Па-жи-зик...
В небе медленно вращался гигантский магический круг, разбрасывая вокруг себя «белоснежный снаряд», подобный инею.
Под этим кругом, где даже свет небес был стерт, оскверненные духи, задетые снежинками, застывали, крошились, а затем, словно возрождаясь вновь, копошились и двигались бесчисленной массой.
«.......»
В центре магического круга, с венцом из чистейшей ледяной глазури на голове, стоял мужчина.
Герцог Дельвар молча смотрел вниз с самой высокой точки своего поместья.
— Герцог.
Позади него раздался голос старика. Это был Танатос, старый дворецкий, который десятилетиями оставался рядом с ним. На его щеках еще не успели высохнуть остатки маны духов, а белые перчатки на руках дотлевали, почернев от копоти.
— ...Обстановка весьма тревожная.
Танатос встал позади герцога. В поле его зрения, на границе между лесом и поместьем, без остановок прибывали всё новые оскверненные духи. Эти порочные сущности, даже будучи разрушенными и превращенными в пепел, словно просыпаясь ото сна, вновь вставали на свои места.
— Не так, как раньше. Их количество... просто подавляющее.
«.......»
Атака оскверненных духов. Это был не первый раз, когда Бедствие похоти, ведьма Белламир, устраивала подобный беспорядок. Она постоянно насылала на земли империи оскверненных духов, посеяв смуту и привнеся раздоры во многие знатные семьи.
Однако сейчас всё было иначе.
— ...Чрезмерно настойчиво.
— И слишком расчетливо, мой господин.
Духи обходили центр стороной. Хаос был лишь прикрытием, а за ним скрывалась явная цель.
— Пытаются отвлечь внимание?
— Весьма вероятно.
— Значит, хаос — это не суть происходящего.
Думай. Дом герцога Дельвар, называемый Священной обителью. У них лишь одна причина прорываться сюда — здесь есть конкретная задача. Но «цель» не могла просто так взять и пройти напролом. Боевая мощь каждого обитателя этого поместья находилась в совершенно ином измерении. До тех пор, пока сама ведьма не явится лично, лобовое столкновение бессмысленно. И все же, они решились на атаку именно сейчас, используя столько сил. Только для того, чтобы отвлечь внимание.
«.......»
Глаза герцога медленно скользнули к границе владений. Засыпанная белым снегом черта, за которой духи, рассыпавшись, вновь пробуждались от сна.
— ...Не забывай.
Противник — Бедствие. Это слово никогда не сочетается с понятием «здравый смысл». Предсказания обычно заканчиваются провалом, а любая логика перед ним становится бессильной. Именно поэтому герцог был уверен.
— ...Они уже внутри.
Ведьма... это Бедствие уже посеяло семена в Дельваре. Их не видно глазу, но они определенно... уже проникли глубоко внутрь и когда-нибудь обязательно прорастут. А в тот момент, когда семя расцветет, проявится лишь одно: трещина.
Взгляд герцога потускнел. Глядя на холодный заснеженный пейзаж, он холодно проронил:
— Где же ты...
...Трещина, призванная разрушить Дельвар. Кто же эта трещина?
— ...Моя жизнь?
Герцог на мгновение закрыл глаза. Он лучше других знал, что его смерть будет означать крах всего дома Дельвар. Однако добиться этого грубой силой невозможно. Затянулась бы лишь бесконечная война на истощение с герцогом Дельвар, благословленным силой маны.
— Или...
Герцог опустил взгляд на свою дочь. На снежном поле мелькали ее серебристо-белые волосы. Карнел. Однако... она сильнее самого герцога. И ее тоже нельзя одолеть прямой физической силой.
— Значит...
Существо, способное создать трещину, достаточно глубокую, чтобы пронзить весь Дельвар. Тот, кто слабее всех в боевом плане и не имеет способов сопротивляться атаке. Тот человек, благодаря которому весь фундамент Дельвара может рухнуть изнутри.
«.......»
Ответ был только один.
— Танатос.
— Слушаю приказ.
На зов герцога Танатос без колебаний опустился на колени. Он не стал спрашивать. Не стал уточнять причину. Он ждал только приказа.
— Прямо сейчас, вместе с Карнел... отправляйся к Амелии.
Уже поздно. Семя, посаженное Бедствием, уже расцвело. Прямо сейчас, в это самое мгновение, этот цветок создавал трещину в земле под названием Дельвар.***— Маска...
Я невольно коснулся губ. Не было привычного ощущения холода, что-то было... не так.
— Я... я носил маску?
Кажется, да. С какого-то момента я постоянно ее носил, и теперь даже не мог вспомнить, как ее снимать, да и снимал ли я ее когда-нибудь вообще.
«...Почему?»
Обычно, когда я пытался говорить, меня охватывала боль. Внутренности сводило судорогой, между губами текла кровь, и боль была настолько чудовищной, что я терял сознание. Это... было ли это естественным?
— ...Почему я не говорил?
Кто-то велел мне молчать? Или... я решил так сам?
«...Не может быть».
