Чтобы понять, что происходит в Благословенных Землях, мне нужно было вновь пройтись по знакомым тропам и местам.
И само собой...
Путь, по которому я ходил чаще всего и который запомнил лучше всего...
Дорога от Святилища к Монастырю.
— Ой, старейшина! Здесь что-то есть!
— Дай взгляну.
Даже если я что-то упущу, Дорен и Арка шли следом, осматриваясь по сторонам и помогая мне.
Выяснить, какие изменения происходят, должно быть не слишком сложно.
— Что это?..
Место, на которое указывал Дорен, находилось у корней дерева.
Странно, но кора снаружи была покрыта липкой жидкостью.
То, как она медленно стекала вниз, вызывало одновременно и отвращение, и тревогу. Гнилостный, зловонный запах, от которого хотелось сморщить нос, тоже невозможно было не заметить.
— Похоже на грязь, которую мы видели в Азароте, но всё же отличается.
— Э-это похоже на кровь животного или гнилые останки Опустошенных, но всё равно... в этом есть что-то зловещее...
Дорен был прав. Моё чутьё тоже подсказывало, что эта черная субстанция — не обычная грязь.
— Вон там.
Взглянув в сторону, куда указывала Арка, я заметил, что следы виднелись не только на дереве, но и тускло проступали на траве и земле неподалеку.
— ...
Нечто оставляло капли этой черной жидкости на ходу?
Возможно, раненый враг. Неужели это остатки злых сил, порождающих эти аномалии, спасались бегством, даже толком не скрывая следов?
— Вы оба ждите здесь.
Дурное предчувствие не отпускало меня. Перехватив длинный меч, я пошел вперед, шаг за шагом следуя по тусклым следам.
Местами цепочка обрывалась, и мне едва удавалось находить зацепки, ведущие к следующему пятну.
И всё же, если проявить терпение и не спеша выслеживать...
Я непременно что-нибудь обнаружу.
*Кхе-е-ек...*
Как и ожидалось, вскоре из чащи донеслись звуки мучительных стонов.
*Кха-а-ак...*
Напрягшись до предела, я медленно двинулся на звук, и там...
*Кхе-о-ок...*
...увидел рядового врага, который едва стоял на ногах, привалившись к дереву.
Судя по характерным белым одеяниям, это был адепт культа, восхваляющего Вечную Жизнь.
Но он почему-то совершенно не владел собственным телом, и...
*Уэ-э-эк...*
Его начало тошнить чем-то прямо на землю и ствол дерева.
— ...
Точно такие же следы мы с Дореном нашли чуть раньше. Судя по всему, вонючая черная субстанция была рвотой, извергавшейся из нутра этого бедолаги.
*Кап... Кап...*
Это явно ненормальное состояние. Обнажив длинный меч, я медленно приблизился, чтобы получше рассмотреть его...
— Эй, — негромко окликнул я, но...
*Уэ-э-э-эк...*
Хоть он и осознал, что я подошел, никакой контратаки или сопротивления не последовало.
*Шмяк.*
Вместо этого он рухнул на колени и вдруг принялся кататься по земле.
— Кхык, кхии-ик... кья-а-а-а!..
Я увидел, как из его лица хлынула черная жижа.
Значит, дело было вовсе не в рвоте. Черная субстанция, теперь струящаяся из его глаз, носа, ушей и рта, причиняла ему невыносимую муку.
Какой-то новый ритуал почитателей Вечной Жизни?
Нет, непохоже.
Когда я проник в культ, чтобы убить епископа Грайлу, культисты, пусть и страдали от боли, приносили себя в жертву с возгласами о вечной жизни и великом милосердии.
— Кха-а-ак...
То, что предстало передо мной сейчас, разительно отличалось.
В его предсмертных конвульсиях и хлещущей черной жиже чувствовалось нечто такое, от чего мороз драл по коже.
Убить его? Нет, лучше еще немного понаблюдать и собрать конкретные зацепки. В конце концов, здешние люди не так-то просто умирают.
Пока мой длинный меч окончательно не оборвет его дни, ему всё равно придется влачить существование в этих муках.
— Кья-а-ак! Кхы-ы-ык... кхе-ек...
Но судороги лишь усиливались, и черная субстанция принялась целиком обволакивать его тело.
Внезапно растеклась огромная лужа, сковавшая его, словно паутина несчастное насекомое.
*Хлюп... Чавк...*
Продолжая вопить в таком виде...
Обратившись во что-то похожее на слизня, он потянулся ко мне...
— Гха-а-ак...
...и яростно бросился вперед. По какой-то причине он был вне себя от ярости именно на меня.
Мол, раз я ему не помог, то должен немедленно умереть?
Чрезвычайно нелепый ход мыслей, но, судя по налитым кровью красным глазам, он несся на меня с твердым намерением убить.
*Пш-ш-их!*
Две руки, тающие прямо на глазах, ринулись ко мне.
Черная жижа брызгала во все стороны, так что закончить этот бой чисто не выйдет ни при каких обстоятельствах.
