Ведя за собой солдат, двое наконец добрались до замка дома Бертус, который вопреки ожиданиям оказался удивительно роскошным.
Он совсем не походил на место, где должен жить человек, которого называли «теневым кукловодом».
Похоже, Альбрих вложил немало сил в создание безупречного внешнего образа.
Тем временем с противоположной стороны одновременно раздавались тревожные крики.
Из-за того, что часть сил перебросили на восток, даже солдаты дома Бертус, охранявшие западный вход, не смогли сдержать отряд Гейла.
— Остановить их! Если они прорвутся сюда, всё кончено!
— Н-но, командир... А-а-ах!
С тяжёлым грохотом Гейл и его солдаты проломили вход и хлынули внутрь словно поток воды.
Без особых трудностей разбив дверь, ведущую к замку, Гейл зарубил вставшего на пути врага и ворвался внутрь.
Добравшись до центра сада, он увидел впереди знакомые фигуры.
— Ваше Высочество! Господин Эдгар! Вы целы?
— Да, с нами всё в порядке. Что у вас?
— Большая часть врагов уничтожена. Теперь останется только расправиться с Альбрихом... Хм?!
Гейл уже собирался с надеждой добавить, что новых подкреплений, похоже, больше не будет, когда из замка и с обеих сторон появились новые солдаты с гербом Бертусов.
Пожалуй, дом не зря считался вторым по влиянию после Лобехаймов.
Количество частных войск действительно впечатляло.
— Подумать только, у них осталось ещё столько сил... Вот теперь неприятно.
Эдгар тихо цокнул языком, наблюдая, как приближающиеся враги топчут тщательно украшенный сад.
Их собственная сторона уже прошла через ожесточённые бои по дороге сюда, поэтому людей осталось немного.
У Гейла положение выглядело почти так же — следовавших за ним солдат было совсем мало.
А у противника перед ними стояли свежие силы без единого раненого.
Более того, если у Бертусов оставалось ещё хоть какое-то подкрепление, то это была их родная крепость, а значит, пополнять ряды они смогут быстрее.
В прямом столкновении победить почти невозможно.
— Ваше Высочество, я постараюсь выиграть время со своими людьми. А вы за это время разберитесь с Альбрихом...
— Прекрати. Глупость какая-то. Ты не видишь, сколько их?
Гейл предложил стать приманкой, но Ариэль тут же отвергла идею.
Будь силы примерно равны или различайся численность лишь немного, она, возможно, с благодарностью приняла бы его жертву и оставила ему этот участок.
Но с нынешним количеством людей бросаться на такую массу врагов означало просто покончить с собой.
По её оценке, они не продержатся даже тридцати минут.
— Но у нас нет времени. Мы даже не уверены, что это все их силы.
— Знаю. Но так нельзя.
Разница была слишком большой.
Чтобы хоть как-то выиграть время, требовалось больше людей, чем имелось у Гейла.
«Можем ли мы просто пробиться силой?»
Лучшим вариантом было бы разгромить всех этих солдат и добраться до Альбриха.
Но, как и сказал Гейл, они сражались со временем.
Если Альбрих за это время сумеет сбежать, всё окажется напрасно.
Шинг.
Пока Ариэль размышляла, глядя на врагов, которые уже подошли совсем близко, Эдгар шагнул вперёд.
Вытащив меч из ножен, он тихо позвал её.
— Ариэль.
— Да?
— Если ты останешься здесь со всеми нашими солдатами, сможешь их удержать?
Не сразу поняв вопрос, Ариэль широко раскрыла глаза и на мгновение замерла.
Что значит — она и все солдаты останутся здесь?
Тогда в замок вообще некому будет входить.
— ...Ты ведь не собираешься...?
С запозданием поняв его намерение, Ариэль приоткрыла рот.
Он предлагал бросить все их силы на сражение с вражескими солдатами, а сам хотел проникнуть в замок один.
В самое сердце вражеской территории, где мог находиться их глава и неизвестное количество оставшихся сил.
— Просто скажи, возможно это или нет. У нас нет времени.
— Думаю... возможно.
Нехарактерная неуверенность в голосе Ариэль появилась вовсе не потому, что она не могла оценить соотношение сил.
Она колебалась лишь потому, что прекрасно понимала: стоит дать твёрдый ответ, и мужчина перед ней тут же оставит всё на неё и отправится в замок.
Но всё же она заставила себя выдавить слова, которые не хотели выходить из горла.
Потому что была главой семьи.
Это поле боя, и здесь она обязана выбирать наилучший вариант.
Даже если её ответ отправит Эдгара одного в опасность, если это лучший путь — его нужно выбрать.
Вот что значит быть главой семьи.
— ...Хорошо. Тогда оставляю всё здесь тебе.
Эдгар пару раз погладил Ариэль по голове и влил ману в меч.
Гейл вздрогнул и поспешил его остановить.
Проблема была уже не в том, возможно ли это, а в чудовищном риске.
— Господин Эдгар! Это слишком опасно! Мы даже не знаем, сколько врагов осталось внутри...
— Знаю. Именно поэтому и иду я.
Если говорить только о чистой боевой силе, Ариэль, возможно, была сильнее.
Но Эдгар не мог отправить в замок одну её — главнокомандующую этого поля боя и главу целого дома.
И бросить всех солдат здесь тоже было нельзя.
