По правде говоря, хоть трагедия на шахте Краснова и вызвала сильнейший шок, сама по себе она не могла послужить спусковым крючком для коммунистической революции.
В эту эпоху аварии на рудниках случались не так уж редко. Начни замок Северного эрцгерцога тщательное расследование и накажи всех виновных до единого, народное волнение вполне удалось бы унять.
Ответственность за случившееся всё ещё лежала на владевшей шахтой компании. Никто не винил замок эрцгерцога, который ни о чём не ведал.
Однако в сложившейся ситуации власти приняли наихудшее из всех возможных решений.
— Горнодобывающая компания «Петров», которой принадлежит шахта Краснова, — крупнейшее предприятие Севера. Если мы снимем её руководство, это может поставить под удар добычу на принадлежащих ей железорудных и магических копях.
— Гибель сотен людей, безусловно, прискорбна, но наказание верхушки компании всё равно не вернёт их к жизни. Ради будущего Севера необходимо занизить масштабы трагедии.
17 июня 1028 года по имперскому календарю.
Замок Северного эрцгерцога выступил с официальным заявлением, преуменьшив число жертв обвала на шахте Краснова до ста сорока семи человек.
Разумеется, профсоюз рабочих шахты не поверил ни единому слову.
Разница между табелем выхода на смену и списками уцелевших после катастрофы превышала четыреста человек. Горняки пылали яростью, но ничего не могли поделать, ведь всю информацию замок эрцгерцога держал мёртвой хваткой.
И всё же брешь в столь жёстком контроле возникла со стороны самой компании «Петров».
— Донесение от спасателей! Во время поисков под завалами подземного штрека были слышны голоса живых людей!
— Хм, вот как.
— Нужно немедленно сформировать спасательный отряд и начать операцию!
На самом деле даже спустя два дня после катастрофы в заваленных штольнях шахты Краснова оставалось в живых немало горняков.
Вот только спасать их компания не собиралась. Руководству «Петрова» требовалось любой ценой скрыть случившееся.
— А поисковики точно не ошиблись?
— Среди них был поисковый маг пятого круга! Он способен обнаружить следы человека с расстояния в несколько десятков метров! Они просто не могли ошибиться!
— Людям свойственно ошибаться. Видимо, на этот раз оплошал маг-поисковик.
— Господин директор!
Все шахтёры, спустившиеся в забой в день трагедии, прекрасно знали, что вентиляция работала с перебоями. Выберись они наружу и дай такие показания, репутация горнодобывающей компании «Петров» рухнула бы на самое дно.
— Повторяю ещё раз: в штреках шахты Краснова выживших нет.
Зная о том, что под землёй остались живые люди, руководство сознательно обрекло их на гибель.
И именно в этот момент вмешался Кайл Леопольд.
Кайл мало что знал о происшествии на шахте Краснова, но отлично чуял: дело нечисто. Он немедленно приказал разведке выяснить правду:
— Это ни за что не обычный несчастный случай. Попробуйте подобраться как можно ближе к руководству компании «Петров».
Поскольку за последние десять лет тайная служба под началом Кайла Леопольда провернула немало тёмных дел, её агенты обладали исключительным чутьём на всякого рода махинации. Благодаря этому им удалось выйти на сотрудника, которого терзали муки совести.
И пускай на Севере у них ещё не было надёжной базы для масштабных разведывательных операций, этой ниточки оказалось более чем достаточно. Ведь правда, услышанная от очевидца, превзошла любые ожидания.
— Вы... вы правда защитите меня?
— Южная разведка обо всём позаботится. Если вы сделаете чистосердечное признание, мы благополучно доставим вас и вашу семью на Юг, господин Мартин.
— Но ведь все дороги перекрыты солдатами эрцгерцога...
— Мы пересечём хребет Арбель. Наш отряд рыцарей на вивернах безопасно доставит вас, так что не беспокойтесь.
Лишь тогда служащий решился заговорить:
— На самом деле... под завалами шахты Краснова до сих пор замурованы выжившие. А руководство пытается скрыть собственную халатность и просто похоронить их заживо.
Сила открывшейся правды оказалась колоссальной. Чтобы спасти репутацию от краха, горнодобывающая компания «Петров» решила закопать шахтёров живьём! Даже без малейшей обработки эта правда сама по себе обладала сокрушительной мощью.
— Немедленно свяжитесь с ближайшими всадниками на вивернах и эвакуируйте господина Мартина в тыл. А затем — пустите правду в народ.
Разведка, не раз манипулировавшая общественным мнением на Юге, прекрасно знала, как распорядиться таким оружием.
18 июня 1028 года по имперскому календарю.
Чистосердечное признание одного из управленцев компании «Петров» перевернуло весь Север с ног на голову:
— Шахтёры Краснова всё ещё живы! Ваши родные, ваши друзья, ваши товарищи до сих пор ждут помощи там, внизу!
