«...Таковы данные от следственных органов. Корпус "Стелла Марин" повреждений не имеет, судно завершило рейс в штатном режиме и уже вернулось в порт».
В тихой конференц-зале, где собрались министры, раздался только голос Люсилы.
Инцидент со столкновением пассажирского лайнера и линейного корабля 4-го ранга Востока.
Ситуация была крайне серьезной, ведь речь шла о потопленном военном корабле. А ведь значение обычного торгового судна и боевого корабля принципиально различалось.
«Хм-м...»
Если грамотно этим воспользоваться, это отличный повод для развязывания конфликта.
Раз уж дошло до такого, противник тоже в стороне не останется. В этом мире еще не бывало случая, чтобы кто-то спустил на тормозах потопление собственного военного корабля.
Значит, вероятно, они заявят резкий протест. И могут использовать это как предлог для продления морской блокады под видом учений.
Объявлять войну первым не совсем удобно, так что же делать, если они так наступают?
Ответ был прост.
Нужно спровоцировать их на объявление войны.
«Мы ударим на опережение, заявив протест первыми».
Прежде чем они успеют высказать свои претензии, мы предъявим свои. Дескать, ваши корабли столкнулись с нашим, так что извольте принести извинения и выплатить компенсацию.
Беспокоит ли меня, что мы при этом потопили их военный корабль?
Если им не нравится — надо было не заниматься подобными вещами в нейтральных водах.
«Сделайте упор на том, что Восток незаконно блокировал нейтральные воды и проводил там учения. И потребуйте возмещения расходов на ремонт "Стелла Марин"».
В обычных обстоятельствах я бы не стал так низко подличать, но раз уж они начали первыми, у нас имелись все основания.
Моя цель была проста.
Любой ценой заставить их первыми объявить нам войну.
«Также предупредите: если они снова вздумают проводить учения в нейтральных водах, подобные "непредвиденные происшествия" могут повториться».
— Есть!
«И позаботьтесь об общественном мнении. Нужно подчеркнуть вину восточной стороны».
Все крупные СМИ были на моей стороне.
Десять лет назад, когда я совершал революцию против предпринимателей, я скупил и вырастил целый ряд мелких и средних изданий.
Первым делом после захвата власти я занялся именно этим.
Я избавился от всех застоявшихся, старых СМИ и перекупил те, что стали моими рупорами.
Издания, которые своими глазами видели, как старые гиганты прессы рухнули по одному моему щелчку, прекрасно знали, каким весом обладают мои слова в этом Юге.
Поэтому они напечатали мои требования в газетах, не пропустив ни буквы.
[ Незаконная оккупация нейтральных вод Востоком. Правомерно ли это по международным законам? ]
[ Из-за незаконной блокады на море множество малых и средних предприятий на грани банкротства... Что делает центральное правительство? ]
[ Инцидент с "Стелла Марин". Вина лежит на Востоке? ]
Вскоре газеты, написанные на мой лад, разлетелись по всему Югу.
К тому моменту уже минуло десять дней с начала учений в нейтральных водах.
Среди горожан уже начало зреть недовольство.
— Говорят, на нашем предприятии скоро начнутся сокращения. Экспортные пути перекрыты, это просто беда...
— Чем вообще занимается центр в такое время? Разве мы не одна Империя? Почему в таких ситуациях они потакают только этим ублюдкам с Востока?
— Эх, не впервой центральным называть нас, южан, плебеями. В этот раз, небось, будет то же самое...
— Не знаю, что и как, но пусть кто-нибудь уже решит эту проблему. Если так пойдет, наши предприятия погибнут!
Более того, в народе постепенно копился скрытый гнев.
Рабочие, которых гоняли в хвост и в гриву под предлогом «тотальной войны», искали, на ком выместить ярость.
На Кайле Леопольде, Южном герцоге, который заставлял их так тяжело трудиться?
Нет.
Даже если кто-то ругал имперского кронпринца, не находилось ни одного человека, решившего оскорбить Кайла Леопольда.
