Морские глубины — отнюдь не самое дружелюбное место для человека.
Это утверждение в полной мере применимо даже к дрессировщику, приручившему 200-метрового морского монстра — Тусотеутиса.
Поэтому эпоха, когда всадники, подобно наездникам на вивернах, лично восседали на спинах морских чудовищ и вели бой, осталась в прошлом столетии.
Современный метод управления основан на ментальном резонансе. Всадник устанавливает связь с разумом монстра, направляя его действия на расстоянии.
Этот способ имеет свои плюсы: более интуитивные и быстрые команды. Однако есть и существенный минус: при получении серьезного урона монстром всадник испытывает мощный ментальный удар.
Именно поэтому во время использования ментального резонанса всегда следовало проявлять осторожность, но...
— Ну что, есть поблизости какие-нибудь вкусные торговые суда?
Бер-Аль, волшебник 8-го ранга и всадник одного из пяти гигантских Тусотеутисов Востока, не утруждал себя предосторожностями.
Длина тела — 200 метров, толщина головы — 40 метров. Огромный размер существа, напоминающего плавучий остров, порождал чувство безнаказанности.
— Было бы неплохо найти кого-нибудь покрупнее.
Тот гигантский пассажирский лайнер, что протаранил и уничтожил линейный корабль 4-го ранга? Он совершенно его не пугал.
Его монстр был вполне способен перевернуть даже такое крупное судно.
Становиться огромным морским чудовищем и подавлять жалких людишек через ментальный резонанс было одним из увлечений Бер-Аля, когда-то давно увлекшегося путем чернокнижника.
— В конце концов, Эдвард ясно приказал убивать всё, что попадается на глаза...
Чва-а-ак!
Массивное тело Тусотеутиса вырвалось из воды. Когда он выпрямил верхнюю часть туловища, туша гигантского кальмара возвысилась над поверхностью, словно маяк.
На самой вершине, над характерным треугольным плавником, вспыхнула магическая печать. Она парила на высоте 60 метров над уровнем моря, позволяя охватить взглядом всё в радиусе 27 километров.
И поскольку это было не человеческое зрение, а магическое наблюдение, в арсенале имелось множество дополнительных функций. Например:
— Выделить всё, что по форме напоминает судно.
Это означало, что можно обнаружить любые корабли на поверхности, которые человеческий глаз мог легко упустить. Например, тот угольщик, плывущий по морю в лучах заката.
— Нашел.
Уголки губ Бер-Аля неестественно поползли вверх.
На первый взгляд, судно казалось небольшим. Оно заметно отличалось размерами от того великана, о котором ходили слухи.
— Какая удача!
И всё же он остался доволен.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как Эдвард объявил морскую блокаду, и Бер-Аль опасался, что все будут прятаться по норам. Но, оказывается, в первый же день нашелся идиот, рискнувший выйти в открытое море.
Плюх!
Огромное тело Тусотеутиса с оглушительным всплеском погрузилось обратно в пучину. Несмотря на поднятый шум, Бер-Аль не придал этому значения. Как бы громко он ни шумел, вряд ли найдется безумец, решившийся напасть на Тусотеутиса — высшего хищника морских глубин.
— Ну, погнали!
Восемь мощных щупалец Тусотеутиса яростно загребали толщу воды, толкая тело вперед.
Увы, столь грубые и массивные движения стали прекрасной мишенью для подлодок, уже включивших свои эхолоты.
— Торпедные аппараты открыть. Пли!
Кур-р-р-р...
Сопровождаемые потоком пузырьков воздуха, две торпеды рассекли гущу темно-синей воды. В тот же момент на мостике воцарилась тяжелая тишина. Как только торпеды покинули аппараты, они больше ничем не могли помочь. Эдан нервничал, его ладони вспотели в ожидании того, поразит ли цель первая торпеда.
«Обязаны попасть».
Теоретически, точность торпед была безупречной. Стоило лишь направить их в сторону вражеского монстра, как, приблизившись к цели на определенное расстояние, снаряд начинал улавливать магическую энергию и самостоятельно корректировал курс. Произойти сбой в системе наведения, разработанной лучшими инженерами Юга, не мог.
Однако переменные всегда существовали.
«А если возникнет непредвиденное обстоятельство...»
Что тогда делать?
Все члены экипажа затаили дыхание. Единственным звуком на мостике был эхо-сигнал активного сонара. Спустя несколько минут напряженного ожидания акустик, закрепивший на наушниках заклинание усиления звука, наконец подал голос:
— Зафиксировано два мощных взрыва! Прямое попадание!***Бац!
Первым, что я почувствовал, был удар чего-то, с силой врезавшегося в корпус Тусотеутиса. Мое тело дернулось — словно тяжелый молот обрушился прямо в грудь.
— Что за...
Но у меня не было времени разбираться. Сразу следом прогремели два взрыва.
— Угх-х-х!
Мою фигуру сковало от боли. Вслед за этим вспыхнули и сдетонировали пузыри сжатого газа высокого давления.
— А-а-а-а-а!
