После провала воздушного налета на Альбион Шарля Реймондса почти никто не видел.
Дверь в его кабинет в герцогском поместье была наглухо закрыта. С того момента, как Шарль Реймондс вернулся в ужасающем состоянии, никто не знал, что за ней происходило.
Среди дворян ходили лишь слухи, что оттуда доносятся яростные вопли и звуки разбивающихся предметов.
Однако нельзя было допустить, чтобы Южная армия ступила на земли Запада.
Того, кто заменил Шарля Реймондса и взял на себя всю полноту власти, звали Эрик Смит — печально известный офицер, снискавший наибольшую славу в войне с западными аборигенами.
Возможно, это было даже к лучшему.
Мало кто из дворян горел желанием и дальше следовать приказам Шарля Реймондса, чьи решения трижды оказывались ошибочными.
И вот Эрик Смит, получивший все рычаги управления, выдвинул единственное требование:
— Передайте мне полный контроль над всеми войсками. В особенности, командование над подразделениями простолюдинов.
Дворяне немедленно приняли предложение Смита. Коррумпированные и бездарные аристократы в своей жизни никогда не сталкивались с настоящей войной.
Но сотники и тысяцкие, выходцы из низов, курировавшие призывников, оказали яростное сопротивление.
Виной тому была дурная слава Эрика Смита.
Победы Смита всегда сопровождались огромными потерями среди рядовых призывников из простого народа.
— Вы снова хотите использовать нас, простых призывников, как живой щит! Мы и так слишком долго терпели!
В приграничных конфликтах это еще можно было понять. Набеги, продолжавшиеся долгие годы, наносили огромный ущерб простым людям.
Многие простолюдины западной границы потеряли из-за варваров своих родных, друзей и любимых.
Ради борьбы с этими безжалостными грабителями, с которыми невозможно было договориться, они готовы были умереть в любой момент.
Но война с Югом была другой.
— Почему мы должны умирать ради ваших разборок?
Война дворян.
Именно так простые люди воспринимали нынешний конфликт.
В конце концов, отношение простолюдинов к Югу было довольно неплохим.
На протяжении тысячи лет жители Юга и Запада поддерживали многочисленные связи. Нередки были случаи, когда люди отправлялись на Юг, где полным ходом шла промышленная революция, чтобы подзаработать денег.
Поэтому у многих были близкие и друзья на Юге.
С точки зрения западных имущих классов, Юг был чудовищем, уничтожающим их монопольное производство, но позиция западных простолюдинов отличалась.
Для них южане были теми, кто разрушил монопольную систему, за которую держались коррумпированные дворяне, и начал поставлять качественные товары по низким ценам.
Поэтому, когда в крепости Сарсен начали взимать таможенные пошлины, больше всего недовольства это вызвало именно у простого народа Запада.
Ведь из-за пошлин в крепости Сарсен цены на товары южных фабрик выросли.
В такой обстановке, когда негодование достигло предела, никто не хотел идти сражаться с южанами.
Призывники, у которых не было ни малейшего желания воевать.Разрушенное доверие народа.Младшие офицеры, которые даже не думали выполнять приказы.
В такой ситуации решение, предложенное Эриком Смитом, которого называли «Дьяволом Запада», было простым:
— Увольте всех непокорных офицеров, а на их места поставьте отпрысков дворянских семей.
Младшие офицеры — хребет армии?
Эрик Смит с самого начала не возлагал никаких надежд на подразделения простых призывников.
Неважно, какой офицер ими командует. Призывные войска должны были просто идти вперед — и всё.
В его голове пехотинцы были не более чем фоном, призванным подчеркнуть военные заслуги дворян.
— Вы же слышали: их оружие способно пробить ауру рыцаря даже с большого расстояния. Так что пусть пехота идет в авангарде и атакует.
Роль пехотинцев-призывников в представлении Эрика Смита была не более чем роль «мясного щита».
— Каким бы грозным ни было их оружие, они не смогут перебить тридцать тысяч человек и добраться до наших основных сил.
Пока все внимание приковано к призывникам, в атаку пойдут кавалерия, отряды виверн и рыцари, владеющие аурой.
А если вдруг случится вражеская магическая атака, ее примут на себя союзные маги.
В конце концов, как только они успешно сблизятся, победа будет считаться обеспеченной.
— Для простолюдинов это будет славная смерть. Ведь роль щита — это самое благородное самопожертвование, на которое они способны ради Запада.
Таким образом, структура Западной армии стала весьма уродливой.
Тридцать тысяч пехотинцев стояли в авангарде, а вся остальная ударная мощь укрывалась в тылу.
Пехотинцы прекрасно понимали, что их используют как пушечное мясо.
Но воспротивиться не могли.
Потому что у них за спинами стояли рыцари, зорко следившие за каждым их движением.
В таком положении Западная армия направилась к месту, где суждено было развернуться решающей битве.
На западном побережье, изрезанном суровыми горами, было лишь одно место, где могли сойтись пятьдесят тысяч воинов.
Равнина Аркал.
Единственная прибрежная равнина в округе.***Расстояние от графства Сарсен до Порвина составляет примерно сто восемьдесят километров.
Если принять во внимание, что средняя максимальная скорость пехоты времен Первой мировой войны составляла четыре километра в час, или двадцать четыре–тридцать два километра в день, то путь занимал около недели.
Однако время на передвижение было запланировано с запасом.
Ведь не было сил, которые не оказали бы сопротивления, если вражеская армия вступает на их собственный порог.
Спешно вернувшийся конный дозор доложил:
— К равнине Аркал движутся крупные вражеские силы! Численность оценивается примерно в сорок тысяч!