Потому что поколение, которое еще одиннадцать лет назад работало на фабриках, словно рабы, теперь составляло основу общества.
— Что? Герцог Кайл сделал что-то не так?
— Оставь их. Это новички, они понятия не имеют, каким был Юг до прихода герцога.
— Ругать герцога Кайла, который ради нас ввел Трудовой кодекс... Дожили, просто позор.
Те, кто помнил Юг одиннадцатилетней давности, уже успели добиться определенных должностей, долго работая на заводах.
От 20-летних, начавших трудиться еще детьми, до тех, кому под 50.
Для тех, кто знал, насколько была тяжела прошлая фабричная жизнь, нынешние трудности даже не казались таковыми.
Поэтому их гнев был направлен в иную сторону.
— Тогда чья это вина?
— Конечно, коррумпированных аристократов, которые вынудили герцога Кайла принять такие решения. Герцог ведь так печется о нас, простых рабочих.
Взгляды кипящей общественности устремились на Восток.
— Это все из-за происков восточных ублюдков.
— Раз уж центр молчит, пока они нарушают международные законы и проводят учения в нейтральных водах, значит, они заодно.
— Глупцы. Небось забыли, какую участь приняло графство Сарсен, когда попыталось провернуть подобное с нами.
Раньше они бы только причитали о своей судьбе.
Потому что старый Юг был разрозненным регионом, который даже пикнуть не смел перед лицом столь несправедливых мер.
Но Юг Кайла Леопольда отличался.
Это был край, где перед лицом несправедливости можно было заявить о своем мнении. Регион людей, ради людей и для людей. Земля возможностей, где даже обычный человек мог стать великим.
Граждане, знавшие, как преобразился Юг, и в этот раз ожидали решения от Кайла Леопольда.
— Чем дольше мы отдыхаем, тем сильнее наши враги смотрят на нас свысока! Давайте сократим время на еду, перекуры и походы в туалет, чтобы работать усерднее!
— Так, так, давайте все сосредоточимся на работе! Наша компания сейчас пошатнулась, но герцог Кайл скоро найдет выход!
Благодаря опыту победы в прошлой войне, люди прилежно работали даже в такой тревожной ситуации.
Находились даже те, кто, терпя убытки, продолжал управлять предприятием, приговаривая: «Раз герцог Кайл сказал, что во всем разберется, значит, так и будет!».
Даже я был удивлен результатами опросов общественного мнения.
«Поддержка оказалась выше, чем я думал?»
— Герцог, вы для южан — спаситель. Думаю, некоторые из них, если прикажете, пойдут за Юг на смерть.
«Настолько?»
Я посмотрел на Люсилу с сомнением, и в ответ она взглянула так, словно спрашивать об очевидном не стоило.
Честно говоря, я знал, что мой рейтинг был неплох.
Лидер с рейтингом одобрения 85% может позволить себе легальную диктатуру даже в демократической системе.
Но такая популярность обычно падает, как только показатели экономики ухудшаются или жить становится тяжелее.
С тех пор как я начал гонять все людские ресурсы Юга под предлогом «тотальной войны», прошло немало времени.
Я даже немного беспокоился, не пора ли популярности идти на спад, но, к счастью, обошлось.
«На самом деле, я даже размышлял, стоит ли вмешиваться в общественное мнение».
Я всегда исхожу из худшего сценария. Это привычка, появившаяся после того, как я стал Южным герцогом Кайлом Леопольдом.
Ведь лидер — это тот, кто должен подготовить зонт до того, как пойдет дождь.
Искать зонт после того, как промок до нитки — уже поздно. Опоздавшая реакция не изменит ничего.
Как и в случае с огромным кораблем, Юг, этот исполинский промышленный комплекс, не может легко изменить направление. Если начать поворачивать штурвал перед самым айсбергом, столкновения не избежать.
