Дом Лукевилль.
«Согнуться, но не сломаться» — именно эти слова как нельзя лучше описывали семью, которая к тому же испокон веков хранила верность императорскому дому.
Именно поэтому, попросив их о помощи, Эдгар с самого начала немало ломал голову.
Прежде всего — чем всё обосновать? В этом и заключалась главная проблема.
Пусть Альбрих и держал императорскую семью под угрозой, раскрыть конкретные обстоятельства Эдгар не мог.
Стоило этому факту стать достоянием общественности, и авторитет императорского дома мог рухнуть в одночасье.
Более того, те, кто всегда безоговорочно следовал за императорской семьёй, вполне могли почувствовать себя преданными.
Но Эдгар понимал: если попытаться отделаться наскоро придуманными оправданиями, его сразу раскусят.
Даже сам Юлкен когда-то косвенно похвалил нынешнего главу дома Лукевилль, сказав: «Если попытаешься обмануть его удобной ложью, лишь сам себя отравишь».
Поэтому Эдгар решил действовать прямо.
Взяв с собой Юлкена, он отправился в дом Лукевилль, а затем, пригласив Хагеля, собрал их вчетвером и изложил просьбу.
Во-первых, распространить слухи о разбойниках, появившихся в горах неподалёку от владений Лукевиллей.
Во-вторых, под этим предлогом запросить помощь у дома Бертус.
В-третьих, если подкрепление Бертусов действительно прибудет, удерживать его на месте как можно дольше, делая вид, будто следы разбойников никак не удаётся обнаружить.
Первые два пункта ещё можно было принять, но третий — «затянуть время и не дать им уйти» — любому ясно показывал недобрые намерения.
Тем более что речь шла о людях из той же Империи.
— Позвольте задать один вопрос, господин Эдгар. Ради кого вы всё это затеваете?
Холодным голосом Дерпейн спросил Эдгара, какая цель скрывается за этим планом.
Почему они вообще должны помогать в подобном деле?
И не служит ли всё это в конечном счёте лишь эгоистичным интересам дома Лобехайм?
Если смотреть со стороны, подобное подозрение было вполне естественным.
Дом Лобехайм обладал второй по величине властью в Империи после императорской семьи, а дом Бертус стоял ступенью ниже.
Поэтому нельзя было исключать, что перед ними всего лишь борьба двух могущественных домов.
— Если это ваша мелочная борьба за власть, я не намерен вас слушать. Даже если из-за этого между мной и домом Лобехайм возникнет трещина, моего решения это не изменит.
Разумеется, Дерпейн знал, что Юлкен не был человеком столь мелочным.
Но люди со временем меняются, а нынешним главой семьи был уже не он, а его дочь Ариэль.
Ничего странного, если с её приходом изменился и курс всего дома.
Именно поэтому Дерпейн сразу провёл чёткую границу.
Сидевший рядом Хагель опустил взгляд после жёстких слов отца, не решаясь ни встать на сторону друга, ни возразить собственному родителю.
Вопрос был слишком тяжёлым и серьёзным, чтобы говорить необдуманно.
— Ради императорской семьи.
— Императорской семьи? Тогда я с радостью соглашусь. Но только если у вас есть доказательства, подтверждающие ваши слова.
Глаза Дерпейна остро блеснули, словно он наконец поймал собеседника в ловушку.
Раз уж они сами прикрылись именем императорского дома, он собирался немедленно развернуть разговор против них, если ему предъявят слабые доказательства или допустят хоть одну оговорку.
Однако ответ оказался совсем не тем, которого он ожидал.
— Нет. Мы не можем предоставить вам то, что можно было бы назвать доказательством, господин Дерпейн.
— ...Что?
Они заявляли, что не могут доказать, почему он должен им помочь.
Одного такого ответа было достаточно, чтобы переговоры закончились на месте, и Дерпейн на мгновение растерялся, решив, что ослышался, а затем невольно переглянулся с Хагелем.
— Я могу рассказать вам причину. Но не могу предоставить доказательства того, почему всё произошло именно так.
— Тогда этот разговор окончен. Неужели вы явились сюда без всякого плана, рассчитывая лишь на силу дома Лобехайм?
После твёрдого ответа Эдгара голос Дерпейна стал грубее и громче.
Хотя в его словах уже открыто звучало пренебрежение к дому Лобехайм, присутствующий на встрече Юлкен ничего не сказал.
Он понимал, что его очередь вмешиваться ещё не пришла.
Эдгар же всё это время спокойно выдерживал тяжёлый взгляд Дерпейна и наконец заговорил.
— А если дом Бертус — предатели, которые держат императорскую семью под угрозой?
Воздух, и без того холодный, после этой брошенной словно бомба фразы мгновенно застыл.
Сегодня Дерпейн уже во второй раз усомнился в собственном слухе.
Понимал ли этот человек вообще, что только что так легко произнёс?
— ...Я не понимаю, о чём вы говорите. Покровительство дома Лобехайм настолько вскружило вам голову?
