406-миллиметровое, то есть шестнадцатидюймовое корабельное орудие по праву можно назвать вершиной огневой мощи морской артиллерии межвоенного периода.
Настоящий монстр, выпускающий из каждого ствола чудовищные снаряды весом под тонну.
О мощи 406-миллиметрового калибра, при каждом залпе которого на земле оставалась воронка размером с футбольное поле, можно судить по войнам с участием армии США.
«Мы подумали, что упала та самая легендарная ядерная бомба».
Такие отзывы оставляли ветераны Корейской войны и британские военные в Персидском заливе, воочию наблюдавшие бортовой залп этих орудий.
Пусть даже в этих словах крылось преувеличение, их сокрушительная мощь действительно могла заставить подумать о ядерном взрыве. И размеры корабля, несущего подобную артиллерию, неизбежно возрастали.
Исторические линкоры с 406-миллиметровыми пушками превосходили «Дредноут» по габаритам более чем в два раза.
А корабль, который я выбрал за основу, нес целых двенадцать таких орудий — линейный корабль типа «Саут Дакота» проекта 1920 года.
На таком уровне огневая мощь с легкостью затмевала даже магов девятого круга.
Располагая двенадцатью 406-миллиметровыми стволами, можно было буквально стереть город с лица земли одной лишь корабельной артиллерией.
Окажись против линкоров Республики Марезия один лишь «Дредноут», бой мог бы обернуться немалым риском.
Конечно, благодаря технологическому разрыву характеристики орудий главного калибра разительно отличались, да и по числу стволов разница бросалась в глаза.
И все же сами калибры используемых тяжелых пушек были вполне сопоставимы.
Но если противником станет сверхдредноут водоизмещением сорок четыре тысячи тонн с двенадцатью 406-миллиметровыми орудиями, расклад окажется совершенно иным.
Доктрина «больших пушек и толстой брони» предельно проста: побеждает тот, у кого орудия крупнее, а корабль массивнее.
Сколько бы ни сбегалось судов, не дотягивающих и до четверти весовой категории нового линкора, их финал один — пойти на корм рыбам.
— Чтобы реализовать это преимущество, линкор необходимо достроить до начала войны, — произнес я и, повернувшись к управляющему артиллерийским арсеналом, спросил: — Удастся ли изготовить 406-миллиметровые орудия, чертежи которых я показывал в прошлый раз?
— Благодаря технологиям сварки и металлургии, освоенным при создании танков, это вполне осуществимо... Однако потребуется около года.
— Этого вполне достаточно.
С момента начала проектирования орудий прошло немало времени, так что чертежи были окончательно утверждены.
Благодаря этому можно было одновременно вести производство артиллерии и постройку корпуса.
Ведь тактико-технические характеристики орудий уже зафиксированы. Пока завершают пушки, рабочие заложат силовой каркас корпуса, согласуют все детали, и останется лишь спустить корабль на воду.
Поэтому следующим шагом я немедленно вызвал руководителей судостроительных предприятий.
В мой кабинет тут же прибыли директора таких компаний, как верфь «Ройял Стил», «Вулкан Хэви Индастриз» и «Нова Стилворкс».
Все они поголовно обладали опытом постройки пассажирских лайнеров и торговых судов водоизмещением свыше сорока тысяч тонн.
— Причина, по которой я собрал вас сегодня, составляет государственную тайну, о которой никто не должен знать.
— Если речь о государственной тайне...
— Да. Я намерен поручить вам постройку нового линкора.
Огромный корабль водоизмещением сорок четыре тысячи тонн — более чем в два раза крупнее «Дредноута». Скрыть сам факт строительства подобного колосса было практически невозможно.
К тому же, раз один линкор мы уже построили, был ли вообще особый смысл прятать закладку нового?
Однако скрыть точные тактико-технические характеристики нового корабля было вполне по силам.
— Потребуется целиком освободить сухой док, способный вместить сорокатысячетонный корабль, примерно на три года. Кто-нибудь из вас способен сделать это прямо сейчас?
