Палач медленно отступал назад. Но вовсе не из страха перед боссом, а скорее ради того, чтобы позаботиться о Трусихе Мари, которой предстояло возродиться у стелы после поражения от твари.
Даже пятясь, Палач не сводил глаз с владыки Лауда, Святилища Стенаний.
Тварь не поражала исполинскими размерами, как прочие боссы, и не обладала божественной мощью — она была всего лишь Опустошённым. И всё же от неё исходило столь острое, пьянящее ощущение опасности, что кровь Палача закипала от предвкушения.
Бросать вызов могущественным созданиям — сама суть соулслайк-игр.
Палач мог без колебаний нестись вперёд даже на Бога лишь благодаря своей вере и непоколебимой решимости: он знал, что способен сокрушить столь грандиозных и величественных существ с помощью своего оружия и навыков. Именно поэтому здесь и сейчас он жаждал бросить вызов этому безымянному старому Опустошённому.
Но начать бой сию же секунду он не мог.
Палач явился в Лауд, Святилище Стенаний не ради схватки с сильным врагом, а из-за Трусихи Мари, с которой его связали весьма прочные узы.
— А-а-а-а-а-а-а-а-ах!
Мари истошно вскрикнула от боли, возрождаясь у стелы. Однако теперь она казалась слишком измученной, чтобы кричать по-настоящему.
— Угх, у-у-у-угх...
Её крики перешли в стоны, а стоны вскоре превратились во всхлипы. Мари прижалась спиной к сырой земле, прикрыв глаза предплечьем.
— Ик, х-ы-ы-ык...
Слёзы текли по её щекам гуще, чем струи проливного дождя.
В обычной ситуации Мари попыталась бы казаться сильной только потому, что рядом кто-то был, или огрызнулась бы, силой сдерживая слёзы. Но та, что сейчас рыдала у сапог Палача, вовсе не походила на Трусиху Мари, годами выживавшую в Благословенных Землях...
Скорее уж она напоминала ту самую маленькую девочку, плакавшую от ссадин на коленях во время тренировок на мечах с Дворецким.
— Ты не победишь, сколько бы ни пыталась, — произнёс горькую правду Палач, стоя над её головой.
Пусть он и любил безрассудно бросаться в бой, но поступал так лишь благодаря своей [вере] в то, что однажды непременно победит. Мари же, сражаясь с противником, не верила даже в призрачную возможность победы. Даже когда отчаянно рвалась вперёд и из последних сил пыталась его убить, ей отчаянно не хватало [веры] в то, что она способна одолеть босса.
— Ты идёшь не сражаться. Ты идёшь умирать.
— ...
Наблюдая за битвами Мари своими глазами, Палач мог дать более искреннюю оценку. Возможно, ему удастся раскрыть ей глаза на то, чего она сама до сих пор не осознавала.
— Да кто ты такой... чтобы!..
Скрипнув зубами, Мари поднялась на ноги, насквозь промокшая под дождём.
*Хвать!*
Она вцепилась в шарф на шее Палача, словно хватая его за воротник, и принялась яростно трясти, выплёскивая наружу накопившуюся горечь:
— Кто ты такой, чтобы указывать мне?! Всего пару недель назад ты и шагу ступить сам не мог!.. Корчишь из себя неизвестно кого!..
Совершенно бессмысленные оскорбления, не приносящие никакой пользы. Обычная вспышка ярости, призванная дать выход обиде и терзающим её чувствам.
— ...
Палач крепко перехватил запястье Мари и, глядя прямо в её опухшие от слёз красные глаза, высказал ещё более жестокую правду:
— Срывая злость на мне, ты ничего не изменишь. Ты продолжишь проигрывать, умирать, возрождаться, рыдать как дитя и в конце концов обратишься в Опустошённого.
Хоть он и не произнёс ни единого бранного слова, фразы Палача прозвучали куда острее и беспощаднее любых проклятий.
— Если боссов станет двое, для меня в этом тоже нет ничего плохого. Я убью обоих. Буду считать, что получу двойное благословение.
Палач не принадлежал к тем, кто лжёт и обманывает других. В его словах не было ни крупицы фальши. Если он говорил, что убьёт — значит, действительно собирался убить. Одержимый битвами безумец, он без малейших колебаний взмахнёт своим мечом, даже если Мари предстанет перед ним чудовищем.
Именно поэтому девушке не оставалось ничего иного, кроме как замолчать. Всё, на что её хватало — скрипеть зубами и сверлить его взглядом.
Как ни странно, вырваться из хватки Палача она не смогла. То ли потому, что сила, сжимавшая её руку, стала неизмеримо больше прежнего?
— Но если всё закончится на столь двусмысленной и печальной ноте, я буду вспоминать этот миг даже после того, как увижу финальные титры. Буду гадать, мог ли сделать хоть что-то, чтобы спасти тебя. Существовала ли другая сюжетная ветка. Таковы уж соулслайки: история неумолимо движется к тупику, где я бессилен, и появляются те, кого невозможно спасти, как бы ты ни старался.
