Из глубин провала являлись омерзительные твари. По Благословенным Землям расползалась чума, а неукротимая ненависть пожирала человеческий разум.
Выслушав все объяснения Лиен и обитательниц Монастыря, я вкратце обрисовал текущую ситуацию троим своим спутникам:
— По Благословенным Землям распространяется чума, но пока никто толком не понимает, как именно она передаётся и заражает. Придётся нам самим всё разузнать.
Поскольку лишь я один лично говорил с Бертольдом, Хериэль и Лиен, мне требовалось подытожить всю собранную суть:
— По словам Лиен, скорее всего, это дело рук бога по имени Ненависть. Она упомянула, что провал, похожий на огромную яму, возник в деревне последователей Вечной Жизни. Учитывая, что первый заражённый, которого я встретил, тоже принадлежал к этому культу, бог Ненависти, вероятно, презирает Вечную Жизнь. Хоть я и не знаю почему.
Затягивать этот разговор я не собирался. Поскольку опасное явление разворачивалось прямо сейчас, нам следовало свести праздную болтовню к минимуму и сразу перейти к делу.
— В общем, следующая наша цель — деревня последователей, где разверзся этот провал. Нужно взглянуть на него своими глазами. Однако Дорену и Арке лучше остаться здесь: те, кто слабее телом, могут подхватить чуму.
— А, да!..
В отличие от послушного Дорена, Арка тут же надула щёки в знак протеста. Ей явно хотелось пойти с нами.
— Я тоже хочу пойти.
— Мы не знаем, насколько далеко способна распространиться эта зараза. Даже если до сих пор всё было в порядке, вдруг ты заболеешь...
— Не заболею.
— ...Ты уверена?
— Да.
Пусть обычно она вела себя весьма капризно, стоило ей взяться за обязанности проводника, как она становилась удивительно серьёзной.
К тому же Арка — весьма необычная девочка.
«Быть может, взять её с собой не такая уж плохая мысль».
— Юная леди, предоставьте столь опасные дела Палачу и мне.
Однако Пин, не ведая всех обстоятельств, изо всех сил попытался оставить Арку позади.
*Кусь!*
— Ай! Больно же!
Арка выразила твёрдый отказ, изо всех сил вцепившись зубами в палец Пина, которым тот пытался её остановить.
— А-ха-ха-ха! Больно! Надо же, какая боевая юная леди!
Невероятно упрямая девчонка.
Поскольку в ней крылось немало загадок, Арку стоило считать скорее особым спутником, нежели обузой.
— Возьмём Арку с собой. Она вовсе не настолько хрупкая, чтобы её опекать.
И главное: Арка любила смерть и всегда стремилась быть как можно ближе к боли и битве.
◇ ◇ ◇
Место, куда вели наши следы, звалось деревней Калас.
Весьма скромная и уютная деревушка, расположенная всего в часе пути от Монастыря.
Нет, не совсем так.
...Деревушка, которая когда-то «была» скромной и уютной.
Ещё до того, как войти внутрь, мы почувствовали едкое зловоние и увидели разъеденные строения.
Стены и оконные рамы покрывала чёрная рвота, и даже земля под ногами утратила свой естественный цвет.
Не было слышно ни привычного карканья ворон, ни чириканья воробьёв — лишь жуткий скрип да мерзкий вой наполняли воздух.
Отвратительное место, заставлявшее человека содрогаться от омерзения.
Однако, в отличие от Азарота, здесь всё ещё смутно угадывались следы человеческого быта и культуры, отчего становилось лишь тревожнее.
— Опасное место.
Даже Пин понизил голос и посерьёзнел: боль буквально пропитала каждый уголок деревни Калас. Должно быть, всему виной...
— Провал, вон там.
То, что выползло из бездны, найденной Аркой.
Мы тотчас миновали дома и направились к чёрному провалу, оценивая взглядом его ширину и глубину.
Он оказался колоссальным — слишком огромным, чтобы охватить его одним взором.
Но ещё больше впечатляли его края: выглядели они так, словно землю неаккуратно и яростно разодрал какой-то свирепый исполинский зверь.
От этого зрелища веяло первобытной дикостью.
К счастью, из нутра бездны никто не лез, однако именно эта дыра явно послужила истоком бедствия.
Деревня пала жертвой внезапно разверзшегося провала и хлынувшей из него омерзительной заразы.
Похоже, бог по имени Ненависть питал к земным созданиям нешуточную злобу.
*Скри-и-ип...*
К несчастью, предаваться размышлениям было некогда.
До сей поры деревня казалась совершенно безлюдной и жуткой, лишённой всяких признаков жизни.
Но стоило нам приблизиться к провалу...
Как ненависть, дремавшая в разрушенном селении, вспыхнула с новой силой.
Они, вероятно, отдыхали после того, как растерзали всё живое вокруг и обратили остальных в таких же чудовищ, как сами.
А теперь к ним собственной персоной явились свежие люди.
Твари наверняка были в восторге.
*Хлюп...*
К нам заковыляли растекающиеся люди. Пожалуй, в этот миг слово «слизень» подошло бы им куда лучше, чем «человек».
