Сражение надводных кораблей — зрелище неописуемо яркое.
Не смолкающий ни на секунду грохот орудий, всполохи вспышек со всех сторон и ковровые бомбардировки, безжалостно терзающие водную гладь.
Морская битва, где огонь истреблял врага дотла, незаметно переходила в завершающую фазу.
— Всему флоту разрешить свободные маневры! Преследовать отступающие парусники!
Едва прозвучал приказ, эсминцы покинули строй и на предельной скорости устремились вперед.
Последнее генеральное сражение флота Востока решилось всего за десять минут. Линейные корабли первого ранга пошли на дно в полном составе, да и суда второго ранга оказались почти полностью уничтожены.
На глаз потери врага составляли не менее половины.
— Предупредите отряд эсминцев: строго держать дистанцию.
Броня у эсминцев практически отсутствовала, так что сохранялся риск пробития, попади они под беспорядочный залп парусников с дистанции в несколько сотен метров.
Поэтому я лишь передал это предупреждение, глядя на то, как поле боя постепенно зачищается.
— Безупречная победа.
Флот разделился надвое, огибая раскинувшееся перед ним колоссальное кладбище кораблей, и пошел вперед. Казалось, жар пылающих остовов докатывался даже сюда.
Сколько бы парусники ни пытались спастись бегством, шансов ускользнуть от эсминцев и виверн у них не было.
— Свяжитесь с авиакрыльями «Хорайзона» и SDS «Катарины». Пусть сбросят остаток авиабомб, возвращаются на авианосцы и подвешивают глубинные бомбы.
Теперь бой оставался лишь под водой.
Чтобы поддержать схватку, разворачивающуюся на этом холодном, темном и безмолвном театре, звенья виверн вновь поднялись в воздух.
С надеждой на столь же чистую победу и в морской пучине.
◇ ◇ ◇
— Дистанция до вражеских тусотеутисов — около полутора километров! Становится опасно!
Тусотеутисы висели прямо на хвосте у субмарин, уходивших на максимальной скорости. Подводные лодки вовсе не были медлительными, но оторваться от двухсотметровых исполинских чудовищ им не хватало хода.
— Торпеды, пли!
*Гр-р-р-р-р...*
Оставляя за собой пенные следы пузырей, две торпеды вырвались из носовых аппаратов, описали дугу и устремились назад.
И спустя мгновение...
*Бу-ум!*
Взрыв сотряс морское дно.
— Попадание торпеды!
— А тусотеутис?
— Слышу... звук движения. Все еще плывет как ни в чем не бывало!
— Тц, прикрывается своими же тварями как живым щитом?
Субмарины уже почти подошли к точке, где затаились основные силы флотилии. Дистанция позволяла дать торпедный залп по первой же команде.
«Может, вступить в бой самостоятельно прямо сейчас?» — стоило Эдану сжать кулаки от этой мысли...
— Донесение с «Дредноута»! Надводный флот разгромлен, больше нет нужды тянуть время и держать дистанцию!
Наконец-то пришло долгожданное известие.
Эдан не стал медлить ни секунды:
— Авиакрылу «Илиады» — начать авиаудар!
Все это время наездники на вивернах со вспомогательного авианосца SDS «Илиада», приданного флотилии подлодок, караулили удобный момент в вышине.
Оснащение авиакрыла «Илиады» было довольно необычным.
Ведь на вивернах, рассчитанных обычно на одного всадника, сидело по двое.
К тому же за спинами они несли не патронные ящики, а устройства для сброса глубинных бомб.
Задачей второго наездника как раз и было управление этим бомбосбрасывателем. Такую комплектацию ввели ради полноценной борьбы с подводными силами.
Благодаря этому, даже брея над самой водной гладью на огромной скорости, они могли мгновенно выставлять глубину подрыва и производить сброс.
Это давало колоссальное преимущество, позволяя идеально парировать тактику восточной армии подводных монстров.
Враг продвигался вперед, выставляя перед тусотеутисами плотную живую стену из мелких тварей.
И глубинные бомбы виверн создавались ровно для того, чтобы смести этот «живой щит».
— Вас понял! След подводных тварей обнаружен, немедленно начинаем налет!
— С воздуха визуально наблюдаем стаю монстров! Глубина погружения небольшая!
Едва определив глубину погружения цели, опытные наездники в мгновение ока скоординировали план действий:
— Принято! Вивернам с первой по десятую выставить взрыватели на малую глубину! С одиннадцатой по двадцатую — на среднюю!
— Номера с первого по десятый образуют первое звено! Заходим первыми и разносим тварей у поверхности! Следом одиннадцатые-двадцатые вторым звеном добьют тех, кто попытается уйти на глубину!
Пока вторые пилоты, намертво зафиксировав себя в седлах, готовили глубинные бомбы, виверны набрали ход.
Кружившее доселе в поднебесье авиакрыло «Илиады» разделилось надвое: одни сложили крылья и перешли в пике, другие расправили их, набирая высоту.
— С первого по десятый, начинаем пикирование!
Зрелище тридцатиметровых крылатых исполинов, сложивших крылья и устремившихся вниз, по-настоящему захватывало дух.
