В этой ситуации больше всего рассудок помутился у западных призывников.
Элитные воины Запада, которых линкор обрабатывал напрямую?Они были буквально стерты в порошок корабельным огнём. Мертвые, как известно, не говорят.
Призывники прекрасно понимали, насколько сильны те, кого называли «элитой». Ведь больше половины элитных войск, которые каждый день на Западном фронте сражались с коренными жителями, магическими зверями гор Арбель и повстанцами, были пользователями ауры.Пусть они и не достигли уровня рыцарей, но базовым дыханием ауры западные элитные воины владели.
И вот теперь эти люди, не в силах оказать никакого сопротивления, просто таяли прямо на глазах.Вполне естественно, что каждый раз, когда из ущелья доносился грохот взрывов, они дрожали от ужаса. Как только подобный взрыв накроет их самих, численность в тридцать тысяч человек не будет иметь ровно никакого значения.
Более того, это было еще не всё.
— Враг!
На противоположной стороне равнины Аркал начали показываться войска Юга.Во главе с теми самыми пушками, что в порту Сарсен и ночью в Альбионе перемалывали рыцарей на вивернах.
О том, насколько мощно это оружие, они уже наслышались в слухах.По городу давно ползли разговоры, как пять тысяч пехотинцев, отправившихся атаковать порт Сарсен, были в одну калитку выкошены всего тремя сотнями бойцов.
В такой обстановке у кого может появиться желание воевать?
— Давайте сдадимся.
Вполне закономерно, что такие разговоры начали всплывать.Сдаться, чтобы умереть, когда Южная армия проиграет? Сама мысль о том, что Южная армия может проиграть, казалась немыслимой.К тому же каждый призывники ясно понимал свое положение.Тридцать тысяч человек, выставленных в качестве «пушечного мяса», чтобы проложить путь элитным войскам.Неудивительно, что у них не возникло ни капли патриотизма к родине, которая решила использовать их как расходный материал.
— Слушайте, западные призывники! Милосердный герцог Кайл знает, что вы не по своей воле оказались здесь!
— Наша армия пришла сюда, чтобы освободить ваших родных, друзей и соотечественников от коррумпированных аристократов Запада! Те, кто не желает сражаться, бросайте оружие и сдавайтесь!
Таким образом, все солдаты Запада сдались перед 1-й дивизией Южной армии.***Место, по которому прошелся беспощадный артобстрел линкора, выглядело поистине ужасающе.Равнина Аркал и ущелье, пролегающее через нее, были главной дорогой западного побережья, но теперь от них не осталось и следа.Гора, раздробленная 305-мм снарядами, обрушилась на ущелье, поглотив всё, что находилось внизу.
Однако даже на таком жутком поле боя нашлись выжившие: рыцари, маги и те солдаты, которые освоили технику дыхания ауры.Для них был приготовлен только один приговор.
— Убейте всех.
Для проведения индустриализации крайне важно сокрушить класс землевладельцев, обладающих огромными площадями.А сила этого класса проистекает из земли и людей.Под людьми здесь подразумеваются частные армии, которые семьи накапливали столетиями.Поскольку элитные воины были набраны именно из таких частных войск аристократов... с моей позиции, при необходимости индустриализировать Запад, они были теми, кого следовало уничтожить без остатка.
— Сегодня в этом ущелье не останется ни одного врага.
По моему приказу вперед выступила личная гвардия.Закаленная в нескольких сражениях и прошедшая интенсивную подготовку, гвардия, соблюдая дисциплину, стройными рядами начала движение в разрушенное ущелье.
Впереди шли пулеметчики в тяжелой броне из стального сплава. Будучи щитом подразделения, они продвигались, расстреливая из пулеметов всё, что попадалось на глаза.А следом за ними шли стрелки в серых шинелях. Пули, пропитанные маной и аурой, добивали тех, кому удалось выжить после шквального пулеметного огня.
В ущелье еще долго стояли звуки выстрелов и крики.На полное уничтожение десяти тысяч элитных западных воинов ушло менее двух часов.
Наблюдая за этим, я отдал приказ офицеру оперативного штаба:
— Передай 1-й дивизии и вспомогательным частям: занять позицию на равнине Аркал, взять под контроль западных призывников и развернуть гражданские операции, используя этих же призывников для агитации среди населения.
— Есть, ваша светлость!
— А 2-я дивизия вместе с флотом выдвигается к портовому городу Акитен.
Именно поэтому, даже зная, что возможно учинить одностороннюю резню, я взял с собой две дивизии и пять тысяч человек вспомогательных снабженческих сил.Это была не та война, которая заканчивается быстрым захватом столицы и принятием капитуляции.Наша конечная цель — объединение Запада и Юга. А для полноценного слияния нужны легитимные основания и поддержка народа.Коррумпированные аристократы Запада использовали простой народ как пушечное мясо.А Южная армия, несмотря на капитуляцию недавних врагов, отнеслась к ним с теплом.Показать этот контраст и было задачей 1-й дивизии и вспомогательных частей.Поэтому во вспомогательных силах было немало гражданских специалистов по медицине, образованию и строительству.Это гражданская операция в стиле двадцать первого века.
— А основным силам 2-й дивизии передай, чтобы двигались прямо вперед. Я скоро их догоню.