Но вовсе не те милые, круглые зелёные слизи из игр или комиксов.
Это были гротескные комья слизи, на которых ещё смутно проступали человеческие черты.
— Отойдите назад, вы оба!
Пин храбро шагнул вперёд навстречу тварям.
Несмотря на то что однажды они уже одолели его, рыцарь держался на удивление отважно.
Ну, в тот раз его застали врасплох внезапным нападением.
Быть может, сейчас мы наконец увидим его истинную силу.
— Наставление господина Вальдера гласит: перед лицом врагов выступай впереди всех. Не ведай страха, не сомневайся!
Весьма впечатляющие слова.
Возможно, Пин куда более выдающийся муж, чем все о нём думают.
Романтический настрой: зачёт. Жизнерадостность: зачёт.
Я до сих пор толком не понимал, какая предыстория стоит за этим неигровым персонажем, однако подобные герои обычно оказывались крайне полезными.
Даже если в Благословенных Землях его ни во что не ставили, я жаждал во все глаза наблюдать за его боем, чтобы разглядеть истинное мастерство Пина!..
— Выходите, чудовища!
Громкий клич.
Твёрдая стойка.
Даже скверный ветер разрушенной деревни превратился для него в прохладный весенний бриз, эффектно развевающий плащ.
— Ха-а-а! — Пин тут же издал боевой возглас и вскинул клинок: — Вскипающая отвага!
Он приготовился к битве.
Пока что всё выглядело неплохо. Он читал собственную клятву — и сейчас ведь покажет настоящий бой, верно?
— Несгибаемая воля!
А, это уже второе заклинание.
Выходит, Пин сражается с обстоятельной подготовкой, что само по себе вовсе не дурно.
— Переполняющая сила!
*Вжух!*
Но заклинания не прекращались.
По моей спине и вискам потекли капли пота. Ему бы уже пора закончить и нормально ударить по слизням.
Я старался не мешать горящему боевому духу Пина и просто наблюдал со стороны.
— Баллада отваги!
Однако меч Пина продолжал указывать прямо в небо, даже когда твари подобрались вплотную.
Возвышаясь подобно громоотводу, клинок лишь впитывал непрерывно бурлящую ауру.
— Что с этим идиотом не так?
Даже Арка изумлённо уставилась на Пина, совершенно опешив.
Хоть обычно она даже взглядом не удостаивала бесполезных людей, глупое поведение Пина прямо перед её глазами, похоже, заставило её недоверчиво усмехнуться.
— Пин, пора бы уже...
— Стальное сердце!
Но Пин наотрез отказывался останавливаться.
В его спине сквозили несокрушимая воля и подлинное безумие.
Я всем нутром чувствовал: этот человек ни за что не взмахнёт мечом, пока полностью не завершит свой ритуал.
Но раз уж на то пошло, разве нельзя было прочитать все эти молитвы до начала схватки?
— Воинский бое... Угх!
Как и следовало ожидать.
Прежде чем Пин успел договорить фразу, слизни облепили его со всех сторон.
— Эти враги... двигаются... поразительно быстро!..
Даже когда враги принялись забивать его до смерти, Пин не потерял своей улыбки.
Увы, чудовища выкручивали ему конечности, а его торс покрывался множеством зияющих дыр.
— Кх-х!
И всё же он оказался поразительно живучим и не собирался умирать так просто.
*Вжух!*
Наконец, будучи окружённым слизнями...
Он вновь поднял меч к небесам.
«Неужели наконец-то пойдёт настоящий приём?!»
Я сглотнул, предвкушая сокрушительный выпад Пина.
Он точно собирался что-то показать! После стольких прочитанных молитв сейчас-то непременно последует грозная атака...
— В-воинский боевой клич!
Пин продолжал зачитывать молитвы. Даже когда слизни вгрызались ему в лодыжки и били по рёбрам с такой силой, что готовы были переломить пополам.
— Свет, снизойди ко мне!..
Он всё читал и читал.
Я уже даже не представлял, когда это закончится.
*Гав! Гав!*
Теперь к нам бросились ещё и бешеные псы, заражённые чумой.
И всё же...
— Клятва... отваги!..
Пин упрямо продолжал возносить молитвы.
Но, к великому счастью...
Прежде чем слизни и стая одичавших псов успели окончательно разорвать Пина на куски...
*БА-АМ!*
На поле боя ворвался новый человек.
— Бегите! Быстрее! Знаю, вам страшно, но шевелите ногами! Разворачивайтесь и прочь отсюда! Это место слишком опасно для вас!..
*Шмяк!*
Один из слизней разлетелся в ошмётки.
Человек, обрушившийся сверху с тяжёлым щитом, дерзко заявил, что сдержит атаки чудовищ...
— ...Погоди секунду.
Мы ведь уже знакомы.
Незабываемая связь.
— Палач?
— Принцесса Хомяков!
Весьма гротескное место для столь радостного воссоединения.
Аномалии по всем Благословенным Землям лезли словно грибы после дождя.
— Эй, тогда сражайся с нами! Чего ты столбом встал!..
Так или иначе, в разорённой деревне Калас сошлись трое мужчин.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...