Подготовка к подземелью продвигалась гладко.
У Бордо ещё оставались незавершённые этапы, но этими вопросами мне предстояло заняться лично.
Я сделал Дореа заказ на тридцать тысяч зелий, и даже предоставленный самому себе, он активно трудился над его выполнением. Помощь от Гильдии алхимиков пришлась бы очень кстати, но даже без них тридцати тысяч флаконов в месяц, по моим прикидкам, должно было хватить.
Филе я поручил координировать действия с Ассоциацией магов и запечатать Демонический Меч.
— Для обучения темп выдался довольно жестоким.
В отличие от игры, здесь время нельзя было просто прокрутить вперёд, поэтому то, на что в игре ушло бы несколько месяцев, разрешилось чуть больше чем за месяц.
«Если судить чисто по скорости прохождения, это новый рекорд».
Маршрут оставался тем же, что и при игре за Елену, но, как оказалось, справиться можно было и без неё. В игре все были без ума от её очарования и помогали ей от чистого сердца, мне же в роли Эка пришлось компенсировать это переговорами.
— Весьма удовлетворительно.
На губах сама собой появилась улыбка.
Сокращение сроков, конечно, тешило моё самолюбие, но тот факт, что это принесло реальную пользу, делал успех ещё более сладким.
Теперь оставалось лишь одно — самый важный пункт в списке дел.
Показалось здание гильдии.
Гильдия образовала целый квартал вокруг собственной площади, куда входили главное здание, столовая и лавки для искателей приключений. Главный зал — сам символ гильдии — зиял огромной дырой и сейчас находился на ремонте.
Я схватил за шиворот проходившего мимо искателя приключений.
— Что здесь произошло?
— Э-Эк? Э-э, кажется, Елена и Глава гильдии устроили какую-то... драку..!
— Елена?
Я разжал пальцы, и искатель приключений поспешил убраться восвояси вместе со своими спутниками.
— Елена подралась с Ребеккой? По какой причине?
В голове тут же возник десяток возможных вариантов, но самый очевидный ответ напрашивался сам собой, исходя из отношений персонажей в игре.
«Я всё ещё жив, так что события пошли не совсем по игровому сценарию... но всё же...»
Это случилось сразу после моего похищения, так что существовала огромная вероятность, что дело связано со мной.
«... Неужели судьбу не изменить? Нет — она изменится».
Я отогнал мрачные мысли и вошёл в столовую гильдии.
Искатели приключений завтракали перед тем, как отправиться на охоту. Стоило мне толкнуть дверь и войти, как гул голосов мгновенно стих.
Все взгляды устремились на меня.
Сидевшие за столами искатели приключений при моём появлении вздрогнули и поспешно отвели глаза. Они воровато косились в мою сторону, а когда я проходил мимо, синхронно отворачивали головы.
«Это ещё что такое?»
Атмосфера была натянутой.
Я оценивал реакцию искателей приключений глазами Эка.
Вчера меня опоили и похитили — отличный повод для насмешек. Было бы вполне естественно, если бы кто-то решил спровоцировать меня, пытаясь задеть. Наверняка они судачили о том, как меня уложил обычный яд, и что с такой слабостью я недостоин А-ранга.
— Хм...
Я занял своё привычное место.
Однако реакция оказалась прямо противоположной моим ожиданиям.
Они выглядели так, словно все разом объелись тухлятины и теперь мучились от коллективной рези в животе.
К столу подошла Джейна.
— Э-Эк...
В её дрожащих глазах не осталось и следа жизни — только первобытный страх. Кончики пальцев, которыми она ставила чашку, побелели.
— М-мне правда очень жаль из-за вчерашнего.
— .....
Если бы я поступил в духе прежнего Эка, то отправил бы Джейну прямиком в могилу, поэтому я рефлекторно сдержался и просто прогнал её. Стало ли это причиной или нет, но сейчас всё тело Джейны было сплошным месивом.
