# Рядом навсегда
Два месяца пролетели в мгновение ока.
Принимая заранее поздравления от знакомых, которым уже успели разослать приглашения на свадьбу, Эдгар и Ариэль проводили один за другим беспокойные дни — выбирали ответные подарки, решали организационные вопросы и готовили всё необходимое к церемонии.
И вот в день свадьбы замок заполнили гости.
Перед входом выстроилась такая длинная очередь, что издалека она напоминала сплошное чёрное море. Конечно, во многом это объяснялось славой дома Лобехайм, но свою роль сыграло и то, что Эдгар пригласил многих людей, с которыми успел сблизиться после недавних событий.
— Мы случайно не переборщили с приглашениями?
Эдгар неловко пробормотал это, глядя из окна на гостей, которые всё ещё продолжали прибывать.
Один только дом Лобехайм наверняка пригласил немало людей, а если добавить к ним тех, кого Эдгар позвал отдельно, число действительно получалось внушительным.
— Чем больше, тем веселее. Разве нет?
Сидевшая рядом у окна Ариэль легко улыбнулась, словно не видела в этом никакой проблемы.
По традиции в день свадьбы жениху запрещалось встречаться с невестой до начала церемонии.
Но к этим двоим подобные правила, конечно же, не относились.
Более того, Эдгар оказался здесь именно потому, что Ариэль, едва переодевшись в свадебное платье, настояла: первым её должен увидеть он.
— Правда? А я думал, ты не любишь шумные сборища.
— Не люблю. Но разве плохо получить поздравления от как можно большего числа людей?
— Пожалуй, ты права.
Разделить самый счастливый день своей жизни с теми, кто искренне желает тебе счастья...
Наверное, о таком хотя бы раз мечтает каждый.
— Госпожа, госпожа Сильвия прибыла.
Пока они спокойно разговаривали, Шури, всё это время стоявшая неподалёку, подошла и сообщила о посетительнице.
— Хорошо. Сейчас выйду.
Услышав знакомое имя, Ариэль радостно кивнула.
Свадьба самой Сильвии должна была состояться примерно в следующем году.
Представив, как подруга наверняка будет ей завидовать, Ариэль уже мысленно решила вдоволь её подразнить и направилась к двери.
Хлоп.
Дверь открылась.
Войдя в комнату ожидания невесты, Сильвия тут же широко раскинула руки и двинулась к Ариэль, но через несколько шагов резко остановилась.
— Ариэль, я пришла... Ух ты!
— Что? Что такое?
Реакция оказалась настолько бурной, что Ариэль на мгновение растерялась.
Она даже подумала, не успела ли подруга выпить перед свадьбой.
— Ты невероятно красивая! Где ты вообще взяла это платье?
Вместо привычного пышного свадебного наряда на Ариэль было платье, плотно облегавшее фигуру, а складки юбки украшали изящные декоративные элементы.
Оно удивительно хорошо подчёркивало её немного резкие черты лица.
Сильвия с сияющими глазами принялась рассматривать платье со всех сторон.
Из всех нарядов, которые ей доводилось видеть, этот понравился ей едва ли не больше всего.
— Наш семейный портной шил его специально для меня. Правда, он остался недоволен — сказал, что времени было маловато.
— Этим? Да он, похоже, совершенства требует.
— Я подумала то же самое.
По крайней мере сами девушки не смогли бы найти в платье ни единого изъяна.
Пожалуй, это лишь показывало, что портной дома Лобехайм, как и его господа, совершенно не умел мириться с компромиссами.
— О, Хагель. Давненько не виделись.
Тем временем Эдгар слегка поднял руку, приветствуя друга, который вошёл чуть позже.
Поскольку это была комната ожидания невесты, Хагель как мужчина поначалу замялся у двери, однако, увидев знакомое лицо, всё же подошёл.
— Так ты и правда здесь, Эдгар. Сильвия твердила, что ты обязательно будешь внутри, и силой потащила меня за собой... Ты даже не представляешь, сколько я из-за этого нервничал.
— Разве для вас это что-то новое?
— Тоже верно.
Хагель криво усмехнулся в ответ на беспечное пожатие плеч Эдгара.
Если подумать, эти двое всегда ходили вместе, словно нитка за иголкой.
С чего бы даже негласным свадебным правилам что-то менять?
— В любом случае поздравляю. Когда Сильвия получила ваше приглашение, она потом всё смотрела на меня таким взглядом...
— Что-то случилось?
— Ну... вообще-то мы начали встречаться раньше вас. Я и сам уже думал, что пора бы поднять эту тему.
— А-а...
Теперь Эдгар понял, какие именно испытания выпали на долю Хагеля.
Со стороны Сильвии всё было вполне естественно.
