Солдаты, которых привела Ариэль, немедленно вступили в бой с личной гвардией Пастыря.
Это были элитные воины, постоянно находившиеся рядом с главой дома Лобехайм, поэтому они быстро начали теснить людей Пастыря и понемногу отодвигать линию боя.
Увидев это, Ариэль усадила Эдгара и решила первым делом заняться его лечением.
Смертельных ран на нём не было, однако по одному взгляду становилось ясно: из-за чрезмерной траты физических сил и маны состояние далеко от нормального.
Изначально Ариэль совершенно не интересовалась лечебной магией, но на случай чего-то подобного понемногу училась у Минетт и целителей замка.
Теперь эти знания оказались весьма кстати.
— ...Когда ты успела этому научиться?
Из ладоней Ариэль разлился бледно-красный свет и окутал его тело.
Почувствовав, как раны затягиваются, Эдгар удивлённо цокнул языком.
Восстанавливались не только повреждения — он ощущал, как возвращаются жизненные силы и даже мана.
Ещё совсем недавно Ариэль умела пользоваться лишь самой простой лечебной магией.
Когда она успела освоить настолько продвинутые заклинания?
Свободного времени у неё вроде бы вообще не было.
— Училась понемногу, когда выпадала возможность. Ты постоянно лезешь за пределы своих сил, вот я и подумала, что лучше уметь хотя бы такое.
— Серьёзно... Всё, сдаюсь.
Говорят, в магии талант решает очень многое, но это уже казалось перебором, и Эдгар не смог сдержать сухого смешка.
Самое нелепое заключалось в том, как спокойно она говорила о сложной лечебной магии, будто просто научилась пользоваться ножом.
Он не слишком хорошо разбирался в магии, но невольно подумал: а не превосходит ли её талант даже великого Альбриха?
— Ах да. По дороге сюда я спасла твоего адъютанта. А то вдруг переживаешь.
От неожиданной новости лицо Эдгара сразу просветлело.
Больше всего его тревожила судьба Леонела, который проник в самый центр вражеской территории всего с несколькими солдатами.
И теперь выяснилось, что Ариэль его спасла.
— Леонела? Как?
— Сначала я едва его не убила, потому что он был в форме Бертусов... Но присмотрелась и поняла, что это твой адъютант. Он переоделся ради проникновения, да?
— Да. Сказал, что так сможет выиграть больше всего времени...
Вспомнив этот момент, Эдгар невольно крепко сжал кулак.
На поле боя жертвы неизбежны, но мысль о том, что именно он отправил друга в настолько опасное место, всё равно давила на сердце.
Если бы Ариэль не встретила Леонела, тот вполне мог закончить самым жалким образом.
Сегодня Эдгар во многих смыслах всё глубже увязал в долгах перед ней.
— ......
Тем временем Пастырь, наблюдавший за этой сценой, молча скрипнул зубами.
Противница была занята лечением возлюбленного и даже не смотрела на него, но напасть он всё равно не решался.
Красная мана, колебавшаяся вокруг Ариэль, будто сама приняла человеческую форму и пристально следила за ним.
«Кровь есть кровь».
Мана Владычества — сила, которая в некотором смысле встречалась даже реже, чем кровь императорской семьи.
Давление от неё действительно превосходило всякое воображение.
Пастырь уже почувствовал это при прошлой встрече в замке Лобехайм, однако сейчас ему почему-то казалось, что исходящая от Ариэль тяжесть стала ещё сильнее.
Вздрог.
Когда глаза Ариэль, до этого сосредоточенные на Эдгаре, вновь повернулись к Пастырю, его тело само едва заметно дёрнулось.
Это была не реакция на жажду убийства или давление маны.
Просто бессознательный отклик на встречу с её красным взглядом.
Так срабатывает инстинкт выживания кролика, внезапно оказавшегося перед львом.
Вскоре Ариэль медленно пошла к Пастырю, шаг за шагом тяжело приминая под ногами кустарник.