Её каштановые волосы были выдраны клочьями, свалялись и запутались в колтун. Левый глаз заплыл от глубокого синяка, веко наполовину припухло. На разбитой губе запеклась кровь, а на открытой шее виднелись тёмные кровоподтёки.
Дело рук искателей приключений.
Что бы ни говорили, Эк был искателем приключений А-ранга, представлявшим всю гильдию. Они просто не могли позволить той, кто осквернил этот символ, уйти невредимой.
«Дикие звери, все до единого».
Живя в безопасности под защитой дурной славы и репутации, которые заработал Эк, я постепенно расслабился — во мне начали просыпаться привычки изнеженного современного человека. Даже Эк внутри меня обленился, убаюканный воспоминаниями о прошлой жизни, и только сейчас резко очнулся.
Сегодня мне предстояло иметь дело с аристократией, и мне совсем не хотелось тратить душевные силы на подобную ерунду... но —
«... Ничего не поделаешь».
Мне придётся провести много времени бок о бок с этими искателями приключений в подземелье, так что позволять им смотреть на себя свысока было нельзя.
— Джейна.
— Д-да!
Наказывать её сейчас, с опозданием, было немного неловко, но даже в качестве запоздалой меры это было верным решением.
Я мысленно обратился к Эку.
«Эк, как бы ты поступил?»
«Ты идиот, раз не перевернул стол в ту же секунду».
Чёрт возьми.
Тем не менее, Эк внутри меня высказал своё мнение со скоростью мысли, и на основе этого я принял решение.
Отношение, которое Эк будет демонстрировать людям в будущем, я должен был показать прямо здесь, на глазах у всех.
— Угх...
Джейна опустила голову, готовая то ли распластаться на полу, то ли начать раздеваться. Её плечи мелко дрожали.
Прежний Эк начал бы с того, что перевернул бы стол. Его повадки были настолько предсказуемы, что присутствующие, скорее всего, уже ждали чего-то подобного.
Они ждали, что он схватит её за каштановые волосы и швырнёт лицом в пол.
«Как ни посмотри, мне это не подходит».
Дело было не в том, что я пытался строить из себя добряка, просто и Эк, и эти люди были слишком радикальны.
К тому же, если я продолжу идти по этому пути, то вместо подражания настоящему Эку мне придётся следить за их реакцией, просто чтобы соответствовать тому образу, который они себе вообразили.
В этот момент во мне взыграл крутой нрав Эка. «С какой стати я должен делать то, чего не хочу, только ради того, чтобы оправдать их ожидания?» Меня начало это раздражать.
Я откинулся на спинку стула, скрестил ноги и посмотрел на Джейну.
Мой взгляд стал спокойным и неподвижным.
— Джейна.
— П-пожалуйста, умоляю, пощадите мою жизнь!
— Подними голову.
От моего тихого, ровного голоса она так и застыла. В её заплывших глазах скопились слёзы, когда она подняла на меня взгляд.
Это было лицо приговорённого к смерти, смотрящего на палача, который вот-вот зачитает приговор.
— Прежний я переломал бы тебе руки и ноги и выбросил бы на растерзание этим ублюдкам.
— Угх...
— Но в последнее время я кое-что понял.
Я постучал пальцем по тыльной стороне сложенных рук.
— Что избиение людей и ломание костей — не всегда лучший выход.
Я больше не был тем Эком, которого знали Джейна или эти люди. Да и не мог им стать в полной мере. Эк внутри меня сформировался под влиянием воспоминаний и опыта современной жизни, и он был полностью согласен со мной.
Если полагаться исключительно на насилие, потеряешь больше, чем приобретёшь.
Разумеется, это не означало, что я собирался спустить с рук нож в спину. В этом мире, чтобы сохранить свой статус, нужно было возвращать любые обиды с процентами.
Но благодаря моим воспоминаниям Эк узнал кое-что поэффективнее простого насилия.
Я порылся в пальто и достал помятый лист пергамента, маленький флакон чернил и гусиное перо — в последнее время я часто ими пользовался, поэтому всегда держал под рукой.
Когда эти совершенно неуместные вещи появились из пальто Эка, взгляд Джейны дрогнул.
