После того как отгремели леденящие душу выстрелы, повисла густая тишина.
Броня Т-34 безупречно выдержала даже огонь двадцатимиллиметровых автоматических пушек, которые в графстве Сарсен, на Великих равнинах Запада и в прибрежных водах Белфорта буквально перемалывали врагов в труху.
Маневренная боевая машина, неуязвимая для пехотного огня, станет на передовой сущим кошмаром. Кошмаром, несравнимым с кавалерией, которую когда-то вытеснило огнестрельное оружие.
— Ого... Похоже, традиционная кавалерия теперь и впрямь полностью уйдёт в прошлое.
— Двадцатимиллиметровый калибр не берёт... Разве у пехоты этой эпохи найдётся оружие, способное пробить броню этого танка?
— Обычным магазинным винтовкам её и подавно не поцарапать.
— Остаётся опасаться только магов.
Следующими к испытаниям привлекли троих магов четвёртого и пятого кругов.
Живые пушки, чаще всего встречающиеся на фронте. В ладонях чародеев вспыхнули огненные шары — самое распространённое атакующее заклинание четвёртого круга.
Пламя поглотило танк, однако даже мощи, способной в миг разнести дом и спалить дотла парусник, не хватило, чтобы пробить броню Т-34.
Затем орудие Т-34 навели на окоп, вырытый по образцу Северной армии.
Стоило людям уйти в укрытие, как основное орудие изрыгнуло огонь.
*Ба-а-ам!*
Из дула ослепительно сверкнула вспышка, вырвался длинный язык алого пламени. Клубы чёрного порохового дыма выплеснулись штормовой волной, и во все стороны разошлась ударная волна.
С раздирающим воздух грохотом укрытие разнесло целиком. Сквозь клубящийся дым виднелось лишь перепаханное месиво — от траншеи не осталось и следа.
Мысли наблюдавшего за этим Кайла Леопольда были кратки:
— С эпохой рыцарей покончено.
Впредь полями сражений всё так же будет править кавалерия.
Вот только главным действующим лицом станут уже не рыцари на конях с копьями наперевес, а механизированные бронетанковые войска.
Разумеется, был ли нынешний Т-34 безупречным танком? Пока что нет. Проверку прошли лишь броня и огневая мощь, а всё остальное по-прежнему требовало доработок.
Прежде всего подводила коробка передач.
У Т-34, собранного конструкторским бюро, никогда прежде не строившим настоящих танков, с трансмиссией возникли кое-какие сложности.
То шестерни раскрошатся, то рычаг переключения заедает, то передачи переключаются с трудом.
Кроме того, буксовало сцепление, ломалась подвеска и всплывала масса других неполадок.
«Глядя на всё это, невольно думаешь, что с электромотором было бы куда проще».
Главный недостаток электромоторов — чудовищную прожорливость к энергии — можно было решить за счёт высокоэффективного источника питания: магических камней.
Электромотору не требовалась сложная многоступенчатая коробка передач, он давал преимущество при резком ускорении и подъёме на холмы. Да и конструкция у него куда проще сложного двигателя внутреннего сгорания, а значит, и в обслуживании он намного удобнее.
И всё же причина, по которой Кайл пока не брался за электромоторы, была проста — надёжность и охлаждение.
Даже имея чертежи Т-34, доведённые до ума в ходе отчаянной тотальной войны с немцами, они набивали шишку за шишкой. А если перекроить чертежи ещё раз и втиснуть туда электромотор?
Тогда и без того шаткая надёжность окончательно рухнет к чертям.
Казалось куда разумнее сначала обойтись обычным двигателем, а когда производство танков будет как следует освоено, перейти к выпуску улучшенной модификации — с электромотором и доработанной внутренней компоновкой.
Поэтому данные исследования решено было пока продолжить в конструкторском бюро.
Север и Центр всё ещё барахтались в неугасающей красной волне бунтов. А Запад, где правление Кайла длилось уже сравнительно долго, успел полностью привыкнуть к новым порядкам и благам цивилизации.
Благодаря этому здесь можно было наращивать число заводов, что не могло не радовать.
На Востоке тоже постепенно достраивали верфи и готовились к их запуску. Теперь гражданские заказы можно было постепенно переносить на Восток, где рабочая сила дешевле, а на основных верфях сосредоточиться на постройке военных кораблей.
«Надо бы снова уделить внимание флоту».
Прямо сейчас им требовалась сухопутная армия, но в будущем мировое господство империи обеспечит именно военно-морской флот.
Опираясь на развившееся кораблестроение, следовало заложить новый линкор.
Едва Кайл подумал о том, чтобы вызвать военно-морского министра, как в кабинет вошла Люсилла.
— Похоже, заморские великие державы наконец подсчитали свои выгоды и теперь хотят ввязаться в гражданскую войну в империи.
— Что стряслось?
— Республика Марезия заявила права на остров Блейк.
◇ ◇ ◇
Остров Блейк — вулканический остров, вздымающийся посреди бескрайнего океана, примерно в четырёхстах пятидесяти километрах к югу от крайних южных рубежей и в трёхстах тридцати километрах от Республики Марезия.
До сих пор этот остров служил своего рода негласной границей, разделявшей империю и Республику Марезия.
И, как всегда бывает с подобными островами в истории, за островом Блейк тянулся клубок непростых событий.
