К счастью, путь через Лауд не занял много времени. Продлись битва с Дворецким ещё хоть немного, и я бы окончательно выбился из сил.
Теперь проливной дождь, оглушающе барабанивший по ушам, стих, и мне больше не нужно было беспокоиться о Мари.
Пришло ли время снова вернуться к моему одинокому странствию?
— Г-господин!..
К счастью, я был не один. Издалека уже доносился испуганный голос Дорена:
— Где вы-ы-ы... Н-на этот раз честно! Правда! Всем клянусь! В-ваш слуга Дорен пришёл на помощь... Ах! Господин!
Я слышал это уже столько раз, что подобные вопли стали привычной рутиной.
То печальные, то жестокие истории хватали меня за ноги, втягивая в ожесточённые схватки.
— Я-я всё это время верил в вас! Как и ожидалось от господина! Вы одержали ещё одну великолепную победу?!
— Разумеется.
Нельзя позволять подобным настроениям вечно тяготить меня.
Такова уж человеческая жизнь.
Иногда нас захлёстывают чувства, не давая совладать с собственным телом, но когда буря утихает, приходится возвращаться к повседневности.
Конечно, даже привычные будни не вечны и могут измениться в любой миг.
Именно поэтому стоит наслаждаться этим мгновением, этим пейзажем и спокойствием, пока есть возможность.
— Э-это эмблема?..
Пробираясь обратно через топи и леса Лауда, мы обсуждали найденное здесь сокровище.
— Слышал о ней раньше?
— В-впервые вижу подобное. Но выглядит она невероятно ценной...
— Хм.
Эмблема под названием [Расколотый священный герб].
Судя по описанию, это один из трёх легендарных гербов...
К сожалению, Дорен мало что смыслил в гербах и тому подобных вещах. Похоже, обычным людям такие предметы никогда не попадались на глаза.
— Арка, ты что-нибудь знаешь о ней?
— Нет.
Даже Арка, сидевшая у меня на спине, ничего не смогла объяснить.
И всё же она продолжала вертеть и с любопытством разглядывать эмблему.
— Но она красивая.
«Неужели она кажется красивой даже девушке, пришедшей извне?»
Впрочем, неудивительно. Это ведь практически первый легендарный аксессуар, который я заполучил.
К тому же его свойства поражали воображение. То, что при ношении он снижал все требования к снаряжению и навыкам на 20%, означало: при грамотном распределении характеристик я смогу применять всё что угодно — от магии и заклинаний до уникальных навыков оружия.
Кроме того, поскольку «Зов Смерти» мало чем отличался от реальности, повторные прохождения или достижение максимального уровня, скорее всего, были невозможны.
А значит, мне пришлось бы идти по пути узкоспециализированного мечника, выверяя каждое очко характеристик ради максимальной эффективности.
Теперь же благодаря этому аксессуару я мог орудовать длинными мечами и разнообразным оружием боссов, попутно вплетая в бой магию и заклинания.
Но была и другая причина, заставлявшая моё сердце биться чаще...
— Если написанное здесь правда, то три легендарных герба действительно существуют. Раз уж один у нас, нужно выяснить, где достать остальные два.
— А, д-да... Я-я поспрашиваю и попробую разузнать...
В Благословенных Землях существовали ещё две столь же ценные реликвии.
Я просто не мог устоять. Я обязан заполучить их все.
Уж что-что, а собрать каждый легендарный аксессуар я был твёрдо намерен.
Однако спешить не стоило. Рано или поздно они всё равно будут моими.
А потому первым местом, куда мне следовало отправиться, был...
◇ ◇ ◇
— О. У тебя получилось.
Мы находились в кабинете Бертольда, главы Архива.
— Твой талант превзошёл все мои расчёты. Ты действительно силён. Превосходно.
Он явно был дружелюбен и расположен ко мне. Не только направил меня в Лауд, когда я тревожился о Мари, но и намекнул на сокрытое там ценное сокровище.
Но это не значило, что можно терять бдительность. По какой-то причине перед ним я неизменно ощущал необъяснимый дискомфорт.
Возможно, дело было в том, что он — исключительно могущественный Смертный.
Не потому ли Мари раз за разом приходила к Бертольду? Не так уж много нашлось бы Смертных, способных наверняка упокоить Дворецкого Алистера после того, как тот стал одним из Опустошённых.
— Благодаря тебе я вернул долг Алистеру. Спасибо. По справедливости, оборвать его жизнь должен был я. Когда-то мы сражались плечом к плечу.
И всё же Бертольд так и не покинул это место. Он отправлял на задания других Смертных, координировал их действия, собирал сведения о Благословенных Землях и готовил почву для запечатывания Врат.
Сам же он в бой не вступал.
