Домреми в Лотарингии было обычной деревней. Впрочем, назвать его совсем уж глушью нельзя.
Оно находилось в довольно важном с политической точки зрения приграничном районе, на который давно положили глаз могущественные герцоги Бургундии.
Поэтому, даже не участвуя в войне, Домреми постоянно испытывало давление извне.
Впервые Максим столкнулся с солдатом, когда ему было около десяти лет.
— Эй, деревенщина! Жить хотите - тащите всё ценное!
Солдат, которому уже доводилось убивать людей, угнал несколько голов скота и ушёл.
Прежде солдаты никогда не вторгались в саму деревню, поэтому с того дня жители постоянно ощущали угрозу войны.
К счастью, больше солдаты не появлялись, но Максим не мог спокойно смотреть, как дети дрожат от страха.
Он расширил масштабы своих игр. За последние пять лет его занятия приобрели такую известность, что о них прослышали даже в соседних деревнях.
Мнение о Максиме сложилось простое: уверенный в себе и воспитанный тринадцатилетний мальчик.
Времена были суровые. Даже самые обыкновенные слова люди произносили так, словно угрожали собеседнику.
Поэтому жителей пятнадцатого века, привыкших к грубой манере речи, впечатляла вежливость человека из двадцать первого столетия.
Это было примерно то же самое, как если бы жителю провинции, привыкшему к грубоватому общению, речь сеульца показалась необычайно любезной.
— Ой, сколько лет, сколько зим!
— Здравствуйте.
— Как же ты вырос с нашей последней встречи! Раньше всё таскал какую-то странную штуковину, так что даже лица твоего не было видно.
— Тогда я ещё маленьким был. А сейчас мне уже тринадцать. До совершеннолетия осталось не так уж много.
Максим не собирался подолгу разговаривать с жительницей другой деревни.
Уж больно подозрительными казались её намерения.
— Ты у нас такой взрослый не по годам, Максим. Наверняка рано женишься, да? Я всё переживала, как бы моя племянница за какого-нибудь негодяя не вышла. А вот если за тебя - было бы просто замечательно!
— … Я ведь ещё не в том возрасте, чтобы жениться? Мне бы хотелось обдуманно подойти к вопросу женитьбы.
— Да что тут обдумывать? Говорю же, вы с моей племянницей прекрасно друг другу подходите!
Женщина принялась наседать на Максима с совершенно неожиданными разговорами о женитьбе.
Между прочим, племяннице, о которой она говорила, едва исполнилось шесть лет. О замужестве ей было думать ещё совершенно рано.
… Максим кое-как отделался от женщины, пытавшейся провернуть свою затею.
— Если передумаешь, обязательно скажи!
Назвать её бесстыжей - значит ничего не сказать. Максим даже представить не мог, как можно с такой уверенностью навязывать другим свою волю.
Сколько раз с тех пор, как он угодил в Средневековье, его нравственные принципы оказывались на грани краха?
Порой ему и самому хотелось опуститься до их уровня.
***
— Каменный курган впереди! Цель достигла расчётной дальности!
— Выстрел! Попадание! Коварная Англия разгромлена!
— Превосходно прицелился! Всё точно по формуле!
Я рассеянно наблюдал за детьми, с головой ушедшими в военные игры.
«Я ведь затеял эти игры, чтобы они забыли о войне. А они так увлеклись, что ещё, чего доброго, сами на поле боя отправятся».
Когда дети попросили научить их стрелять, я объяснил им основы математики, в том числе системы счисления.
Тем, кто показывал лучшие результаты, вручал знаки различия.
Так я добавил в игры соревновательный элемент, напоминающий систему рангов в видеоиграх.
Можно, конечно, возразить, что всему этому детей научил сам Максим. Но целью его занятий была не война, а образование.
В эту эпоху возможности учиться практически не было. Сам Максим педагогического образования не имел. Поэтому он просто пытался заинтересовать детей, сочетая игры с обучением.
Чтобы показать, как полученные знания можно применять на практике, он повысил точность стрельбы из катапульты.
Рассчитывая координаты, расстояние и углы, дети научились попадать точно в цель.
Но Максим вовсе не ожидал, что они начнут действовать настолько слаженно, словно настоящий отряд специального назначения.
— … А теперь пойдём молиться.
— Есть, командир!
Максим принял молитвенную позу. Дети тоже закрыли глаза.
Во время игр они порой слишком возбуждались, поэтому он время от времени устраивал молитвенные перерывы, чтобы немного успокоить их.
Хотя сам я никакой веры не испытывал.
Будучи атеистом, я совершенно неожиданно приобрёл репутацию истово верующего человека.
Даже у самого хладнокровного взрослого потеплело бы на душе при виде того, как дети без всяких указаний собираются небольшими группами под деревом и молятся.
Вдобавок в кузнице я выполнял работу не меньше чем за двух взрослых.
Моё влияние в деревне постепенно росло.
