23 июня рабочие поднялись как один.
То, что замок Северного эрцгерцога заживо похоронил рабочих в шахте, а затем хладнокровно расстрелял митингующих, невозможно было оправдать ничем.
Недовольство действиями Северного эрцгерцога, на протяжении всего последнего года силой подавлявшего трудящихся, копилось слишком долго и теперь разом вырвалось наружу.
— Хлеба рабочим!
— Ограничьте рабочий день десятью часами!
— Остановите произвол фабрикантов! Мы такие же граждане Севера, как и владельцы заводов!
— Признайте право на забастовку и расширьте полномочия профсоюзов!
— Запретите детский труд!
Поначалу требования касались лишь трудовых норм, ведь рабочие видели, как хорошо живут и в каких достойных условиях трудятся люди на Юге.
К тому же ни у кого и в мыслях не было посягать на легитимность власти Северного эрцгерцога, правившего вот уже тысячу лет.
Северный эрцгерцог оставался символом защиты северных рубежей. Для жителей, ещё десять лет назад страдавших от непрестанных нашествий чудовищ, само его существование казалось чем-то само собой разумеющимся.
Свою роль играло и то, что в этом мире существовала магия.
Здесь действительно текла золотая кровь и жили люди, наделённые исключительными силами. Поэтому поначалу народ протестовал лишь за базовые права.
Но даже от этого у Зигфрида перехватывало дыхание.
— Если мы не выйдем на работу три месяца, капиталисты лишатся всех сил, а если не проработаем полгода — встретим новый Север!
Каким бы безрассудным ни был Северный эрцгерцог, оспорить эти слова он не мог.
— Все рабочие 1-го Северного арсенала объявили забастовку! Если так пойдёт и дальше, мы сорвём поставку огнестрельного оружия для императорского двора, назначенную на следующий месяц!
— На оружейном заводе «Орлов» то же самое! Такими темпами производство стадесятифунтовых нарезных орудий тоже встанет!
— Шахтёры горнодобывающей компании «Петров» объявили забастовку! Они кричат: «Если случится авария, вы и нас закопаете?!» — и яростно требуют наказать верхушку руководства!
С момента падения Востока прошло уже полтора года. Сейчас наступило самое время выжать из заводов предельную мощность и безостановочно штамповать оружие.
И именно в этот критический момент производство встало. Прежде чем разразится великая война, призванная вернуть ослабевшую империю к статусу стальной державы, заводы грозили рухнуть первыми.
— Идиоты! Империя должна снова стать великой! Сто миллионов имперских подданных смогут выжить, только если мы искореним продажную и бездарную знать Центра и прогоним нацелившиеся на нас великие державы!
По правде говоря, Зигфрида душила досада.
Толпа, устроившая бунт из-за нежелания работать в момент, когда нужно нестись вперёд на всех парах, никак не вязалась с его идеалом стальной империи.
— Пока наша армия рисковала жизнями на передовой, они спокойно трудились в безопасности на тыловых заводах...
И всё же он не мог бездумно отдать приказ открыть огонь.
Зигфрид прекрасно понимал: если перестрелять заводских рабочих, трудиться станет попросту некому.
В этой патовой ситуации бомбу замедленного действия на тонком льду Севера подорвали ветераны оборонительной линии.
Для армии, державшей рубежи Северной оборонительной линии, неподчинение приказу каралось немедленным расстрелом на месте.
И дело было не в какой-то особой жестокости северных войск, а в суровых реалиях Севера: перед лицом орд чудовищ, рвущихся стереть эти земли в порошок, малейшее неповиновение приводило к прорыву фронта.
Солдаты, чьё мышление было беспощадно перековано на передовой, восприняли бастующих и митингующих граждан как врагов.
Не получив никаких распоряжений сверху, ветераны оборонительной линии приняли решение сами и начали действовать — ведь в битвах с чудовищами промедление стоило жизни.
— Огонь!
Прежде чем из замка эрцгерцога поступил хоть какой-то приказ, их ружья изрыгнули свинец.
Мирно протестующие рабочие под сокрушительным огнём солдат с передовой беспомощно падали замертво один за другим.
— Что вы творите?! Приказа из замка ещё не было!
Невзирая на протесты городской стражи, солдаты рубежей молча продолжали бойню.
Дошло до того, что потерявшая терпение городская стража вскинула ружья на фронтовиков.
Так вокруг 1-го арсенала вспыхнула неожиданная перестрелка.
А густой запах крови и пороха, заполнивший всё вокруг, окончательно лишил рассудка бастовавших рабочих.
Вместо бегства толпа взломала склады 1-го арсенала, где как раз хранилась крупная партия винтовок, предназначавшаяся для имперского Центра.
И пусть рабочие не проходили должной военной подготовки, это уже не имело значения: огнестрельное оружие способно превратить даже восьмилетнего ребёнка в убийцу взрослого мужчины.
