Флакон с зельем.
Этот восстанавливающий предмет, выдаваемый в игре в качестве стандартного снаряжения, на поздних стадиях соперничал с восстанавливающими зельями легендарного ранга.
Его количество и эффективность росли по мере выздоровления Элис — начиная с простого снятия усталости и заканчивая исцелением даже при потере конечностей.
Это был единственный предмет во всей игре, который оставался искренне добрым и полезным, от и до, с самого начала и до конца.
Элис создала его, услышав новости о своей сестре, желая помочь ей всеми возможными способами. Предмет, рождённый из чистой заботы младшей сестры.
А ещё он служил путеводным компасом, указывающим путь к исцелению Элис.
— Для начала похвалю тебя за то, что ты не стала сразу пить то, что тебе протянул незнакомец. Как и в моём случае, стоит лишь на мгновение ослабить бдительность, и тебе конец. Какими бы ни были намерения, злыми или добрыми, никогда не забывай оставаться начеку.
— Слушаюсь!
К добрым намерениям Элис фактически отнеслись с подозрением, но выживание в этом мире требовало как минимум такой осторожности.
«Я и сам дурак, раз попался, хотя прекрасно всё знал. И сколько бы я ни оправдывался современным воспитанием, если из-за этой беспечности тебе перережут горло, никакие оправдания уже не спасут».
«Как стыдно».
Очнуться не где-нибудь, а в кабинете главы гильдии — у меня кровь стыла в жилах.
В игре на протяжении всего сюжета хватало тех, кто постоянно зарился на Елену.
Красивая, сильная и наивная. Впечатление, будто её легко соблазнить сладкими речами, делало её мишенью для бесконечных посягательств.
Воры, заманивающие её в подворотни под предлогом дешёвой распродажи; уличные торговцы, предлагающие чудодейственное лекарство для младшей сестры, а сами подсыпающие афродизиаки; искатели приключений, зазывающие её в группу под видом помощи лишь для того, чтобы принудить к проституции, — и так далее.
Этому списку не было конца.
Для мира эроге он был настолько насквозь порочным, что оставалось лишь удивляться, как он вообще держится.
«И подумать только, я ведь действительно играл в эту игру».
И всё лишь потому, что боевая система пришлась мне точно по вкусу, несмотря на то, что это была эроге.
Как бы то ни было, именно поэтому в таком мире был важен кто-то вроде Елены.
Добросердечный человек, который не мог заставить себя подозревать других, но всё равно стремился им помочь. Да ещё и обладающий силой, способной подкрепить эти намерения, — Елена была единственной такой на моей памяти.
— Завтра... нет, как только у тебя появится время, я научу тебя распознавать яды. В тот день отправь членов своей группы одних в качестве испытания. Этим ребятишкам нужно понять, как выглядит группа без тебя.
— Хорошо.
Я убрал флакон в нагрудный карман.
— И я верну его после того, как изучу содержимое.
Мне и самому он был нужен, поэтому я искал удобный случай, чтобы забрать его.
— Кстати, как продвигается порученное тебе задание? Что-нибудь изменилось?
— Пока там по-прежнему лишь открытая равнина. Монстров почти нет. Мне показалось странным, что на таком огромном пространстве нет ни единого дерева.
— И всё же продолжай регулярно туда наведываться. Никогда не знаешь, когда там может что-то появиться.
Елена кивнула.
Я поднял чашку и сделал глоток.
Точно зная, что туда ничего не подмешано, я пил спокойно, как обычно.
— Но ходить весь день без какого-либо результата, должно быть, уныло.
Осушив чашку, я поднялся со своего места.
— Давай пройдём в главный зал Гильдии. Я покажу тебе, как регистрировать там поручения. Ты когда-нибудь им пользовалась?
— А, нет?
— Тогда мне придётся научить тебя выбирать поручения.
Мы вышли из столовой гильдии. Елена поднялась и пошла рядом, подстраиваясь под мой шаг.
По пути в главный зал.
В здании постоянно сновали туда-сюда люди.
Во внешней стене, как раз там, где находился кабинет главы гильдии, зияла дыра.
Я мотнул подбородком в её сторону.
— Твоих рук дело?
— Не моих.
Елена произнесла это совершенно спокойно.
Но при этом отвела взгляд.
— Значит, это Ребекка. С чего бы Ребекке делать подобное? Расскажи, из-за чего вы поссорились.
