Грабить города, сжигать дома и учинять резню — это был один из «талантов» племени Айкамад.
Их стиль ведения боя строился на том, чтобы вселять в противника подавляющий ужас, тем самым облегчая грабеж.
Они не заботились о невинных жизнях. Убийство было лишь средством достижения цели, названной «созданием атмосферы страха», и в этом процессе не было места эмоциям.
Поэтому они привыкли к горящим городам.
...Однако никто из них не предполагал, что такой участью станет их собственное стойбище.
Со свистом — ш-ш-шух — один из шатров взорвался. Еще мгновение назад там виднелись следы присутствия людей.
Люди предпочли не думать о том, какой конец ждал соплеменников, находившихся внутри. Ведь каждый был слишком занят собственным спасением.
— Сражайтесь! Если будете стоять на месте, только быстрее умрете... А-а!
Ка-бах!
Человек, который стоял и что-то выкрикивал, был превращен в кровавое месиво. В месте, где снаряды падали каждые несколько секунд, стоять неподвижно означало смерть.
— Воины ушли битву. Уж они-то...
Были и те, кто питал пустые надежды.
Но эти надежды быстро развеялись. Как только воины отважно выскочили за пределы поселения, раздался громоподобный гул, а воздух наполнился криками.
Соплеменники предпочли не представлять, какой конец встретили воины, не получившие даже поддержки шамана.
Они просто бежали.
— Бросайте поселение и бегите! Сейчас важно только выжить!
История степи всегда была борьбой, где все у всех отбирали. В ней не было вечных завоевателей: если ты потерял землю, то со временем всегда мог ее вернуть.
Именно так племя Айкамад выживало во время войн Империи за покорение прерий.
Если только выживешь — надежда есть.
Силы пришельцев ведь не бесконечны. Однажды основные силы этих ублюдков отступят, и тогда можно будет снова занять это место.
«Сначала нужно предупредить другие племена, чтобы они подготовились».
С такими мыслями множество всадников устремилось к задним воротам.
К их сожалению, у задних ворот уже расположились десятки военных грузовиков, тяжелая пехота и солдаты личной гвардии.
Те, кто установил пулеметы в кузовах грузовиков, включили фары, как только увидели бегущих врагов.
— Враг обнаружен. Начинаем бой.
А в Великой равнине не было никаких препятствий, которые могли бы замедлить ход грузовиков.
Как только включились фары и ночь озарилась светом, пулеметы одновременно изрыгнули огонь.
Для членов племени Айкамад это было настоящее безумие.
— А-а-а-аргх!
Привыкшие к непроглядной тьме глаза ослепило ярким белым светом фар. В тот момент, когда всадники в испуге закрыли лица руками, на них обрушился град пуль.
Перед лицом 7,62-мм пуль кавалерия была бессильна. Даже если они пытались развернуть коней, чтобы вырваться из зоны поражения, это не имело смысла.
— Двадцать вражеских единиц обходят с фланга. Начинаю преследование.
Двигатели военных грузовиков, работавшие на силе магической инженерии, выдавали колоссальную мощность — от 20 до 50 лошадиных сил.
Убежать от такого верхом на лошади было невозможно.
Стрелок на грузовике нажал на курок, и жуткий звук, напоминающий визг электропилы, разорвал тьму вместе с полосами алых трассирующих выстрелов.
— И-и-и-и!
Лошади, впервые столкнувшиеся с оружием под названием «пулемет», потеряли рассудок. Скакуны, не слушавшиеся всадников и бегущие наугад, быстро попали в зону огня и исчезли.
— Обходящий противник подавлен.
Бум.
Тяжелый пехотинец спрыгнул с грузовика и, приземлившись посреди поля тел, направил пулемет правой руки вперед.
— Проведу контрольный отстрел.
Он нажал на курок, и груда тел содрогнулась от пуль. Среди них иногда попадались враги, прятавшиеся в ожидании момента.
— У-а-а-а!
Они бросались на тяжелую пехоту с кинжалами или короткими копьями, но это не имело большого значения. Против шагающего человеческого танка холодное оружие было бесполезно.
— Контрольный отстрел завершен.
Подобные сцены повторялись повсюду. Всякий раз, когда варвары пытались разбежаться в стороны, грузовики с пулеметами загоняли их в одно место и расстреливали.
Для племени Айкамад такой метод был до боли знаком. Это был способ, который они часто использовали при нападениях на Запад — облавная охота.
— Мы действительно их всех перебьем?
— Герцог сказал, что другого выхода нет. Эти дикари — не те, кого можно перевоспитать.
Если бы племя Айкамад хоть немного держало себя в руках... Если бы они принимали капитуляцию врага и не устраивали резню в многочисленных западных землях, этого бы не случилось.
Но за все это время Айкамад отвергли милосердие Империи и переступили слишком много черт. Если бы они были врагами, готовыми покаяться и принять прощение, они бы уже давно схватились за руку, которую протягивала Империя.
— Если мы будем медлить здесь, то в следующий раз жертвами станут семьи нашей Империи.
Раздавленные тяжестью собственных грехов, племя Айкамад пало от рук имперской армии, используя те же методы, которые применяли сами.