*Стук.*
Я положил их на стол и пододвинул к Джейне.
— Пиши.
— Ч-что..?
— Пиши под мою диктовку.
Опухшие глаза Джейны забегали между пергаментом и моим лицом, после чего она дрожащими руками осторожно взяла перо.
— Я, Джейна, нанесла искателю приключений Эку тяжкий моральный и физический вред.
С каждым слетавшим с моих губ словом кончики её пальцев подрагивали. Скрип пера оставался единственным звуком, нарушавшим тишину столовой.
— И в качестве компенсации за указанный ущерб... обязуюсь выплатить пять тысяч золотых монет.
Рука Джейны замерла.
Чернила скопились на кончике пера, медленно просачиваясь и срываясь вниз круглой каплей, которая расплылась чёрным пятном на углу пергамента.
Краска сошла с лица Джейны, её губы побелели.
— П-пять тысяч золотых монет..? Эк, у м-меня в жизни не найдётся таких денег...
Сумма, которую обычная подавальщица, разносящая еду в углу столовой, не увидела бы за всю свою жизнь.
Реакция Джейны была вполне естественной.
— Пиши дальше. Кто разрешал останавливаться?
— Угх...
Мой голос звучал сухо, без единой дрожи.
Я холодно и безжалостно надавив на её плечи.
— Срок выплаты устанавливается в двадцать лет с ежемесячной выплатой процентов. В случае неуплаты процентов —
Я слегка приподнял уголок рта и молча уставился на Джейну. Она подняла голову, и мой взгляд встретился с её полными ужаса глазами.
— Ты лишаешься прав на собственное тело и переходишь в полную собственность искателя приключений Эка для последующей продажи в бордель, использования в качестве приманки для монстров или любого другого избавления по его усмотрению.
— Хнык... угх...
Из глаз Джейны наконец хлынули слёзы.
Капли падали и расплывались по пергаменту, но она не смела открыто разрыдаться под моим сверлящим затылок взглядом и продолжала вести пером.
В самом конце она поставила свою подпись и отпечаток пальца, после чего я плавно забрал пергамент.
— Ах...
Джейна смотрела на бумагу в моих руках с таким видом, словно её душа только что покинула тело.
Когда я протянул руку, она почтительно и покорно вернула мне перо обеими руками.
Само перо мелко подрагивало.
Я забрал его и поставил свою подпись вместе с отпечатком пальца.
Затем я медленно поднялся со стула.
Развернув пергамент, я поднял его повыше, чтобы все собравшиеся в столовой искатели приключений могли его видеть.
— Смотрите внимательно, все до единого.
Мой голос тяжёлым грузом навис над столовой.
Искатели приключений впились взглядами в пергамент.
— Отныне любой, кто решит вонзить мне нож в спину или провернуть против меня какую-нибудь пакость, пусть даже не надеется, что всё закончится парой ударов и смертью.
Этот пергамент был письменным обязательством.
— Джейну подговорили опоить меня по приказу Ребекки. В качестве платы за этот поступок она письменно обязалась выплатить мне пять тысяч золотых монет.
Джейна лишь тупо смотрела в пустоту, пока по её щекам катились слёзы.
Если она думала, что всё обойдётся обычным избиением, походом в клинику и лечением, то жестоко ошибалась. Теперь она ощущала это на собственной шкуре в виде неподъёмного долга.
— Да, меня застали врасплох, но ведь она могла меня убить, — я покачал головой. — Мне и самому это кажется нелепым. Похоже, я слишком долго не бывал в деле и растерял хватку. Если кто-то считает, что цена чересчур высока — шаг вперёд.
Я потряс пергаментом, и тот зашуршал, приковывая к себе взгляды искателей приключений.
Никто не проронил ни слова.
Я с сухим стуком опустил пергамент на стол и снова обвёл взглядом искателей приключений.
— До недавнего времени я слишком дёшево себя ценил, оставляя без дела столь прекрасный метод. Если кто-то из вас считал меня дураком — советую поостеречься.