— Угх...
Елена скорчила такую гримасу, словно ей очень не хотелось об этом говорить, но всё же открыла рот.
— Просто... она сказала, что похитила тебя. И что в твоём отношении она сначала бьёт, а потом задаёт вопросы. Она первая меня спровоцировала.
— Хм... Кажется, я примерно представляю, как всё было.
Когда мы вошли в главный зал, заметившие нас члены гильдии вздрогнули и оцепенели.
Центральный холл главного зала Гильдии.
Множество пергаментов были приколоты к доскам объявлений, занимавшим центр просторного зала.
Доска поручений.
Искатели приключений зарабатывали себе на жизнь, выполняя вывешенные здесь поручения.
В основном в качестве разыскиваемых целей указывались досаждавшие городу монстры, за которых замок лорда назначал награду, выплачиваемую сразу после их уничтожения.
Кроме того, масштабные запросы от таких организаций, как Ассоциация магов или Гильдия алхимиков, в большинстве своём забирали кланы.
Поручения же, которые отсеивались после всего этого, без исключения представляли собой сущий мусор.
Многие из них предлагали достойную оплату по сравнению с объёмом работы, но стоило учесть риски, связанные с условиями труда, как эффективность становилась абсолютно ничтожной. Задания, которые я с лёгкостью пробегал просто потому, что это была игра.
Простые и безопасные поручения уже давно разобрали свободные искатели приключений.
Не то чтобы я сам собирался их брать, но, думая об этом сейчас, я не был уверен, связан ли этот момент с самым началом игры.
«Когда Елена впервые пришла сюда, она едва не расплакалась, потому что не осталось ни одного простого поручения».
То был период, когда она и без того пребывала в унынии после того, как подверглась насилию со стороны Эка.
Искатели приключений, заметившие её в таком состоянии, заговорили зубы наивной девушке и поставили её перед выбором.
Согласиться ли вступить в группу или нет.
Согласись она — и её бы подвергли групповому насилию, а затем бросили в лесу, оставив одну с низким уровнем в самой его глубине. Дни, проведённые в постоянных стычках с монстрами при попытках вернуться в город, повергли меня в настоящий шок во время первого прохождения.
Откажись она — и она бы просто охотилась на разыскиваемых монстров и возвращалась домой без происшествий.
Я скосил взгляд в сторону.
Я снова посмотрел на Елену. Она уже смотрела на меня, и наши взгляды встретились.
— На что ты всё это время так смотришь?
— Просто...
— У тебя есть жена?
— ...?
— Или девушка?
— Я никого такого не держу.
Я обхватил голову Елены руками и повернул её к доске поручений.
— Лучше смотри сюда. Вот поручения, которые ты можешь выбрать.
Я заставил её смотреть на вывешенные на доске объявления.
— Любой желающий может взять то, что здесь висит. Всё, что зарезервировано кланами или имеет ограничения по рангу, нужно проверять отдельно у стойки регистрации, но если по пути твоего следования найдётся подходящее поручение, это принесёт неплохие карманные деньги.
Я сорвал одно поручение с доски и вложил его в руку Елены.
— Здесь действительно так много поручений?
Елена прочитала то, что я ей дал, а затем посмотрела на плотно усеивающие доску пергаменты, широко распахнув глаза.
Сбор трав, истребление монстров, сопровождение, транспортировка. Вывешено было самое разное.
— В этом городе живёт гораздо больше людей, чем ты думаешь.
Ремесленников и торговцев здесь куда больше, чем искателей приключений, и каждому из них в чём-то требуется помощь.
— Но ты вообще читать умеешь?
— Самые основы — да.
Поручения составлялись из простых слов, адаптированных под уровень грамотности искателей приключений.
Цель, место, сроки и так далее — как правило, только самые необходимые требования. В самом низу была написана более подробная информация, но она, похоже, не вчитывалась так глубоко.
«Возможно, мне придётся научить её читать как следует».
— Это поручение подойдёт?
— Северный горный хребет — сбор трав маны. Двадцать стеблей за одну серебряную монету. Думаю, это подойдёт.
Елена мельком взглянула на другие поручения, после чего оставила в руке только то, что я ей дал.
— Раз уж выбрала поручение, иди к стойке регистрации вон там и зарегистрируй его. Ступай.
— Хорошо.
Елена серьёзно кивнула и направилась к стойке регистрации.
