1 августа, 6:17 утра. Морские воды близ архипелага Белфорт.
Палуба SDS «Хорайзон» была забита вивернами и суетящимися людьми.
— Поднять подъёмник!
— Сюда! Доставьте авиабомбы к третьей виверне!
— Пулемёты проверены! Виверны с первой по седьмую, взлёт разрешён!
Из-за беготни людей, рёва виверн и яростного ветра вести долгие разговоры на палубе было невозможно.
Поэтому солдаты обменивались лишь короткими отрывистыми фразами. За спинами сигнальщиков, размахивавших световыми жезлами и выстраивавших готовых к взлёту ящеров, поднималось утреннее солнце.
Посреди этого небывалого хаоса командир звена 2-го авиакрыла виверн Виктор со спокойным выражением лица вглядывался в морскую даль.
«Когда начнётся бой, вцепитесь в противника мёртвой хваткой».
Приказ, который он получил, был предельно прост: связать вражеский флот боем и разделить отряд надводных кораблей с подводными магическими зверями.
— Все усвоили задачу?
— Так точно!
— Наша цель — сковать флот противника! Держим дистанцию около одного километра и вместо прямых атак сосредотачиваемся на уклонении от ударов магов ПВО!
Прежде противостояние виверн и магов всегда складывалось не в пользу летающих ящеров. Всему виной была принципиальная разница в дальности поражения.
Если маги обладали дальностью атаки в два-три километра, то пламя виверны било максимум на сотню метров.
Поэтому базовый устав предписывал наездникам виверн избегать встреч с магами, но...
— Не рискуйте ради дыхания, бейте издали из пулемётов!
Благодаря двум двадцатимиллиметровым пулемётам отряды виверн наконец получили дальность атаки, сопоставимую с магической.
Мощь пулемётов, которую Виктор испытал лично, поражала воображение. Огневая сила, с жутким бензопильным визгом перемалывающая древесину в щепу, вполне годилась для борьбы с парусниками.
Виктор чувствовал: эпоха меняется.
Человеческие технологии незаметно доросли до уровня магии. Теперь магам следовало не презирать инженерную мысль, а искать пути для совместного развития.
Однако империя была на это совершенно неспособна.
Косный снобизм «избранных». Подавление передовых технологий. Прогнившая бюрократия и закостенелое мышление верхушки.
«Если так пойдёт и дальше, империю растерзают другие великие державы».
Пусть и не так стремительно, как Юг, но заморские державы уже вовсю шли по пути модернизации.
Именно поэтому Виктор и его рыцари вызвались на эту операцию добровольцами.
— Прежде чем державы растащат империю на куски, мы исправим её сами.
Ведь если ничего не менять, империю ждал неминуемый крах. Их верность принадлежала империи, а не бездарной и коррумпированной знати.
— Второму крылу взлёт разрешён!
Едва прозвучал приказ, двадцать виверн 2-го крыла синхронно оттолкнулись от палубы и взмыли в небеса.
◇ ◇ ◇
В морском сражении с Востоком первостепенной задачей было разделение вражеских подводных зверей и надводного флота.
А для этого требовалось в известной степени подставить под удар свои субмарины. Ведь только если противник бросится в погоню за подводными лодками, воздушный налёт возымеет должный эффект.
Восточный флот отнюдь не состоял из дураков. Боевой опыт морских баталий, накопленный за тысячелетие безраздельного господства на имперских просторах, нельзя было сбрасывать со счетов.
Нанести авиаудар без внезапной атаки подлодок? Тогда подводные твари попросту останутся на месте.
Восточные адмиралы прекрасно понимали, чем грозит разрыв между отрядами глубинных чудовищ и надводными силами.
— Так что и в этот раз на наши подлодки ложится колоссальная ответственность.
Подводным силам предстояло поставить врага перед безвыходным выбором: подойти на опасную дистанцию, рискуя попасться в лапы хищникам, и дерзко бросить вызов: «Ну что, поймаете нас?»
Погонятся — надводный и подводный флоты разделятся; откажутся от преследования — их глубинные твари окажутся под безответным обстрелом.
Командовать авангардом в этой дерзкой вылазке поручили капитану U-7 Эдану. Ведь именно у него было больше всего опыта управления подводным соединением.
— Дистанция около десяти километров, пеленг ноль-один-пять! Замечены многочисленные цели!
— Отлично. Всем кораблям начать движение согласно плану.
Под его началом находилось в общей сложности двадцать субмарин. Разделив их на две группы по десять единиц, Эдан решил атаковать торпедами поочерёдно.
Залп из одной точки не позволил бы выманить всех тварей без остатка. Поэтому бить следовало последовательно с разных сторон, вытягивая вражеских чудовищ поодиночке.
— Связь от U-1, U-2, U-3, U-4 и U-5! Докладывают о выходе в заданную точку!
