Меч Пина рассёк даже силу бога.
Пусть Ненависть был куда слабее, чем в пору своего расцвета, он всё равно грезил о миге, когда сокрушит печать провала и вырвется на поверхность.
Однако клинок ничтожного рыцаря, которого бог даже не удосужился заметить, начисто перерубил и его божественное тело, и окутывающую тьму.
— Что... это было?..
Разрубленный надвое Бог Ненависти ошеломлённо уставился в потолок, обращаясь к людям. Впрочем, возможно, он говорил сам с собой, ведь ответ ему уже был известен.
— Как?..
Удар Пина не был простым взмахом клинка — он обладал слишком сокрушительной мощью, чтобы считаться человеческим.
Дрожащими кончиками пальцев Ненависть провёл по срезу собственного рассечённого тела...
— ...
И ощутил мощные вибрации и резонанс, всё ещё витавшие там.
— Это сила людей!
Пин широко оскалился, отвечая богу, который так и не понял причины своего поражения. Рыцарь охотно раскрыл собственную тайну:
— Я вложил в него все молитвы, что собрал до этого дня! А-ха-ха-ха!
Его атака вобрала в себя не только решимость и стойкость одного смертного. В ней таились крупицы надежд и чаяний каждого, кому Пин помог на своём пути.
Подобно тому, как Палач получил особое Заклинание от Эльдраха, Пин, странствуя по Благословенным Землям, тоже принимал благодарность от бесчисленного множества людей. И в конце концов всё это сошлось воедино на острие его меча, обратившись ударом, способным сразить даже бога.
— Пин!
Принцесса Хомяков и Палач радостно приветствовали своего соратника. Они прониклись романтикой его необычного стиля боя, наперебой восхваляя прекрасный порыв, сокрушивший божество.
— ...Пин?
*Кха!*
Но воин, только что добывший победу, вдруг покачнулся и рухнул на землю.
— Что ж... Я и правда притомился. Применить его дважды за последнее время оказалось чересчур тяжело для моего тела... А-ха-ха-ха...
Оба Смертных бросились к нему и принялись осматривать диковинного рыцаря.
Стоило им сдвинуть пластину латной рукавицы, как глазам открылась иссохшая, скрюченная рука — точь-в-точь как у Опустошённых.
Он был не в том состоянии, чтобы сжимать рукоять меча. Похоже, Пин просто прятал непрекращающуюся дрожь под толстыми рукавицами, но теперь стало очевидно: он слишком изнурён болезнью, чтобы продолжать бой.
— И всё же...
Несмотря на это, простодушный безумец положил обнажённые худые руки на плечи двоих Смертных и с улыбкой произнёс:
— Это ведь... было... до-довольно полезно, правда? А-ха-ха-ха...
Это было куда больше, чем просто «полезно». Он мгновенно стёр в ноль всю шкалу ОЗ бога — безумный подвиг, который останется в веках.
— Да! Это было чертовски круто! Ты был просто невероятен!
Принцесса Хомяков крепко сжала костлявую ладонь Пина, твердя, что он отлично справился.
— Ты был великолепен.
Палач тоже выразил рыцарю признательность...
Но в глубине души оба Смертных понимали правду.
Сообщение о совершённой казни так и не всплыло перед их глазами. Они не получили благословения от поверженного бога, и ценная добыча не упала в инвентарь Смертных.
А значит, в конечном счёте...
Ненависть ещё не был повержен.
Битва с богом продолжалась.
*ТРЕСК!*
Вспышка ослепительного света. Бурная энергия, на миг затихшая, когда ОЗ Ненависти упало до нуля, внезапно хлынула наружу, раскалывая каменный пол.
Чернеющий бог силой соединил разрубленный торс с нижней частью тела и медленно поднялся.
*Грохот...*
Вместе с его движениями всё подземелье начало яростно рушиться.
Ненависть встал вновь. Потерпев поражение от клинка Пина, он мог бы с достоинством принять гибель и рассеяться благословением. Но вместо этого его охватила ещё более жгучая ярость оттого, что жалкий смертный рыцарь посмел превзойти его.
— Почему ты, а не я?..
Ненависть был не в силах понять ни законов этого мира, ни противоречивой человеческой сути. Всё казалось непостижимым. Если бы мир обошёлся с этим глупцом столь же жестоко, как и с ним самим, он, быть может, ещё сумел бы найти объяснение.
Но энергия клинка Пина дышала лишь чистым теплом.
Она несла в себе людское отчаяние, веру и искреннюю благодарность. То самое почитание и преданность, что когда-то совершенно естественно воздавались Богу Ненависти.
И всё это ради чего?..
Ради призрачного фантома мужества по имени Вальдер — пустой иллюзии, не имеющей плоти, всего лишь плода воспалённой фантазии.
Пин посвятил всю жизнь самообману. И наверняка до сих пор не дождался ни награды, ни толики милости от бога, которому столь истово служил.
— Друзья мои, воины... Похоже, всё ещё не закончилось.
И всё же рыцарь вновь сжал рукоять меча.
Окружающее пространство начало стремительно и пугающе искажаться. Из глубин существа бога хлынула яростная божественная мощь, словно он отважился на последний, отчаянный шаг.
