Радужные нити протянулись за стены. Расходясь по одной, они начали сшивать бесчисленные миры в одно целое.
Небо красной пустыни наплывало на чёрное море. В просветах между смешавшимися чуждыми пейзажами оставалась тьма. Стоило нитям натянуться через эти промежутки, как мана у возвышения слегка смещалась.
Наблюдая, я вспомнил способность, которой пользовался прежде.
— Кажется, мне уже попадалось это имя. В моей стигме.
«Ткач, искажающий судьбу». Именно так назывался один из узлов моей стигмы.
Над кристаллом появился ответ.
[Потому что я вмешивался в вашу стигму.]
— … Вмешивался?
[Мне требовалось добраться до следов первоначального владельца, оставшихся в вашем мире.]
[Я собирался использовать для этого вашу функцию соединения.]
Моя рука замерла на возвышении. Существа, разъедавшие стигмы Хаюль и Сехи… Получается, со мной чуть не произошло то же самое?
— Значит, ты и меня пытался заразить?
[Слово «эрозия» неточно, но, если воспользоваться вашим выражением, да.]
Меч Ынхи перегородил пространство передо мной. Одна из движущихся нитей замерла у острия. Ынха стояла плечом к плечу со мной и не сводила глаз с кристалла.
— И как, получилось заставить меня делать то, что тебе нужно?
[Попытка не удалась.]
Ответ пришёл сразу.
[Вы создавали соединения, не связанные с моей целью.]
[И не направлялись туда, куда я стремился попасть.]
— Что-то это не очень похоже на условия нашего договора.
Ынха крепче сжала меч. Мне это признание тоже совсем не понравилось. Выходит, кто-то пытался воспользоваться моей способностью по своему усмотрению, пока я не знал.
[Та попытка была до заключения договора.]
— И что, до договора, по-твоему, тебе всё было можно?
[Если такова ваша позиция, я её приму.]
Надо же. Вроде не машина, а говорит как железяка.
— То есть, если бы получилось, договариваться со мной ты бы даже не стал.
Я не удержался от колкости. Ответ вылетел без малейшей паузы.
[Не было бы необходимости добиваться вашего сотрудничества.]
Ынха чуть подняла меч передо мной.
— Хёну, мне он не нравится.
Взгляд с кристалла она не отвела.
— Мне тоже.
Я легко положил руку ей на плечо. Ынха повернулась ко мне, но меч по-прежнему смотрел к кристаллу.
Как бы мне ни было неприятно это признание, его логику я понимал.
— Так вот почему ты меня пригласил. Заразить не вышло — решил договориться.
[Вы действительно установили связь между мирами.]
Видимо, речь о соединении стигм трёх наследниц.
[Увидев результат, я заключил, что смогу приблизиться к цели через соглашение.]
Ему нужна была моя способность, но заставить меня использовать её в своих целях он не смог. Пришлось обращаться ко мне напрямую.
— Тогда соблюдай наш нынешний договор. В мою стигму лезть я тебе не позволю.
[Ограничения прежнего соглашения сохраняются.]
— Ладно. Что ты собираешься делать сейчас?
Радужная нить обвила чёрное море. Вместе с ним двинулось и охватывавшее его небо. За ним наклонилась красная пустыня, тьма вокруг огромного леса сложилась внутрь.
Под возвышением разом потянулось множество потоков.
[Сплету соединённые миры в одно целое.]
Я поднял голову. Миры, которые раньше были видны лишь в щелях между стенами, теперь заполняли всё поле зрения. Нити, охватившие землю и небо целиком, уменьшали расстояния между мирами.
«В одно?»
В моей области к каждому миру отдельно тянулись функции поддержания: удерживали структуру, открывали проходы, собирали утекающую наружу силу. Бесчисленное количество миров — и в каждом повторялись похожие задачи.
Я коснулся возвышения.
— То есть после сплетения каждый мир уже не придётся поддерживать отдельно?
[Их можно поддерживать внутри единой структуры.]
[Однако существующую систему управления тоже нужно изменить.]
Даже пока миры сближались, от возвышения к каждому шла отдельная сила. Пустыня и лес почти соприкасались, но поддерживавшие их функции отталкивали друг друга. Если просто наложить эти функции друг на друга, нагрузка только вырастет.
Я выделил границу двух конфликтующих функций.
— Только сохрани каждый мир таким, какой он есть. И не трогай права прежних владельцев.
[Сплетение на этих условиях возможно.]
В небе чёрного города двинулась огромная тень. Тёмно-красное имя обхватило город и приняло приближающуюся нить. Под его защитой здания и лестницы остались прежними. Радужная нить пошла вдоль тёмно-красных штрихов.
Первый мир встал на своё место. За ним медленно повернулись море, пустыня и лес. Вдоль силы, удерживавшей чёрный город, формировалась огромная изогнутая поверхность.