Сорокатысячная армия, защищавшая столицу, испарилась.Больше не существовало ничего в этом Западном регионе, что могло бы преградить путь нашей армии.Орден виверн будет полностью вычищен силами зенитчиков, а крепости падут перед подавляющей мощью линкора.
Это был закономерный результат.Ведь на стороне Запада, кроме Ордена виверн, не было ровным счетом ничего.Запад — это земля, полностью отрезанная от центра Империи.С суши ее преграждают гигантские горы Арбель, а по морю, чтобы попасть в центр Империи, нужно пройти через земли Юга.Поэтому темпы развития естественно отставали по сравнению с центром.И хотя Запад был так изолирован, причина его включения в состав Империи была проста: Запад не только сложен для прямого вторжения, но и слишком раздражает, чтобы оставлять его в покое.Территория, отгороженная горами Арбель и морем + позиция, из-за которой никогда не знаешь, когда они ударят, если их оставить в тылу + воздушная кавалерия в виде Ордена виверн.По этим причинам император-основатель и присоединил Запад к Империи.Последнюю тысячу лет, возможно, так и было мирно, но...
— Теперь всё иначе.
Лучшей земли, чем Запад, не найти.Горы — отличное естественное препятствие, которое даже армия двадцать первого века не так легко преодолеет.К тому же культурные и этнические различия с центром Империи весьма существенны. Они ближе к Югу, чем к центру, так что это в некоторой степени люди, которым можно доверять.Другими словами, это место станет глубоким тылом нашего Юга.Это безопасный тыл, где можно построить военные заводы, которые не построишь на основной территории, поднять производительность с помощью передовых аграрных технологий и призывать население.
Конечно, это не значит, что путей через горный хребет Арбель вообще нет.Но это не имело значения.Ведь нет другого такого места, где огнестрельное оружие, включая артиллерию, было бы столь эффективно, как на узких проходах между горами.
— Поэтому быстро захватываем Акитен и идем к Форвину.
Нашим главным козырем в итоге была скорость.Центр Империи тоже прекрасно понимал, насколько важен Запад.Они определенно попытаются вмешаться, и до этого момента мы должны были отрезать пути через горный хребет Арбель.
— Ситуация под контролем?
— Да, ваша светлость!
— Тогда выступаем. Время — это жизнь.
Я уже собирался развернуться, как один из пулеметчиков в тяжелой броне подошел, волоча за собой человека в дорогой одежде.
— Ваша светлость. Мы нашли кое-кого, судя по всему, высокого ранга. По правилам должны были ликвидировать, но мы не поняли, можно ли с ним так поступать...
Состояние человека, брошенного лицом в грязь, было ужасающим.Его лицо побелело, он кашлял кровью. Внешних повреждений не видно, так что это были внутренние травмы.Применив магическую силу, чтобы проверить его изнутри, я увидел разбитый даньтянь ауры.
— Он сопротивлялся, поэтому мы разрушили его даньтянь ауры. Теперь он больше никогда не сможет использовать энергию.
— Хм...
Человек способен использовать ауру и одет в роскошные доспехи, отличающиеся от снаряжения обычного рыцаря. Сразу было видно, что это персона, владеющая информацией.Я схватил его за воротник, и он отреагировал:
— Гх... поща... дите...
Для человека такого ранга он выглядел довольно жалко.Что ж, с моей стороны, гораздо удобнее иметь дело с такими, кто показывает свою трусость.Чем трусливее он, тем лучше работает угроза расправой.
— Личная гвардия. Наведите на него пулемет.
— И-ик...!
Щелк.Как только тяжелая стальная громада коснулась его лба, тело мужчины затряслось.Я с принуждением спросил:
— Назови свое имя, принадлежность и должность.
— Я... Я главнокомандующий Западной армией Эрик... Эрик Смит!
— Эрик Смит?
Имя, которое я пару раз слышал через разведку. Насколько я помню, один из офицеров Запада.Но разве он не тот парень, что сражался с коренными жителями Запада?Почему он здесь?Как только я задал этот вопрос, ответы полились из него рекой.Ситуация в разваливающемся высшем руководстве Запада. Западный герцог, запершийся в своей комнате. И даже содержание того, что он согнал призывников сюда.
— Ха, значит, жизни тридцати тысяч простолюдинов для тебя ничего не значат, а собственная жизнь — бесценна?
Я невольно усмехнулся такой поразительной двуличности.Тем не менее, причина того, что я его не убил, была проста:
— Считай это удачей. Ты мне еще пригодишься.
Человек уровня главнокомандующего западной армией обладает массой полезной информации и может сгодиться еще во многих местах.
— Остальным завершить зачистку поля боя и вернуться в строй. Выдвигаемся на Акитен.***Скорость продвижения Южной армии была выше, чем гласили слухи.Слухи в конечном итоге передаются от человека к человеку, но так как все сорок тысяч западных солдат, которые должны были эти слухи распространять, были уничтожены без остатка, никто не донес новости.
Поэтому к тому моменту, когда весть о том, что Южная армия движется на Акитен, достигла города, флот во главе с «Дредноутом» уже был недалеко от порта.
Над морем, окрашенным закатом в пунцовый цвет, огромные орудия «Дредноута» медленно разворачивались в сторону крепости Акитен.

Комментарии

Загрузка...