Я носил маску, потерял голос, и это состояние было моей повседневностью. Но сейчас... я говорю, и никакой боли нет. На губах не выступило ни капли крови, а сердце бьется спокойно. Даже если ощупать лицо, нет того холодного прикосновения белой маски.
«.......»
Были ли все те воспоминания правдой? Или это была ложь, которую я создал сам?
[ ! ]
В этот момент... на краю моего поля зрения всплыло нечто прямоугольное.
[ Вы были направлены в Иной мир «Обратный сон». ][ «Идеал» игрока стал «реальностью», и действительность перевернулась. ]
— ...Что это еще за чепуха?
Я махнул рукой, пытаясь отогнать сообщение. Но прямоугольное окно не исчезло. Оно самовольно мигало прямо перед глазами, выдавая уведомления.
[ ! ][ ! ][ ! ][ Обнаружена опасность! ]
— Да блин... что не так?
Эта прямоугольная гадость продолжала мигать перед глазами. И даже этот раздражающий звон в ушах... меня потихоньку начинало охватывать раздражение.
[ 【Маска молчания】 была снята! ][ Активация протокола! ][ ... ... ... ][ ! ][ Ошибка! ]
— Совсем с ума сойти...
Я выругался и резко повернул голову. Такое чувство, что мой разум, мое сознание... начали по очереди давать трещины. Это было ужасно.
«.......»
И... я подсознательно позвал кого-то по имени.
— Леви.
В тихой комнате я повернулся к кровати и задал вопрос в пустоту, не ожидая ответа:
— Ты это видишь?
Ответа не последовало.
— ...Леви?
Было тихо. Никаких признаков жизни, ни звука махов крыльев, ни чавканья... Даже дыхания, которое, будучи рыбой, он издавал по-человечески старательно, не было. Да и быть не могло. Леви не существует. Его не существовало с самого начала. Но я все равно продолжал звать кого-то, кого нет. Потому что это вошло в привычку. Или потому что... мне казалось, будто он и правда был здесь.***Громкое дыхание и топот ног, сотрясающий пол.
— ...!— О, матушка...!
В поле зрения Карнел ворвались три фигуры. Амелия, согнувшаяся в три погибели от кашля. Немезида, сидящая на полу у стены с кровавыми слезами на лице. И...
— ...Адель?
Адель лежал, сжимая в руке меч, принявший облик Бездны. А сверху на нем было...
— ...Микку?
Чап-чап-чап!
Миккулеви сидел прямо на маске Аделя и методично наносил удары плавниками по его щекам. Каждый раз, когда по маске раздавалось «шлеп! шлеп!», сердце Карнел вздрагивало синхронно с ударами.
— Ч-что...! Да что же вы творите, серьезно!
Карнел в ужасе подбежала и схватила Миккулеви. Тот, пойманный нежными руками, лишь хлопал глазками, дрожа всем телом, словно пытаясь показать, насколько он несправедливо обижен.
— ...Госпожа!
Прибежавший следом Танатос бросился прямиком к Амелии, чтобы поддержать ее.
— Кха...!
Дыхание Амелии, схватившейся за горло, хрипело, а тело было насквозь пропитано потом. Танатос положил руку ей на лоб и моментально нахмурился.
— Жар...
Тело Амелии было горячим, словно раскаленный вулкан. Танатос поспешно крикнул Карнел:
— Леди...! Воды и льда!— А? А, да-да-да...!
Карнел опомнилась, с размаху швырнула Миккулеви куда подальше и, вскинув руки, выпустила бурлящую магию, наколдовав гору холодной воды и льда. С оглушительным грохотом всё это обрушилось на пол, а Танатос ловко приложил холод к запястьям и шее Амелии.
— Пссссс...!
Повалил пар. Лед таял, едва коснувшись кожи, а вода испарялась, как только соприкасалась с ней.
— Болезнь холода и жара...
Болезнь холода и жара. Редкий недуг, возникающий из-за длительного воздействия маны или неправильной ее циркуляции: температура тела поднимается или падает до экстремальных значений. И... в конечном итоге, это неизлечимая болезнь, при которой клетки не выдерживают и человек либо тает, либо замерзает до смерти.
— Леди, я позабочусь о госпоже и Немезиде.
Танатос осторожно поднял Амелию на руки, а Немезиду переместил с помощью магии.
— ...Поняла.
Карнел коротко кивнула. Танатос тут же исчез. Оставшись одна, Карнел тихо прислонилась спиной к стене и, молча глядя на Аделя... стала ждать, когда он придет в себя.
«.......»
Пять минут. Десять. Прошло тридцать минут. Прошел час... Адель не подавал никаких признаков жизни.
В тот момент...
— Карнел!
Издалека к ней, торопливо спотыкаясь, прибежала Вайолет. Ее руки были испачканы в остатках оскверненных духов, а по растрепанным волосам было видно, что она в крайнем замешательстве.
— А с братом-то что?— Не знаю.
Карнел ответила коротко, даже не повернув головы.
— Нет, ну не дело же его на полу оставлять! Положила бы хотя бы на кровать...
Вайолет посмотрела на Аделя с недоумением, а затем снова уставилась на Карнел. Та равнодушно пропустила этот взгляд мимо себя...