— Открыть огонь торпедами по готовности.
Вспенившие морские глубины следы торпед возвестили о начале битвы.
◇ ◇ ◇
Воды у архипелага Белфорт были чистыми и лазурными. С наступлением утра туман рассеялся, открывая взору спокойную, безмятежную гладь без единой волны.
Благодаря этому под водой сохранялась превосходная видимость — настолько ясная, что несущиеся в толще вод торпедные следы бросились в глаза мгновенно.
*Гр-р-р-р-р...*
Заметив мчащиеся к тусотеутисам торпеды, дрессировщики подводных тварей немедленно окружили гигантских моллюсков живым щитом из мелких скатов и акул.
И в тот же миг торпеды сдетонировали.
*Бу-у-ум!*
В утренней морской пучине полыхнула ослепительная вспышка, породив колоссальную ударную волну.
Эта волна буквально разорвала тела мелких морских чудищ в клочья: один-единственный взрыв унёс жизни более десятка тварей.
— Ха-ха-ха, а они там совсем голову потеряли от спешки!
Однако дрессировщики отреагировали на удивление спокойно. Тварей для живого щита у них было в избытке, поэтому они без малейших колебаний пустились в погоню за невидимым врагом.
— Атака с пеленга ноль-шесть-пять относительно флота. Начинаем преследование.
Из самого центра исполинского строя подводных созданий два тусотеутиса сменили курс. Вслед за ними ровно половина стаи морских чудовищ разделилась и устремилась за моллюсками.
— Атака с пеленга три-ноль-пять относительно флота!
Новый удар с противоположного фланга последовал ровно через пять минут после того, как разделился отряд тусотеутисов. Ввысь взметнулись два исполинских водяных столба, и на поверхность всплыли растерзанные туши подводных тварей.
Адмирал Востока Эрнст без колебаний скомандовал:
— Догнать их! Покажем этим наглецам, кто истинный владыка морских глубин!
По его слову оставшиеся морские твари рванули в сторону, откуда прилетел залп.
Разумеется, адмирал Эрнст разделил подводные силы отнюдь не бездумно: чудовища устремились вперёд по диагонали влево и вправо. А значит, главным силам достаточно идти по центру, держась на дистанции, с которой фланги в любой момент смогут перестроиться и вернуться в строй.
— Основные силы продолжают курс на Юг. Идти так, чтобы разошедшиеся по флангам отряды чудовищ всегда могли примкнуть к нам.
На первый взгляд план казался безупречным. Он позволял сдерживать неведомых южных подводных тварей, а в случае появления вражеских «линкоров» тусотеутисы легко связали бы их боем.
Если бы не непредвиденное обстоятельство. Иными словами — если бы не появились виверны.
— Прямо по курсу в воздухе замечена многочисленная группа виверн!
Заслоняя лазурное небо, двадцать виверн расправили исполинские крылья.
Сперва Эрнст и большинство матросов встретили появление виверн без особой тревоги: насколько они знали, радиус атаки крылатых бестий исчислялся жалким десятком метров. К тому же на их стороне находились целых пять магов восьмого ранга — с таким перевесом жалкие виверны не посмели бы даже снизиться.
— Это рыцари, посмевшие предать империю и присягнуть южанам! Никакой пощады!
В самом центре армады, стоя на мачтах броненосцев, маги разом развернули сияющие магические круги.
— Флоту держать прежнюю скорость! Они всё равно не смогут приблизиться!
Повинуясь приказу, заполнивший море парусный флот мерно продвигался вперёд.
Как и ожидалось, виверны не решались подойти ближе. По крайней мере, так думали восточные капитаны.
— Ха, бояться виверн могут разве что безмагические южные выскочки!
— Вздумали преградить путь нашему флоту жалким десятком тварей? Какая глупость!
И именно в этот миг из пулемётов на головах виверн, круживших в двух километрах от кораблей, вырвалось яростное пламя.
*Бр-р-р-р-р-т-т-т!!!*
Под леденящий душу визг бензопилы с небес хлынул ливень алых трассеров. Не успев даже среагировать, угодивший под свинцовый шквал фрегат 4-го ранга оказался буквально разорван на части.
В парусах в одно мгновение образовались сотни пробоин, и они повисли лохмотьями, трепеща на ветру. Такелаж перебило, а палубу смело ураганным огнём. Матросы, стоявшие наверху, превратились в кровавое месиво прежде, чем успели осознать собственную гибель.
*Гро-о-ох!*
Мачта рухнула на палубу. Борт судна разворотило так, словно по нему прошлись исполинским рубанком, а внутренние переборки и судовая утварь разлетелись в щепки.
На полное уничтожение фрегата ушло от силы несколько секунд.
И этого зрелища оказалось вполне достаточно, чтобы намертво сковать гигантскую армаду.

Комментарии

Загрузка...