«Действительно, выскребли всех до последнего».
Очевидно, что череда поражений подрывает поддержку войны.
Если поддержка войны падает, дворяне не дают солдат.
И в такой ситуации им удалось собрать сорок тысяч человек?
Это значит, что мобилизацию проводили крайне жестко.
Я как раз получил через разведку донесения о том, что настроения простых людей на Западе хуже некуда.
Должно быть, они были в отчаянии, раз решились на массовый призыв мирных жителей при таком уровне недовольства.
— Какой состав войск?
— Э-э... ни кавалерии, ни рыцарей на вивернах видно не было, только пехота. Полагаю, основные силы находятся в тылу.
— Хм?
Это расстановка, прямо противоположная военной доктрине Запада.
Учитывая их обычную тактику — выжечь всё вивернами, смести кавалерией, а затем закрепить успех пехотой, — они ни за что не отправили бы пехоту первой.
И тут мне в голову пришла одна мысль.
— А, так вот оно что.
После битвы в порту Сарсен они уже успели отчасти оценить мощь нашего оружия. Использование привычных методов атак приведет лишь к тому же результату, что и в прошлый раз.
Если они хоть чему-то научились, то никак не могли придерживаться прежнего способа нападения.
Наверняка они искали способ прорваться под огонь автоматических пушек.
И метод, который они нашли, заключался в том, чтобы...
— Использовать призывников как живой щит?
Если это действительно так, то иначе как безумием это не назовешь.
Народ — это основа страны. Без людей страна не может развиваться, а взрослые мужчины особенно важны, так как они являются главной движущей силой экономического роста.
Использовать такой ценный человеческий ресурс просто как пушечное мясо?
Да еще и в такой ситуации, когда общественное мнение на грани взрыва?
— Полностью свихнулись. Впрочем, мне это даже на руку.
Западные дворяне, выставляющие своих же людей щитом, против джентльменской армии Юга.
С точки зрения создания нужного имиджа, необходимого мне для аннексии Запада, это действие играет мне на руку.
Более того, казалось, противник всё еще не до конца понимает нашу манеру ведения войны.
На современной войне, если ты не видишь врага перед собой, это вовсе не значит, что ты не можешь его поразить.
— Всей армии, здесь небольшой привал. Созвать штаб!
Войска остановились, и я созвал штабных офицеров. Пока они собирались во временном шатре, я продолжал размышлять.
Можем ли мы проиграть при столкновении на открытой местности?
Вовсе нет.
Достаточно одних только станковых пулеметов и автоматических пушек, выпускающих сотни снарядов в минуту, чтобы за считанные мгновения перемолоть сорок тысяч человек.
Грустный конец пехотинцев, бросившихся с мечами на пулеметные гнезда, уже показали японские войска на тихоокеанском фронте.
Но выбирать прямое столкновение здесь — удел дилетантов.
«Это не способ победить в войне».
Победа в сражении и победа в войне — разные вещи.
Победа в сражении — это просто разбить врага. Но чтобы победить в войне, нужно достичь цели вторжения на Запад.
А уничтожение тридцати тысяч насильно призванных западных солдат станет препятствием на пути к объединению.
— Поэтому сегодня здесь умрут только дворяне и их личные дружинники.
— Как именно Вы собираетесь отделить призывников от основных сил врага?
На вопрос штабного офицера я указал на карту, развернутую на столе.
Узкое ущелье, через которое нужно пройти, чтобы попасть из Порвина на равнину Аркал.
— Как только отряды призывников пройдут через это место, мы завалим этот проход. Тогда основные силы окажутся заперты в ущелье.
— Но ведь... горы Арбель состоят из гранита. Нашим 76-мм полевым орудиям будет крайне трудно их обрушить.
— Только 76-мм орудиями — пожалуй, да.
Эту операцию нельзя провести силами только сухопутных войск.
Но наш экспедиционный корпус состоял не только из сухопутных подразделений.
— Но скажите, каким бы крепким ни был гранит, устоит ли он перед 305-мм главным калибром «Дредноута»?
— А-а...!
У нас была самая мощная огневая мощь этой эпохи, способная сносить даже крепости одним залпом.
«Дредноут», обладающий дальнобойностью в десятки километров, вполне мог разрушить ущелье, расположенное недалеко от побережья.
— Разместите группу артиллерийских наблюдателей и один взвод в близлежащих горах.
План был прост.
Получив координаты от артиллерийской наблюдательной группы, «Дредноут» обрушит вход в ущелье.
А затем 305-мм корабельные орудия перепашут запертых в ущелье врагов.
Аура — это, безусловно, мощная сила.
Способность человека выдержать попадание из 20-мм автоматической пушки или отразить пару выстрелов зенитного орудия — это действительно феноменально.
Но смогут ли они выдержать ливень из 305-мм корабельных снарядов?
— На равнину Аркал отправится только 1-я дивизия. Призывники вряд ли прибыли сюда по своей воле, так что пусть предложат им сначала сдаться.
Задача оставшейся дивизии была одна.
Уничтожить тех врагов, кому удастся сбежать из ущелья, превращенного в руины корабельной артиллерией.
— Все подразделения 2-й дивизии, включая личную гвардию, за мной. Мы обойдем равнину Аркал и перекроем выход из ущелья с тыла.
Поскольку вражеские войска тоже приближались, времени оставалось немного.
Оглядев своих офицеров, я произнес:
— Итак, выступаем. Пришло время показать западным дворянчикам вкус корабельных орудий.

Комментарии

Загрузка...