— Не тревожьтесь, друзья мои, воины! Отбросьте страх!
Пин, пошатываясь, шагнул вперёд.
Таково учение владыки Вальдера. Он ни на миг не сомневался в истине, которой отдал всего себя.
Пусть даже все вокруг считали его умалишённым и ни во что не ставили ни его прошлое, ни его путь. Пусть даже любимый им мир под бременем проклятия вечной жизни с каждым днём становился всё более уродливым и мучительно искажённым.
— Выходи, злой бог! Если ты жаждешь узреть финал, я, Рыцарь Пин, явлю его тебе именем владыки Вальдера!
Пин вновь воздел меч и принялся читать молитву. Он не имел права пропустить ни единого слова, ведь в каждом из них хранились людские воспоминания, истории, чувства и судьбы.
— Мужество, что бьёт ключом!..
Едва совладая с сокрушительным ударом, вобравшим бесчисленные мольбы, он начал всё заново, строго по порядку. Рыцарь произносил человеческие молитвы одну за другой.
Однако стоящий перед ним Бог Ненависти, видя, как неисчислимые людские жизни сходятся на острие клинка, лишь ещё сильнее распалял свою клокочущую ярость:
— Да... Обрушь на меня всё, что у тебя есть. Именно этого я и хотел.
Кто посмеет утверждать обратное? Разве можно закрыть глаза на трагедию отдельного существа ради общего блага и коллективного счастья? Неужели вековые страдания бога должны просто очиститься и растаять без следа лишь потому, что сотни или тысячи смертных вознесли свои молитвы?
— Теперь всё это не имеет значения. Если я не убью вас, мне всё равно не подняться на поверхность. Ведь так?
Ненависть сорвал с себя последние оковы и печати.
Его божественное тело, заброшенное на столь долгий срок, уже не могло совладать с такой силой. И тогда трещины, не умещаясь в плоти, паутиной побежали по полу и сводам подземелья.
— Ну так иди же сюда!
Отбросив любые мысли о последствиях, бог отдался этой схватке без остатка:
— В конечном счёте победитель и есть истина! Прекрасно, обрушьте на меня всё, на что вы способны!
Каменная платформа, на которой стояли четверо, стремительно устремилась ввысь, сметая осыпающиеся с потолка валуны и пласты земли, словно вулкан, который больше не мог сдерживать магму и взорвался сокрушительным извержением...
Вместе с божественной яростью, которую уже невозможно было обуздать.
*Грохот!*
Все они разом вырвались на поверхность.
Тесная, удушливая темница бога с грохотом изверглась прямо посреди Благословенных Земель.
— ...Я тоже покажу всё, на что способен.
Ненависть вытянул клинок из сгустившейся тьмы и крепко перехватил его правой рукой, готовясь драться с героями людей изо всех сил.
И в этот миг, когда подлинная битва между Ненавистью и смертными только начиналась...
— !
Арка распахнула глаза.
Она тихо дремала в углу разбитого Дореном лагеря, тяжело дыша, но внезапно ощутила ауру [Смерти], поднимавшуюся из самых недр земли.
*Вздрог.*
Арка поднялась на ноги, даже не моргнув. Пусть её невидящие зрачки были устремлены в пустоту, девушка тихо выдохнула, словно что-то разглядев перед собой, и зашагала вперёд.
— П-п-постойте!
Путь Арке преградил слуга Дорен, который охранял стоянку и как раз чинил гнездо Эльдраха.
— Куда вы направляетесь? Х-хозяин беспокоится!
Жалкий человек, даже не подозревавший, что разворачивается вокруг в этот самый момент. Вся его задача состояла лишь в том, чтобы бережно латать сломанное гнездо синей птицы.
— ...
Арка молча смерила взглядом его уродливое лицо, а затем с нескрываемым раздражением бросила:
— Отойди.
— А?.. Что?
— И не смей обращаться ко мне на «ты».
Арка вообще не считала Дорена за человека. Впрочем, даже сочти она его человеком, ласковее от этого не стала бы. Единственными, к кому она могла проявить каплю тепла, оставались Палач, несущий гибель, да смертные, стоящие на самом пороге неизбежного конца.
— Я ухожу.
— К-куда?..
— К Палачу.
К несчастью для Дорена, он был бесконечно далёк от круга её интересов. А быть может, к счастью — ведь это означало, что час его смерти ещё не пробил.
...Но.
— Зачем?
Вопреки обыкновению, Дорен не отступил с дороги. Вместо этого он тихо опустил на землю гнездо синей птицы, посмотрел на Арку, растерянно моргая, и тяжело сглотнул, словно тоже нечто почуяв.
— ...
Теперь уже Арка повернула голову, внимательно глядя на Дорена. Её взгляд надолго задержался на этом жалком, убогом создании.
— Хм.
Так и не найдя для себя ответа, Арка склонила голову набок, развернулась и снова двинулась в сторону Палача.
— П-п-постойте!
Дорен выбросил вперёд руку, вновь пытаясь её остановить:
— П-п-пойдёмте в-вместе...
В этот миг...
Волоски на теле Арки снова встали дыбом.
— Ну что, пойдём?
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...