ангела. Весь день Жанна сосредоточенно молилась, стараясь побороть чувство вины.
Именно тогда это и произошло.
— Приветствую вас, верующие.
В тишине святого места прозвучал чей-то голос. В нём чувствовалось необычное величие, и Жанна д’Арк прервала молитву.
— Я Жак Желю, архиепископ Амбрёна. Зная о вашей праведности, я счёл нужным прежде всего представиться.
На нём было священническое облачение и лента, которую дозволялось носить лишь обладателям епископского сана и выше. В деревне столь величественное одеяние редко доводилось видеть.
— Я хотел бы поговорить с вами.
Архиепископ занимал очень высокое положение даже в католической церкви.
Даже епископа, управлявшего епархией, редко доводилось увидеть, а архиепископ, стоявший над епископами, по своему положению был сравним с высокопоставленным дворянином.
Верующие, не в силах поверить в происходящее, только ошеломлённо смотрели на архиепископа.
— Добро пожаловать, архиепископ Жак Желю.
Жанна д’Арк уверенно приветствовала Жака Желю.
Архиепископ в ответ с довольным видом поздоровался с девочкой.
— И мы рады вас видеть, владыка!
— Проповедь, проповедь прочтите нам!..
Благочестивые жители Домреми встретили появление архиепископа с необычайным воодушевлением.
С тех пор как сбежал их единственный священник, люди жаждали Божьего слова.
Жители Домреми стали свидетелями чуда по имени Максим. В таких обстоятельствах неудивительно, что им остро не хватало Слова Божьего.
— Но что привело вас в Домреми, владыка?
Вопрос задала Жанна д’Арк. Жак Желю ответил прямо:
— Я приехал, чтобы встретиться со скульптором по имени Максим Бланш.
— Так я и думала.
Жанна д’Арк сразу всё поняла.
Остальные тоже восприняли известие о том, что архиепископ ищет Максима, как нечто совершенно естественное. Никто не выказал ни малейшего сомнения.
Их безоговорочная реакция, напротив, озадачила самого архиепископа.
«Похоже, в деревне он пользуется немалым влиянием...»
Жанна предложила:
— Может быть, помолимся вместе?
— С удовольствием. А после молитвы я хотел бы услышать о Максиме Бланше.
— С радостью. О Максиме я могу говорить хоть целый день.
Архиепископ обращался ко всем собравшимся, но отвечала ему неизменно девочка.
Можно было бы счесть такое поведение невежливым, однако никто не одёргивал её. Жак Желю понял:
«Значит, слово этой юной девочки здесь весит больше, чем слово любого другого. Воистину загадочная деревня».
***
Максим окончательно потерял терпение: староста Максе не отвечал уже почти два дня.
— Где Пьер? Мне нужно ненадолго сходить в Максе.
Кот недоумённо склонил голову, услышав, что Максим неожиданно собрался куда-то идти.
— Ты что, собрался с ними драться?
— Да что ты такое говоришь? Я беру Пьера только в качестве телохранителя.
— ...Если ты не собираешься драться, зачем берёшь с собой именно Пьера?
— Ты что, Пьера не любишь? Чего так перепугался?
— Да нет... Слушай, ты случайно не знаешь, какая у Пьера репутация за пределами деревни?
— А?..
— Ого... Похоже, ты и правда не знаешь...

Комментарии

Загрузка...