Глаза Палача, видневшиеся в прорезях шлема, ни разу не моргнули под хлещущим ливнем. Даже Мари, пережившая бесчисленные невзгоды в одиночестве на Благословенных Землях, почувствовала невольный страх, глядя на него — Палач явно не был обычным человеком.
— И всё же, раз ты и сама вроде бы всё понимаешь, скажу прямо. Если продолжишь так же слепо лезть на рожон, ты гарантированно станешь Опустошённым. Запомни это. А когда обратишься, я тебя убью. Если именно этого ты и хочешь — вставай и иди сражайся снова.
Он не отличался красноречием и не был чутким. Не умел утешать людей так, как принято. И тем не менее слова Палача всегда оставались честными и искренними, проникая в самое сердце собеседника без всяких прикрас:
— Будет грустно. Даже увидев финал, я сохраню этот горький осадок. Но я убью тебя.
Порой резкие, порой неожиданно тёплые...
— Возможно, твоё обращение в Опустошённого вместе с ним и превращение в парного босса — это каноничный сюжет. Под здешнюю атмосферу подходит идеально. Но захотел бы этого сам Опустошённый?
Будучи обычно немногословным, в подобные решающие моменты Палач выплёскивал мысли без всякого фильтра, словно прорвало плотину:
— Конечно же нет.
Он донёс до неё всё, что только мог, и лишь после этого спокойно разжал пальцы на запястье Мари, отступив в сторону и позволяя ей вновь бросить вызов боссу.
— ...
Потирая ноющую руку, Мари горько разрыдалась:
— И что мне тогда, чёрт возьми, делать... ублюдок ты конченый...
— Попроси о помощи.
Палач посмотрел сверху вниз на терзающуюся от боли девушку. Как и всегда, без тени сомнений или нерешительности...
*Шорох.*
Он протянул ей руку:
— Я помогу тебе.
Мари уставилась на раскрытую ладонь Палача, мучаясь вопросом, заслуживает ли она права взяться за неё.
По правде говоря, она искренне считала, что вся трагедия этого святилища лежит на её плечах. Дворецкий, должно быть, отчаянно искал выход, чтобы защитить её в детстве, и ради этого даже решился на охоту за Богом. Потому он и пришёл сюда, действительно сразил божество и сам обратился в Опустошённого.
— Ты поможешь мне?..
Трусиха Мари пришла в святилище в одиночку после странствий по Азароту, вероятно, ради того, чтобы наконец исполнить долг, который так долго откладывала. Она не могла вечно уповать на других. До сих пор Мари искала сильных воинов, способных убить Дворецкого вместо неё, давила на Бертольда, умоляя поскорее оборвать мучения старика.
Но поступи она так, это означало бы, что она ни капли не изменилась с детских лет. Осталась всё той же бесполезной обузой, которая только и умеет, что хныкать и ждать, пока кто-то придёт на выручку. Дворецкий погиб из-за неё, но даже повзрослев, она ничего не исправила и всё так же надеялась на появление кого-то вроде него.
— ...Почему ты мне помогаешь?
— Потому что будет грустно, если ты умрёшь.
Именно эта внутренняя слабость и была истинной причиной поражений Мари. Если сражаешься с мыслью, что в итоге всё равно проиграешь, возвышенный человеческий дух и воля не способны сотворить чудо.
— Я же говорила, что ты мне ничего не должен. Я просто... сболтнула лишнего. Это тебя не касается, я сама должна отвечать за...
— Слишком много болтаешь. Выбирай одно из двух: либо проси о помощи, либо вы оба погибнете от моей руки.
Мари не могла одолеть невероятно могучего Дворецкого собственными силами, но и просить о помощи других была не в состоянии. Ведь бескорыстной доброты в этом мире не бывает — так когда-то сказал ей сам старик, и на первый взгляд это звучало вполне разумно и верно.
Однако разве это не относилось в равной степени и к их отношениям с Дворецким? Мари явно получала от него безусловную любовь, не требующую никакой платы, и оставалась здесь рядом с ним. Так чего же он хотел взамен от неё самой?
— ...
Мари прикусила губу до крови, которую не мог смыть даже хлещущий ливень.
— Помоги мне, прошу, — обратилась она к Палачу. — ...Убей его. Дедушку... пожалуйста, убей его. Я не могу. Он слишком силён, мне не победить...
Но даже произнося эту мольбу, Мари не смогла сдержать потока сбивчивых, путаных оправданий:
— Я почти, почти убила его! Но мне не выиграть. Это всё потому, что... я так давно не брала в руки кинжалы. Нет, если бы я собрала чуть больше благословения перед тем, как прийти, я бы точно победила! Но теперь я ничего не могу поделать... Нет, дело... всё верно. Дедушка ведь... всегда, всегда был сильнее меня.
Ей нужно было выговориться, иначе не хватило бы духу предстать перед стариком или смотреть на Палача на равных.
— ...Но ты, возможно, сумеешь победить. Поэтому помоги мне, пожалуйста. Я умоляю тебя. Я сделаю всё, что угодно. Отдам тебе всё, что только смогу предложить...
Выслушав всю эту длинную, витиеватую тираду, Палач отозвался предельно коротко и просто:
— Ладно.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...