Племя Айкамад самопровозгласило себя экспертами по ночным налетам.
За последние пятьдесят лет в войнах за объединение раздробленной степи Айкамады всегда были одними из тех, кто лучше всех владел искусством ночных нападений.
Выдающаяся стратегия? Отважные воины? Дело было совсем не в таких переменных.
Все обстояло лишь так потому, что их шаманы были куда искуснее остальных.
Шаманы племени Айкамад, способные наложить заклинания усиления, иммунитета к боли, подавления страха и ночного видения на десять тысяч своих воинов, были людьми, которых без преувеличения можно было назвать лучшими в степи.
Такое самомнение отражалось и на их мерах предосторожности против ночных нападений.
«В конце концов, в ночном бою наше племя имеет преимущество».
С этой мыслью они уделяли подготовке к ночным атакам сравнительно мало внимания.
Ведь у их разведчиков была способность вовремя распознавать признаки ночного нападения со стороны врага.
К тому же, исторически сложилось, что в случае обнаружения ночной налет становился стратегией, крайне невыгодной для нападающей стороны.
Вот почему, даже зная, что Южная армия пересекла границу, они могли спокойно спать по ночам.
— Да и в любом случае, южане наверняка прекрасно знают, насколько мы сильны в ночном бою.
— К тому же, у этих ребят без шаманов даже нормально атаковать ночью не получится. Если они будут глупо лезть в атаку под покровом темноты, мы их только поблагодарим.
Их мастерство ведения ночных боев уже было широко известно на Западе.
Айкамады славились тем, что умели скрываться в ночной мгле и совершать внезапные налеты на вражеские города. Использование способностей шаманов для того, чтобы под покровом ночи нападать на города и сжигать их дотла, было одним из их фирменных трюков.
И, как и все люди, Айкамады не думали, что сами могут стать жертвой своей коронной тактики.
— Враг обнаружен впереди! Похоже, это южане!
Поэтому, даже услышав такое донесение, в поселении племени варваров не возникло особой паники.
— Ого, они что, реально пришли?
— Похоже, южане совсем спятили. Будите шаманов и готовьте кавалерию!
Причина, по которой они не впали в хаос, была проста.
Между Южной армией и поселением оставалось еще несколько километров.
Для воинов племени Айкамад, истинно сражающегося народа, этого было достаточно, чтобы подготовиться к моменту прибытия врага.
— Кавалерия, вперед! Как только шаманы наложат заклинания, немедленно в атаку! Покажите им ужас воинов Айкамад, не ведающих страха!
— Есть!
Будучи кочевым народом, они обладали кавалерией подавляющей численности. Это был масштаб, с которым имперцы — оседлый народ — не могли сравниться.
Айкамадская кавалерия, начавшая натиск, была непобедима.
Это был момент, когда они — веря в подобное и вооружившись — вскочили на коней.
Пи-и-и-и!
Вместе с жутким свистом в ночном небе показалось то, что Южная армия скрывала под покровом тьмы.
А затем горизонт окрасился пламенем.
— ...!
У них даже не было времени на то, чтобы хоть что-то осознать. Сотня снарядов, прорезавших ночной воздух, в одно мгновение достигла центра поселения, вызвав колоссальные взрывы.
Возможности для контратаки просто не существовало.
Земля перевернулась, и мир содрогнулся. Звенело в ушах, словно они оглохли, а всё вокруг наполнилось черным дымом.
Ква-кван!
Пять снарядов, упавших прямо в самую гущу кавалерии Айкамад, одним ударом смели воинов, готовившихся к атаке. Тяжелых боевых коней, словно листы бумаги, подбросило в воздух, а тела воинов от сильнейшего удара разлетелись в клочья.
— Кх-х-х...!
Воины, которые с трудом оправились от потрясения, огляделись по сторонам, еще не осознавая сути происходящего.
Гордая кавалерия, которая еще тридцать секунд назад готовилась к атаке и поднимала боевой дух, исчезла.
Развороченная земля и залитый кровью плац. Разбросанные повсюду куски лошадей и людей. Куда ни глянь — всюду была лишь нереальная картина разрушения.
— Что, черт возьми, происходит...
Вот почему их мозг с таким опозданием воспринимал реальность. Тот факт, что товарищи, которые только что смеялись и болтали, бесследно исчезли. И что гордая кавалерия Айкамад понесла потери, близкие к полному уничтожению, так и не успев ничего сделать.
К счастью, варварской кавалерии не пришлось долго раздумывать.
Потому что у самого горизонта снова вспыхнуло пламя.
— ...А?
Прежде чем они успели осмыслить происходящее, вновь беспощадная разрушительная мощь накрыла поселение.***Огневая мощь артиллерии, состоящей из двух дивизий, была чудовищной.
В общей сложности сто полевых орудий крушили всё, что попадалось на глаза. Каменные постройки разлетались в щепки от обстрела, деревянные внешние стены поселения пробивались насквозь. Бомбы одна за другой падали в места скопления варваров, а жилища шаманов давно перестали существовать.