Впервые его открыли около трёхсот лет назад.
Сделал это Эдмонд Блейк, исследователь из Королевства Марезия.
Обнаружив остров, он назвал его в честь себя, а вернувшись в Королевство Марезия, доложил обо всём королю.
Однако у Марезии того времени не было сил занять остров.
Тогда как раз бушевали восстания за свержение монархии. Когда твоя собственная шея вот-вот угодит на гильотину, едва ли найдётся дело до острова в трёхстах тридцати километрах от берега.
Когда Марезия стала республикой, возможностей у неё тоже не прибавилось.
В период стабилизации нового строя было не до строительства военных баз на далёких островах.
Так что первыми постоянными обитателями острова Блейк стали имперские рыбаки.
Морские рыбные ресурсы близ острова Блейк были весьма богаты.
Рыбаки возвели здесь маяк, построили небольшую гавань и множество других сооружений. Узнав об этом, замок великого герцога Юга даже направил туда отряд морской пехоты.
Когда обстановка улеглась и Республика Марезия узнала об острове Блейк, она тоже не стала поднимать шума.
Ведь одного лишь статуса первооткрывателя для территориальных претензий было недостаточно.
Чтобы претендовать на суверенитет, требовалось реальное заселение территории. Поэтому случаи, когда первооткрыватель и первые поселенцы принадлежали к разным нациям, происходили сплошь и рядом.
Как и Фолклендские острова в истории Земли, которые открыли британцы, но первыми заселили французы.
Почему же Республика Марезия вдруг решила развязать из-за этого спор? За этим скрывались сложные внутренние обстоятельства.
На протяжении тридцати лет Республика Марезия купалась в невероятном экономическом буме.
Пользуясь упадком империи, республика стремительно набирала мощь: взлетели в цене акции и недвижимость, множились заводы, расширялись верфи.
Казалось, экономика будет расти вечно.
Столь ошеломительное процветание ослепило людей.
Фабрик и заводов строилось больше, чем требовал реальный спрос. Объёмы производства перевалили за любые разумные пределы, а банки начали раздавать кредиты, толком даже не проверяя залоги.
И мыльный пузырь, раздувшийся до предела, лопнул из-за банкротства всего одной крупной сталелитейной компании.
В тот же день фондовый рынок рухнул. Банки не смогли вернуть вложенные средства, и вкладчики в панике бросились забирать свои деньги.
Перед лицом массовой безработицы и забастовок правительство лишилось всякого доверия. В политику вмешались военные, и повсюду зазвучали призывы добиться экономической независимости за счёт колоний и заморских завоеваний.
Власти тоже избрали наращивание военных расходов средством выхода из кризиса. Проводя постоянные военные провокации против соседних стран, они искусственно раздували спрос на продукцию тяжёлой промышленности.
И незаметно для окружающих флот Республики Марезия перерос стадию броненосцев и постепенно начал модернизироваться.
— С такими силами наш флот ни в чём не уступает имперскому, разве нет?
— Пусть у них и есть мощные линкоры, за нами численное превосходство. Они по уши в гражданской войне и вряд ли смогут дать достойный отпор.
И вот наконец взоры Республики Марезия обратились на империю.
Империя в их глазах представала дряхлеющим львом, умирающим собственной смертью.
Хотя сами по себе масштабы империи превосходили Республику Марезия, в ситуации раскола «Север и Центр против Юга, Запада и Востока» весовая категория каждой из сторон уступала Марезии.
Конечно, республика не собиралась очертя голову бросаться в бой. Точной информацией о военной мощи империи они пока не обладали.
В особенности это касалось флота Юга, уничтожившего подводных чудовищ.
Поскольку все возможности Юга оставались тайной, Республика Марезия не планировала начинать войну сию же секунду.
— Имперцы неизбежно схлестнутся в гражданской бойне. Когда вспыхнет война, мы захватим остров Блейк, превратим его в военную базу и подготовим масштабное вторжение.
И претензии на остров Блейк стали первым ходом в этой партии.
— В судовом журнале адмирала Блейка от 692 года чётко зафиксировано открытие острова Блейк! Остров Блейк, незаконно оккупированный имперцами, по праву принадлежит нам!
Так Республика Марезия принялась ни с того ни с сего провоцировать Юг.
◇ ◇ ◇
1 декабря 1028 года.
Флот Юга задержал республиканское рыболовецкое судно, занимавшееся незаконным промыслом близ острова Блейк. Республика Марезия воспользовалась этим поводом, чтобы развязать дипломатический конфликт.
Провокация с шитыми белыми нитками намерениями.
Гражданская война в империи стала неизбежной реальностью.
И мне ли было не знать, что эти стервятники просто хотят урвать кусок пожирнее, воспользовавшись нашей междоусобицей?
— Пригласите ко мне директора оружейного завода при конструкторском бюро.
Чтобы сокрушить не просто каменные форты, а уже в достаточной мере модернизированные береговые укрепления Республики Марезия, в конечном счёте требовалась подавляющая мощь.
— Хочу узнать, как продвигается производство четырёхсотшестимиллиметровых главных орудий, о которых мы говорили в прошлый раз.
Таких, как эти самые пушки калибра четыреста шесть миллиметров — куда более грозные, чем трёхсотпятимиллиметровые орудия «Дредноута».

Комментарии

Загрузка...