Сегодня с самого утра замок Лобехайм гудел от деловой суеты.
Поскольку глава дома, Ариэль, как обычно, без малейших отклонений от распорядка сидела за рабочим столом в кабинете, её подчинённым тоже не оставалось ничего другого, кроме как без лишних отговорок приступать к своим обязанностям.
— Сестрёнка! Соня пришла поиграть!
Впрочем, исключения бывают всегда.
Хотя гостья явилась без предупреждения, ради той, кому здесь были рады в любое время, работу в кабинете пришлось ненадолго отложить.
Быстро взглянув на часы, Ариэль убедилась, что у неё ещё оставалось около двух часов свободного времени, и тут же поднялась из-за стола.
Она подошла к Соне с распростёртыми объятиями и крепко прижала её к себе.
Осторожно — будто держала в руках драгоценную стеклянную фигурку.
— Давненько не виделись, Соня. Это новый наряд, да?
Соня только недавно вернулась из недельной поездки с родителями.
Ездили они недалеко — в северный город Олорес, славившийся прекрасными снежными цветами.
Словно в подтверждение этому, в волосах девочки красовался белоснежный цветок.
Это украшение называлось «Белый цветок» и считалось знаменитым сувениром Олореса.
— Я хотела тебе показать! Красиво?
— Соня всегда красивая. Иди-ка сюда.
— Да!
Ни секунды не раздумывая, Соня подошла ближе и послушно подставила лицо.
Ариэль слегка наклонилась и сняла с её волос крошечную пылинку.
По своей беззаботности Соня частенько возвращалась с прогулок с чем-нибудь таким в волосах или на одежде.
— Это тоже привезла из Олореса?
— Хе-хе...
Смущённо хихикнув, Соня покрутилась на месте.
Ей явно хотелось как следует похвастаться новым нарядом.
— Где ты его купила?
— В том месте, которое ты советовала. Вообще-то... я и для тебя такой купила.
— Для меня тоже?
Глаза Ариэль расширились от неожиданности.
Неужели Соня сама выбрала ей подарок?
Если так, Ариэль была уже готова расцеловать её в обе щёки раз сто, и потому посмотрела на девочку с явным ожиданием.
— Да! И он такой же, как у Сони.
— То есть такой же, как на тебе сейчас?
— Ага!
Услышав, что Соня купила ей такой же наряд, только другого размера, Ариэль широко улыбнулась.
Несмотря на юный возраст, Соня удивительно хорошо разбиралась в одежде. Можно было сказать, у неё от природы был прекрасный эстетический вкус.
Поэтому даже по меркам Ариэль нынешний наряд выглядел весьма мило.
Если уж придираться, недостатки найти было можно, но кого волнуют подобные мелочи, когда речь идёт о подарке от любимой младшей сестры?
— Тогда, может, потом наденем одинаковое и втроём с твоим братом куда-нибудь сходим?
— М-м... когда?
— Когда этот малыш родится.
С этими словами Ариэль указала на заметно округлившийся живот.
Срок уже подходил к концу, и теперь оставалось лишь ждать дня родов, поэтому примерить подарок Сони сейчас она всё равно не могла.
Зато после рождения ребёнка, когда двигаться станет легче, можно будет выбраться куда-нибудь втроём.
— Хорошо!
— Обещаешь?
— Да, обещаю!
Они мило сцепили мизинцы в знак обещания и одновременно рассмеялись.
И именно в этот момент в всё ещё открытую дверь кабинета неожиданно появился Эдгар.
— А вы тут, значит, развлекаетесь без меня? Обидно вообще-то.
— Что ты такое говоришь? Я играю с твоей сестрой, потому что ты сам с ней не играешь. Правда, Соня?
— Хи-хи, правда!
Когда две девушки дружно объединились против него, на губах Эдгара появилась неловкая улыбка.
Но сдаваться так просто он, конечно же, не собирался.
— Вот оно как. Значит, вдвоём на меня напали?
— Пф-ф, обиделся?
— Я что, ребёнок? Ладно, я вернулся.
Эдгар уезжал по делам в Хильдек на три дня и теперь наконец вернулся после недолгой разлуки.
Ариэль посмотрела на него так, будто чего-то не хватало, и слегка приподнялась на носочки.
Поняв намёк, Эдгар с кривоватой улыбкой покосился на стоявшую рядом Соню.
— Соня вообще-то здесь.
— И что? Она ведь не будет против, да?
— Пожалуй.
Согласившись, Эдгар легко коснулся её губ своими.
Только после этого Ариэль наконец просияла.
Наблюдавшая со стороны Соня поняла, что сейчас лучше не вмешиваться, и тихонько отступила на шаг.
Для своего возраста — поразительная зрелость.
— Как всё прошло?
— Да разве там вообще была работа? Меня только кормили, поили и всячески ублажали. Так и вернулся.