— Ещё не поздно! Запасов провизии в штольнях хватит примерно на неделю, поэтому вероятность застать их живыми очень высока!
— Горнодобывающая компания «Петров» намеренно скрывает факт их выживания! Ведь если горняки выйдут на свет, откроется, что вся вина за катастрофу лежит на руководстве!
Бомба, взорванная южной разведкой, на этом не исчерпала свой заряд.
19 июня 1028 года по имперскому календарю.
Выступивший с разоблачением управляющий Мартин Бекер и вся его семья покончили с собой. Все они приняли сильнейший яд с примесью маны, отчего тела обезобразило до полной неузнаваемости.
Разумеется, на самом деле это была операция южной разведки. Агенты заранее доставили чужие трупы и выдали их за семью Мартина Бекера, инсценировав групповое самоубийство через отравление. Это позволило уберечь семью разоблачителя и одновременно нагнать ещё больше подозрений вокруг трагедии.
— Самоубийство семейства Мартина Бекера — обычная бытовая трагедия. Она не имеет ни малейшего отношения ни к властям Севера, ни к аварии на шахте Краснова.
Само собой, в эти оправдания никто не поверил.
Народ и без того кипел после разоблачения, а внезапная гибель человека, открывшего правду, лишь сильнее раздула искры сомнений.
И в конце концов это пламя вспыхнуло вовсю: родственники замурованных на шахте Краснова начали стекаться ко входу в рудник.
— Пропустите! Мой сын всё ещё может быть жив!
— Прошу прощения, но по приказу замка эрцгерцога вход сюда закрыт. В целях безопасности посторонним проход воспрещён.
— Там под завалами заперт мой сын, с чего это я посторонняя?!
Поначалу это походило на рядовую стычку: требования горстки безутешных родственников можно было легко проигнорировать. Однако обстановка накалилась до предела, когда к шахте стали подтягиваться рабочие-сослуживцы.
Вооружившись кирками, лопатами и прочим инструментом, горняки встали лицом к лицу с солдатами перед линией оцепления.
— Шахта только что обвалилась, это опасно!
— Да знаем мы! Разве мы просим компанию о спасении? Мы сами всё сделаем и сами ответим за последствия, так что откройте дорогу!
С каждым выкриком рабочих и солдат толпа вокруг становилась всё гуще.
Давняя неприязнь к военным, мысли о несправедливости царящих порядков, посеянные южной разведкой, и робкая надежда на то, что товарищи в заваленной штольне ещё живы, — все эти чувства всколыхнули людей, и перед лицом сплочённой толпы горстка солдат оказалась бессильна.
— Запрашиваем подкрепление! Подкрепление!
На призыв откликнулись солдаты, служившие на передовой. Ветераны, от одного вида которых веяло совсем иной, суровой опасностью, перегородили дорогу к штольне.
— Отныне любой шахтёр, попытавшийся самовольно проникнуть в забой, будет приравнен к бунтовщику и казнён на месте без суда и следствия.
Но даже эти слова не остановили разъярённых горняков. Слишком много обид накопилось за долгие годы, чтобы отступить перед обычной угрозой.
— С каких это пор спасение товарищей считается бунтом?!
— Вы вообще держите нас за людей?!
— Прочь с дороги! Армия должна защищать граждан!
Копившееся недовольство выплеснулось разом, и...
— Огонь.
Солдаты оборонительной линии спустили курки без тени сомнений. Прогремело бесчисленное множество выстрелов, и воздух заволокло густым запахом пороха.
23 июня 1028 года по имперскому календарю.
Рабочие больше не могли терпеть злодеяния властей Севера, похоронивших шахтёров заживо и безжалостно расстрелявших их семьи и товарищей. По всему Северу на фабриках и заводах начались массовые забастовки и демонстрации.
— Если мы не выйдем на работу три месяца, капиталисты растратят все свои силы! А если продержимся полгода — встретим новый Север!
— Голос одного человека можно заглушить, но гул десятков тысяч не остановить никому!
— Пролетарии всех стран, соединяйтесь!
Неудержимая алая волна покатилась по Северу.
И Центр не смог остаться в стороне от последствий.
— Что?! Оружейные заводы полностью встали?!
Для властей Центра, только затеявших модернизацию армии, эта новость прозвучала как гром среди ясного неба. Посчитав, что искоренить глубоко укоренившуюся коррупцию уже невозможно, Центр решил отказаться от старых систем вооружения и сосредоточиться на внедрении нового огнестрельного оружия.
Но в тот самый момент, когда доставили лишь двадцать процентов закупленных ружей, грянула революция. А к строительству завода, обещанного Центру, даже не успели приступить.
Вот так модернизация армии Центра безнадёжно забуксовала.

Комментарии

Загрузка...