Ситуация вновь перевернулась. Когда рабочие взялись за винтовки и дали отпор, ветераны передовой тоже понесли потери.
Позже регулярные войска оборонительной линии, включая боевых магов, вошли в город и подавили восстание, но народное доверие было безвозвратно подорвано.
Власти наотрез отказались слушать народ и бросили против собственных граждан армию, созданную истреблять чудовищ — с этим неоспоримым фактом поспорить было невозможно.
К тому же бунт разразился у 1-го арсенала, в самом сердце Севера, поэтому скрыть трагедию подобного масштаба было попросту нереально.
— Запустить подпольные типографии на полную мощность! Весь бюджет разведки — в приоритетном порядке северным агентам!
Разведка Юга тоже развила бурную деятельность. Пока замок Северного эрцгерцога отчаянно пытался замять и скрыть случившееся, южане развернули сеть подпольных типографий и принялись распространять правду.
Когда разведка Юга пустила в ход ресурсы государственного масштаба, замку Северного эрцгерцога пришлось несладко.
— Да что же это такое?! Мы громим и сжигаем подпольные типографии, как только находим, но откуда берутся всё новые?!
— И магия сокрытия на высшем уровне! Нищие рабочие ни за что не смогли бы провернуть такое!
— Недавно наши жандармы, отправившиеся на облаву в подпольную типографию, погибли. Похоже, на той стороне есть маги!
К тому моменту Зигфрид и сам догадался, кто стоит за беспорядками.
Враждебная сила, способная мобилизовать такие капиталы и таких первоклассных специалистов, во всей империи была всего одна — Юг.
Это стало решающим доводом для Зигфрида, прежде сомневавшегося насчёт силового подавления. Если за всем стояли происки Юга, идти на уступки означало подписать себе приговор.
В итоге замок Северного эрцгерцога попытался подавить коммунистические протесты, совершенно не понимая их сути.
Результат оказался катастрофическим.
— Долой Северного эрцгерцога, убивающего рабочих!
— Мы не чудовища! Мы такие же люди, как и вы!
— Рабочим нечего терять, кроме своих цепей, а обретут они весь мир! Все за серп и молот!
Лозунги митингующих становились всё яростнее, и люди начали ставить под сомнение саму властную вертикаль империи, незыблемую на протяжении тысячи лет.
И эти идеи, словно степной пожар, перекинулись на Центр.
— Земля — тем, кто её возделывает!
Крепостные, изнемогавшие под гнётом знати Центра, тоже начали прозревать.
Разумеется, центральное правительство охватила паника.
Неполученное оружие? Юг, нацеливший клинок прямо в горло? Времени думать об этом попросту не оставалось.
Опаснейшая идеология, отрицающая существование дворянства и расшатывающая императорский трон, перекинулась на их собственные владения. Ради спасения тысячелетней династии Центру пришлось прийти на помощь Северу в подавлении бунтов.
Так 1028 год имперской эры вошёл в историю как год катастрофического краха производства как в империи, так и на Севере.
Вместо того чтобы бросить все силы на подготовку к войне с Югом, оба региона судорожно тушили пожар в собственном дворе.
Винтовки со скользящим затвором? Нарезные пушки? Всё это отошло на второй план. Центру пришлось растрачивать драгоценные силы на усмирение беспорядков на Севере и успокоение собственных граждан.
Но улучшилась ли ситуация после того, как порядок кое-как навели силой? Отнюдь.
Даже если рабочих правдами и неправдами загнали обратно к станкам, сломленные и потерявшие всякое рвение люди не могли производить качественную продукцию.
В итоге Центр и Север погрязли в чудовищной неэффективности и мучительной борьбе с идеями коммунизма.
Единственными регионами, которых не коснулась захлестнувшая империю волна, остались Юг и подвластные ему земли.
— Коммунизм? Да зачем он нам сдался?
— Свергнуть предпринимателей? Да они и так к нам прислушиваются!
— Социальные пособия растут, с чего бы нам вообще менять общество?
— Менять правящий класс? Да господин Кайл Леопольд и без того прекрасно обо всём заботится...
— Да ну его, пошли работать. Не зря же эта идея заглохла ещё десять лет назад.
Жители Юга попросту не видели нужды в подобных переменах.
Эта волна угасла больше десяти лет назад, ведь на нынешнем Юге постепенно внедрялись принципы модифицированного капитализма.
К тому же после победы над Востоком народная поддержка Кайла Леопольда взлетела до небес и продолжала расти.
На Западе и Востоке обстановка была схожей: когда экономика демонстрировала стремительный рост, а уровень жизни на глазах улучшался, никто не собирался поднимать коммунистическую революцию.
И пока Центр с Севером безуспешно пытались прийти в себя, в Южном конструкторском бюро завершили разработку танкового двигателя.

Комментарии

Загрузка...