Оставляя белоснежные следы на кончиках исполинских крыльев, виверны на головокружительной скорости пронеслись над самой водой. Ударные волны взрезали гладь, вздымая стену брызг.
Отстававшие наездники в мгновение ока сели на хвост строю подводных чудовищ.
И едва виверны на чудовищной скорости оказались прямо над головами тварей...
— Сброс бомб!
*Клац-клац-клац!*
С сухим лязгом бомбы посыпались из контейнеров одна за другой, и в мгновение ока на водной глади вспучились десятки небольших водяных столбов.
Завершив сброс, наездники тут же задрали носы ящеров.
Даже окутанным аурой бойцам вовсе не улыбалось попасть под этот взрыв у самой поверхности.
Едва десяток виверн с яростным шумом взмахнул крыльями и взмыл в небо...
*Бу-у-ум!*
Колоссальный гидроудар, вырвавшийся из глубин, буквально вздыбил океан.
Вода вокруг эпицентра вздулась огромным куполом, а следом в небо ударил гигантский водяной столб.
С опозданием на полтакта поверхность накрыла разрушительная волна.
Не успела она утихнуть, как один за другим сработали взрыватели десятков остальных глубинных бомб.
*Бух! Бах! Гро-о-ох!*
Череда взрывов взметнулась ввысь, словно выстраивая на воде гигантские колонны. Ударные волны, пена и водяная пыль летели во все стороны.
Каждый раз, когда вздымавшийся к небесам столб воды рушился, во все стороны расходились свирепые валы, а поверхность моря непрерывно содрогалась от разбегающихся концентрических кругов.
— Попали?
— Сейчас проверю!
Один из взмывших в поднебесье наездников вновь окинул взглядом море.
Белая полоса пены на месте подрыва медленно окрашивалась багрянцем: всплывали изувеченные туши, и кровь растекалась все шире.
— Множество останков на воде! Есть попадание!
— Отлично! Второму звену — начать атаку!
Место отработавшего звена заняла вторая группа виверн, камнем рухнувшая из облаков.
Под свист рассекаемого ветра над водой пронеслись ящеры, и с глухими хлопками вышибных зарядов из контейнеров у них на спинах полетели бомбы: *пах, пах!*
— Вот и кончились ваши подлые фокусы с прикрытием союзниками.
С этими словами морскую гладь вновь вспороли гигантские столбы воды.
◇ ◇ ◇
Внезапный налет виверн застал дрессировщиков подводных монстров врасплох.
Разумеется, Восток знал о существовании отрядов виверн. Не было секретом и то, что Запад с Югом объединились, а значит, виверны, базировавшиеся на Западе, перешли к ним.
Жители Востока допустили лишь один просчет.
Они самонадеянно решили, будто воздушные всадники способны атаковать только надводные цели.
— Ха, да плевать мы хотели на ваши атаки, они больше не сработают!
Маги Востока с такой самоуверенностью отбивали торпеды.
Пусть при этом погибло куда больше морских чудовищ, чем ожидалось, это не имело значения: пока целы тусотеутисы, стаю можно восполнить в любой момент.
Не зря же тусотеутисы считались сильнейшей боевой мощью, защищавшей Восток.
— У нас еще больше половины стаи цело!
Они продолжали погоню в полной уверенности в победе, как вдруг...
*Бу-у-ум!*
В то же мгновение толщу океана сотрясло.
Ударная волна под водой кардинально отличалась от надводного взрыва. Сжатая масса воды, словно гигантский молот, ударила во все стороны, и чудовища, окружавшие тусотеутисов, лопнули в одно мгновение.
Словно муравьи под подошвой человека — чудовищное давление от десятков глубинных бомб разорвало половину стаи на куски.
Само собой, дрессировщики монстров тоже не избежали этой участи.
— А-а-а-а-агх?!
— Кх... кха-а...
— Бэээ-э-эк!..
Дрессировщиков, управлявших стаями мелких тварей, вывернуло наизнанку; они вцепились в головы, раздирая кожу ногтями. Ощущение того, как твое тело разрывает на куски взрывной волной, человеческий разум вынести просто не мог.
Ладно еще одна-две особи, но тут заживо распылило весь выводок.
В итоге половина дрессировщиков рухнула без чувств от боли, превысившей все мыслимые пределы.
Не лучше пришлось и погонщикам тусотеутисов. Толстая шкура исполинов помогла им пережить гидроудар, но этим все и ограничилось.
Весь полученный шок сполна передался сознанию дрессировщиков.
— Кха?!
Харкая кровью, они инстинктивно повели чудовищ в самые глубины.
«Над водой что-то есть. То, что упало сверху, уничтожило стаю. Значит, нужно погрузиться на глубину и зализать раны».
Именно с этими мыслями они и действовали.
И ровно в этот миг сработали бомбы средней глубины, сброшенные во второй волне налета.
*Бу-ум!*
Колоссальная волна и сокрушительное давление со всех сторон накрыли израненную стаю.
Твари, что еще держались, прижавшись к брюху тусотеутисов, были раздавлены всмятку и просто перестали существовать.
Все, что осталось на поле боя, — тусотеутисы, лишившиеся трех четвертей своей свиты.
И навстречу им уже выходили сорок подстерегавших в засаде подводных лодок.

Комментарии

Загрузка...