Так началось моё знакомство с Пином.
Следственная группа для выслеживания распространяющейся по Благословенным Землям «Чёрной Чумы», а также других новых аномалий, возникающих повсюду.
— И что это за нахлебник?
— Арка, это слишком грубо. Извинись.
— ...Ни за что.
Как и следовало ожидать, Арка отнеслась к Пину холодно, сочтя его совершенно бесполезным человеком.
Единственные, кто её интересовал, — это люди, готовые вот-вот умереть, и люди, готовые кого-то убить.
Поскольку Пин не подпадал ни под одну из этих категорий, он не вызывал у Арки ни малейшего интереса.
— А-ха-ха-ха! Какая острая на язычок юная леди!
К счастью, Пин относился к той породе людей, которых не задевает критика или нападки. Его жизнерадостность, казалось, ничто не могло сломить.
— Вполне естественно нервничать, сталкиваясь с угрозами Благословенным Землям. Не переживай, юная леди. Если мы с твоим братом дружно возьмёмся за дело, то непременно справимся с любой опасностью на нашем пути.
Кажется, от этих слов Арка невзлюбила его ещё сильнее. Подобно тому как она отвергала ярких личностей вроде Хериэль, нечто похожее она, должно быть, испытывала и к Пину.
Но именно поэтому я мог быть абсолютно уверен: Пин — хороший человек.
— Палач, какова наша следующая цель? Нам нужно подумать, где ещё можно отыскать следы Чёрной Чумы.
— Я направлялся в Монастырь. Собирался расспросить Деву Луны, а заодно пройти весь путь пешком, чтобы своими глазами взглянуть на «аномалии».
— Ага! Ты про ту деву по имени Лиен?
— Ты её знаешь?
— Нет. Но слышал её имя. Те монахини и на порог меня не пустили! А-ха-ха-ха! Полагаю, они относятся ко мне с изрядным подозрением.
Я не знал, сколько Пину лет и какое положение он занимает в Благословенных Землях. Все эти подробности были мне неведомы.
— Пойдём.
И мы вместе отправились к Монастырю.
— Владыка Вальдер — само мужество! И я, служащий ему, — один из рыцарей, воплощающих это мужество в жизнь!
— Ясно.
Из-за его неподражаемого жизнелюбия и страсти к разговорам нам пришлось слушать байки Пина на протяжении всего пути до Монастыря.
— В-Вальдер?..
В разгар нашей беседы Дорен вдруг словно что-то вспомнил, тронул меня за плечо и попросил выслушать его наедине.
Когда я слегка наклонился к нему, Дорен принялся делиться сведениями об этом боге по имени Вальдер:
— Э-это имя... я никогда о нём прежде не слышал...
— ...?
Благодаря его признанию ситуация запуталась ещё сильнее. А ведь я думал, что этот бог Вальдер, коему служит Пин, может благосклонно относиться к нам, Смертным.
— Понял. Спасибо.
«Может, у этого божества слишком мало последователей и в Благословенных Землях оно почти никому не известно?»
Что ж, бог, помогающий Смертным, по сути, на корню отвергает саму концепцию вечной жизни. Подобное божество вряд ли смогло бы распространить своё влияние. В конце концов, ныне над Благословенными Землями безраздельно властвуют благословение и истина вечной жизни, дарованные искажённым милосердием.
И всё же...
Разве Лиен и обитатели Монастыря не должны что-то знать об этом?
Однако по мере приближения к Монастырю чувство тревоги лишь нарастало.
*Вжих.*
Монахини, которые обычно проявляли снисходительность и без лишних слов впускали меня в Монастырь, стоило лишь показаться на глаза, теперь, завидев Пина, одна за другой обнажили кнуты и кинжалы.
— Тише, тише! П-прошу всех успокоиться!
Пин опешил и отступил на шаг, показывая, что не собирается сражаться.
— Он со мной.
— ...
Для слепых монахинь этой единственной фразы оказалось достаточно — куда весомее сотни его оправданий.
— А-ха-ха-ха. Монахини стали ещё свирепее, чем раньше. Должно быть, виной тому жуткие аномалии, сотрясающие Благословенные Земли!.. Палач, у нас стало на один повод больше сражаться плечом к плечу!
— Твоя правда.
Впрочем, я не мог отмахнуться от слов Пина. Даже мне реакция слепых монахинь показалась непривычно острой. Они явно настороженнее относились к чужакам.
И, разумеется, причина столь странного поведения крылась в их предводительнице.
— Что ты задумал, Палач?
Лиен гневно уставилась на меня, стоило мне привести Пина. Судя по тому, что она даже настоятельницу Сарабеллу не пускала в свою исследовательскую лабораторию, ей и впрямь не терпелось отчитать меня.
