Ква-а-а-анг!
Когда с носа линкора вырвался мощный взрыв, все на мостике напряглись.
Едкий дым, застилающий обзор, и вибрация, сотрясавшая корабль. Как бы ни изменилась эпоха, казалось, что статус волшебников остался прежним — их сила была колоссальной.
Капитан задал вопрос тревожным голосом:— Отчёт о повреждениях носовой палубы!— Двое раненых, небольшое возгорание на палубе! Повреждений носовой бронеплиты нет!— В машинном отделении всё в порядке!— Башня No 1 в норме!
Однако атака такой силы не нанесла 20-тысячетонной громаде из стали никакого существенного ущерба.
Когда дым рассеялся, показалась палуба линкора. Если не считать искорок, плясавших на металле, ничего необычного не произошло.
Эти искорки вскоре были потушены волнами, перехлестнувшими через борт.
Первая атака волшебников не причинила корпусу Дредноута никакого вреда.
И теперь пришла очередь Дредноута наносить ответный удар.
— Башня No 1, огонь!
Ква-кво-ква-анг!
Два оранжевых луча, выпущенных прямой наводкой, разнесли одну из магических башен и устремились в небо.
— Лево на борт!
В то же время огромное тело корабля повернуло влево.
На дистанции 700 метров линия корабля стала параллельна крепостной стене. Всё вооружение, направленное в правую сторону, взяло крепость на прицел.
Восемь орудий главного калибра. Десять 76-мм вспомогательных орудий, размещённых по правому борту. И целый ряд 20-мм автоматических пушек.
Вся эта огневая мощь, способная стереть крепость с лица земли, сосредоточилась на оставшихся пяти шпилях.
— Башням No 2, No 4 и No 5 выбрать цели по своему усмотрению и уничтожить! Башне No 1 — немедленно завершить перезарядку!
Пост управления огнём снова пришёл в движение.
Ква-кванг! Молния, сошедшая с небес, ударила в заднюю часть палубы. Поднялась волна размером с дом, а сбоку от корабля прогремел мощный взрыв.
Тем не менее, на мостике линкора царило спокойствие.
Чудовищная масса в 20 000 тонн с лёгкостью давила обрушивающиеся волны, продолжая свой ход.
Удар молнии не смог пробить палубную броню, а толстая бортовая броня, способная выдержать даже 305-мм снаряды, легко отразила взрыв огненного шара.
Следом за этим вся огневая мощь линкора в одно мгновение изрыгнула пламя.
******--!
Раздался мощный раскат, который трудно описать словами.
Выпущенные прямой наводкой 305-мм снаряды разнесли магические башни, а 76-мм вспомогательные орудия обрушили наглухо закрытые портовые ворота.
Когда пороховой дым рассеялся, стали видны разбитые щиты.
За щитом, изрешечённым залпами главного калибра, виднелась рушащаяся башня.
— Одна магическая башня полностью уничтожена! Две получили средние повреждения!
В этот момент и противник пришёл в отчаяние.
В небо поднялись магические круги различных цветов. Уцелевшие волшебники, рискуя жизнями, плели заклинания, цвета которых заполнили всё море.
Интенсивный ближний бой продолжался около трёх минут.
Небо затянуло чёрными тучами, море яростно рычало, и раскаты грома гремели один за другим.
Наконец, когда всё стихло, шпили крепости Аквитен исчезли.
На ставшем спокойным море медленно покачивался лишь один линкор, испускавший пороховой дым.***Когда основные силы, включая 2-ю дивизию, прибыли к крепости Аквитен, все оборонительные средства уже были нейтрализованы.
Все шесть магических башен, возвышавшихся вокруг крепости, были разрушены до основания.
Сопротивление?
Его не было.
У солдат, видевших своими глазами, как рушатся оборонительные башни, не было ни малейшего желания сражаться.
— Ваша основная армия Запада уже полностью уничтожена нашими силами! Будете ли вы умирать, ожидая подкрепления, которое не придёт, или сдадитесь и примете реальность?!
Сказав это, я выставил вперёд захваченного в плен Эрика Смита.
Его привычка превыше всего ценить собственную жизнь очень помогла в такой момент.
Находясь в плену, он с самым искренним выражением лица потребовал у своей же армии сложить оружие.
— Я — главнокомандующий Западной армией Эрик Смит! Наша 40-тысячная армия разгромлена Южной армией, не нанеся ей даже малейшего урона!
Когда сам главнокомандующий Запада вещал подобное, войска, оборонявшие Аквитен, начали колебаться.
В такой ситуации Эрик Смит чётко следовал сценарию, который мы ему дали:
— Я не хочу, чтобы наши солдаты Запада теряли жизни без всякого смысла! Поэтому, как главнокомандующий Запада, приказываю: всем сложить оружие, открыть ворота и сдаться!
Было забавно слышать это от человека, который смотрел на жизни простолюдинов как на насекомых, но эффект от его слов оказался ошеломляющим.
Может быть, именно потому, что он был таким человеком, это сработало. Если уж такой тип говорит подобное, значит, действительно происходит что-то серьёзное.
Примерно через 15 минут после его слов тяжёлые крепостные ворота Аквитена начали медленно открываться.
От разрушенных портовых ворот до ворот самой крепости — солдаты Аквитена открыли всё и сложили оружие.
Внутри крепости поднялся небольшой шум.
Некоторые дворяне, видя, как разрушаются башни, даже после этого призывали сражаться до последнего вздоха, но солдаты, которым предстояло погибнуть, выполняя приказы этих дворян, начали бунтовать.