— А.
Коротко кивнула. И, подхватив Аделя, перенесла его в его комнату и уложила на кровать.
— Еще бы, хоть теперь похож на человека...
Пока Вайолет вздыхала, чап-чап. Миккулеви, словно только этого и ждал, запрыгнул на кровать и улегся прямо на живот Аделя. Перевернувшись на спину, он начал спокойно дремать.***Примерно через неделю.
— Госпожа... нездорова.— «.......»— Симптомы болезни холода и жара всё усиливаются.
Амелия из-за болезни даже не могла приподняться...
— Герцог... не спал уже неделю ни минуты.
Герцог все семь дней не смыкал глаз, в одиночку сдерживая атаки оскверненных духов. Каждый день, под покрывающим небо снегом, он манипулировал магическими кругами, отражая нашествия. И все это время...
— «.......»
Карнел не отходила от Аделя ни на шаг. Молча, стойко, неизменно. А рядом с ней постоянно звучал весьма раздражающий голос:
— Карнел, а брат не помер часом?— Что за глупости вы говорите!
Когда Карнел огрызнулась, Вайолет, не желая отставать, парировала:
— А как еще это объяснить! Целую неделю спит без просыпу!
Адель все еще лежал на кровати, не шевелясь.
— Ну, человек же не мертв! Как вообще возможно спать целую неделю?!
Затем она перевела взгляд на рыбу, которая развалилась на животе Аделя и спокойно спала.
— А это что за зверь?!— ...Микку.— Я не об этом спрашиваю!— Он так уже неделю лежит.— Даже не вставал?— Нет. Иногда открывал глаза.— Но почему он продолжает лежать?!— ...Наверное, лень двигаться.
Вайолет схватилась за голову с выражением лица, будто не понимала, сон это или реальность. В тот момент, когда из ее уст рвался вздох, будто она несла на себе бремя всего мира... она вдруг о чем-то вспомнила и подняла голову.
— Попробуй сделать хоть что-то магией!— ...Магией?
Карнел моргнула.
— ...Карнел.
Вайолет медленно... очень холодно посмотрела на нее.
— ...Неужели ты до сих пор ни разу не подумала о том, чтобы применить магию?
— «.......»
На лбу Карнел выступил пот. Она начала медленно отворачиваться, избегая взгляда. Но... шмыг! Вайолет ловко схватила ее за подбородок, заставляя смотреть прямо.
— Делай сейчас же!!***— ...Председатель.— О хо-хо... в чем дело, Адель!
Комната, в которой я находился. Вжик, вжик. Карнел ходила туда-сюда и размахивала мечом, состоящим из звездного света. Зрелище было до странности сюрреалистичным.
— Что вы делаете в моей комнате...— О-хо-хо, Адель... вообще-то это, если быть точной, и моя комната тоже.
Карнел закинула пальцы за голову и произнесла:
— Я стану магическим мечником!— А... вот оно что.
Мечник... Что-то здесь не вяжется.
— ...?
Я вдруг наклонил голову. Почему я так подумал? Почему решил, что «меч» совсем не подходит Карнел?
— Хм...
Мысли становились все медленнее, а чувство чужеродности — ярче. Это проблема памяти? Или просто секундное ощущение неловкости? Точной причины я назвать не мог.
— Почему у тебя такое серьезное лицо?— Просто так.— Воистину, ответ на ноль баллов.
Знакомый тон. Знакомое пространство. Все было до такой степени естественным... что, в свою очередь, казалось, что все — ложь. Я повернулся к Карнел спиной и погрузился в раздумья.
«В чем, черт возьми, дело?»
Я посмотрел на кончики пальцев. Пять... пальцев. Вроде бы никаких отклонений.
С-с-с.
Провел рукой по лицу. Чего-то... недостает. Странное чувство пустоты, будто здесь должно быть то, что отсутствует. Но внешне никаких проблем.
— Хм...
Как только я собирался тяжело вздохнуть...
Дзынь.
Оглушительный звон. Похоже, Карнел выронила меч, которым размахивала. Я естественно повернул голову, глядя на нее, и спросил:
— С вами все в порядке?— ..........
Но ответа не последовало. ...Странно тихая.
— ...?
Я опять перевел взгляд на нее. В этот момент наши глаза встретились. ...Лицо Карнел... оно было пунцовым и застыло в оцепенении. Глаза расширились... губы дрожали...
— Председатель?— И... ик.
Карнел внезапно начала икать. Подавилась чем-то?
— И... и, ик...
Я хотел подойти, но замер. Карнел закрыла лицо обеими руками и через щель между пальцами воровато подглядывала за моим лицом. Ее взгляд метался по моему лицу, а губы продолжали мелко дрожать.
— М... м... маска...
Она начала заикаться, не зная, что делать. И... я снова позвал ее...
— Председа...— Н-не говорите...!!
Карнел закричала почти в полный голос. Обе щеки пылали, а на глазах, казалось, выступили слезы. Ее взгляд был прикован лишь к одному. Он был намертво зафиксирован на моем лице.

Комментарии

Загрузка...