# Дом Бертус запугивал императорскую семью!
Уже на следующий день эта новость стремительно разлетелась по всей стране.
Одни строили теории заговора.
Другие сочувствовали императору, которому пришлось жить марионеткой, пока его семью держали в заложниках.
Третьи громко заявляли, что он виновен ничуть не меньше.
Кто мог сказать, какая сторона права?
Но одно было ясно наверняка.
Люди оказались не настолько бессердечными.
Все понимали, что стабильность страны на протяжении многих лет во многом держалась на усилиях императорской семьи Хельвениер, поэтому далеко не каждый отвернулся от них и начал указывать пальцем.
Примерно через неделю после начала этого хаоса Бартеус объявил, что передаст трон сыну.
Новое вино следует наливать в новые бокалы.
Бартеус решил, что в империи Хельвениер, которой отныне предстоит меняться, его собственное присутствие больше не принесёт пользы.
Поначалу Роберт категорически отказывался.
Но затем понял, что впервые в жизни слышит от отца по-настоящему искреннюю просьбу, и в конце концов согласился принять трон.
Когда весть разошлась по стране, больше всех обрадовался, пожалуй, Юлкен.
— Отец, вы с самого утра улыбаетесь до ушей.
Обычный рабочий день.
Ариэль, занятая разбором документов, озадаченно склонила голову, увидев отца, который впервые за долгое время заглянул в кабинет.
На лице обычно сурового Юлкена сияла настолько легкомысленная улыбка, что поверить собственным глазам было трудно.
Если подобрать звук, подходящий к его выражению лица, получилось бы что-то вроде «хи-хи».
Ариэль растерялась ещё сильнее.
Даже когда Эдгар подшучивал над ней, отец редко позволял себе такую ухмылку.
На мгновение она даже подумала, не Эдгар ли это каким-то образом натянул кожу Юлкена.
— Да. Как только Бартеус окончательно уйдёт с трона, мы с твоей матерью собираемся отправиться в путешествие.
— ...Пока ваша дочь будет тут работать до смерти?
— Рядом с тобой есть муж. А этому отцу хоть раз нужно наверстать упущенное со старым другом.
Эдгар, сидевший на диване и слушавший их разговор, тоже криво усмехнулся.
Ну конечно.
Именно сегодня, когда Ариэль с самого утра жаловалась, что мечтает хоть об одном выходном, Юлкен решил так безжалостно насыпать соли на рану.
Даже великому Юлкену стоило опасаться мести дочери, но сейчас тот, похоже, был слишком счастлив и ничего вокруг не замечал.
— Если вы отправитесь вдвоём, придётся выделить не меньше тысячи охранников.
— Хм. Вот об этом я и думаю. Есть хорошие идеи?
Пусть оба уже отошли от дел, это всё равно было путешествие бывшего главы великогерцогского дома и бывшего императора.
Кто знает, сколько недоброжелателей будет ждать их по дороге с наточенными ножами.
Но Юлкен хотел путешествовать именно как друг, а потому не желал превращать поездку в огромную процессию.
— Уф, не знаю. После всего случившегося у меня и без того голова раскалывается. Спроси Эда.
Ариэль и хотела бы дать нормальный совет, но сегодня работы снова навалилось столько, что думать о чужой поездке сил не осталось.
Поэтому она без всяких церемоний свалила вопрос на Эдгара, сидевшего рядом, и снова уткнулась в бумаги.
Естественно, Юлкен посмотрел на него.
— Ты тоже выглядишь занятым. Я не помешал?
— Всё нормально. По сравнению с первым днём после возвращения из дворца это ещё отдых.
И он действительно не преувеличивал.
Когда после операции они впервые вернулись в Хеспанию и Эдгар увидел кабинет, первой мыслью было: «Может, плюнуть и оставить всё на завтра?»
— И правда, тогда был ад. До сих пор помню, как моя дочь закричала, едва открыла дверь кабинета.
— А, папа! Не искажайте мои воспоминания!
У Ариэль и без того болела голова от горы бумаг, а отец ещё решил поиграть на нервах.
В итоге она не выдержала и повысила голос.
— «Папа»... Давно не слышал. Было бы приятно слышать почаще.
Юлкен вовсе не обиделся на грубоватый тон дочери.
Наоборот, искренне обрадовался непривычному обращению.
Глядя на это, Эдгар в очередной раз убедился: Юлкен действительно не обычный человек.
Похоже, кровь Лобехаймов и правда не позволяет жить скучно.
— С-само вырвалось! В общем, иди к маме... то есть к матери!
— Хорошо, этот назойливый отец сейчас исчезнет. У вас сегодня много работы, так что не слишком отвлекайтесь.