Этот конфликт закончился тем, что лорда крепости вытащили перед главными воротами и заставили преклонить колени.
«Я, Луис Арман, здесь, в Аквитене. Ни один враг не пройдёт через это место».
Для человека, который отправлял такие дерзкие послания в сторону центра, финал вышел довольно жалким.***Независимо от эпохи, главными жертвами войны всегда становятся простые граждане.
С древних времён до двадцать первого века во всех войнах, происходивших на Земле, люди всегда были теми, у кого всё отнимали, кого угнетали и убивали.
Международные соглашения или заявления в военное время не имели никакого смысла. Переговоры высоких господ, ведущиеся в безопасных местах, никогда не достигали самых низов передовой.
Безумие войны застилало слишком многое.
На поле боя, где закон и правила рушились, жертвы среди мирного населения даже не подсчитывались должным образом.
На этом свете всё обстояло не иначе, чем на Земле.
Жители, у которых под предлогом тактики «выжженной земли» отобрали почти всё и сожгли дома, смотрели на входящую в крепость Южную армию с глазами, полными страха.
Запад привык к войнам.
И они слишком хорошо знали, что творили города, захваченные западными варварами.
Даже если сами солдаты были с Запада, они грабили мирное население.
Как бы Юг и Запад ни были близки, для них мы были оккупантами.
Беспокойство жителей Запада вызывало не только это.
Вид личной гвардии, вошедшей в крепость Аквитен вслед за Южным герцогом.
Солдаты в тяжёлых доспехах, окрашенных в пепельный цвет, и солдаты в длинных шинелях выглядели... как будто они вовсе не были людьми.
Машины для убийства, принявшие человеческий облик.
Именно так они воспринимались — люди, которые молча маршировали за герцогом, синхронно двигая руками и ногами с идеальной точностью.
В результате жители принялись суетиться.
Богачи прятали имущество, торговцы — товары, фермеры — скот и семьи.
— Быстрее прячьте имущество! Если не выплатим кредиты, наше торговое представительство обанкротится!— Мы не знаем, что сделает Южная армия. Поэтому не выходите отсюда, дети. Понятно?— Бегите! Если останетесь здесь, неизвестно, что с нами сделают!
Некоторые жители Запада даже пытались выбраться из города.
В процессе часть дезертиров Западной армии, пытаясь спастись, начала грабить мирных жителей.
И именно в этот момент Южная армия вошла в Аквитен.
— Солдаты, совершающие грабежи, изнасилования, убийства и другие преступления, будут сурово наказаны по законам военного времени!— Жители Запада — наши братья и друзья, имеющие те же корни, что и мы, жители Юга! Наша армия пришла сюда, чтобы защитить свои семьи и друзей от коррумпированных дворян!
Конечно, вначале мало кто верил этим словам. «Мы не будем грабить. Мы отличаемся от других». Это были правильные слова, которые каждый раз твердили все, от солдат Запада до варваров.
Однако, оказавшись в центре Аквитена, Южная армия вела себя на удивление по-джентльменски.
Личная гвардия, марширующая за Южным герцогом Кайлом Леопольдом, оказалась совсем не такой «черствой», как ожидали люди.
— Уа-а-а, помогите мне...! Мама и папа оказались под завалами!
Когда какой-то мальчишка подбежал к расположению гвардейцев, выкрикивая эти слова, все ожидали ужасного результата.
Ведь от людей в пепельных шинелях с ярко-красными глазами, вооружённых пугающим оружием, не исходило ни капли человечности.
Все отвели глаза, предвкушая печальный конец ребёнка, который сам пришёл к «машинам для убийства» — и...
— Где это место?
Люди были поражены, видя, как те последовали за мальчиком, разобрали завалы и спасли его семью.
— Спасибо, что спасли нас...!— Не стоит благодарности. Защита граждан — это обязанность нашей гвардии.
Когда доброта проявляется там, где её совсем не ждали, она оставляет глубокое впечатление.
У жителей Запада, которые привыкли считать, что армия — это синоним грабителей, доброта Южных солдат вызвала неожиданное чувство близости.
Кроме того, когда те, кто изначально выглядят сильными, оказываются на твоей стороне, это вызывает скорее чувство облегчения.
Даже той ночью Южная армия, сосредоточившись на наведении порядка внутри крепости, самостоятельно разбила лагерь на пустыре и легла спать.
Для жителей Запада это была озадачивающая ситуация.
Крепость пала, но нет грабежей, поджогов, убийств?
Напротив, нам ещё и помогают?
Разве они не лучше тех дворян, которые грабили нас, прикрываясь тактикой «выжженной земли», а потом сбежали?
Таким образом, та ночь стала весьма необычной.
Тихая ночь, спокойная и упорядоченная, в которую было невозможно поверить, что ты находишься в захваченной крепости.
Этот опыт одной ночи стал главным поводом для изменения сознания жителей Запада.
Следующее утро.
Получив известие о стабильной обстановке внутри крепости Аквитен, Кайл Леопольд удовлетворённо улыбнулся и посмотрел в сторону Форвина.
— Теперь пришла пора встретиться с этим Шарлем.
Спокойный голос Кайла Леопольда вскоре стал приказом, который разнёсся по всей армии.
Линкор, стоявший в порту Аквитена, навел свои орудия, и 5000 элитных солдат дружно двинулись в путь.
К столице Запада.
К Форвину.

Комментарии

Загрузка...