— Разумеется, эмблему ты оставил себе?
— ...
— Было бы слишком расточительно отдавать её госпоже Мари. Моя забота о ней совершенно искренна, однако в нынешнем положении нам куда нужнее сила кого-то столь исключительного, как ты. Итак, ты принёс её?
Сквозь прорезь чёрного шлема на меня устремился поразительно холодный взгляд. Зная Мари гораздо дольше, чем меня, Бертольд без малейших колебаний отдал предпочтение мне.
— Мари сама отдала её мне.
— О. Вот это любопытно. Госпожа Мари не из тех, кто запросто расстаётся со столь ценными вещами. Кажется, ты пришёлся ей по душе.
Он даже не шутил. Бертольд говорил с такой убийственной серьёзностью, что и на моё сердце невольно ложилась гнетущая тяжесть.
Рядом с Дореном или Аркой я мог спокойно расслабиться, да и к другим неигровым персонажам никогда не испытывал подобной настороженности. Но рядом с главой Архива во мне просыпалась необъяснимая осторожность.
— Впрочем, здесь вряд ли уместно говорить о любви. В конце концов, в Благословенных Землях любовь несёт лишь разрушение, как ты и сам видел на примере близнецов.
После долгих раздумий я наконец понял, почему так остерегался Бертольда. Даже подперев подбородок рукой и наклонившись вперёд, чтобы взглянуть на меня, он не терял бдительности и внимательно за мной наблюдал.
Инстинктивно я тоже держал дистанцию. Мы пытались полагаться друг на друга и использовать друг друга, но никто из нас не мог заглушить внезапное беспокойство и настороженность, поднимавшиеся в душе.
Мне нужны были сведения Бертольда, а Бертольду — моя способность действовать. Поскольку нас связывали взаимодополняющие отношения, которые невозможно было разорвать, нам приходилось сталкиваться и иметь дело друг с другом.
Но мы никогда не сблизились бы по-настоящему.
— Сменим тему. У нас с Мари нет таких отношений.
Отбросив все лишние разговоры, я прямо изложил цель своего визита в Архив и, ничего не скрывая, высказал свои пожелания:
— В описании эмблемы упоминаются три легендарных герба. Я собираюсь найти оставшиеся. Если тебе что-то известно, поделись информацией.
— Всё, чем я располагаю на данный момент, — лишь смутные догадки и обрывки сведений. Отныне нам придётся вместе собирать крупицы записей и легенд. Если я разузнаю что-то конкретное, то сообщу тебе первому.
Сделка и переговоры шли гладко, будто по маслу. Я прекрасно знал, что нужен Бертольду, а он знал о моём намерении собирать всевозможные сведения и редкие реликвии. Нам незачем было прощупывать почву во время разговора.
— Однако...
И всё же причина, по которой Бертольд осёкся и пристально уставился на меня, крылась в другом...
— К сожалению, этот мир чинит препятствия нашему благородному делу. Первым делом нам стоит потушить пожар, разгоревшийся прямо под ногами.
— ...?
— Я о том, что обстановка вокруг далека от нормальной. Во всех докладах и вестях, что передают мне соратники по Архиву, прослеживается одна и та же тревожная закономерность.
Пока мы с Мари находились в Лауде, Святилище Стенаний, в Благословенных Землях произошло нечто из ряда вон выходящее.
Я не знал, что именно стряслось, но отчётливо ощущал, насколько сильно Бертольд обеспокоен этой аномалией.
— Если возможно, не мог бы ты тоже разузнать всё, что удастся? Любая зацепка пригодится. Пока эта аномалия не устранена, именно она должна быть нашим главным приоритетом, так что поиски сведений о ценных сокровищах мне придётся пока отложить.
— ...Хорошо.
Меня охватило недоброе предчувствие. На душе скребли кошки.
С Бертольдом было трудно сойтись, и понять его мысли до конца почти невозможно. Но во всём, что касалось Смертных, он всегда проявлял искреннюю заботу. А потому его предостережениям об опасности я мог доверять без колебаний.
— Палач!.. Наконец-то ты вернулся!
Разумеется, предупреждение Бертольда касалось не только Архива и сил Смертных...
— Э-это очень важно! Заходи скорее! Быстрее!
Надвигающаяся угроза повергла в тревогу и смятение даже обитателей Прибежища.
— ...Что стряслось?
Пока Хериэль отчаянно обмахивалась ладонями, пытаясь сбить жар от прерывистого дыхания, сохранившая хладнокровие Эйлин подошла ко мне, чтобы объяснить происходящее:
— Последние пять часов из Прибежища один за другим исчезают люди.
— Исчезают?
Похоже, по всем Благословенным Землям разрасталась небывалая аномалия.
...Но почему именно сейчас?
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...