Я проверил управление под ней.
— Сплетай только те миры, которые уже связаны с этим местом. Остальные, которые система лишь собиралась захватить, не трогай.
[Предложение принято.]
Соединения, подготовленные для захвата новых миров, по-прежнему были перекрыты. Нити не переходили эту границу.
Я передал девушкам сообщения кристалла и показал структуру, которую видел в своей области. Тут появилась новая инструкция.
[Во время сплетения открываются границы, изолировавшие миры.]
[Их обитатели могут проникать к центральному стыку.]
Я поднял голову. Между сблизившимися пустыней и лесом открывалась дорога. Её конец вёл к месту за пределами возвышения, где стояли мы.
[До завершения сплетения заблокировать этот проход нельзя.]
[Подтвердите возможность противодействия проникающим существам.]
— Что за существа?
[В вашем мире для них употребляются слова «чудовища», «монстры» и подобные.]
Я ещё не успел ответить, а Ынха уже перехватила меч.
— Вот это уже у нас надо спрашивать.
Она повернулась ко мне. На её лице, только что обращённом к кристаллу, появилась улыбка.
— В этом мы лучше всего разбираемся.
Хаюль тоже подняла жезл. Рядом всплыли десять клинков из маны. Пока они расходились за пределы возвышения, она взяла мою свободную левую руку.
— Продолжайте свою работу.
Холодные пальцы ненадолго сжали ладонь.
— Теперь наша очередь показать, на что способны.
Я встретился с ней глазами и кивнул. Руки разомкнулись. Хаюль прошла передо мной к стыку.
Сехи встала на подходе к возвышению.
— Не забывайте, после этого вы возвращаетесь домой со мной.
С мечом в руке она наклонила голову ко мне.
— Так что побудьте здесь. С этим мы разберёмся.
Я положил руку на возвышение.
— Помню. Домой пойдём все вместе.
Она улыбнулась и повернулась.
Я продлил область до мест, куда они направлялись. Изучая функции поддержания из центра, одновременно чувствовал отклик их связей.
Пока нельзя было прекращать подачу силы в миры. Сперва нужно объединить функции, которые выполняют одинаковую работу. Внутреннее устройство миров оставлю как есть, а сведу воедино только внешнюю поддержку.
Я выделил границы и передал Ткачу.
— Начинай сплетение по этой границе. То, что внутри, не трогай.
Радужные нити натянулись. Тьма между лесом и пустыней разошлась длинной полосой. Оттуда посыпались чёрные точки.
Сначала я принял их за камни. Но, коснувшись пола, они расправили ноги и побежали. Сзади через передних перешагивали длинношеие звери. Из неба над лесом поднялись крылатые существа.
Монстры из разных миров хлынули к одному проходу. Ынха взмахнула перед ними мечом.
Хлоп!
Первая волна меч-ци пересекла передние ряды. Следом в воздухе взорвался целый пучок ударов. Голубые молнии накрыли бегущую стаю.
Ба-ба-бах!
Чёрные тела поднялись над полом. Разлетелись даже те, кто бежал сзади.
Среди них поднялся огромный зверь. Толстый панцирь покрывал его от головы до спины. Передняя лапа опустилась, сотрясая весь проход.
Дополнительные удары Ынхи вошли между пластинами. В области вспыхнула связь. Приняв свет, Сехи подняла меч.
Разогреться она уже успела.
Ба-а-ах!
«Удар в кульминационную точку».
Панцирь рухнул под клинком. Огромное тело врезалось в пол и придавило монстров сзади. Между поднятыми ударом обломками влетели клинки Хаюль.
Она опустила жезл. По телу павшего зверя распространился иней. Перебиравшаяся через него стая сбилась в кучу.
Бах!
Ледяной взрыв добрался до задних рядов. Перед теми, кто выпрыгнул наружу, рвануло второй раз. Клинки прошлись по образовавшимся промежуткам и пронзили оставшихся.
Холод поднялся и в левом проходе, где трупов ещё не было. Там исчез один отголосок, возникший после мощного удара Сехи.
Они били одна за другой, не давая монстрам передышки.
Я объединил функции под возвышением. Потоки силы, прежде расходившиеся к каждому миру отдельно, начали сливаться воедино. Следом расширилось кольцо Ткача: пересекло возвышение, стены и охватило разные небеса.
Ф-ш-ш-ш!
Красная пустыня протянулась длинной дугой над чёрным морем. За землёй с корнями леса появилось другое небо. Миры, прежде казавшиеся точками во тьме, по очереди раскрывались и входили в кольцо.
Я запрокинул голову. Охватить взглядом было невозможно. Стоило поискать конец, как появлялся новый мир. А дальше по нити уже виднелось небо следующего мира.
При каждом раскрытии границы вырывались монстры. Смешались разные крики. Крылатые твари поднялись над стаей, заполнявшей проход, и полетели прямо к возвышению.
