Теперь Эдгар окончательно понял.
До сих пор противник сражался с ним почти играючи.
Возможно, само отношение Альбриха к бою и было серьёзным.
Но сила, которую он использовал, определённо серьёзной не была.
Иными словами, до этого момента Альбрих сражался лишь на уровне, доступном человеку.
Теперь всё изменилось.
Он отбросил даже ту малую долю снисхождения, что ещё сохранялась.
Это больше не был бой за превосходство.
Теперь сильный просто собирался раздавить слабого.
Эдгар ощущал эту бесчеловечную мощь всем телом, выдерживая магию, которая обрушивалась на него со всех сторон.
— Ха... Ха...
Прошло всего около получаса с того момента, как Альбрих изменил форму.
И всё же дыхание Эдгара уже достигло предела.
«Это безумие».
Он попытался выровнять рваное дыхание, не сводя глаз с противника, которого теперь даже магом назвать было трудно.
Каждая атака была настолько тяжёлой и острой, что могла убить одним попаданием.
Стоило потерять концентрацию хотя бы на мгновение — и голова отделится от плеч.
От напряжения пульсировало в висках, пот лил градом.
Ни о поиске окна для контратаки, ни о хитростях вроде тех, что он использовал раньше, уже не могло быть и речи.
Преображение Альбриха вовсе не означало, что тот перестал пользоваться магией.
Напротив, он играючи давил Эдгара ещё более разнообразными заклинаниями, чем прежде.
Просто теперь к ним добавилась гораздо более жестокая физическая сила.
Если смотреть объективно, в такой ситуации было бы совершенно естественно потерять волю к борьбе.
Разница между ними стала настолько огромной.
И дело было уже не просто в том, у кого больше силы или мастерства.
Скорее, в фундаментальной пропасти между человеком и богом.
Пропасти, которую, казалось, невозможно преодолеть.
Шух.
Несмотря на то что Эдгар понимал это лучше любого другого, он снова поднял меч.
В золотых глазах не было ни малейшего колебания.
И клинок смотрел точно на Альбриха, не дрожа и не отклоняясь ни на волос.
С самого начала Эдгар никогда не относился к мысли о победе над величайшим магом империи легкомысленно.
Он пришёл сюда лишь потому, что это была битва, которую необходимо выиграть.
И если сейчас опустить руки лишь из-за того, что увидел разницу в силе, это было бы совсем не тем путём, которым шёл Эдгар Билхарк.
— Ты всё ещё намерен броситься на меня в таком состоянии?
Голос Альбриха вновь прозвучал прямо в голове.
Эдгар спокойно опустил взгляд и кивнул.
— Да.
— Ты храбришься? Или действительно ничего не боишься?
— Ни то ни другое. Храбриться не в моём характере, а человек, который совсем ничего не боится, обычно просто глупец.
Эдгар считал, что мужчина иногда действительно обязан показать силу даже тогда, когда внутри страшно.
Но сейчас был не тот случай.
Мужская бравада нужна лишь затем, чтобы любимая женщина не плакала.
Этого более чем достаточно.
А бесстрашие, по мнению Эдгара, означало лишь неспособность понять собственные пределы.
Именно страх учит человека, когда нужно отступить и как защитить то, что дорого.
Страх утраты.
Страх поражения.
Страх смерти.
Не зная ничего из этого, человек ничем не отличался бы от зверя, который лишь цепляется за жизнь и не понимает, когда она оборвётся.
Эдгар никогда не хотел стать таким.
— ...
На спокойный ответ Альбриха последовало молчание.
Он понял, почему этот человек говорит так уверенно.
Эдгар поднял меч не из отчаяния.
И не из гордости, не желая выглядеть жалко перед врагом.
Он просто всё ещё верил, что способен победить.
Несмотря на чудовищную разницу сил.
Значит, Эдгар видел путь, которого сам Альбрих разглядеть не мог.
«Хорошо».
Ответ был настолько уверенным, что мог показаться высокомерным.
Поглощённый тёмной формой Альбрих едва заметно усмехнулся — улыбки всё равно никто не мог увидеть.
Конечно, было бы приятнее полюбоваться на то, как Эдгар отчаянно и уродливо цепляется за жизнь.
Но и так можно было развлечься напоследок.