Она не принимала боевой стойки и даже не показывала, что собирается атаковать, однако одна только эта картина заставляла тревогу в сознании Пастыря бить набатом.
«Беги. Беги».
От голоса, звучавшего в голове, Пастырь прикусил губу до крови.
Инстинкты кричали: с этим противником нельзя сражаться, нужно немедленно бежать.
Похожее чувство он испытал, когда впервые встретил своего господина.
Возможно, именно так ощущалось величие Маны Владычества, которой обладала кровь Лобехаймов.
Капля холодного пота скатилась по щеке Пастыря и упала вниз.
С того дня, как господин даровал ему милость, он больше не считал себя человеком.
И сегодня впервые встретил ещё одно существо, кроме собственного господина, которое тоже не воспринималось как человек.
«Нет. Даже так мой долг не меняется».
Стерев холодный пот, он вновь принял стойку.
Даже если полностью остановить их невозможно, нужно выиграть время до тех пор, пока господин не завершит приготовления.
Разве не ради этого ему и дано тело, которое не умирает?
Заметив, как тревога исчезла из его взгляда, Ариэль слегка приподняла бровь.
Она ожидала, что пёс, почувствовав разницу в силах, подожмёт хвост и сбежит, поэтому подобная реакция немного удивила.
Похоже, даже среди псов встречаются преданные.
Но для Ариэль все они были одинаково отвратительными существами, вставшими на сторону Альбриха.
— В этот раз не собираешься сбегать, как тогда?
— На этот раз вы всё равно не позволите мне легко уйти. Я не настолько глуп, чтобы этого не понимать.
— Напрасно ты такой сообразительный.
На спокойный ответ Пастыря Ариэль приподняла уголок губ, словно подтверждая его правоту.
Как он и сказал, в этот раз она подготовила способ гарантированно его схватить.
Увидев прежде, как он сумел сбежать, второй раз застать Ариэль врасплох уже не получится.
«И всё же достаточно создать одно окно. Если понадобится, ударю по тому мужчине».
Эдгар не принимал боевой стойки, и Пастырь решил, что тот не станет вмешиваться.
В таком случае можно в нужный момент притвориться, будто собирается атаковать Эдгара, дважды обмануть противницу и попытаться сбежать хотя бы одним телом.
Придя к такому выводу, Пастырь без малейшего промедления активировал заклинание.
За его спиной возникли сотни острых винтов и сразу устремились к Ариэль.
Та же магия, которую она уже видела в замке Лобехайм.
— Хмф.
Даже находясь не в лучшем состоянии, Ариэль одним фырканьем и взмахом руки легко стёрла заклинание, от которого когда-то с трудом уклонялся один из сильнейших воинов Карбита.
Словно масло, растаявшее от жара, магия исчезла прямо на глазах.
Пастырь на мгновение остолбенел, но тут же пришёл в себя и выпустил следующую атаку.
Бульк.
Не давая ей ни секунды передышки, из земли хлынула вязкая тёмная жидкость и со всех сторон накрыла Ариэль.
Эдгар уже сталкивался с этой атакой раньше.
Она наступала со всех направлений и двигалась словно живая, поэтому полностью защититься было крайне трудно.
Эдгар заметил опасность и уже собирался крикнуть, чтобы она уклонилась, но Ариэль вновь лишь слегка провела рукой по воздуху.
Странная жидкость, окружившая её со всех сторон и не оставлявшая пространства для побега, рассыпалась, так и не коснувшись кожи, будто ей попросту запретили приближаться.
— Что?!
Пастырь коротко вскрикнул, и в его глазах впервые появилась растерянность.
Какой бы огромной ни была разница в мастерстве, стирать магию без единого заметного действия казалось уже чем-то за пределами человеческих возможностей.
Почти будто она использовала неизвестный трюк.
— Экспетониум.
Но перестать атаковать означало самому подписать себе приговор.
Понимая это, Пастырь впервые произнёс заклинание вслух и без паузы выпустил новую волну магии.
По земле от него пошла фиолетовая рябь, постепенно заполняя пространство вокруг подобно туману.