Клинки Хаюль прошли над моей головой.
Скр-р-режет!
Передние крылья отсекло. Едва тело упало внизу, Хаюль повернула жезл. Взрыв поглотил летевшую следом стаю.
— Хёну, смотрите перед собой.
Она уже взрывала следующий труп. Я опустил взгляд к возвышению.
Потоки, поддерживавшие пустыню и лес, сошлись, но всё ещё отталкивали друг друга. Я убрал дублирующуюся часть. Две силы потекли вдоль общей структуры, а нити Ткача следом прошили края миров.
Соединились бесчисленные разорванные земли. Небеса с разными звёздами развернулись снаружи огромного мира. Сияющие нити сшивали оставшуюся между ними тьму.
В центр возвращалось всё больше силы. Я присоединял к новому потоку функции, которые ещё уходили отдельно.
Гр-р-рохот…
Из последней сужавшейся щели хлынули огромные тела. Панцири заполнили проход, поверх них перебирались мелкие монстры. Чёрная волна дошла до Ынхи.
Она обернулась.
— Хёну, смотришь?
Я соединил собранную ману с новой структурой и поднял голову.
— Да.
Она улыбнулась. По запястью с мечом разошёлся насыщенно-синий ток.
Тр-р-р-реск!
Пучки меч-ци заполнили проход. Над огромными панцирями разветвились молнии. Между ними ворвалась Сехи. Её меч врубился в голову переднего зверя.
Тело накренилось, преградив путь стае сзади. В брешь, которую создала Ынха, опустился следующий сокрушительный удар.
Хаюль подняла жезл. Холод, нацеленный на отголоски и трупы, проник в середину рухнувшей стаи.
Ба-ба-бах!
Весь проход стал белым. За ним радужное кольцо завершило оборот. Край последнего мира оказался прошит. Временный проход к центру сложился, крики монстров оборвались.
Перед нами остались разбитые панцири и замёрзшие трупы.
Ынха опустила меч. Сехи вытащила свой клинок и обернулась. Последние клинки над ними вернулись к Хаюль.
Я медленно выдохнул. Стал понемногу забирать силу, уходившую из возвышения.
Огромный мир не дрогнул. Тень чёрного города оставалась в своём небе. Вернувшие имя штрихи удерживали город. Старые следы других миров тоже проявились каждый на собственной земле.
Снаружи всё это охватывал общий поток. Функции поддержания, раньше повторявшиеся для каждого мира, теперь действовали разом внутри сплетённой структуры.
Нагрузка на мою область стремительно уменьшалась.
«Оказывается, нагрузку можно уменьшить настолько».
Раньше стоило отделить одно, как следом тянулся другой мир. Теперь множество соединений сходилось перед возвышением в один поток.
В маленьком окне появилось сообщение.
[Процедуры поддержания миров объединены.]
[Снабжение дублирующих функций прекращается.]
Голубой свет внутри возвышения рассеялся. Бесконечно разветвлявшаяся мана собралась в единый поток. Открылся скрытый под ним центр.
Я сказал окну:
— Теперь тебе не нужно удерживать эти миры по одному.
Вместо ответа изменилось распределение. Мана больше не уходила на ненужные функции. На подготовку захвата новых миров тоже ничего не поступало.
Чуть позже под закончившимися инструкциями появился вопрос.
[Когда закончите, расскажете, как это сделали?]
Я опустил взгляд с огромного кольца.
[Структуры отдельных миров не изменились, но теперь их можно поддерживать вместе.]
[Мне интересно, с чего вы начали рассуждать.]
Вычисления и распределение уже завершились, а окно всё не закрывалось. Я слегка улыбнулся.
— Конечно. Закончу здесь, и спокойно всё разберём.
[Хорошо.]
Прочитав ответ, я изучил центр возвышения. Сила наружу уменьшилась, и связанное там существо стало яснее. Та самая сущность, которая задавала мне вопросы.
Функции управления собрались в одно место. Но собеседница за окном всё ещё оставалась привязана к ним.
Я сузил область вдоль участка, где функция пересекалась с существом. Если передать функции целиком, вместе с ними передастся и моя собеседница. А если просто уничтожить последнюю функцию поддержания, погибнет связанная с ней сущность.
Я остановил руку. Девушки вернулись к возвышению. Хаюль опустила жезл и взяла мою левую ладонь.
— Хёну, что такое?
— Теперь я понял, где искать.
Я посмотрел на маленькое окно. Мы объединили функции, поддерживавшие множество миров, и создали структуру, которая сможет выполнять эту работу вместо прежней управляющей.
Осталось освободить ту, которая всё это время говорила со мной изнутри.
— Готова?
[К чему?]
— Стать безработной.
Говорят, сейчас работу трудно найти.
С этой нелепой мыслью я протянул руку к последнему соединению.

Комментарии

Загрузка...