В Средние века церковь обладала абсолютной властью. А огромная власть порождала коррупцию.
Епископы и кардиналы наживали несметные богатства на десятине и продаже индульгенций, а знать, прибегая к торговле церковными должностями, обеспечивала посты в церкви своим малолетним детям.
Средневековые священнослужители отнюдь не были воплощением праведности.
В Англии одно время духовные лица составляли целую четверть обвиняемых по делам о сексуальных преступлениях.
Повсюду ходила поговорка: «Хочешь, чтобы сын стал дурным человеком, сделай его священником».
Жажда власти привела церковь к расколу.
Погоня за могущественным папским престолом дошла до того, что в одно и то же время появилось целых три папы.
В разных местах каждый из троих утверждал, что именно он — истинный папа. Из-за этого нелепого представления авторитет папства рухнул.
В конце концов, в 1417 году всех троих пап сместили и избрали одного-единственного — Мартина V.
Новоизбранный папа хотел положить конец эпохе смуты.
Он верил, что нынешняя смута прекратится, только если папа обретёт непререкаемый авторитет. Поэтому он был одержим его укреплением.
— Раны церковного раскола ещё не затянулись. Отчего же вы превратно толкуете мои намерения? Неужели не понимаете, что лишь с восстановлением авторитета папы возродится и престиж Ватикана?
— Мы тоже согласны с тем, что Папскую область нужно восстановить. И признаём, что без архитекторов не обойтись.
— Но созывать мастеров искусства и устраивать выставку… Не слишком ли это мирское занятие? Кажется, вы забыли, что с нашего поражения в крестовых походах прошло совсем немного времени.
Не встречая ничего, кроме возражений, папа дал волю гневу.
— Папская область уже лежит в руинах!.. Неужели вы думаете, что, восстановив земли, по которым бродили дикие звери, в точности как прежде, мы вернём былую славу? Выставка необходима именно для того, чтобы её возродить!
Не совладав с яростью, Мартин V ударил ладонью по столу.
— Нам нужно не восстановление, а реформы! Только великолепие, способное затмить прошлое, может вселить веру в сердца верующих!..
— Но…
— Довольно! Больше ничего не желаю слышать!
Разгневанный папа стремительно покинул зал заседаний.
Кардиналы вздохнули, оказавшись в нелепом положении: глава собрания попросту ушёл.
— Он и прежде был своевольным, но с тех пор, как стал папой, совсем перестал слушать других.
— Если авторитет уже пал так низко, какой толк от светских затей?..
— Похоже, Его Святейшество торопится из-за противостояния с собором.
— … Пока сделаем, как велит Его Святейшество. Для восстановления Папской области мастера искусства в любом случае нужны, не так ли? А против выставки можно будет выступить ещё раз, позднее.
— Есть ли на примете стоящие мастера? Желательно благочестивые.
— Говорят, один банкир из Флоренции собирает у себя художников. Медичи, если не ошибаюсь. Как насчёт связаться с ним? Флоренция довольно недалеко, и в случае спешки он, похоже, сможет обеспечить нас мастерами.
Собравшиеся обсуждали разные способы решить проблему.
И тут одному из них пришла в голову мысль об интриге.
— А как насчёт скульптора, который недавно прославился? По слухам, он даже удостоился Божьего благословения.
— Божьего благословения? Какое кощунство.
— Говорят, стоит взглянуть на созданные им статуи, как даже самый хладнокровный убийца не может сдержать слёз.
— А ещё он якобы сверхчеловек, способный работать месяц напролёт и не уставать, и кузнец, который создаёт оружие для охоты на демонов. Вдобавок, он совсем молод. Один невероятный слух за другим.
— Зачем вы рассказываете то, чему сами не верите? Предлагаете устроить ему допрос по подозрению в ереси?
— Хо-хо! Если хотя бы половина слухов правдива, он пригодится при восстановлении Ватикана.
Мужчина не растерялся, несмотря на недоумённые отклики.
— Он живёт в Домреми, что в Лотарингии.
На губах мужчины появилась странная улыбка.
— … Домреми? Разве это не та самая деревня, что славится своими воинами?
— Говорят, они отбили всех солдат, вторгшихся в деревню, и даже местный сеньор не решается соваться туда без опаски…
— Именно! Раз место настолько опасное, нам понадобится человек с исключительными способностями.