После того как история с Альбрихом завершилась, Эдгар, помимо своего положения второго человека в Великом герцогстве, стал почётным гостем императорской семьи.
Поэтому время от времени Бартеус или Беатрия приглашали его во дворец, и каждый такой визит заканчивался примерно одинаково — его принимали с чрезмерным радушием и отпускали с почестями.
По натуре Эдгар не любил подобного обращения и поначалу чувствовал себя неловко.
Но, поставив себя на их место и поняв, что так они пытаются выразить благодарность, он перестал слишком переживать и начал спокойно принимать приглашения.
— Братик, а мой подарок где?
Соня, прилипшая к ноге Эдгара словно цикада к дереву, уже искала свой подарок.
Она прекрасно знала: куда бы брат ни уезжал, он обязательно что-нибудь ей привозил.
Обычно в такой момент Эдгар попросил бы Элин принести свёрток, но сегодня решил поступить иначе.
Сделав обиженное лицо, он намеренно решил подразнить сестру.
— Вот как? Соня, ты что, подарку рада больше, чем брату? Я разочарован.
— У-у-у, неправда! Соня братика любит больше!
В этом Соня могла поклясться без колебаний.
Даже если перед ней сложить целую гору её любимого шоколадного торта, она всё равно выберет Эдгара.
Однако такое очаровательное признание вовсе не остановило старшего брата.
Наоборот, словно только сильнее раззадорило. Улыбнувшись ещё коварнее, он продолжил играть роль вредного старшего брата.
— Правда? Тогда подарок тебе не нужен, да?
— А?! Н-ну...
Пф-ф.
Когда Соня мгновенно сникла и начала неловко перебирать пальцами, Эдгар и Ариэль одновременно рассмеялись.
Она была просто непередаваемо мила.
Оба невольно подумали, как было бы здорово, если бы их ребёнок оказался хотя бы наполовину таким же очаровательным.
Хотя два настолько милых существа в одном мире, пожалуй, уже звучали нереалистично.
Наконец, опасаясь, что если продолжить, Соня и правда расплачется, Эдгар решил остановиться.
Он погладил её по голове грубой ладонью, покрытой мозолями от меча, и Соня шмыгнула носом, подняв на него взгляд.
Как и ожидалось, глаза у неё уже блестели от слёз.
— Я пошутил, Соня. Позже попрошу Элин принести подарок, и мы вместе его посмотрим. Хорошо?
— ...Хе-хе, хорошо!
Смахнув едва не выступившие слёзы, Соня снова широко улыбнулась, и комната словно мгновенно расцвела.
Эдгар усмехнулся, легонько ущипнул сестру за щёку и выпрямился.
* * * * * * *
В итоге Соня захватила их в плен на весь день. Нормально поработать так и не удалось: девочка таскала Эдгара и Ариэль за собой то туда, то сюда, и к делам они больше не вернулись.
Когда Катрия позже узнала об этом, то извинилась и сказала, что завтра займёт Соню сама, чтобы та не мешала им работать. Но супруги отказались.
Им самим было весело провести с ней время, да и теперь вокруг хватало надёжных людей, которым можно было поручить часть обязанностей, так что большой беды в этом не было.
Разумеется, завтра работы станет немного больше.
— На что ты так смотришь?
Поздним вечером, когда они уже закончили дела и лежали рядом в постели, Ариэль заметила пристальный взгляд Эдгара и спросила.
Он смотрел на её округлившийся живот.
Наверное, мысль о том, что срок родов уже совсем близко, заставляла его волноваться сильнее обычного.
Эдгар даже решил, что какое-то время лучше вообще не покидать Хеспанию без крайней необходимости.
— До сих пор не верится. Там внутри... мой ребёнок.
— Наш ребёнок, вообще-то. А то послушать тебя — будто ты его один сделал.
— Точно. Наш ребёнок.
Осознав оговорку, Эдгар поспешно исправился, и щёки Ариэль тут же слегка надулись.
И в этот самый момент внутри живота раздалось лёгкое движение — словно кто-то щёлкнул маленькой фасолиной.
— Видишь? Даже малыш возмущается.
— Папа виноват. Можно извиниться?
— Я передам. Иди сюда.
Не упуская случая, Ариэль тут же вытянула губы, заставив Эдгара криво улыбнуться.
Вот уж действительно женщина, рядом с которой нельзя терять бдительность ни на секунду.
И именно этим она была так очаровательна.
Чмок.
На этот раз он поцеловал её заметно дольше и глубже, чем днём перед Соней, и Ариэль удовлетворённо кивнула.
Всё-таки ласки между супругами и должны быть немного жарче.
Она всегда замечала подобные мелочи удивительно быстро, но после свадьбы каждое действие мужа, будто намеренно выбирающего самые приятные жесты, казалось ей бесконечно милым.