— Я спросил у священника. Он сказал, что если отправиться на войну в пятнадцать лет, то после двадцати можно получить рыцарское звание.
Едва закончилось время молитвы, как мой ровесник заговорил о войне.
Это был Пьер д’Арк. Иногда казалось, будто он прямо-таки одержим желанием поскорее умереть.
— Я понимаю, что ты хочешь стать героем, но ведь помогать на войне можно и без меча в руках.
Максим хотел, чтобы Пьер отказался от своей мечты.
— Что ты такое говоришь? Чтобы помочь на войне, нужно сражаться с врагом! Ты забыл ужасную резню во время междоусобицы в Париже? Благородный рыцарь не уклоняется от войны!
С ним невозможно было договориться. Его представление о войне совершенно отличалось от моего.
Когда я думал о войне, мне прежде всего представлялись опасность и жестокость. Пьер же в первую очередь думал не о рисках, а о славе, которую она могла принести.
— Так когда у нас следующий бой? Может, хоть какие-нибудь дикие звери объявятся?
— Какой ещё бой? Мы уже подросли. Думаю, пора понемногу заканчивать с играми и сосредоточиться на работе в кузнице.
— Чего?!
Пьер ухватил меня за одежду.
— Ты не можешь бросить! Где мы ещё найдём человека, который умеет всё так организовать, как ты?!
— Все уже выучили правила безопасности. Думаю, достаточно одолжить им катапульту, и они прекрасно справятся без меня.
— Они ведут себя прилично только потому, что ты рядом! Без тебя они все превращаются в настоящих зверей! Забыл, как в прошлый раз ты ненадолго отошёл, и они разнесли забор дядюшки Триса?!
— Тогда сам следи за ними вместо меня. Сейчас деревенские ещё закрывают глаза на наши игры, но если продолжим развлекаться и после совершеннолетия, на нас начнут косо смотреть.
— С каких это пор тебя волнует чужое мнение?
— Вот именно потому, что я за вас всех учитывал чужое мнение, вы до сих пор могли беззаботно развлекаться.
Максим поднялся.
— Так, все свободны. Никуда по дороге не сворачивайте, сразу отправляйтесь по домам.
Выслушав ответы детей, он спустился с холма.
— Подожди, я с тобой. Но... Ты правда собираешься всё бросить?
Пьер последовал за ним.
Хотя он постоянно твердил, что хочет играть каждый день, стоило в кузнице понадобиться дополнительным рукам, как он приходил помогать, ничего не требуя взамен.
— Для тебя всё это просто игра, а я так не считаю. Здесь можно тренироваться почти как в настоящем бою. Это подготовка к будущему.
— Подготовка к будущему, говоришь… Разве отец не велел тебе помогать ему пасти овец? Когда начнёшь работать всерьёз, времени на тренировки не останется.
— Я брошу пастушье дело. Когда-нибудь получу рыцарский титул, и тогда отец тоже меня признает.
— … Не знаю даже, восхищаться твоим упорством или нет. Тебя столько раз ругали, а ты всё равно мечтаешь стать рыцарем.
За разговором они незаметно добрались до кузницы.
Кузница находилась немного в стороне от деревни. Оттуда доносился стук молотов.
Другие считали этот звук оглушительным, но мне он казался таким же тихим и умиротворяющим, как шелест переворачиваемых страниц в библиотеке.
— Максим, ты вернулся?
Мать приветствовала Максима. Младшая сестрёнка, появившаяся в семье довольно поздно, тоже отозвалась.
— М-м, братик… Ням-ням.
Семья сидела и ела горох.
Похоже, мы как раз застали их во время отдыха. Мать и обычно приносила еду примерно к тому времени, когда отец успевал проголодаться.
— Пьер, а где Жанетта?
— Не знаю. Наверное, вместо меня учится овец пасти.
— Овец? Если сестрёнка пасёт овец, я тоже хочу!
— Ни в коем случае.
Я вмешался в разговор.
— Ты хоть представляешь, насколько опасно пасти овец? Мало того, что приходится управляться с этими скверными животными, так ещё и от диких зверей, которые на них охотятся, отбиваться!
— Но ведь сестрёнка этим занимается!
— Жанна сильнее и умнее тебя. К тому же это работа их семьи. Тебе совершенно незачем туда вмешиваться.
— Какой ты злой! Я ведь просто хочу побыть рядом с сестрёнкой.
— Вот поэтому и нельзя.
— Брат, если с ней только разговаривать, она совсем избалуется!
Кот отругал Агату за то, что она пререкалась. И даже отобрал горох, который она ела.
— Ай! Это же мой горох!
— Не ешь обеими руками, это невоспитанно.
Младшие брат и сестра принялись препираться. Благодаря воспитанию с ранних лет Кот был особенно внимателен к правилам приличия.
Я уже собирался немного утихомирить их, когда снаружи послышалось чьё-то приближение.
Легка на помине. За окном показалась Жанна.