Давайте пошлём архиепископа Жака Желю. Он учился в университете во Франции и славится своим умением вести переговоры.
Жак Желю был выходцем из Констанцского собора, противостоявшего сторонникам папы.
Сам же он держался тихо, и именно поэтому политическое давление на него вряд ли грозило серьёзными последствиями.
Заговорщик рассчитывал под предлогом папского поручения без особого риска ослабить влияние соборной партии.
— … Кардинал, вам не откажешь в прозорливости.
Безумное предложение отправить архиепископа в опасное место было принято единогласно.
***
Стоял ясный день, щебетали птицы.
Небо над Домреми сегодня было особенно чистым.
Одна девушка с серьёзным выражением лица, совсем не подходившим к такой погоде, лежала ничком на земле.
«Ангел, не знаю, смогу ли я совершить такое. Лучше бы вместо меня…»
— Сестрёнка Жаннетта!
Агата подбежала, окликнув Жанну. Та, продолжая лежать ничком, повернула знамя.
— Я же говорила, чтобы ты впредь звала меня Жанной.
— Хе-хе, прости. Уже закончила молиться?
— Да.
Жанна д’Арк приподнялась. При виде этого глаза Агаты прищурились.
— Не понимаю. Ты ведь каждый день ешь так мало. Почему же только здесь всё растёт?
— … Если хочешь стать моим оруженосцем, следи за языком.
— Хорошо, попробую выразиться красиво. Сестрёнка, неужели вся твоя вера в Господа собирается у тебя в сердце?
Жанна легонько наступила Агате на ногу, давая понять, что пора прекратить.
— Ой, ну чего ты! Я же пошутила.
— А Максим где?
— Не знаю. Наверное, опять работает, он ведь почти не спит. Люди говорят, будто он получил Божье откровение, а вот по-моему, просто стал скучным. Раньше он часто играл со мной.
Хрясь.
— А-а! Н-нога!..
— Не говори плохо о Максиме. Даже тебе этого не прощу.
Агата дважды перекатилась по земле.
Она поднялась, наступая на больную ногу, и достала чистую тряпицу. Но вместо того, чтобы отряхнуться самой после того, как валялась по земле, принялась чистить одежду Жанны.
— У тебя после молитвы всегда одежда грязная. Я так и знала, поэтому взяла с собой полотенце. Ну что, так и хочется немедленно взять меня в оруженосцы?
— … На поле боя никогда не бывает спокойно.
— Но ты же сама сражаешься! Не пускать только меня — несправедливо. Если всё дело в том, что я не умею драться, позволь мне хотя бы помогать тебе.
Агата вовсе не была несмышлёной девчонкой. С тех пор как над деревней сгустилась тьма, она стала шутить гораздо чаще.
Жанна знала, почему Агата подшучивает над людьми.
— … Я поняла, чего ты хочешь, Агата. Спрошу у Максима.
— Опять Максим? Сестрёнка, у тебя любой разговор обязательно заканчивается упоминанием Максима. Может, ты и во время молитвы о нём думаешь?
— Дело не в том…
Агата озорно улыбнулась. Сестрёнка так простодушно реагировала на поддразнивания, что удержаться было трудно.
Агата ткнула её пальцем в щёку.
— И чем же тебе Максим так нравится?
— …
— Ой, покраснела! Хи-хи-хи. … А-а! Опять хотела мне на ногу наступить! Моя нога тебе не подставка!
— …
— Интересно, знает ли он, что у тебя в сердце только он один? Может, спросить его как-нибудь поосторожнее?
— Не надо.
Услышав неожиданно серьёзный тон, Агата осеклась.
— Максим не считает меня женщиной.
— А?
— Если ему станет неловко, он может начать меня избегать. А я этого не хочу.
Жанна помнила, как Максим убегал всякий раз, стоило зайти разговору о женитьбе.
***
На выгоревшем участке Максим построил новый дом.
Дом Максима больше походил не на жилище, а на пространство, предназначенное исключительно для работы. В ровных, словно машиной выверенных углах верстаков проглядывала его одержимость.
Максим был главным столпом Домреми.
Все жители, от мала до велика, были уверены, что Максим получил некое божественное откровение.
Как Максим ни просил держать язык за зубами, по деревне всё равно ходили всё более преувеличенные рассказы.
«Со временем всё утихнет».
У Максима и без того голова шла кругом от забот о защите Домреми. Ему некогда было тревожиться ещё и из-за слухов.