Грохот. Грохот.
Тёмные массы, расползшиеся вокруг и одновременно являвшиеся и магией, и частью самого Альбриха, снова пришли в движение.
Несмотря на нарастающее зловещее присутствие, Эдгар молча продолжал смотреть на врага.
Хотя ситуация становилась всё опаснее, внутри сознание, напротив, становилось холоднее.
Ощущение было совершенно новым.
Казалось, меч буквально кричит, отказываясь покидать руку.
«Даже сильнее, чем в бою с Келрагом».
Неужели концентрация наконец достигла вершины?
С таким ощущением он почему-то был уверен, что справится.
Оснований у этой уверенности не было.
Но раз за всю жизнь Эдгар впервые чувствовал нечто подобное, он мог довериться этому чувству.
Он сможет победить огромного врага перед собой.
Свист!
Едва Эдгар сделал решительный шаг, как со всех сторон на него устремились тёмные массы.
Словно противник заявлял: даже шанса перейти в наступление он не даст.
Но Эдгар будто именно этого и ждал.
Он резко оттолкнулся от пола и взмыл вверх.
— Катио, Арма.
Без магии левитации в воздухе почти некуда было уйти.
Понимая это, Альбрих создал вокруг Эдгара огромное количество оружия.
Мечи.
Копья.
Золотые стрелы.
Даже молоты и серпы.
Свист.
Не задержавшись и на секунду, все они разом сорвались с места и понеслись к одной цели.
Наблюдая за ними, Эдгар завёл левую руку за спину.
А затем обе его руки начали двигаться поочерёдно, сбивая одно оружие за другим.
Грохот.
Это были не простые формы из маны, а настоящие предметы, созданные алхимией.
Поэтому после столкновения с мечами Эдгара на пол дождём посыпались осколки металла.
И лишь мгновение спустя Эдгар приземлился.
В его левой руке теперь находился второй меч.
«Два меча?»
Даже Альбрих впервые видел, чтобы кто-то действительно применял подобную технику в настоящем бою.
Двойное владение мечом считалось крайне непрактичным.
Для церемониального танца оно ещё годилось, но в реальном бою слишком сильно ограничивало переход между защитой и атакой.
Однако Альбрих истолковал выбор иначе.
Если Эдгар достал второй меч именно сейчас, значит, он отказывался от защиты и ставил всё на наступление.
Словно подтверждая эту догадку, фигура Эдгара исчезла из поля зрения и в следующее мгновение оказалась уже совсем близко.
Будто после того, как предыдущую атаку пришлось отражать, теперь наступила его очередь.
Снова потеряв точку начала движения, Альбрих на рефлексах произнёс заклинание.
— Лацеросус.
Заклинание было похоже на то, которым Пастырь пользовался против Келрага.
Но размер и форма значительно отличались.
Если тогда оно напоминало огромный винт, теперь в воздухе возникли бесчисленные шипы.
Каждый был меньше, зато их количество выросло во много раз.
Уклониться от всех казалось почти чудом.
Но даже перед этим лесом магии Эдгар не замедлился ни на миг.
И тогда фиолетовые шипы обрушились на него.
— Кх!
Вжух.
Один из шипов, от которого не удалось уйти, полоснул Эдгара по руке и щеке, оставив кровь и тихий стон.
Но остановиться сейчас значило лишиться единственного пути вперёд.
Эдгар продолжил двигаться ровно так, как подсказывали инстинкты.
Два меча работали независимо друг от друга, безжалостно разрубая атаки, направленные на их хозяина.
Даже Альбрих невольно залюбовался этим движением, почти одержимым.
Перед ним был уже не мечник.
Скорее, мстительный дух.
Грохот!
Разрушаемая магия Альбриха словно кричала, рассыпаясь на части, однако сам он сохранял спокойствие и лишь ждал бреши.
Момента, когда движение Эдгара хотя бы слегка собьётся.
Тогда — ударить.
«Сейчас!»
И такой миг появился почти сразу.
Один шип рассёк Эдгару ногу, и его шаг на долю секунды сбился.
Альбрих мгновенно собрал ману и создал огромное копьё.
Чвак!
Выпущенное без единого звука, оно насквозь пробило руку Эдгара.