Даже Ариэль, которая начала встречаться с Эдгаром позже неё, уже выходила замуж.
Наверняка подруга всеми возможными способами мило намекала Хагелю, когда же наконец наступит их очередь.
— Уже что-нибудь решили?
— Да. На прошлой неделе наши семьи встретились. Думаем провести церемонию примерно через полгода...
Как раз должно было потеплеть.
Для свадьбы время прекрасное.
По правде говоря, нынешняя церемония Эдгара и Ариэль готовилась необычайно быстро.
Обычно на подготовку как раз и уходило около полугода.
Услышав радостную новость, Эдгар сразу протянул другу руку.
— Поздравляю. Получается, сегодня сразу два повода для радости.
— Спасибо. Когда придёт время, я хочу первым делом вручить приглашение вам двоим. Обязательно передам лично.
— Рад это слышать.
На первый взгляд право первым получить приглашение могло казаться пустяком.
Но на самом деле оно означало, что ты занял важное место в чьей-то жизни.
Для друга едва ли могли существовать слова приятнее.
Эдгар крепче пожал его руку и широко улыбнулся.
— Господин, вам уже пора...
В этот момент к ним подошла Элин, всё это время тревожно поглядывавшая на часы.
Похоже, приготовления к церемонии уже завершились.
Им действительно пора было выходить.
— Уже?
— Да. Госпоже тоже следует идти вместе с вами...
— Я сам её отведу. Ты оставайся здесь с Шури.
Обычно жених отправлялся первым, чтобы подготовиться к выходу.
Но сегодняшняя свадьба была немного особенной.
Им предстояло идти вместе.
Эдгар протянул Ариэль руку, без слов показывая, что пора вставать.
Та встретилась с ним взглядом, вложила ладонь в его руку и осторожно поднялась со стула.
— Идти неудобно?
— Нормально. Парадная форма для официальных мероприятий куда хуже.
— Вот это действительно пытка.
Речь шла не о платье, а о плаще с гербом дома Лобехайм и тесной церемониальной форме.
Для обычных банкетов хватало платья, но иногда Ариэль всё же приходилось облачаться в официальный наряд.
И каждый раз она не забывала выразить своё недовольство.
— Держись, Ариэль. Мы будем смотреть из гостевых мест.
— Эдгар, хорошенько позаботься о своей будущей жене.
Сильвия и Хагель проводили их тёплыми напутствиями.
Эдгар и Ариэль лишь улыбнулись в ответ и вместе вышли из комнаты ожидания.
Сегодня свадебную церемонию решили провести под открытым небом.
Гостей оказалось так много, что даже просторный замок Лобехайм не мог вместить всех достаточно удобно.
Впрочем, сыграло роль и личное желание Ариэль.
— Пришли. Ну как себя чувствуешь? Не нервничаешь?
— Ариэль, у тебя платье чуть сбилось. Постой секунду.
У входа на церемониальную площадку их уже ждали родители обеих семей.
Причём Юлкен и Катрия, словно заранее договорившись, первым делом занялись не собственными детьми, а их будущими супругами.
Само по себе это прекрасно показывало, насколько близкими стали две семьи.
— Чувствую себя отлично. Я даже не нервничаю. Скорее хочется уже начать.
— Хо-хо! Вот это правильный мужской настрой.
Юлкен довольно рассмеялся, услышав уверенный ответ Эдгара.
Но стоявшая рядом Элен тут же приблизилась с озорной улыбкой.
— Надо же. А кто тогда на нашей свадьбе держал меня за руку и дрожал? Не стыдно хорохориться перед будущим зятем?
— К-кхм. Когда это я такое делал?
Стоило Юлкену прочистить горло и отвести взгляд, как все вокруг расхохотались.
Картина и правда была неожиданной.
Кто бы мог подумать, что великий Юлкен в день собственной свадьбы дрожал, держась за руку жены?
Возможно, именно это и показывало, насколько важна была для него та церемония.
— И всё-таки необычно. Я впервые вижу свадьбу, где жених и невеста входят вместе.
Лансел, заранее слышавший о порядке сегодняшней церемонии, задумчиво погладил подбородок.
Именно поэтому Эдгар и Ариэль покинули комнату ожидания вдвоём.
По традиции жених первым выходил к алтарю, а затем отец приводил к нему невесту.
Сегодня всё будет иначе.
Эдгар и Ариэль войдут одновременно и вместе, плечом к плечу, пройдут весь путь до алтаря.
— Это предложила Ариэль. Мне тоже показалось интересным, поэтому я согласился.
Изначально свадьбу собирались провести по всем традиционным правилам.