«Хорошо хоть в последнее время благодаря заработкам на отправке наёмников удалось поправить наши дела».
Раз появились свободные средства, он решил снабдить жителей новым оружием.
Больше всего ему хотелось создать пороховое оружие, но, к сожалению, достать необходимые материалы было трудно.
Для чёрного пороха нужны три основных компонента.
Селитра, белый древесный уголь и сера. Если смешать их в нужных пропорциях, получится порох, взрывающийся при воспламенении.
Сера образуется естественным образом в вулканических районах. В равнинной Лотарингии раздобыть её было трудно.
Селитру и древесный уголь в теории можно было производить своими силами. Максим попытался наладить их изготовление и кое-чего добился, но объёмы производства всё равно оставляли желать лучшего.
Вообще-то взрыв можно вызвать и без серы.
Смесь селитры и древесного угля тоже взрывается, но трудно отрегулировать температуру воспламенения, из-за чего велика вероятность осечки.
«Помнится, я краем уха слышал, что окисленное железо может заменить серу. Насобирал ржавого железа, но, к сожалению, оно не справилось с этой задачей».
С ржавым железом взрывы происходили исправно. Беда была в том, что ими нельзя было управлять, поэтому в качестве оружия такая смесь совершенно не годилась.
Максим, чья первая жизнь и без того оборвалась из-за взрыва, ненавидел небезопасный порох.
«Пока придётся отказаться от порохового оружия, но при первой же возможности я непременно его создам».
Максим был одержим порохом. И столь же сильно верил в своё умение с ним обращаться.
Пусть сила взрыва будет небольшой — главное, чтобы всё было безопасно. Способов применения пороха существовало бесчисленное множество.
Для Максима работа с порохом была подобна рисованию на чистом листе.
Ведь обычный человек, даже получив те же краски, что и Леонардо да Винчи, не смог бы написать «Мону Лизу».
А Максим писал порохом «Мону Лизу».
«Жаль, конечно, но даже без пороха нужно заняться разработкой нового оружия».
Какое оружие было бы идеальным из того, что можно изготовить при нынешних запасах ресурсов?
«Оружие, с которым жители смогут одерживать победы с безопасного расстояния.
«Сделаем арбалеты. Даже необученному человеку легко научиться ими пользоваться. Надо сделать их удобнее тех, что мы уже выдали, и выпускать по единым стандартам, чтобы при необходимости можно было без труда заменять детали».
Когда в прошлый раз тщедушный крестьянин сошёлся в ближнем бою с рослым рыцарем, у Максима сердце едва не остановилось. Если бы не повзрослевший Пьер, крестьянин наверняка погиб бы.
«Чем легче пользоваться оружием, тем труднее его изготовить».
Он принял для себя довольно серьёзное решение.
— Кот, ты ещё спишь?
— … Опять придумал что-то мастерить?
Кот с запавшими от усталости глазами медленно поднялся с пола мастерской.
— Будем делать арбалеты. Цель — собирать их из деталей строго определённых размеров, чтобы повреждённую деталь можно было заменить.
— … У меня от одного этого голова болит.
— И ещё они должны сохранять высокую точность на расстоянии не меньше восьмидесяти туазов (около ста пятидесяти метров).
— Не слишком ли высокая цель?
— Иначе нам не справиться с английскими лучниками, вооружёнными длинными луками.
— Мы же вряд ли вообще столкнёмся с такими отборными бойцами… Эх, ладно.
Английские лучники с длинными луками были одними из лучших стрелковых отрядов в мире. Эти чудовища без труда натягивали луки с усилием почти в семьдесят килограммов. Для сравнения, в спортивной стрельбе из лука в XXI веке усилие натяжения составляло около двадцати килограммов.
Чтобы неопытные арбалетчики могли одолеть опытных лучников с длинными луками, требовалось оружие, опережающее свою эпоху.
— Я даже не представляю, насколько далеко простираются твои планы. Не слишком ли далеко в будущее ты заглядываешь в одиночку?
— Если тяжело, скажи. Я знаю, что ты работаешь на износ. Новое оружие я и один сделаю, если понадобится.
— … А кто тебе поможет, кроме меня? С чего начнём?
Максиму было совестно перед Котом, который так надрывался.
— Спасибо тебе. Как и всегда.
— Да брось. Больше всех трудишься ты.

Комментарии

Загрузка...