— Я не настолько безумен и не настолько нагл, чтобы нести подобный вздор, прикрываясь семьёй своей возлюбленной. Я лишь говорю вам факты такими, какие они есть.
Эдгар чуть перевёл взгляд на сидевшего рядом Юлкена, словно без слов предлагая Дерпейну: «Сначала посмотрите на его реакцию, а потом говорите».
— Его... нет, теперь я должен обращаться к вам как к господину Юлкену. Я могу поручиться за то, насколько преданным императорской семье был этот человек. Но и это не подтверждает ваших слов. Вы ведь понимаете?
— Понимаю. Но разве вы сами сейчас не делаете вид, будто не замечаете того, что прекрасно понимаете, господин Дерпейн?
— И что же это?
Бровь Дерпейна едва заметно дёрнулась.
Не потому, что он действительно не понимал, о чём речь, а потому что внезапно почувствовал укол совести.
— Если бывший глава Великого герцогства лично пришёл к вам с просьбой и склонил голову, разве вы не должны хотя бы допустить, что у него есть причина, которую он не может назвать, даже если не верите ни одному слову?
— Забавно. Вы пытаетесь превратить отсутствие доказательств в доказательство?
— Да. Но ведь и вы сами сомневаетесь, господин Дерпейн?
Разумеется, сомневался.
Если говорить откровенно, казалось, будто Эдгар прочитал его мысли.
Дерпейн никак не мог понять, зачем дому Лобехайм заходить настолько далеко и пытаться давить на чувства столь жалким способом.
При желании они без труда могли сфабриковать одно-два доказательства того, что дом Бертус угрожает императору.
Но они этого не сделали.
А значит, вместо того чтобы убедить его поддельными уликами, предпочитали провалить переговоры, лишь бы не раскрывать правду.
— ...Вы хотите сказать, что есть причина, по которой сейчас не можете рассказать мне правду?
— Как это понимать — решать вам, господин Дерпейн.
Эдгар и сам знал, что столь нелепая просьба не сможет легко поколебать этого человека.
Но что ему оставалось? В мире существуют вещи, которые нельзя предавать огласке.
Если бы они решили раскрыть правду, можно было просто обнародовать доказательства и настроить общественное мнение против дома Бертус.
Однако таким способом спасти всех не удалось бы.
Возможно, для них самих всё прошло бы куда проще и легче, но императорскую семью наверняка выставили бы марионетками и подвергли всеобщему осуждению.
Разумеется, вина Бартеуса в том, что он сотрудничал с Альбрихом, никуда не исчезала.
Но означало ли это, что остальные члены семьи, которым и без того приходилось жить, отвергнутыми мужем и отцом, тоже должны расплачиваться падением собственного авторитета? Эдгар так не считал.
Если можно уменьшить вину одного человека и тем самым спасти больше людей, разве не стоит выбрать именно этот путь?
Кто-то мог назвать такой выбор эгоистичным, но Эдгар уже решил идти по нему.
— В любом случае это всё, что я могу сказать. Верить или нет — целиком ваше решение, господин Дерпейн.
Эдгар глубоко поклонился, обращаясь с последней просьбой, но Дерпейн прикусил губу и как можно холоднее отвернулся.
Странностей действительно было слишком много.
Где-то внутри он отчётливо чувствовал, что должен принять это предложение.
Но как глава семьи он не мог позволить себе принять решение лишь на основании такого чувства. Поэтому намеренно отвёл взгляд, чтобы сердце не дрогнуло.
— ...Чушь. Возвращайтесь. Об этом разговоре я никому не скажу.
Несмотря на холодный ответ Дерпейна, Эдгар не поднял головы.
И в этот момент глаза главы Лукевиллей расширились — в движение пришёл человек, от которого он этого совершенно не ожидал.
— Я тоже прошу вас об этом, господин Дерпейн.
— Г-господин Юлкен...?!
Человек, которого в Империи уважали больше всех после императорской семьи и которым когда-то больше всего восхищался сам Дерпейн, вслед за молодым человеком рядом склонил голову.
— Возможно, это звучит нелепо. Но мы настолько отчаялись, что вынуждены обращаться к вашим чувствам. Неужели вы не можете понять хотя бы этого?
— П-поднимите голову...! Бывшему главе Великого герцогства нельзя так легко склоняться перед кем-либо! Это позор для всей страны!
Дерпейн в панике попытался остановить его, но Юлкен, словно показывая, что до конца стоит рядом с Эдгаром, не спешил выпрямляться.
Тогда даже Хагель, всё это время молча наблюдавший за разговором троих, поднялся, преградил путь отцу, который собирался подойти к Юлкену, и тоже склонил голову.
— Отец, я тоже осмелюсь попросить вас.
— Хагель, не вмешивайся! Я позволил тебе присутствовать лишь потому, что однажды ты станешь следующим главой семьи, но для такого разговора ты ещё слишком молод! На каком основании ты вообще это говоришь?
— Я знаю. Знаю, что слова Эдгара не подтверждены ни единым доказательством. Но если друг, которого я знаю, действительно тот человек, каким я его считаю, он не настолько легкомыслен, чтобы склонять голову ради обычной борьбы за власть.