Но когда Ариэль, которая прежде почти не интересовалась подробностями свадебных церемоний, узнала об этом порядке, она сразу выступила против.
Для остальных это была всего лишь часть ритуала, которой вовсе не обязательно придавать глубокий смысл.
Но она слишком сильно отличалась от того, о чём Ариэль мечтала.
С самого детства она смотрела вслед Эдгару, который будто всегда шёл чуть впереди неё, и пыталась его догнать.
А теперь наконец оказалась с ним на одной высоте.
Наконец могла идти рядом.
И в день, который должен был ознаменовать начало их новой жизни, Эдгар сначала войдёт один и будет ждать её впереди?
С этим Ариэль смириться не смогла.
Она предложила идти вместе.
А Эдгар, услышав её объяснение, решил, что идея вовсе не плоха, и согласился.
В каком-то смысле даже в столь важный день проявился привычный соревновательный характер Ариэль.
— По-моему, вам обоим это подходит. Ну что ж, постарайтесь и...
Элен ненадолго замолчала.
Затем подошла ближе и разом обняла их обоих.
Теперь, когда Эдгар вырос, а Ариэль стала даже выше матери, заключить обоих в объятия было непросто.
Но Элен нравилось это чувство.
Когда-то эти двое были маленькими детьми, которые прятались у неё под юбкой.
А теперь выросли.
И сегодня становились мужем и женой, обещая прожить рядом всю оставшуюся жизнь.
На глаза едва не навернулись слёзы, однако Элен удержалась.
Всё-таки сегодня главными были они двое.
— Спасибо вам. Обоим.
— Мама, ну что ты...
— Это мы должны вас благодарить.
Элен отпустила их и улыбнулась.
В тот же миг где-то снаружи мягко прозвенел украшенный колокол.
Сигнал означал, что гостям пора занимать свои места.
Церемония вот-вот начнётся.
Отныне всё зависело только от них двоих.
Стоявший рядом с алтарём распорядитель объявил начало церемонии.
И человеком, которому доверили эту роль, оказался не кто иной, как Леонел — близкий друг и соратник Эдгара.
— Пойдём, Эд.
— Да.
По знаку служителей, стоявших по обе стороны прохода, они сделали первый шаг.
Вместе.
Медленно, осторожно, шаг за шагом.
Расстояние, которое обычно можно было преодолеть за десяток шагов, сегодня почему-то казалось бесконечно длинным.
По настоянию Юлкена церемонию решили провести в довольно непринуждённой атмосфере.
Гости один за другим выкрикивали поздравления, из-за чего вокруг царил приятный шум, а среди присутствующих всё громче раздавались восторженные голоса в адрес удивительно красивой пары.
Сам порядок свадьбы почти не отличался от привычных всем церемоний.
А значит, долгожданный момент уже приближался.
Эдгар улыбнулся, глядя на Ариэль, которая мило приподнялась перед ним на носочки.
Её ярко-красные губы всегда бросались в глаза даже без свадебной косметики.
Те самые губы, которые обычно забавно вытягивались уточкой, когда она молча требовала поцелуя.
Почему же сегодня они казались особенно притягательными?
— А теперь жених и невеста скрепят свои клятвы поцелуем...
По словам Леонела Эдгар слегка наклонил голову и прижался губами к её губам.
Сколько прошло секунд?
Стоило руке Ариэль мягко обхватить его спину, как Эдгар отстранился.
— А...
— Хех.
Ариэль явно считала, что этого недостаточно.
И потому улыбка Эдгара раздражала её особенно сильно.
Он ведь совершенно точно остановился нарочно.
Едва эта мысль мелькнула в голове, Ариэль без малейших колебаний протянула руку.
— Мм...?!
«И кто тебе позволил решать самому?»
Она ухватила его за галстук и резко потянула к себе.
Затем ещё выше поднялась на носочки и обвила руками его шею.
Для свадебной церемонии, где на них смотрели сотни глаз, второй поцелуй получился уже куда более страстным.
Когда их губы наконец разошлись, щёки Ариэль больше не заливал прежний смущённый румянец.
Такие поступки уже не заставляли её краснеть и прятать взгляд.
С этого дня они были мужем и женой.
И теперь ей больше незачем было сдерживаться.
— Я люблю тебя, Эд.
— ...Я тоже тебя люблю.
Услышав такое прямое признание — совершенно в духе правительницы Севера, — Эдгар обнял её.
Пусть теперь она стала взрослой женщиной, в его сердце Ариэль Лобехайм навсегда останется той самой благородной барышней, которая всегда держалась прямо, была честной, своевольной и при этом до невозможности милой.
Навсегда.
«Я стал другом детства Северной Великой Герцогини».
[КОНЕЦ]

Комментарии

Загрузка...