Заметив её, Агата бросила еду и выбежала наружу.
— Сестрё-ё-о-онка!
Она бросилась Жанне в объятия. От неожиданного нападения Жанна слегка вздрогнула плечами.
Теперь ей было девять лет. Со времени нашей первой встречи она невероятно выросла — настолько, что стала выше Кота, который был старше её на два года.
Едва придя, Жанетта помолилась за нас.
Я дождался, пока она закончит молитву, и протянул ей тарелку с горохом.
— Хорошо, что пришла. Поешь.
— Спасибо.
Возможно, потому, что в пору активного роста она ела совсем мало, от лёгкого угощения Жанетта не отказывалась.
Я предлагал ей поесть при любой возможности. Может, именно из-за того, что я всё время её подкармливал, она и выросла выше Кота.
Мы с братом и сестрой часто общались с детьми семьи д’Арк.
В нашей семье обстановка была сравнительно непринуждённой, поэтому они предпочитали проводить время здесь, а не у себя дома.
— Сестрёнка, это правда, что ты овец пасёшь? Ну как тебе? Брат говорит, что мне нельзя. Ну разве не обидно?
— Агата, мама ведь говорила тебе не надоедать Жанетте?
— Все только меня и ругают.
— Ничего страшного.
Жанетта была немногословна. Она старалась улыбаться как обычно, но в ней чувствовалась непривычная мрачность.
Это показалось мне странным, и я присмотрелся к ней.
На сжатой в кулак руке виднелась рана. Одежда местами была густо покрыта пылью и землёй. Жанетта явно пыталась отряхнуться, но со спины грязь убрать не сумела.
Похоже, сегодня ей пришлось всерьёз помогать с выпасом овец. В таком юном возрасте она уже вернулась после тяжёлой работы.
Наверняка она устала не только физически, но и душевно. Дядюшке Жаку недоставало чуткости. Скорее всего, он даже не замечал, насколько тяжело приходится его дочери.
«В таком возрасте ей пришлось пасти овец, а никому и дела нет».
Здесь даже не существовало представления о том, что ребёнка могут эксплуатировать, заставляя заниматься семейной работой.
Казалось, только я один замечал, что она помрачнела.
Вздохнув, я окликнул её.
— Жанетта, дай-ка руку.
Я обернул её сжатую в кулак ладонь влажной тканью и обработал рану.
— В первый раз наверняка было тяжело. Ты сегодня хорошо потрудилась. Дядюшка Жак, конечно, хороший человек, но порой чересчур суров. Отдохни как следует.
Это были самые простые слова утешения.
Небольшое проявление заботы. Раз больше никто не обращает на неё внимания, пусть хоть я позабочусь.
Она замерла.
Не знаю, как Жанетта восприняла мои слова, но долгое время она молчала и лишь потом еле слышно ответила:
— Да…
Она опустила голову и понемногу начала всхлипывать.
— … Всхлип… У-у-ух…
Она пыталась сдержать чувства. Но чем сильнее старалась, тем громче становились всхлипы.
Знала ли она, что от этих тщетных попыток сдержаться выглядела ещё более хрупкой?
Она мелко дрожала, глаза её были полны слёз. Вокруг воцарилась тишина.
Агата, ещё недавно капризничавшая, молча обняла Жанну.
В детстве Жанна часто плакала.
Она плакала и во время молитв, но случалось ей плакать и от печали.
***
Время, когда человек мог заниматься своими делами, было ограничено.
Стоило солнцу скрыться, как вокруг становилось ничего не видно. К тому же существовали дикие звери, прекрасно видевшие в темноте, так что об опасности и говорить не приходилось.
Люди возвращались в свои жилища прежде, чем совсем стемнеет.
В ту эпоху избегать ночи было совершенно естественно.
Именно поэтому гости, появлявшиеся в поздний час, внушали страх по многим причинам.
Ведь они, скорее всего, либо являлись с дурными намерениями, либо обладали какой-то силой, позволявшей им не бояться даже ночной дороги.
— Мне сказали, что неподалёку живёт знаменитый мастер, вот я и приехал.
В кузнице воцарилось молчание. Гостя, однако, не смутила настороженная встреча.
Рядом невозмутимо стоял вооружённый охранник.
— Кто вы такой, чтобы являться в такой час?
— Не узнаёшь меня? Что ж, не тревожься, я не собираюсь здесь бесчинствовать. Скажу лишь, что прибыл из Нёшато.
Нёшато — совсем близкое селение.
— Не зря я сюда приехал.
Мужчина указал на стоявшее в кузнице украшение для дома.
— Я понял это, едва увидел вывеску у входа. Такое не изготовить без художественного чутья. Можешь не сомневаться в своих способностях. Я разыскал немало мастеров, но твои изделия оказались лучшими.
— …
— Хочу заказать украшение для дома в подарок жене. Заплачу щедро.
Жент кивнул.
— … Сынок, это к тебе.

Комментарии

Загрузка...