Хагель прекрасно помнил взгляд своего друга в тот день, когда тот среди толпы высекал имена на камне в императорском дворце.
Это был не взгляд легкомысленного человека, который так легко изменится и опьянеет от власти.
Если только Хагель не ошибся в нём с самого начала.
А в способности разбираться в людях он был уверен.
Именно эта проницательность когда-то позволила ему увидеть настоящие чувства женщины, которая казалась окружающим легкомысленной, а позже стала его возлюбленной.
После этого отец и сын ещё долго спорили.
Что именно они сказали друг другу, знали лишь они сами, однако, судя по письму, которое впоследствии получил Альбрих, убедить Дерпейна всё же удалось.
* * * * * * *
Неделю спустя.
На высокой горе, расположенной довольно далеко к юго-востоку от Хильдека, впереди собравшихся солдат стояли двое мужчин.
— Говорили, что пришлют триста человек.
— Да, отец.
Хагель сразу ответил на негромкое замечание отца.
Дерпейн, опершись на меч, нахмурился и пристально посмотрел к подножию горы.
— ...Не понимаю, почему мы, столько лет верные императорской семье, вынуждены заниматься подобным.
— Простите. Всё из-за того, что я не сумел вас как следует убедить...
— Не бери это на себя, юнец. Даже без твоих уговоров они, скорее всего, всё равно смогли бы меня поколебать.
Дерпейн мягко погладил своего крепко сложенного сына по голове, словно успокаивая, и немного ослабил хватку на рукояти меча.
В конце концов, порученная им задача не была чем-то особенно тяжёлым.
Они не причиняли никому вреда — лишь должны были удержать людей здесь.
Поэтому пока его совесть оставалась относительно спокойной.
— Господин Эдгар больше ничего не сказал?
— Нет. Лишь извинился за то, что не может рассказать больше, и ушёл.
— Тогда вариантов два. Либо дело настолько серьёзное, что он не может открыться даже тебе, своему другу, либо он пал настолько низко, что решил тобой воспользоваться.
Слова Дерпейна были словно клинок, вонзившийся сыну прямо в сердце.
Если всё действительно окажется ложью, Хагель потеряет одного из немногих дорогих ему друзей.
И всё же почему-то особой тревоги он не чувствовал.
— Не думаю, что это второй вариант.
— Вот как? Тогда мне любопытно услышать основания такой уверенности.
Брови Дерпейна слегка приподнялись.
Благодаря воспитанию отца Хагель всегда тщательно следил за словами и никогда не говорил бездумно.
И потому Дерпейну стало интересно, что именно увидел его сын, раз способен утверждать такое с такой уверенностью. Или это всего лишь смирение с неизбежным?
— Особых оснований у меня нет. Я просто верю своему другу. Скорее уж мне интересно, почему вы сами согласились на подобную просьбу, отец.
Насколько Хагель знал, Дерпейн был человеком, который предпочитал действовать только при наличии оснований и доказательств, а не следуя интуиции.
В некотором смысле он был полной противоположностью Юлкену.
Именно поэтому при обычных обстоятельствах он наверняка отказал бы, сколько бы сын ни просил.
Но раз в итоге он поддержал их, значит, где-то глубоко внутри всё-таки нашлось нечто, заставившее поверить.
— У меня тоже нет какой-то особой причины. Просто тревога, которую я давно чувствовал, удачно совпала с их рассказом.
— Тревога?
— Я говорю о нынешнем главе дома Бертус. Мы встречались не так много раз, но этот человек всегда казался мне крайне странным.
Пожалуй, одним из самых странных людей, которых Дерпейну доводилось видеть.
Обычно от коварного сановника веет змеёй, от верного подданного — тигром, но с этим человеком всё было иначе.
Казалось, будто он постоянно носил на лице идеально подогнанную маску.
— И всё же я прекрасно помню, как часто он крутился рядом с Его Величеством. Тогда я считал, что их близость объясняется лишь его положением... но, возможно, причина была другой.
— На вас не похоже, отец. Делать такие выводы без доказательств.
— Верно. Я говорил это твоему другу, но, возможно, на самом деле с ума сошёл именно я.
Нехарактерно легкомысленно рассмеявшись, Дерпейн вскоре заметил приближающийся отряд.
— Идут. Ты останешься здесь с солдатами. Я встречу их сам.
— Да, отец.
Правильным был этот выбор или ошибочным, покажет лишь результат.
Дерпейн сам отвечал за собственное решение, поэтому этого не боялся.
Его пугало лишь то, к каким последствиям приведёт этот выбор, если окажется неверным.
И потому глаза Дерпейна остро блеснули, когда он увидел командира, ведущего частные войска дома Бертус.
Внешность мужчины полностью совпадала с описанием Эдгара.
«Он просил задержать его здесь как можно дольше, даже если придётся действовать немного жёстко».
Предчувствуя, что впереди будет немало хлопот, Дерпейн раскрыл руки и с самой приветливой улыбкой направился навстречу формальному подкреплению.

Комментарии

Загрузка...