Один из искателей приключений шумно сглотнул.
Насилие прекращается, как только ты получаешь удар, но долг тянется до тех пор, пока не будет выплачен полностью.
Если они не хотели оказаться связанными со мной, им придётся вести себя ещё осторожнее, чем раньше.
Каждое утро, открывая глаза, каждый раз, приходя в гильдию, при каждой встрече со мной Джейна будет думать о цифрах — кандалах, которые ей не сбросить до конца своих дней.
Эк почерпнул из моих воспоминаний знания о высокоразвитой форме капитализма.
Я свернул обязательство Джейны и убрал его в пальто.
«Раз уж на то пошло, мне нужно стрясти что-нибудь и с Ребекки — что-то сверх того, что выплатит Джейна».
Я уже прикидывал, как именно это будет выглядеть, когда позвал Джейну.
— Джейна.
— Да......
Голос, лишённый абсолютно всего, хриплый, словно её горло растрескалось. Мне было знакомо это чувство — в прошлой жизни меня тоже преследовали долги.
— Принеси мне завтрак.
— Да........
Джейна, покачиваясь словно пустая оболочка, с трудом поднялась на ноги и поплелась обратно на кухню.
Я опустился на своё место.
В столовой гильдии воцарилась гробовая тишина.
Каждый нерв в этой комнате всё ещё был нацелен на меня.
Проигнорировав их, я принялся за принесённый Джейной завтрак. С каждым проглоченным куском я пропускал через себя ману, проверяя пищу на наличие токсинов. Стоило любому яду попасть внутрь и начать действовать, моя мана мгновенно расщепила бы его.
«И мне теперь придётся делать это при каждом приёме пищи?»
Бесконечно утомительно. Неудивительно, что мои нервы были на пределе, если приходилось устраивать подобный ритуал при каждом приёме пищи.
Некоторое время спустя, когда посетители сменились и в столовой воцарилась более непринуждённая обстановка, послышались знакомые шаги, и ко мне приблизилась знакомая копна золотых волос.
Это была Елена.
— Господин!
Заметив меня, Елена так и просияла. То, как она примчалась ко мне, напоминало щенка, отыскавшего своего хозяина.
— Вижу, ты в хорошем расположении духа.
— Господин, вы в порядке после вчерашнего?
— Вчерашнего?
— Того...
— Не беспокойся об этом. Это дело уже улажено.
— ... Что?
Как только я закончил есть и тарелки опустели, Джейна тут же подошла и унесла поднос, а Елена проводила её взглядом.
— Но важнее другое: что привело тебя сюда? Тебе ведь ещё какое-то время не должно было понадобиться искать меня.
— Ну, я хотела вам кое-что показать.
Елена достала из пальто маленький флакончик с лекарством.
— Что это?
— Это оставила мне женщина, которая заботилась о нас в нашем прежнем доме.
— Ханна?
— Да. Вы виделись с ней недавно?
Ханна. Я хорошо её знал.
Я скрестил руки на груди и изучающе посмотрел на Елену.
— Почему ты решила показать это мне?
— Я подумала, что вы можете знать, что это за лекарство. Ханна сказала, что это зелье для восстановления сил.
— Ханна — это та, кто заботился о тебе в трудные времена. Если бы средство дал человек, которому ты доверяешь больше всего, ты бы выпила его без лишних вопросов. Так почему ты этого не сделала?
— Э-э... ну, я просто подумала, что лучше сначала узнать, что именно я пью, прежде чем сделать глоток... аха-ха.
— Это из-за меня.
— Угх...
Елена не смогла заставить себя отрицать это.
Когда я протянул руку, Елена шагнула ближе, чтобы передать мне флакон, но на полпути вздрогнула и замерла.
— Что?
— А-а, ничего.
Я забрал флакон из дрожащей руки Елены.
Я с интересом покрутил его, перекатывая между пальцами.
Надо же, какая вещь объявилась именно здесь.
Содержимым этого флакона был «Эст» — Зелье выносливости, которое Элис приготовила для своей сестры.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...