Среди собравшихся судостроителей руки подняли представители лишь двух верфей:
«Ройял Стил» и «Вулкан Хэви Индастриз».
Две крупнейшие верфи Юга как раз недавно перенесли часть мощностей по сборке гражданских торговых судов на Восток, поэтому располагали свободными ресурсами.
— Территорию стройплощадки огородят высокими заградительными щитами и мощными барьерами наших магов. Допуск в рабочую зону будет жестко ограничен, а чертежи, само собой, останутся под грифом строжайшей секретности.
— С этим мы без проблем справимся.
— Наша «Вулкан Хэви Индастриз» тоже готова выполнить эти требования.
— С рабочих мы возьмем подписку о неразглашении. В случае нарушения клятвы компания разделит ответственность с провинившимся. Согласны?
Если кто-то спросит, действительно ли так можно скрыть истинные масштабы линкора, я уверенно отвечу: да.
Американская разведка не знала точных характеристик японских линкоров типа «Ямато» вплоть до окончания Второй мировой войны.
Оценки разведки США относительно размеров «Ямато» составляли едва ли половину от его реальных параметров.
Если враги будут занижать водоизмещение и габариты нашего нового сорокатысячника хотя бы вдвое — это уже безоговорочный успех.
Ведь противник будет рассчитывать на встречу с обычным «Дредноутом», а нарвется на гиганта вдвое крупнее, обрушивающего залп за залпом из двенадцати 406-миллиметровых орудий.
— Верфь «Ройял Стил» приложит все усилия!
— Отлично.
Новый линкор на базе проекта типа «Саут Дакота». Так было положено начало проекту «Альбион».
План масштабного строительства одного новейшего линкора и эскортных кораблей нового поколения, которые сформируют вместе с ним единый флот.
◇ ◇ ◇
Сложилась ситуация, при которой нам предстояло одновременно противостоять Центру и Республике Марезия.
«А значит, исход решит генеральное морское сражение».
Задействовать подводные силы, перекрыть открытое море, перекрыв Республике Марезия кислород, а затем в генеральном сражении флотов разнести в щепки всю морскую мощь, которую они копили годами.
«В конце концов, Республика Марезия всего лишь пытается преодолеть экономический кризис с помощью войны».
Заморские великие державы определенно представляли собой куда более опасного врага, чем Центр.
Центр, словно Китай эпохи поздней Цин, погряз в иллюзиях вечного мира и безнадежно отстал от времени. К тому же коррупция аристократии и подавление технологий со стороны магов окончательно похоронили технический прогресс.
Однако заморские страны, где велись непрекращающиеся кровавые бойни, развивали технологии совсем иначе.
В отличие от империи, которая после крушения режима железной руки предпочла почивать на лаврах, заморские державы в ходе бесконечных войн ни на миг не ослабляли хватку в развитии техники.
Всему виной обстановка: стоило затормозить технологии, как тебя тут же пожирал сосед.
Благодаря этому заморские державы сумели провести полноценную промышленную революцию.
Ведь до моего назначения заграница находилась примерно на одном уровне с Югом.
И хотя между ними и сегодняшним Югом, созданным мной — человеком, воочию видевшим мировую индустриализацию и перенесшим технологии будущего, — пролегла пропасть в целое поколение, они тоже постепенно добивались определенных успехов.
«Но именно поэтому их слабости видны как на ладони».
Республика Марезия — демократическое государство.
Благодаря этому она смогла развиваться без монополии конкретной прослойки магов на власть и без препятствий научному прогрессу.
Но с другой стороны, устойчивость ее режима в кризисных ситуациях гораздо ниже, чем в империи.
Если в империи можно кое-как выкрутиться, подавляя бунты тысячелетним авторитетом власти, то в условиях демократии крах экономики вкупе с поражением в войне ведут к немедленному падению правительства.
Никакой жалости я не испытывал.
Решили воспользоваться смутой в империи и ударить нам в спину — будьте готовы платить по счетам.
◇ ◇ ◇
Два года пролетели как одно мгновение.