Это была самая ужасающая пытка, которую только мог вынести человек. Боль жжения, словно одну мою руку клеймили раскаленным железом. Связь между мной и Тусотеутисом на мгновение пошатнулась.
— Кур-р-р, ку-гун!
Газовые пузыри под давлением, не выдержав толщи воды, сжались, издав жуткий скрежет. Небольшой огненный шар, возникший в центре тела Тусотеутиса, угас. А затем...
Ку-гу-гу-гу-гун!!!
Один за другим прогремели мощные взрывы, сотрясающие море. Поднялись гигантские столбы воды, а сознание захлестнула оглушительная ударная волна.
Бер-Аль остался жив лишь благодаря тому, что Тусотеутис был 200-метровым монстром. Благодаря толстой шкуре существо уцелело, пусть и с разорванным в клочья боком.
В этот момент мысли человека и монстра совпали:
«Бежать».«Отступить и оценить обстановку».
Кое-как придя в себя, Бер-Аль отдал приказ к отступлению. В тот же миг Тусотеутис выпустил огромное облако чернил, полностью блокируя обзор вокруг, и бросился наутек.
Единственное, что упустили из виду Бер-Аль и его монстр, заключалось в двух вещах:
— Сигнал жизнедеятельности Тусотеутиса подтвержден. Кажется, он пытается бежать.
Первое: глаза подводной лодки чернилами не обмануть.
— От ПЛ-7 к ПЛ-1, ПЛ-2, ПЛ-3, ПЛ-4. Цель движется по направлению 0-4-2 на север. Готовьтесь к залпу.
И второе: на пути отступления Тусотеутиса уже караулили другие субмарины.
Тактика волчьей стаи была проста: несколько единиц гонят добычу в лоб, а когда та, не выдержав натиска, пытается бежать — затаившиеся в засаде собратья впиваются ей в глотку. Получив приказ Эдана, подлодки одновременно открыли крышки торпедных аппаратов.
Всплыли пузыри, и десять белоснежных следов устремились в чернильно-черную пучину.
Разумеется, Тусотеутис этого не заметил.
В темных глубинах Южного моря предельная дальность обзора для живого существа составляла не более километра. Торпеды, внезапно вылетев из завесы тьмы, врезались прямо в корпус поспешно удирающего монстра.
Ку-гу-гу-гу-гун!
Море задрожало. В этот раз попали шесть торпед.
— ...!!!!!
От невыносимой боли тело Бер-Аля забилось в конвульсиях. Его здравый смысл отказывался понимать, что вообще происходит.
— Кх-х... кхе-кхе-кх...
Когда он с трудом прояснил сознание, перед глазами встало чудовищное состояние Тусотеутиса. Толстая шкура, которую не пробивали даже гигантские морские хищники, была разорвана в лоскуты. Места прямых попаданий превратились в зияющие дыры, обнажая внутренности, а сдавленная давлением взрыва плоть причиняла нестерпимую боль при каждом контакте с морской водой.
— У-гх... Где вы?! Покажитесь немедленно!
Бер-Аль прослужил всадником морского монстра уже 30 лет. В его представлении подводный бой — это честное противостояние гигантских чудовищ, сходящихся лицом к лицу. Но что это такое?
Он даже не видел врага. Неизвестный противник, скрывающийся в завесе темных глубин, подло атаковал издалека. Ослепленный яростью и болью, Бер-Аль направил монстра на максимальной скорости в сторону, откуда предположительно прилетели снаряды.
— Я разорву вас на куски!!!
Клянясь, что разорвет любого, кто попадется на глаза. Однако такие резкие движения стали идеальной целью для активного сонара.
— Цель идет на север! ПЛ-5, ПЛ-6, ПЛ-8, ПЛ-9, ПЛ-10. Торпеды к бою!
Кур-р-р-р...
На этот раз торпеды показались со стороны спины. Бер-Аль, сосредоточенный лишь на том, что было перед ним, не смог увернуться от неожиданной атаки. Пять из десяти выпущенных торпед достигли цели. У лап Тусотеутиса одна за другой вспыхнули яркие, подобные солнечному свету огни.
А затем прогремел колоссальный взрыв.
Следы, оставшиеся после ударной волны, были плачевны: одна лапа, принявшая на себя три торпеды, была буквально оторвана. Две соседние лапы также получили по снаряду и на время вышли из строя.
Более того, состояние Бер-Аля, управляющего таким искалеченным монстром, было критическим. Боль, которую чувствовал гигантский организм вроде Тусотеутиса, была не под силу человеческому мозгу. Потеряв мобильность и лишившись всадника, потерявшего сознание от перегрузки, Тусотеутис замер на месте в оцепенении.
— Зафиксированы взрывы, звук Тусотеутиса стих. Судя по всему, он потерял ход и дрейфует! Расстояние до цели около шести километров!
В этой ситуации участь добычи, лишившейся лап посреди стаи голодных волков, была предрешена.
— Передать всему флоту! Для контрольного уничтожения приближаться, выпуская торпеды по готовности!
Флот начал сближение с дрейфующим чудовищем.

Комментарии

Загрузка...