Говорят, некоторые пары вскоре после свадьбы быстро устают друг от друга.
Пусть с их собственной церемонии ещё не прошло и года, Ариэль была уверена: к ним это не относится.
Её чувства только росли и совершенно не собирались слабеть.
— Кстати, Эд. У меня хорошие новости. Хочешь услышать?
— О? Какие?
Эдгар, до этого мягко гладивший живот жены, сразу оживился.
Если уж сама Ариэль называла что-то хорошей новостью, вряд ли она преувеличивала.
— На самом деле... насчёт малыша. Очень велика вероятность, что у нас близнецы.
Глаза Эдгара резко расширились. Новость была гораздо серьёзнее, чем он ожидал.
И к тому же противоречила тому, что он раньше слышал от Элен.
— Близнецы? Но ведь по линии твоей матери...
— Да. Женщины нашего рода могли родить лишь одного ребёнка за поколение. У мамы было так же.
— Тогда как?
Разумеется, он был счастлив.
Эдгар втайне всегда хотел двоих детей — неважно, братьев, сестёр или брата с сестрой, — чтобы смотреть, как они растут, заботятся друг о друге и время от времени ссорятся.
Но всё оказалось настолько неожиданно, что он попросту растерялся.
И, конечно, ему хотелось понять, откуда взялось подобное чудо.
Если особенность крови, сохранявшаяся поколениями, внезапно исчезает в одном поколении, причина обычно есть.
— Минетт тоже не до конца понимает механизм. Самая вероятная версия — влияние Маны Владычества, смешанной с кровью Лобехаймов. Возможно, ещё и изменения в моём теле после того, как я достигла нынешнего уровня.
— Такое вообще возможно?..
Новость и правда звучала невероятно.
Но если это говорила Минетт, вероятность ошибки можно было почти исключить.
По характеру она была похожа на Ариэль и не любила делать громких заявлений без уверенности.
— Ну как? Рад?
Она узнала всё только сегодня утром и весь день едва сдерживалась, чтобы не рассказать ему сразу.
Теперь Ариэль с любопытством повернула голову и внимательно следила за выражением лица мужа.
— Очень. Если бы сейчас был не вечер, наверное, даже закричал бы.
— Правда?
— Конечно. Если честно... меня даже немного душит от эмоций.
Сам факт делал его счастливым.
Но была и другая причина, почему Эдгар чувствовал ком в горле. Он знал, через что проходила Ариэль.
Ещё когда они просто встречались, а потом и во время подготовки к свадьбе, она время от времени напоминала ему, что сможет родить лишь одного ребёнка, и каждый раз в её голосе звучала едва заметная горечь.
Эдгар неизменно отвечал, что они будут бесконечно любить даже одного малыша, но полностью заглушить её сожаление всё равно не мог.
Как же она, должно быть, обрадовалась, услышав эту новость сегодня утром?
Стоило представить её в тот момент, и его самого переполняло чувство, которое трудно было выразить словами.
Пусть супруги не умеют буквально делиться эмоциями, Эдгару казалось, будто радость, которую тогда испытала Ариэль, сейчас прямо перетекала ему в сердце.
— Хе-хе. Я молодец, правда?
— Молодец. Всё-таки моя жена. Ты столько всего выдержала.
Эдгар протянул руку, позволяя ей устроить голову у себя на плече.
Сквозь тонкую ткань ощущалось тепло её тела и лёгкий сладковатый аромат.
— Может, завтра скажем родителям? Они ведь обрадуются?
— Особенно твоя мама. Она, наверное, расплачется.
— Хе-хе. Это точно. Мама плакса даже больше меня.
Пока Ариэль говорила, её голос постепенно стал влажным, но Эдгар намеренно сделал вид, что ничего не замечает.
Он не хотел притворяться, будто полностью понимает чувства той, которой пришлось вынести гораздо больше.
Тук. Тук.
Он лишь тихо постукивал пальцами по её плечу, без слов утешая и подбадривая.
Ты хорошо справилась.
Остался ещё один тяжёлый шаг, но ты обязательно выдержишь.
— Близнецы... Интересно, они будут часто драться?
Быстро вытерев рукавом слёзы, пока он не увидел, Ариэль прижалась к груди мужа и поделилась новой тревогой.
Всё-таки двое детей вместо одного означали вдвое больше неизвестного.
— Драки тоже часть взросления. Вспомни нас с тобой.
— И то верно.
Эдгар ответил совершенно спокойно.
В детстве они и сами постоянно тыкали друг в друга пальцами, спорили и цеплялись по любому поводу.
Но если люди долго находятся рядом, со временем между ними всё равно рождается забота.
Так же как две линии, которые, казалось, были обречены идти параллельно, однажды всё-таки сошлись и переплели пальцы.

Комментарии

Загрузка...