Поэтому он оставит Ариэль, их сильнейший козырь, удерживать сражение снаружи, а сам воспользуется возможностью, доберётся до вражеского главы и закончит войну.
Кроме того, каким бы опасным ни выглядел этот план, если бой снаружи завершится быстро, Эдгар сможет рассчитывать на подкрепление.
— Как только разберусь с Альбрихом, сразу вернусь к вам.
— Поняла. Мы закончим здесь и пойдём за тобой. Не переусердствуй — просто задержи этого человека.
Просьба была трудной.
Возможно, даже труднее, чем приказ победить.
И всё же Эдгар кивнул.
Он криво улыбнулся, глядя на свою неизменную возлюбленную, которая даже став главой семьи продолжала предъявлять настолько невозможные требования.
— Постараюсь закончить до вашего прихода.
— Хмф. Я всё равно успею раньше, чем ты закончишь.
Её милое чувство соперничества осталось таким же, как всегда.
А значит, даже если после победы над вражеским главой многое изменится, женщина перед ним останется прежней.
Одного этого Эдгару было достаточно.
— Я вернусь.
— Возвращайся целым.
Забрав лошадь у одного из солдат Гейла, Эдгар произнёс эти последние слова и, не оглядываясь, помчался к вражескому оплоту.
Он никому не сказал ничего вроде: «Позаботьтесь об Ариэль».
Так говорят люди, которые готовятся умереть.
Ему подобные слова не подходили.
Эдгар собирался обязательно вернуться к ней.
* * * * * * *
— Огонь! Не дать ему войти в замок!
Когда лошадь Эдгара понеслась по длинной центральной дороге, наблюдавшие солдаты дома Бертус без колебаний подняли луки и выпустили стрелы.
Звук десятков, а затем сотен одновременно сорвавшихся тетив заполнил уши всех, кто находился в саду.
Дзынь! Дзынь!
За мгновение до того, как дождь стрел накрыл Эдгара, они во что-то ударились, отскочили и рассыпались по земле.
Среди солдат Бертусов раздались удивлённые возгласы, однако наблюдавшая за происходящим Ариэль лишь спокойно держала одну руку поднятой.
Убедившись, что Эдгар благополучно вошёл в замок, она опустила ладонь и развеяла защитную магию, созданную в воздухе.
Пусть он и хвастался, что быстро со всем разберётся и вернётся, врагов перед ними действительно было немало.
Но даже так Ариэль не теряла надежды.
— Ваше Высочество, вы точно уверены? Отправить его одного, без единого солдата...
— Всё будет хорошо. Я верю в Эда.
До последнего Гейл не скрывал тревоги, однако Ариэль лишь повторила те же слова.
Но в отличие от Уайтвуда, на этот раз это была не слепая вера без всяких оснований.
Сейчас она была уверена, что он вернётся живым.
— Гейл, ты видел его перед уходом?
— Что именно?
— Он посмотрел мне в глаза, прежде чем сказал, что вернётся.
Гейл непонимающе наклонил голову.
Что в этом особенного?
Насколько он знал, Эдгар всегда смотрел Ариэль прямо в глаза, когда отвечал.
Если точнее, Эдгар вообще старался сохранять зрительный контакт с человеком во время разговора.
Возможно, именно поэтому к нему так хорошо относились окружающие.
Заметив непонимание, Ариэль с печальным выражением вспомнила прошлое и объяснила.
— Когда он отправлялся спасать моего отца, то сказал то же самое. Что обязательно вернётся. Но тогда он не смог посмотреть мне в глаза.
— Ах...
— Этот дурак думает, будто я не замечаю, когда он врёт. Я просто сделала вид, что поверила, потому что другого выхода не было.
Эдгар всегда смотрел собеседнику в глаза.
Но когда лгал, возможно из-за чувства вины, бессознательно отводил взгляд.
Сам он, по мнению Ариэль, даже не замечал за собой этой привычки.
Так было и в день, когда он отправился в Уайтвуд.
Когда она потребовала, чтобы он обязательно вернулся живым — не только спас её отца, но и сам вернулся, — Эдгар с улыбкой кивнул.
Однако встретиться с ней взглядом не смог.
Заметив это, Ариэль тогда же захотела его остановить.
Она поняла: этот мужчина вообще не собирается возвращаться живым.
Но остановить не смогла.
Просто отвернулась от истины и начала убеждать себя, что ей показалось.
А потом шли дни, а он всё не просыпался, и Ариэль раз за разом болезненно вспоминала данное обещание.
Он сказал, что вернётся живым.
Она цеплялась за эти слова, потому что иначе не смогла бы выдержать вид его неподвижного тела.
Но сегодня всё было иначе.
На этот раз, обещая вернуться, Эдгар уверенно смотрел ей прямо в глаза.
«Я вернусь».
Он сказал это именно так.
— Поэтому я ему верю. Этот парень может солгать, но обещания, которые даёт искренне, всегда выполняет.
— ...У вас действительно крепкая связь.
Гейл вытащил меч и приготовился к бою, а Ариэль провела рукой по воздуху.
Вражеские солдаты, бежавшие впереди остальных, один за другим начали падать, а на её губах появилась улыбка.
На этот раз она не чувствовала прежней тревоги.
«Просто сделай здесь то, что должна».
Теперь вперёд её толкала только эта мысль.

Комментарии

Загрузка...