Это была магия проклятия, которая отравляла заражённого и нарушала течение маны.
Увидев почти непробиваемую защиту Ариэль, Пастырь сменил подход и применил заклинание, которое невозможно просто заблокировать, даже если оно не способно мгновенно её победить.
— Ух...
Тело Ариэль на мгновение пошатнулось.
Пастырь тут же воспользовался возможностью и начал формировать великое заклинание.
Ему достаточно короткой бреши.
Сейчас, пока из-за Экспетониума она не способна нормально сосредоточить ману!
— Саламандра!
Пастырь мгновенно собрал ману и активировал высокоуровневую огненную магию.
По обе стороны от него появились огромные магические круги, из которых хлынуло золотое пламя.
Эдгар решил, что такую атаку будет трудно остановить, вскочил на ноги и уже собирался применить Клинок Авроры.
И именно тогда уголок губ Ариэль слегка поднялся, а сама она тихо произнесла:
— Эль Керта.
— ...!?
Из её уст прозвучало заклинание ледяной магии высшего уровня, и победная улыбка в глазах Пастыря мгновенно сменилась замешательством.
Неужели всё это с самого начала было её планом?
Треск!
Великая огненная магия, которую Пастырь выпустил с полной уверенностью, начала замерзать с жутким звуком, причём лёд стремительно пожирал пламя от самого края.
Поняв, что остановить происходящее невозможно, он поспешно отменил Саламандру и направил оставшуюся ману на защиту тела.
Но заклинание Ариэль оказалось чуть быстрее.
— Ч-что... что это такое...?!
Лёд, разраставшийся, пожирая огонь, дошёл до конца и вместе с пламенем поглотил самого Пастыря.
У входа, через который им нужно было пройти, возник огромный ледяной гроб примерно в четыре раза выше человеческого роста.
Охранявшие окрестности солдаты с открытыми ртами смотрели на невозможную картину.
Магия, способная поглощать огонь?
Подобное существовало лишь в легендарных текстах.
Они и представить не могли, что их госпожа владеет такой силой.
Ведь для многих она всё ещё оставалась той самой маленькой принцессой, которая когда-то бегала по саду.
— ...Аж мороз по коже.
Эдгар, поняв, что Ариэль победила, убрал ману с меча и облегчённо выдохнул.
Он и не думал, что она проиграет, однако, когда Ариэль пошатнулась, на мгновение решил, что та действительно потеряла бдительность.
А оказалось, это была лишь приманка, чтобы заставить врага раскрыть великое заклинание.
— Но так точно нормально? Если просто оставить его в этом льду, он ведь может сбежать.
Увидев, что Ариэль не нанесла завершающий удар, Эдгар обеспокоенно спросил.
Она улыбнулась и кратко объяснила действие использованной магии.
— Это заклинание сохраняет ему сознание, но полностью запечатывает ману внутри льда. Если никто не освободит его снаружи, он останется там больше тысячи лет.
После недавнего проникновения Пастыря в замок Лобехайм Ариэль так и не поняла, каким образом тот сумел сбежать, поэтому позже посоветовалась с Минетт.
Та предположила, что дело, скорее всего, в разновидности чёрной магии, а потому просто схватить или убить тело бесполезно.
Нужно связать его душу или сознание.
И результат теперь стоял перед ними.
— Жестоко.
Эдгар криво усмехнулся и остановился перед огромной ледяной глыбой.
Способы просто убить Пастыря наверняка существовали, но Ариэль решила, что за совершённые преступления ему куда больше подходит наказание — остаться внутри и продолжать мучиться.
Буквально: смерть для преступника слишком роскошна.
Очень в духе Ариэль.
«Надеюсь, после свадьбы она не станет запирать меня туда во время семейных ссор».
От внезапно пришедшей в голову глупой мысли Эдгар невольно вздрогнул.
Вслух он её, конечно, не произнёс.
Ещё сбудется.
С Ариэль такое действительно могло случиться.

Комментарии

Загрузка...