Никто из тех, кто бежал через задние ворота, не выбрался живым.
Бойцы личной гвардии переглянулись и перевели взгляд на заднюю часть стойбища.
— Как только артобстрел прекратится, пойдет пехота.
Завершив задачу, они замерли на месте в ожидании.***— Прекратить огонь.
С тех пор, как начался беспорядочный артобстрел, прошло уже около тридцати минут. Количество выпущенных снарядов из каждого орудия полевой артиллерии исчислялось сотнями.
Поскольку в ход шли и 76-мм орудия, обладавшие несколько меньшей огневой мощью, стреляли намеренно много, и результат был очевиден.
Внутри поселения не осталось ни одного целого здания. Крупные каменные постройки стали главной целью артиллерии, а конюшни и арсеналы были разнесены в щепки артиллерийскими снарядами.
Шатры, характерные для кочевых народов?
Они были сметены ударной волной и выжжены дотла огнем. Внутри поселения больше не осталось следов зданий.
Разве что руины того, что когда-то ими было.
— Осветительные ракеты гаснут. Открыть дополнительный огонь?
— А есть ли смысл?
Они лишь служили дровами для полыхающего огня, озаряя темное ночное небо.
Для того чтобы полностью уничтожить племя Айкамад, которое когда-то вселяло ужас во весь Запад, не потребовалось даже тридцати минут.
Теперь пришло время подводить итоги.
— Цель нашей армии — быстрое завершение войны.
В степи важно не просто победить в сражении, а быстро расформировать враждебное племя и занять освободившееся место. Поэтому нужно было сделать так, чтобы никто не узнал, что произошло в этом племени.
Это не та эпоха, когда есть телефоны, а у дикарей нет даже имперских магических инструментов, таких как кристаллы связи.
— Так что не оставляйте выживших.
Первая и вторая дивизион двинулись к поселению, которое уже превратилось в выжженную землю. Солдаты, имевшие богатый опыт сражений под моим командованием, молча выполняли свой долг.
Пехотные дивизии вошли в стойбище — чтобы добить тех, кого не смог окончательно уничтожить артобстрел. Одновременно с противоположной стороны внутрь начала входить личная гвардия.
— Верните им долг за то, что они творили с жителями Запада.
По приказу, полученному пехотой, выстрелы продолжали звучать даже после того, как основной бой был окончен.
Так, в половине шестого утра, когда ночной покров начал спадать с прерий, прозвучал последний выстрел, и небо стало светлеть.
— Сигналов жизни больше не обнаружено.
— А что говорят поисковые заклинания магов?
— Ничего не фиксируется.
— Хорошо. Тогда отступаем.
Небо вдалеке начало окрашиваться в синий цвет. Там, куда рассеивался дым, лежала выжженная степь.
Стойбище пепельного цвета, потерявшее свою сочность. Пропитанная кровью равнина. Степь, которая до сих пор не потухла и где маги, повелевающие водой, начали работы по тушению.
Место, где разыгралась битва и артиллерийский обстрел, выглядело крайне ужасающе.
— Вид, от которого у жителей Запада, почитающих степь как мать, глаза на лоб полезут.
Честно говоря, я немного задумался.
Кочевники считают степь своей матерью. Невозможно, чтобы народ спокойно отнесся к тому, что их степь сгорела и была так изуродована. Не возникнет ли проблем, если они взбунтуются?
«Нет, если взбунтуются — будет даже лучше».
Если они, увидев своими глазами такое страшное зрелище, посмеют противиться? Значит, такие враги никогда не смогут стать частью Запада, и их нужно будет просто стереть с лица земли.
В этом смысле это, возможно, послужит хорошим предупреждением.
— Руины не приводить в порядок, оставить всё как есть.
— Слушаю? Но... если так поступить, негодование степных племен будет велико.
— Негодование? Если хотят — пусть попробуют.
До сих пор у Империи не было сил контролировать степь. Точнее, у нас не было ни сил, ни вооружения, ни технологий, чтобы подавить врагов степи. Поэтому Империи приходилось угождать этим племенам.
Но мы — иное дело. У нашей армии была способность стереть степь с лица земли.
— Если, конечно, найдется хоть кто-то, кто решится на бунт, увидев такое поле боя.
Сказав это, я повернул взгляд на запад.
На места, где обитали два оставшихся крупных враждебных Империи племени: Боркан и Серелкис.
— Пусть первая и вторая дивизии отдыхают, а силы союзников, находившиеся в тылу, начинайте выдвигать.
Мы уже показали свою мощь, теперь пришла очередь западной армии попробовать себя в деле. Ведь прежде чем они смогут в полной мере ощутить мощь технологий, которыми обладают, они должны сами использовать эту силу на поле боя.
Наверняка, увидев огневую мощь пулеметов, западные войска не рискнут даже помыслить о предательстве. Они осознают: как только станут нашими врагами, их место окажется там же, где лежат сейчас варвары, которых они сами и убили.
— В этот раз мы дадим западным войскам шанс сразиться самим.
— Слушаю, господин.
— Научите их, что те, кто противостоит Империи, могут лишь сгореть.
Независимо от того, дикари они или западники.

Комментарии

Загрузка...