Служащая по ту сторону стойки заметила приближение Елены и выпрямила спину.
— Я бы хотела зарегистрировать поручение, пожалуйста.
Елена протянула бланк поручения, и выражение лица служащей стало неловким, когда она дрожащими руками приняла его, быстро оформляя запрос.
— Оформить... оформить его на группу Елены?
— Да. Пожалуйста, запишите на мою группу.
Служащая нашла название группы Елены в книге учёта и закрепила за ней поручение.
— Могу я спросить, каков будет крайний срок?
— Крайний срок?
— Если вы заранее сообщите нам, к какому времени выполните поручение, это очень поможет нам при обработке.
— Хм?
Елена склонила голову набок.
Я объяснил вместо неё.
— Проще говоря, это учитывает вероятность гибели твоей группы. Если вы провалитесь, никто об этом не сообщит. Установи крайний срок с запасом. Залог вырастет, но пока вы справляетесь, это не имеет значения. Если установишь слишком короткий срок, ваш маршрут может пересечься с другими группами.
— Тогда один месяц.
— Сбор трав D-ранга, срок — один месяц. Залог составит тридцать серебряных монет.
Служащая зарегистрировала поручение на группу Елены и поставила печать на бланк.
Елена получила бланк обратно.
Я занял место, которое только что освободила Елена.
Я достал лист пергамента из нагрудного кармана и положил его на стойку.
— Оформите и это тоже.
— Да.
Служащая развернула пергамент, и выражение её лица едва заметно изменилось.
То, что я передал, было распиской Джейны.
Гильдия искателей приключений — это учреждение, которое официально удостоверяет надёжность искателя приключений.
Помимо посредничества в поручениях, она занимается официальным заверением торговых контрактов между искателями приключений и торговцами, соглашений между кланами и личных обещаний между людьми.
Учитывая, что искатели приключений занимались ремеслом, где можно погибнуть или бесследно исчезнуть в любой момент, при наличии долговых отношений не было никаких причин не убить должника в беззаконной глуши леса.
Будь то монстры, дикие звери или бандиты — существовало множество способов замаскировать содеянное.
Документы с официальной печатью Гильдии обладали внушительной юридической силой, распространявшейся даже за пределы территории.
Но делали они это далеко не из чистой благотворительности.
— Я подтверждаю содержимое. Подписи и отпечатки пальцев обеих сторон проверены... условия компенсации и пункты о невыполнении обязательств... условия для регистрации соблюдены.
Служащая осторожно взглянула на меня и продолжила:
— Однако расписка на пять тысяч золотых монет... Сверх этого взимается двадцатипроцентный сервисный сбор, и одна только стоимость регистрации...
— Выставите счёт Ребекке. Передайте ей мои слова, она всё поймёт.
— Да. Вас поняла.
Знала ли она о характере моих отношений с главой гильдии или нет, расспрашивать дальше она не стала и приняла расписку на регистрацию.
— Регистрация завершена.
Она сказала, что пришлёт кого-нибудь, как только обработка будет завершена, и я отвернулся.
Елена наблюдала за всем процессом со спины, но не стала спрашивать, что это такое.
Закончив у стойки регистрации, мы покинули главный зал.
— Сбор трав маны окажется сложнее, чем ты думаешь.
— Разве не подойдёт любая трава, содержащая ману?
— И как именно ты собираешься обнаруживать эту ману? Смогут ли остальные сделать это без тебя?
— А...
Я положил руку на голову Елены.
— Но это будет хорошей практикой для развития твоих способностей к обнаружению. Постарайся как следует.
— Да!
— Ступай тогда.
Елена весело помахала рукой и побежала к месту встречи со своими товарищами по группе.
Я провожал её взглядом, пока её спина не скрылась из виду, после чего направился к собственной цели.
◇ ◇ ◇
Замок лорда.
Место, куда Эк направился по вопросу поставок красных материалов, — замок, где он никогда прежде не бывал.
Перед величественными воротами замка стояли уже знакомые мне рыцари-оруженосцы, замерев по стойке «смирно».
Они узнали меня и склонили головы.
— Это господин Эк. Мы вас ожидали.
Старший рыцарь-оруженосец велел младшему передать весть внутрь.
Вскоре из поместья вышла молодая служанка в опрятном наряде.
С заметным волнением она вежливо произнесла:
— Я провожу вас внутрь.
Я последовал за молодой служанкой в замок лорда.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...