Слухи о странных звуках, иногда доносившихся из кабинета по ночам, давно гуляли по всему особняку.
Юлкен напоследок тонко намекнул именно на это и вышел.
Лицо Ариэль мгновенно покраснело едва ли не до ушей.
Почему именно сегодня отец так упорно решил издеваться над собственной дочерью?
— Да выйди уже!
— Кхм...
Будто предупреждая, что следующего намёка не будет и в ход пойдут силовые методы, Ариэль выпустила во все стороны красную ману.
Юлкен наконец понял, что шутка зашла слишком далеко, пару раз похлопал Эдгара по плечу и покинул кабинет.
Такой игривости в нём раньше почти не было.
— Твой отец становится всё более озорным, тебе не кажется?
После того как Юлкен исчез за дверью, Эдгар спокойно озвучил наблюдение.
И тогда Ариэль, до этого едва сдерживавшаяся, окончательно взорвалась и вскочила из-за стола.
Как он вообще может говорить об этом так, будто сам совершенно ни при чём?
— Всё из-за тебя, идиот!
— Из-за меня?
— А из-за кого ещё?! Это ты постоянно надо мной издеваешься, вот отец и нахватался от тебя!
Даже Элен временами говорила ей: «Кажется, твой отец попал под влияние Эда».
И особенно раздражало то, что сам источник заразы совершенно ничего не замечал.
Сначала Ариэль думала, что он притворяется.
Но по тому, как озадаченно забегали его глаза, стало ясно: нет, он действительно не понимает.
Осознав, что продолжать спор бессмысленно, Ариэль сердито подошла к дивану.
Затем схватила Эдгара за ногу, пока тот складывал уже проверенные документы, и плюхнулась рядом.
— Цок. Дай ногу!
— Ты что, призрак какой-то? Зачем тебе вдруг моя нога?..
— Просто дай!
Оттеснив Эдгара к краю дивана, Ариэль улеглась и устроила голову у него на бедре.
С самого утра она смотрела на документы, голова уже раскалывалась, а теперь ещё отец вывел из себя.
Желания работать не осталось вообще.
Пусть называют тираном сколько хотят.
Сегодня она отдохнёт любой ценой.
— У тебя вроде работы полно?
— Плевать. Сегодня отдыхаю, чего бы мне это ни стоило. И ты вместе со мной.
— Разве начальник должен такое говорить?..
Не то чтобы сам Эдгар горел желанием работать.
В последнее время дел было слишком много, он постоянно куда-то бегал и тоже порядком вымотался.
Но если оба одновременно бросят работу, кто будет делать финальную проверку?
Разве не Ариэль, как руководитель, должна сейчас сказать что-нибудь вроде: «Сегодня ещё немного потерпим, а завтра будет легче»?
Из-за настолько поменявшихся ролей Эдгар не смог сдержать кривой улыбки.
— Хм. Разве не обязан подчинённый вдохновлять начальницу, когда у неё нет мотивации?
— Подчинённый обязан нормально выполнять порученную работу... Ай, хватит меня щипать.
— Ты вообще умеешь проигрывать в споре?
Ариэль надула губы, глядя на него с искренним недовольством.
Он правда не понимал, чего она хотела под словами «вдохновить»?
Или опять притворялся?
Впрочем, неважно.
Карты всё равно были у неё в руках.
Пусть сопротивляется сколько хочет.
— Настолько устала?
— Как думаешь, сколько дней мы уже носимся без остановки?
— ...Если так посмотреть, действительно долго.
Будь это просто обычная череда рабочих дней, всё выглядело бы иначе.
Но после того случая у них действительно не было ни единой возможности нормально перевести дух.
Даже Эдгар понимал: нагрузка стала чрезмерной.
Они не только разбирали накопившиеся дела, но и должны были поспевать за реальностью, которая менялась буквально на глазах.
Однако Эдгар знал, что жалобы Ариэль не до конца отражают её настоящие чувства.
Да, она действительно устала и была недовольна тем, что у них почти не остаётся времени друг на друга.
Но всякий раз, когда он передавал ей очередную стопку документов, на губах Ариэль появлялась слабая, довольная улыбка.
Она тайно гордилась происходящим.
— Но тебе ведь нравится?
— ...Бесит, что ты это замечаешь. Откуда знаешь?
— Потому что ты об этом мечтала.
Ариэль всегда хотела увидеть Север, где больше не будет постоянной войны с другими расами — прежде всего с племенем Карбита.
Когда-то от этой мечты пришлось отказаться.
Теперь впереди впервые забрезжил свет.
Как бы она ни ворчала, настоящее чувство было совсем другим.
— Эй, Эд.
— Что?
— Правда получится?