Я до сих пор действовал осторожно, опасаясь, что после одной неверной оценки ситуации и маневра могу привести эту огромную махину к невосполнимой трагедии, но...
«Теперь я могу принимать решения более спокойно».
Даже в монархической диктатуре нельзя совсем игнорировать волю народа.
Даже Ким Семейка, которые правят на севере, словно боги, устраивают шоу с плачем перед людьми, чтобы хоть как-то удержать симпатии толпы.
Думаю, Восточного герцога ситуация не делает более свободным.
Военный корабль потоплен, а он бездействует? При этом даже не объявляет войну? Тогда ведь граждане сами поднимут бунт, верно?
Мне было легко, ведь за мной были достижения последних одиннадцати лет. А как насчет Восточного герцога, который последние одиннадцать лет только и делал, что развлекался?
Что ж, не думаю, что у него дела идут хорошо.
— Вызовите главу разведки.
Уильям, глава управления разведки, вошел в кабинет герцога ровно через двадцать минут.
На лице Уильяма читалось легкое напряжение. Когда я лично вызывал главу разведки, это всегда означало, что дело не из простых.
В этот раз — так же.
— Хочу, чтобы ты поработал над общественным мнением на Востоке.
— Мнение... населения?
— Да. Ничего особо сложного, просто нужно проделать работу в духе провокации, чтобы еще сильнее поднять настроения в пользу участия в войне.
Ответа о том, что это невозможно, я не услышал.
Ведь роль управления разведки, обладающего новейшими технологиями Юга, умнейшим штабом и огромным финансированием, была лишь в одном.
Четкое исполнение моих приказов.***Даже без этого Восток последние одиннадцать лет нес огромные потери.
Юг, полностью реформированный Кайлом Леопольдом, начал распродавать свои товары во всех направлениях, и торговые показатели Востока, бывшего властителя морей, падали день ото дня.
Промышленность Востока, работавшая под началом коррумпированных аристократов в системе торговых гильдий, технических гильдий и прочих объединений, день за днем приходила в упадок.
Товары, сходившие с конвейеров, отличались отменным качеством, выдающейся производительностью, дешевизной и огромными объемами производства.
Аристократы из семей торговцев, которые последнюю тысячу лет правили на Востоке как элита, были крайне недовольны этим положением.
К простолюдинам, которые раньше были вынуждены покупать их товары по завышенным ценам, начали поступать товары с Юга.
Попробовать теперь снизить цены, чтобы составить конкуренцию?
Для ручного ремесленного производства конкурировать по цене с фабричным выпуском было невозможно.
Поэтому они надеялись воспользоваться этой возможностью и проучить южно-государственные предприятия.
— Если не сейчас, то когда еще мы сможем сбить спесь с этих южных выскочек?
— Нужно воспользоваться моментом и провести морскую блокаду, что же делает этот Эдвард?
— Моря Империи принадлежат нам. Нужно показать этим южанам, что отбирать наши моря нельзя.
Под таким давлением агенты Юга начали манипулировать мнением гильдий.
Гильдии, чьи технологии и так стагнировали и которые умели только обдирать простой народ, легко поддались на провокации.
Электорат Эдварда явно жаждал конфликта, выходящего далеко за рамки обычной морской блокады.
В итоге, не выдержав давления, Эдвард сделал ход первым.
— Мы в течение последнего месяца требовали от Юга извинений и компенсации за потопление линейного корабля 4-го ранга "Илиада".
— Однако Юг не принес никаких извинений и даже выставил возмутительное требование — возместить расходы на ремонт их корабля, "Стелла Марин".
— В связи с вышеизложенным, администрация Восточного герцога, Королевский военно-морской флот Востока и Восточный союз торговых гильдий по состоянию на 30 мая 1026 года имперской эры объявляют войну Югу.
— Все море севернее 17-й параллели объявляется зоной ведения боевых действий, а суда, пытающиеся уклониться от досмотра нашими кораблями, могут быть атакованы легионом морских чудовищ.

Комментарии

Загрузка...