*Фьють!*
Для начала я спокойно разорвал дистанцию. Особой силой он, судя по всему, не отличался.
Раз уж он напал первым, то перестал быть и неписем для разговоров, и образцом для поиска улик.
Отныне это... ну, скажем так...
...практическое занятие.
Ведь говорят же, что при вскрытии образца узнаешь куда больше, чем от простого разглядывания?
— А-ха-ха-ха!
Внезапно раздался чрезвычайно жизнерадостный голос.
Я ведь как раз собирался вступить в бой с гротескным монстром.
Кажется, атмосферу разрушили как-то слишком бесцеремонно.
— Смертный, не бойся! Твоя безопасность гарантирована!
*Топ-топ-топ.*
Новоявленный незнакомец, объявившийся в столь необъяснимый момент, торопливо подбежал довольно неуклюжей рысцой и решительно встал передо мной, преграждая путь чудовищу.
*Бум-бум.*
Гордо ударив себя в грудь, он провозгласил:
— Мое имя — Пин!
Весьма необычная первая встреча.
И надо же было — прямо посреди расследования аномалий в Благословенных Землях врывается непись, которого я отродясь не видел, и представляется.
— Отбрось тревоги! Я здесь!
Глядя на мое озадаченное лицо, он принялся вкратце объяснять, как здесь очутился и почему мы попали в такую переделку.
Хоть мы и познакомились меньше минуты назад, я сразу понял, что это за непись.
— В Благословенных Землях творятся странные дела. Поэтому я, исполняя волю лорда Вальдера, веду собственное расследование! Это зовут Черной Чумой! Род эпидемии: подцепив ее, начинаешь блевать черной жижей направо и налево и превращаешься в монстра. Хм-хм!
Жизнерадостность, абсолютно не вязавшаяся с Благословенными Землями.
Первое впечатление разительно отличалось от всех людей, которых я встречал до сих пор.
Но я был уверен.
Парень казался славным малым.
— А как твое имя? Не обменяться ли нам сперва краткими приветствиями?!
Однако проблема заключалась вовсе не в его характере.
Пин понятия не имел, что творится у него за спиной.
*Хлюп...*
— Нет, эм...
Черный слизень становился всё больше. Более того, он размахивал щупальцеподобными отростками и свирепо буравил Пина взглядом.
Пин же ничего не замечал и просто тупо таращился на меня.
Видимо, надеялся, что я поскорее назову свое имя.
*Хвать!*
— А? Что?
Ну точно.
Обернувшийся слизнем враг облепил ногу непися липкой жижей и стал медленно поднимать его в воздух...
— О нет! Это была ловушка!.. Я отвлекся и сам не заметил!..
Пин, повиснув вверх тормашками, принялся взывать о помощи:
— Эй! Помоги мне!
Его развевающийся плащ выглядел весьма жалко.
Судя по виду, он заботился о стиле, но, если приглядеться, качество узоров и отделки было отвратительным.
Скорее всего, сам всё смастерил.
«Хм».
Он слишком ценен, чтобы позволить ему сгинуть в подобной глуши. В конце концов, столь светлая личность — редкая находка не просто в Благословенных Землях, а вообще в любой соулслайк-игре.
— Угх! Кх!..
*Бах! Бах! Бах!*
Слизень вцепился в ноги Пина и принялся раз за разом прикладывать его об землю.
Но из-за этого тварь уже не могла увернуться от моего длинного меча.
Описывать битву не имеет смысла.
Стоило мне по рукоять вонзить клинок в тающего слизня, как тот испустил дух.
— Что ж, благодарю за подмогу!
Вызволенный из слизня Пин тут же принялся благодарить меня.
Хотя изначально-то это он пришел меня спасать.
Похоже, он из тех, кого ничуть не заботит столь пустяковая смена ролей.
— Позволь представиться заново! Я рыцарь Пин. Исполняя волю лорда Вальдера, я тружусь над тем, чтобы сделать Благословенные Земли более праведным и безопасным местом. А как зовут тебя? Раз уж сама судьба свела нас, стоит хотя бы обменяться именами! А-ха-ха-ха!
Смех у него тоже был своеобразный — одновременно и от души, и забавный.
— Постой-ка. Неужели ты...
К моему удивлению, он узнал меня первым.
— Палач! Тот самый Палач, что покорил Лес Криков! Длинный меч и красный шарф выдают тебя с головой! Да-да, какая судьбоносная встреча! А-ха-ха-ха!
...Вот только новости его изрядно устарели.
Он что, отсутствовал где-то, пока я убивал дракона Харга, уничтожал епископа Грайлу, резал бога в Азароте и наводил шороху в Святилище Стенаний?
— Как насчет путешествовать вместе? Похоже, ты тоже расследуешь дело Черной Чумы, а вдвоем дела пойдут куда спорее! Хм-хм!
Действительно любопытный непись. За ним даже хочется приглядывать.
В любом мире всегда найдется один-два таких добрых и неунывающих человека.
Особенно это касается персонажей, которых встречаешь во время игры в соулслайки...
...к ним обычно привязываешься сильнее всего.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...