— Пф. И ты спрашиваешь это только сейчас?
Услышав необычно неуверенный голос, Эдгар невольно рассмеялся.
Не из насмешки.
Просто такой образ Ариэль казался слишком милым и непривычным.
— Я сама выбрала этот путь, но он всё равно выглядит слишком сложным.
— Тогда откажешься?
— Нет, не в этом дело... Мне кажется, если меня немного подбодрить, сил станет больше.
Так вот к чему всё шло?
Перед тем как получить желаемое, Ариэль всегда начинала особенно много говорить.
Старая привычка.
Но что ей понадобилось сейчас?
Обнять?
Поцеловать?
Для этого она и сама могла без труда притянуть его к себе.
Хотя делать самой и получать от любимого — всё-таки разные вещи.
Может, она просто хотела, чтобы инициативу проявил он.
Не сумев понять намёк, Эдгар наклонился к лежавшей у него на коленях Ариэль и тихо спросил:
— Скажи прямо. Чего хочешь?
— ...Сделаешь?
— Я часто тебе отказываю?
Конечно, бывало.
Но лишь когда просьба действительно переходила все границы.
Большинство её желаний, даже довольно сложных, Эдгар обычно выполнял.
В конце концов, как Ариэль была слаба перед ним, так и он — перед ней.
— Это правда, но...
«И что же такое?»
Даже великой герцогине Севера неловко произнести просьбу.
Эдгару стало ещё интереснее.
Неважно даже, сможет он исполнить её или нет.
Просто хотелось наконец услышать продолжение.
Нет ничего более мучительного, чем человек, который начинает говорить и замолкает на полуслове.
— ...хочу.
— Что? Не расслышал.
Лежавшая на его бедре Ариэль крепко сцепила пальцы на груди и, краснея, пробормотала что-то едва слышно.
Голос был настолько тихим, словно по полу полз муравей, и до ушей Эдгара почти не дошёл.
Он наклонился ещё ниже.
Глядя на её красные щёки, Эдгар почувствовал совсем неуместное возбуждение, но постарался успокоиться.
— Я... хочу ребёнка.
— ...Что?
Наконец услышанные слова на несколько секунд полностью остановили мысли.
— Мне кажется, если я буду думать, что однажды покажу этот мир и нашему ребёнку... мотивации станет больше. Нельзя?
— ...
Эдгар просто потерял дар речи от настолько милой и одновременно смелой просьбы, совсем не похожей на грозную правительницу Севера.
А куда делась её прежняя уверенность, что до свадебной церемонии они обязаны всеми силами избегать беременности?
— До церемонии ведь ещё есть время?
— Ничего страшного. Я... я уже поговорила с матерью...
Она даже предварительную разведку успела провести.
Полностью капитулировав перед столь продуманной стратегией, Эдгар горько усмехнулся и спросил:
— И что она сказала?
— Что хочет увидеть внука как можно скорее. Ей всё равно, мальчик это будет или девочка.
— ...Серьёзно?
Тогда особых причин сдерживаться действительно не оставалось.
Тем более самому Эдгару, которому и так становилось всё труднее сохранять спокойствие, пока Ариэль по-кошачьи крутилась у него на коленях.
Он резко встал, подхватив её на руки.
Ариэль испуганно вздрогнула и заёрзала.
— П-подожди! Ты что делаешь?!
— Ты ведь всё равно собиралась сегодня отдыхать.
— Н-но сейчас белый день, идиот!
С каких пор их вообще волновало, день на дворе или ночь?
Эдгар уже собирался так и сказать, но решил не портить настроение и молча взялся за ручку двери рядом с кабинетом.
Из-за их сумасшедшего графика здесь заранее устроили небольшую комнату отдыха на случай непредвиденных обстоятельств.
Мебели почти не было — лишь кровать, едва рассчитанная на двоих.
Но для их нынешней цели место подходило идеально.
Поначалу Ариэль ещё возмущалась и сопротивлялась, но стоило им переступить порог, как её поведение постепенно изменилось.
Руки, до этого цеплявшиеся за шею Эдгара скорее в попытке удержаться, стали куда нежнее.
А лицо, лежавшее на его плече, медленно переместилось ближе к шее.
Хлоп.
Дверь закрылась.
И сразу же магия Ариэль полностью заглушила любые звуки, которые могли бы просочиться наружу.
Шури, чуть позже пришедшая в кабинет с каким-то поручением, озадаченно посмотрела на пустую тихую комнату.
Но, заметив закрытую боковую дверь, быстро всё поняла и поспешно ушла.
После этого она строго запретила кому-либо заходить в кабинет до самого ужина.
Проницательная служанка — великое подспорье.

Комментарии

Загрузка...