Альбрих целился в сердце, но Эдгар успел повернуть корпус и подставить меч.
Цель не была достигнута полностью, но Альбрих уже улыбнулся как победитель.
И всё же Эдгар не остановился.
Хруст.
Жгучая боль из пробитой руки ударила в голову.
Одновременно кровь внутри тела будто закипела, и в сознании раздался гул.
Всё внутри кричало одно и то же.
Не останавливайся.
Сруби врага сейчас.
Эдгар стиснул зубы, подавил боль и взмахнул рукой, которая всё ещё могла двигаться.
Голубая мана на лезвии полоснула по телу Альбриха и разрубила покрывавшую его тёмную субстанцию.
Но этого было мало.
— ...!
И снова фигура Эдгара исчезла.
Он способен повторить это движение даже с пробитой рукой?
Из Альбриха вырвался звук, в котором удивления было уже больше, чем восхищения, а вокруг него начали собираться разбросанные тени.
«Всё ещё работает!»
Но рефлекс, каким бы отточенным он ни был, неизбежно медленнее реакции на то, что видишь прямо перед собой.
И меч Эдгара не упустил эту крошечную задержку.
Движение, которое, возможно, во всём мире мог воплотить только он.
Именно оно давало Эдгару основание направлять меч даже на великого Альбриха.
Его собственный способ боя, который обеспечивал абсолютное преимущество в ближней схватке независимо от личности противника.
Пока это преимущество оставалось с ним, Эдгар был уверен: он не проиграет никому.
Даже величайшему магу империи.
Дрожь.
На мгновение движение тени остановилось.
Хотя цель находилась прямо перед Альбрихом, тот будто на секунду потерял её из виду.
Разумеется, иначе и быть не могло.
Вся техника Эдгара строилась именно на этом.
Альбрих понял принцип лишь в самом конце.
Но когда понял — было уже поздно.
Вжух.
Голубая мана на клинке стала ещё плотнее.
Она завыла, будто кого-то искала, вступая в резонанс с окружающей маной.
Блуждавшая тень запоздало отреагировала, но к этому моменту меч Эдгара уже достиг самого ядра врага.
И именно тогда Альбрих понял.
Эдгар уже довольно давно знал, где находится его сердце.
Иначе невозможно объяснить, почему он целился туда, куда никто никогда не стал бы бить обычного человека, — словно точно знал, что именно там находится жизненно важная точка.
В следующий миг раздался звук, словно клинок вошёл в воду.
Меч Эдгара пронзил сердце Альбриха.
Больше не было ощущения рассечённой человеческой плоти.
Не чувствовалось странного сопротивления тела под клинком.
Не ощущалось человеческого тепла с такого расстояния.
Даже запаха крови не было.
— Кха!
Но противник оставался противником до самого конца.
Поняв, что ни уклониться, ни закрыться уже не успеет, Альбрих в последний момент создал заклинание.
Холодно блеснувшее лезвие пронзило живот Эдгара.
Прикрыв рукой кровь, хлынувшую изо рта, Эдгар выпустил меч из правой руки.
Тело, державшееся до этого на одном упрямстве, наконец закричало, что больше не выдержит.
Каждая кость, пережившая тяжесть маны Альбриха, будто по очереди заявляла о себе.
Перед глазами всё поплыло, но Эдгар каким-то образом удержался в сознании.
В конце размытого взгляда виднелся меч, торчавший из тела Альбриха.
Его любимый клинок всё ещё источал чистую ману, хотя больше не соприкасался с хозяином.
— Ты знал?
— ...Да.
Эдгар услышал, что в голосе Альбриха больше не осталось прежней силы.
Иначе и быть не могло.
Меч вошёл туда, где находилось его сердце.
Точнее, туда, где в переставшем быть человеческим теле располагался источник маны, выполнявший функцию сердца.
Кап.
С разрушением этого места даже великий Альбрих уже не мог ничего сделать.
Подтверждая это, чёрная масса, покрывавшая его тело, начала стекать на пол словно растаявшее масло.
Бой, который казался бесконечным, подходил к концу.
Бух.
Осознав это, Эдгар рухнул вперёд.
Пусть заклинание, пронзившее живот, исчезло вместе с разрушением источника маны Альбриха, сама рана никуда не делась.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...