Когда шаманы, избавлявшие воинов от страха, были уничтожены артобстрелом, поселение племени Айкамад погрузилось в хаос.
И это при том, что они привыкли сражаться, подавляя в себе эмоцию страха.
Имперская армия вышла на поле боя, преодолев ужас. Однако воины племени Айкамад, привыкшие выигрывать войны и поднимать боевой дух лишь за счет подавления страха, не знали, как с ним бороться, когда он наконец прорвался наружу.
— И-и-ик, спасите!
— Мама, ма-ам-а-а-а!
— Где... это я...?
Зрелище крепких воинов с голыми торсами, которые дрожали от страха, словно малые дети, было даже несколько гротескным. Тем более, если вспомнить, что это были те самые типы, которые чуть что — переходили имперскую границу и грабили земли Западного региона.
Пять артиллерийских снарядов упали прямо на здание, где прятались воины. В обломках строения, разнесенного взрывной волной, не осталось и человеческих следов. Ни для тех, чей рассудок помутился от ужаса, ни для тех, кто повернулся спиной и отчаянно пытался бежать, участь была одинаковой.
Конечно, среди них были и те, кто каким-то чудом сохранял остатки самообладания. В основном это были старейшины племени и воины старшего возраста.
Они пытались как-то справиться с хаосом, отдавая приказы:
— Соберитесь! Лучше сразиться и умереть, чем так погибать! Всем — в атаку!
Третья минута начала обстрела.
Через главные ворота поселения начали вырываться варварские воины. Хотя это был беспорядочный поток без намека на строй, сам их напор был внушителен. Последняя агония варваров, понявших, что если стоять на месте — они погибнут. Враг, который бросается в атаку в отчаянии, всегда опасен.
— Если жаждете смерти — что ж, я ее вам дам.
Навстречу им начала наступать пехота Южной армии. Минуя артиллерию, изрыгавшую пламя, способное разорвать ночную тьму, армия начала методичное продвижение, выдерживая идеальный строй.
Пи-и-и!
Осветительная ракета снова взорвалась. На этот раз — прямо над головами варварских воинов, высыпавших наружу, словно муравьи.
История, которая происходила во многих владениях у западной границы, повторилась вновь. Единственное отличие от того раза было в одном: в этот раз не было шаманов, которые избавили бы варварских воинов от чувства страха.
— Залп!
Перед лицом пулеметного огня и общего залпа пехотных винтовок вновь началась бойня. Даже варвары, которые в прошлый раз прорывались сквозь шквальный огонь, на этот раз не решались на безрассудную атаку. Перед лицом смерти, которой нельзя было противостоять, даже кавалерия, покорявшая Великую равнину, была бессильна.
Пули, летящие со скоростью в десятки раз выше, чем у кавалерии. Снаряды, которые то и дело обрушивались, сокрушая всё вокруг. Тяжелая пехота, в ближнем бою перемалывающая пользователей ауры.
Равнина перед Великой степью, где переплелись лишь звуки выстрелов и крики, превратилась в жуткое побоище.
— Медленно давим и продвигаемся.
Боевой дух варваров упал настолько, что, казалось, пробил дно. До такой степени они боялись огнестрельного оружия, что находились даже те, кто пытался вернуться обратно в поселение, по которому в реальном времени продолжала вести огонь артиллерия. Конечно, они исчезали, поглощенные черным пороховым дымом, не успев сделать и нескольких шагов.
Были и те, кто взывал о пощаде. Но было уже слишком поздно.
— Принимали ли они капитуляцию жителей Запада, когда вторгались на их приграничные земли?
— Никак нет.
— Тогда и мы не принимаем капитуляцию. Покажем им наглядно, какой страх внушает Империя.
Аборигены, которые под давлением артиллерийского огня отступали все дальше назад, в какой-то момент оказались заблокированы внешней стеной собственного поселения. А цели, которая не может сбежать из-за перекрытого пути назад, не существует в природе проще.
— Не позволяйте ни одному уйти живым!
Под ярким светом осветительных ракет равнина окрасилась в красный цвет. Горы трупов росли у подножия внешней стены поселения, а среди них находились те, кто пытался спрятаться и выстрелить из лука. Однако враг с оружием дальнего боя становился для стрелков первоочередной мишенью.
Не прошло и много времени, как варвары, сгоряча бросившиеся в бой, были полностью уничтожены. Когда все варвары, высыпавшие наружу словно муравьи, были мертвы, внутри поселения уже царило полное разорение.
— Приступить к зачистке поля боя.
К этому разоренному месту начала продвигаться пехота, державшая порядок в рядах. Уничтожая тех, кто еще подавал признаки жизни среди тел, атакуя всё, что попадалось на глаза.
— Похоже, враги пытаются бежать.
Вдалеке были видны враги, убегающие через задние ворота поселения. Но нужды в погоне не было.
— Оставьте их. В любом случае, далеко они не уйдут.
Потому что там, впереди, их уже ждал куда более страшный отряд.

Комментарии

Загрузка...