В 1030 году по имперскому календарю Юг лихорадочно ковал новое оружие.
С конвейеров автомобильных заводов сходили первые танки, а на верфях в самом сердце Юга за высокими заградительными щитами рос новый линкор.
Названный в честь столицы Юга, линкор «Альбион» вобрал в себя весь потенциал кораблестроения, тяжелой промышленности и магической инженерии нашего региона.
Опорой, позволившей Югу штамповать новое вооружение в таких объемах, стали Запад и Восток.
Огромные богатства, конфискованные у восточной и западной знати, а также избыток рабочей силы, возникший по мере того, как оба региона постепенно вставали на ноги.
Предприятия Юга перенесли на Запад и Восток все заводы простого ручного труда, где не требовалась высокая квалификация.
Высвободившаяся рабочая сила послужила фундаментом для производства новейшего оружия.
Свою лепту внесла и начавшая набирать обороты экономика Востока и Запада.
В особенности Запад, шедший уже к пятому году под нашим контролем: он демонстрировал колоссальные темпы роста, столь характерные для некогда отсталых регионов.
Теперь Югу больше не требовалось надрываться, выпуская оружие в режиме тотальной войны.
По мере стабилизации системы оживился и фондовый рынок.
На улицах забурлила жизнь, подогреваемая ожиданиями бурного экономического роста.
Зато для Центра и Севера 1030 год имперского календаря стал временем катастрофы.
Только за этот год прокатились сотни забастовок и демонстраций. Заводы встали, а власть правителей затрещала по швам.
Партия винтовок с продольно-скользящим затвором, которую планировалось передать Центру еще в 1028 году, была доставлена целиком лишь два года спустя. Да и качество оружия оказалось крайне нестабильным.
Север и Центр в спешке сообразили, что требования протестующих стоит хоть отчасти удовлетворить, но момент был безнадежно упущен.
— Долой сословия! Смерть помещикам! Смерть фабрикантам!
...ведь со всех сторон то и дело гремели подобные лозунги, от которых у власть имущих стыла кровь в жилах.
Когда перед глазами маячит гильотина, слабость проявлять нельзя.
Желающих работать было мало, а людей на подавление мятежей уходило немерено. В итоге Северу пришлось нанимать рабочих за баснословные надбавки.
Само собой, затраты взлетели до небес при ничтожной производительности.
Но и бросить производство перед решающей битвой они не могли, так что это были отчаянные судороги в тисках чудовищной неэффективности.
Провокации Республики Марезия тем временем становились все наглее.
27 ноября 1030 года по имперскому календарю дело дошло до того, что береговая охрана Юга задержала рыбака из Республики Марезия за незаконный промысел близ острова Блейк.
Республика Марезия воспользовалась этим поводом, чтобы обрушиться на Юг со шквалом обвинений на международной арене:
— Почему остров Блейк носит такое имя?! Да потому что его открыл великий исследователь Марезии, сэр Блейк! Империя откровенно и незаконно оккупирует эти земли!
Шакалы, жаждавшие урвать жирный кусок в случае падения нашей империи, начали исподволь высказывать Республике Марезия поддержку на мировой арене.
— Совсем спятили, ублюдки.
В довершение всего Центр объявил мобилизацию. Это был однозначный шаг к началу войны.
Вокруг острова Блейк все чаще стали мелькать малые боевые корабли Республики Марезия.
Однако и мы сложа руки сидеть не собирались.
В последний месяц того года был спущен на воду линкор «Альбион», строившийся почти три года, и с этим флот проекта «Альбион» обрел законченный вид.
— Ваша Светлость. Новый линкор готов к спуску на воду.
Сверхтяжелый линкор стандартным водоизмещением сорок четыре тысячи тонн и полным — сорок семь тысяч. Новый корабль, созданный на основе проекта линкоров типа «Саут Дакота» 1920 года.
Корпус линкора «Альбион» — сильнейшего корабля нынешней эпохи, превосходившего «Дредноут» почти втрое, — был полностью завершен.

Комментарии

Загрузка...