— Я понимаю, что тебе отчаянно нужна помощь, но притащить того, кто будет лишь обузой? Это нелепо.
У Пина была дурная слава. Особенно здесь, в стенах Монастыря, где превыше всего ценились полезность, сила и талант, привести подобного человека считалось вопиющей «дерзостью».
— ...Он мой спутник для расследования Чёрной Чумы.
Но я хотел взять Пина с собой. В столь жестоком мире заполучить жизнерадостного спутника-НИПа — бесценный опыт. К тому же во множестве соулслайков, в которые я переиграл, НИПы с характером вроде Пина нередко оставляли глубочайший след в душе и оставались верными товарищами до самого финала.
— Сегодня ты подозрительно немногословен. Какая наглость.
Но ответом Лиен стали лишь холод и равнодушие.
— Однако я спущу тебе эту дерзость. По правде говоря, вкладывать в тебя силы не бесполезно. Но потакать твоим капризам и жалости я не намерена. Оставь этого никчёмного бродягу в Святилище и сосредоточься на своей задаче. В Благословенных Землях творятся аномалии.
— Я знаю, но Пин...
— Мне не нужны оправдания. Этот вопрос не подлежит обсуждению. Даже от твоего вульгарного слуги было бы больше проку. Тот хотя бы выполняет черновую работу.
«Неужели этот человек и впрямь заслуживает столь лютой ненависти?»
— Он всего лишь полоумный, поклоняющийся не пойми чему, что не является ни богом, ни чем-либо вразумительным. Мне противно даже говорить о нём.
Слушать такое было неприятно, но, глядя на непреклонность Лиен, я понял: переубедить её невозможно.
— Я не желаю продолжать этот разговор. Сменим тему. Какой смысл тратить слова на совершенно бесполезных людишек?
Да и сил защищать Пина у меня уже не осталось.
Потому что сейчас...
— ...Появились провалы, Палач.
Пришло время обсудить куда более важные вещи. К тому же сбор как можно большего количества сведений в итоге поможет и самому Пину.
— Провалы?
— Да, бездонные ямы. Расследование показало, что одной-двумя дело не ограничится. Каин с монахинями уже обнаружили три таких. И со временем они становятся только больше.
Даже высокомерная Лиен понизила голос, заговорив об аномалиях, обрушившихся на Благословенные Земли.
— Одно ясно наверняка: расположение этих провалов по странному совпадению... пересекается с сектантами Вечной Жизни.
Не об этом ли направлении толковал Бертольд?
Это логично. Первый «заражённый Чёрной Чумой», которого я встретил, тоже носил белые одеяния — знак культа Вечной Жизни.
Однако в этот миг мы с Лиен невольно задались одним и тем же вопросом: если эти провалы и Чёрная Чума — дело рук одних и тех же людей, ополчившихся против Вечной Жизни и её культа... не союзники ли они нам?
— Но считать их союзниками нельзя. Использовать их тоже не выйдет.
— Почему так?
— Они определённо метят в первую очередь во всё, связанное с Вечной Жизнью, однако масштабы и разрушения носят неизбирательный характер. В конце концов они навредят и нам.
По словам Лиен, это всё равно оставалось бедствием, которое необходимо остановить. Провалы множатся, а источаемый ими ядовитый газ порождает Чёрную Чуму, пожирающую людей... Всё это грозит обернуться ещё более масштабной катастрофой.
— И у жертв возле этих провалов есть одна общая черта.
Лиен протянула мне документ, судя по почерку, написанный самой Каин. Будучи правой рукой Лиен, она, очевидно, оперативно собрала сведения сразу же, как только разразилась эта аномалия.
— ...
Важно было не то, что это написала Каин. А краткие и пугающие предостережения, выведенные на бумаге.
— Чума растворяет плоть заражённых, превращая их в существ, ничем не отличающихся от Опустошённых.
— Отличие от Опустошённых в том, что они куда более агрессивны и враждебны.
— Корчась от боли, они с неистовством бросаются на всё, что попадается на глаза.
— Подобных аномалий не случалось за последние сто лет.
Лиен сопоставила донесение Каин с собственными знаниями и пришла к однозначному выводу:
— И лишь божественная сила способна одновременно сеять аномалии по всем Благословенным Землям.
Лиен владела информацией о богах лучше, чем кто-либо другой. Её вывод наверняка был близок к истине.
— Значит, среди богов...
Всплыло довольно жестокое имя.
До сих пор нам противостояли сущности вроде любви и скорби.
[Ненависть].
На этот раз легко явно не будет.
...И надо же было именно в разгар такого кризиса встретить человека по имени Пин.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...