Восток уверенно объявил войну, полагаясь на свои колоссальные подводные силы.
Что? Почему управление морскими чудовищами не считается черной магией, в то время как за управление наземными монстрами тебя бы нарекли ведьмой или чернокнижником?
Таков закон: если император сказал, что это так, значит, так оно и есть.
Наземных монстров истребить легко. А вот тех, кто крепко держит под контролем морские глубины — сложно.
Именно поэтому, основывая Империю, император-основатель собрал на Востоке искусных дрессировщиков морских чудовищ и вверил им все океаны империи.
Благодаря этому, в отличие от чернокнижников, которых при сборе вместе сразу же обвиняют в государственной измене, маги, способные управлять морскими чудовищами, всегда пользовались почетом.
Такое положение дел сделало их высокомерными.
— Ха, идиоты из надводного флота. Не смогли остановить даже одно торговое судно и позволили потопить свои корабли?
— Вот почему они ни на что не годятся. Называют себя капитанами да адмиралами, а в итоге всё равно ползут к нам за помощью?
Восточные дрессировщики морских чудовищ не придавали нынешней ситуации особого значения.
Все из-за уверенности в том, что такое торговое судно они могли бы легко пустить ко дну сами.
Боевой корабль, который называют новым оружием Юга? Ну, огневая мощь, может, и заслуживает внимания. Но что эти выскочки смогут сделать, когда мы атакуем из-под воды?
— Хва-а-ам, давайте уже отправляться. Наконец-то великий герцог Эдвард отдал приказ.
Поэтому они легкомысленно отнеслись к приказу о морской блокаде.
Просто подождать под водой, как они делали всегда, а когда на поверхности что-то покажется — всплыть и потопить это. Разве не просто?
Дрессировщик 200-метрового морского чудовища Тусотеутиса, лелея такие легкомысленные мысли, отправил своего зверя в нейтральные воды между Югом и Востоком.
Даже не догадываясь, что именно его там поджидает.***В подводной лодке нет иллюминаторов.
Обычное стекло не выдержит давления в морских пучинах.
Стоит погрузиться, и единственное, на что можно положиться — это эхолот и мастерство экипажа.
Погружаться в воду вслепую, не зная, что тебя там ждет, всегда волнительно.
— Шкипер, сообщение от разведывательной виверны! Дистанция 28 км, пеленг 0-9-2, зафиксированы следы 200-метрового морского чудовища Тусотеутиса!
— Баллоны с кислородом заправлены?
— Так точно. Расчетное время автономного погружения — около трех часов.
— Этого достаточно. Всем постам — приготовиться к погружению!
Однако Эдан, капитан ПЛ-7, и его экипаж уже полгода провели бок о бок со своей субмариной.
В их действиях, привыкших к подводной среде, не было ни капли колебаний.
Бац!
Люк субмарины захлопнулся, и тридцать семь членов экипажа принялись за работу.
Перископ ушел вниз, устройство забора воздуха закрылось. Дизельный двигатель, приводивший судно в движение, сменился на электрический мотор, питаемый аккумуляторами.
Ту-ту-ту...
Под аккомпанемент медленно гудящего сигнала погружения из всех отсеков начали поступать доклады.
— Дизельный двигатель остановлен, переключение на питание от аккумуляторов завершено!
— Глубина выставлена. Подготовка к открытию кингстонов!
— Экипаж по боевым постам распределен. Люки во всех отсеках задраены!
— Шкипер, всем отсекам приготовиться к погружению!
Выслушав все доклады, Эдан безмолвно отдал приказ:
— Хорошо. Начинаем охоту.
Ку-у-у-у...
Звук пузырей окутал судно, и обтекаемый корпус, похожий на лезвие, начал погружаться в воду. ПЛ-7 растворилась в морской глади.
Как только ПЛ-7, лидер «волчьей стаи», ушла на глубину, остальные подводные лодки последовали её примеру.
На месте, где десять следов разрезали морскую поверхность, осталась лишь спокойная вода, подернутая всполохами заката.
Но в холодных и темных океанских глубинах все было иначе.
— Заданная глубина достигнута.
Кур-р-р...
Темная морская пучина. Слышно лишь, как система регулирования плавучести выпускает пузырьки воздуха.
«Охотничьи псы», полгода тренировавшиеся для этой операции, начали готовиться к бою.
Динь! Динь!
В боевой рубке, до того погруженной в тишину, раздались короткие и резкие эхо-сигналы активного сонара.
— Контакт, пеленг 0-0-3, дистанция около 25 км. Идентифицировано как 200-метровое морское чудовище Тусотеутис.
— Дистанция сокращается в режиме реального времени. Если противник сохранит скорость, он войдет в зону поражения наших торпед менее чем через 30 минут.
Эдан закрыл глаза, слушая доклад.
Он пытался вспомнить приказ, который услышал от самого Кайла Леопольда незадолго до выхода в море.***В чем заключается величайшая честь для офицеров Юга?
В участии в совещаниях, проводимых Кайлом Леопольдом.
На этих совещаниях всякий раз появлялось новое оружие и новые тактические приемы. Все это относилось к высшим секретам Юга.
Поэтому среди приглашенных офицеров были только самые надежные и компетентные люди.
Между теми, кто хоть раз присутствовал на совещании, и теми, кому это не удалось, вольно или невольно выстроилась некая иерархия.
И в этой иерархии Эдан занимал весьма высокое положение.
Ведь его вызывали на совещания по поводу подводного флота целых три раза.
Казалось бы, к третьему разу можно было и привыкнуть, но Эдан не смог скрыть охватившего его волнения.
— Снова встречаемся, полковник. Если мне не изменяет память, вы Эдан Кресент?
Высокий рост и широкие плечи. Мужественное тело без грамма лишнего жира. Золотистые волосы и голубые глаза — наследие крови императорской династии. Дружелюбный, но при этом исполненный авторитета голос.
И вдобавок — непревзойденная сила мага 9-го ранга, блестящий ум, создающий проекты линкоров, подводных лодок и сотен других видов оружия, безупречное управление всем Югом.
Разве не так должен выглядеть биологически совершенный человек? Этот мужчина был не кем иным, как Южным герцогом, Кайлом Леопольдом.
Даже Эдана, который гордился своей жизнью элитного военного, этот человек заставил на мгновение замолчать.
Эдан, которому скоро должно было исполниться пятьдесят, невольно перешел на вежливый тон в разговоре с двадцатишестилетним Кайлом Леопольдом:
— Для меня огромная честь, что вы помните мое скромное имя.
— Ха-ха, какое же оно скромное. Негоже человеку, который собирается возглавить эскадру наших подводных лодок, так принижать себя.
— Вы... вы сказали, возглавить эскадру?
— Именно.
Все прекрасно понимали, что война не за горами. Приближалось время дать отпор чудовищам, которые наводили ужас на море целую тысячу лет.
Место верховного главнокомандующего, которому предстояло возглавить первую в истории человечества схватку с морскими чудовищами, было крайне ответственным.
Настолько, что даже амбициозный Эдан на мгновение заколебался.
— Прошу прощения, но я еще не готов. Возможно, вам стоит найти другого, более выдающегося офицера...
— То же самое можно сказать про любого офицера Юга. И много ли найдется тех, кто разбирается в системе вооружения, существующей всего девять месяцев, лучше, чем вы?
— Но...
Кайл похлопал Эдана по плечу и сказал:
— Я тоже не был готовым лидером. Когда крах Юга был уже на пороге, а компании думали лишь о собственном спасении, мне пришлось взять инициативу на себя.
— ...
— Как вы знаете, идеальный план, над которым штаб работал бессонными ночами, жизнеспособен лишь до первого выстрела. В такой ситуации важнее всего не подготовка, а способность командира адаптироваться к обстоятельствам.
— Я позвал вас только потому, что считаю вас человеком с самыми выдающимися способностями к такой адаптации.
Только тогда Эдан, приняв его слова, ответил:
— В таком случае, я, Эдан Кресент, сделаю всё возможное, чтобы не обмануть ваших ожиданий, господин герцог.
— Вот и отлично.
Кайл достал из ящика подготовленный штабными офицерами план операции.
— Вот метод охоты на Тусотеутиса, разработанный нашим штабом.
План операции был не так уж сложен.
Как только рыцари на вивернах установят местоположение Тусотеутиса, эскадра подводных лодок рассредоточится, занимая свои позиции для атаки.
Именно в эту засаду, в эпицентр окружения наших подлодок, и предстоит заманить противника — судно для перевозки угля водоизмещением в 6 тысяч тонн, пытающееся прорвать морскую блокаду.
Поставить угольщик в центр ловушки, после эвакуации экипажа ждать, пока враг клюнет на приманку.
— А дальше всё просто: охотимся на противника, попавшего в западню.
Враг оказывается в центре кольца из десяти подлодок. Торпеды летят со всех сторон, и выбраться из окружения этой «волчьей стаи» невозможно.
Самое важное для успеха этой операции — руководитель эскадры, который будет корректировать положение подлодок в соответствии с перемещениями Тусотеутиса.
Чтобы измотать добычу преследованием, мастерство командира эскадры критически необходимо.
— Ваша роль крайне важна.
— ...Будет исполнено.
Эдан как никто другой понимал, насколько это важно. Ведь от успеха этой операции зависела сама жизнь Юга.
Нельзя допустить ни единой ошибки.
Чтобы окончательно истребить чудовищ, тысячелетиями господствовавших в океане, нельзя совершить даже малейшего просчета.
Помня об этом, Эдан открыл глаза.
— Каково положение угольщика?
— В пределах 4 км от целевой точки. Скоро он прибудет.
— Тогда пора начинать. Всему флоту — рассредоточиться!
Как только прозвучал приказ, десять подводных лодок, следовавших за ПЛ-7, начали двигаться, занимая свои позиции, как и отрабатывалось на тренировках.
После того как все остальные корабли разошлись, в темной и холодной воде Южного моря осталась одна лишь ПЛ-7.
— Торпедные аппараты заполнены!
— Первый и второй торпедные аппараты готовы к пуску!
Лидер «волчьей стаи» оскалил зубы.

Комментарии

Загрузка...