Ночь — это сцена для рыцарей.
Обычные люди не видят в темноте. Однако рыцари, обладающие сверхчеловеческим зрением, способны распознавать противника даже в кромешной тьме.
Именно поэтому ночные налеты отрядов виверн издавна считались традиционным приемом.
...Правда, я и представить не мог, что они пойдут на такой отчаянный шаг, не дождавшись даже попытки Империи выступить посредником.
Похоже, мы показались им слишком серьезной угрозой.
— Каково ожидаемое направление атаки?
— Район заводов близ столицы, сектор 5. В секторе 5 дислоцирован один зенитный батальон и установлено 30 зенитных орудий.
Если вспомнить, что 16 зенитных орудий без потерь перемололи 60 виверн, то 30 орудий должны обеспечить достаточную огневую мощь.
Однако было немного тревожно.
Сейчас ночь. Как бы мы ни использовали осветительные ракеты и трассирующие снаряды, видимость неизбежно уступает дневной.
Видимо, потребуется дополнительная поддержка.
— Каково предполагаемое время прибытия?
— Если они летят по прямой, следуя зафиксированной траектории радара, то примерно через 30 минут.
Сектор 5 — это портовая зона прямо возле столицы. Если она падет, это значит, что следом может ворваться и их армия.
К счастью, у нас было преимущество в информации.
А в подобной ситуации информационное превосходство — самый ценный актив.
— Прямо сейчас из состава столичной дивизии охраны выделить два батальона зенитчиков и еще 30 зенитных орудий, перебросить их в сектор 5.
Такая стратегическая перегруппировка, о которой раньше нельзя было и мечтать, стала возможной.
Как раз здесь собрались офицеры штаба.
Мой приказ за несколько минут разлетелся по всей Южной армии.
— Ваша светлость! Доклад из 3-го зенитного батальона, отвечающего за оборону сектора 3! Они сообщают, что могут оказать поддержку в противовоздушном бою в секторе 5!
— Нет, передайте им, пусть остаются на позициях. Вдруг отряд виверн разделится и ударит по другим промышленным зонам?
Я перевел взгляд на министра военно-морского флота.
Эсминцы, которые только что спустили на воду, уже ждали в военном порту. Если не сейчас, то когда еще они наберутся опыта в столь приближенном к реальности бою?
— Свяжитесь с эскадрой эсминцев, пусть выходят в открытое море в секторе 5. Эсминцы должны перекрыть пути отхода вражескому отряду виверн.
Конечно, одного этого недостаточно.
Количество виверн, которые может привести Запад, исчисляется сотнями.
Сколь мощными бы ни были зенитные орудия, ночью, да еще при таком огромном количестве врагов, неизбежно найдутся те, кто прорвется.
Прорехи в обороне должна закрыть пехота.
— Армия, действуйте взводами, прочесывайте местность вокруг порта. Если увидите упавшего рыцаря, проникшего диверсанта или того, кто снизился к земле — подавляйте огнем.
— Есть, ваша светлость!
План был прост: перемалывать врага зенитками, а тех, кто прорвется ближе, расстреливать из автоматических пушек.
— С осветительными ракетами проблем нет?
— Нет, их достаточно, ваша светлость.
— Отлично. Что ж, подготовка к бою завершена...
В данный момент передовые силы Запада, вероятно, ограничатся только отрядом виверн.
Даже в мире, где существует магия, чтобы перебросить крупные пехотные соединения на расстояние 400 километров, требуется немало времени.
Оставалось лишь ждать результатов.
Здесь мы должны полностью уничтожить рыцарский орден Запада, а после — приводить в исполнение план вторжения на Запад.
Конечно, реалистично говоря, идеальная оккупация невозможна. Да я и сам, как говорил ранее, не собирался заниматься колониальным правлением.
Сначала надо выбить право на прокладку железных дорог, экстерриториальность, права на разработку недр и всё в таком духе.
А затем, тратя время на борьбу с беспорядком в империи, будем демонстрировать стабильно развивающийся Юг, проводя при этом пропаганду.
— Ах, и еще, разведка.
Моя конечная цель — объединение Юга и Запада.
Империя изначально была союзом пяти государств, но тысяча лет стерла различия. Корни Юга и Запада не так уж сильно отличались.
Причина в том, что Арбель — непреодолимая горная цепь — отделяла центральную часть империи от Запада и Юга.
Поэтому, в отличие от Севера, Востока и Центра, которые тысячу лет сливались воедино, Юг и Запад шли своими обособленными путями.
За эти тысячу лет Запад вел торговлю исключительно с Югом, и накопленное за это время чувство общности отнюдь не мало.
Если правильно всё обставить, можно попытаться провести поглощение.
— Разведка, попробуйте сформировать общественное мнение внутри Запада, опираясь на эти связи. Для начала — подсвечивая коррупцию внутри империи. Если это «зайдет», тогда делайте упор на объединение с Югом.
— Слушаюсь, ваша светлость.
Фундамент заложен.
Оставалось лишь перенести мой замысел в реальность.
— Пора переходить реку, назад пути не будет.
Все, что происходило до сих пор, можно было назвать лишь «игрой мускулами» между Западом и Югом.
В конце концов, прямого вторжения на территории друг друга без обоснованных претензий еще не было.
Но... когда начнется война, все изменится.
Центр определенно попытается вмешаться.
Да и «главная героиня» оригинала может заметить, что что-то идет не так.
С момента, как я проигнорирую вмешательство Центра и протяну руку к Западу, оригинал, который я знаю, потеряет всякий смысл.
И все же я был уверен в одном.
Будущее, которое я изменю, будет гораздо счастливее того пути, по которому пошла бы Империя в оригинале.***Ночное море Юга темное.
Красивые моря и курорты, которые приходят на ум, когда слышишь «Юг», находятся гораздо южнее. Море вокруг Альбиона — всегда бурное, серое и опасное.
И над этим морем летела группа виверн.
Десять рыцарских орденов, всего триста виверн. Западный герцог собрал этот орден, готовый к войне.
— До столицы Юга, Альбиона, осталось около 25 километров! Прибытие через 15 минут!
— Вижу. Я тоже вижу.
Перед глазами рыцарей Ордена виверн предстало сверкающее побережье Юга. Порты спутников, освещенные даже ночью, как белым днем, поражали роскошью и разительно отличались от Запада.
Однако никто из рыцарей не оробел от этого зрелища.
Как бы ярко они ни сияли, в конечном счете это лишь песчаный замок, который рухнет от одного удара.
— Ну, все подготовились!
Ради этого момента они летят без остановки уже несколько часов. Без единого огонька, полагаясь лишь на тусклый лунный свет ночи, они пересекли море.
Полет, доступный только опытным всадникам.
— Никто не мог ожидать, что мы решимся на такой внезапный налет!
Более того, даже если бы они ожидали, это ничего бы не изменило.
Ради скрытности они намеренно окрасили виверн в черный цвет и надели черные доспехи. В середине ночи над темным морем обнаружить черных рыцарей было непросто.
Даже то оружие, которое мы впервые увидели в Сарсене, если оно и пугает — это не важно.
К тому времени, как враги приготовятся к бою, Орден виверн уже войдет в зону минимальной дистанции и перебьет их всех.
Шарль Реймондс скомандовал уверенным голосом:
— Сжечь всё дотла! Разрушить всё, убить всех! Они враги братьев из 12-го, 13-го и 14-го орденов!
— Ура-а-а-а!!!
Рыцари на вивернах дружно закричали и ускорились. Вскоре стали отчетливо видны высотные здания города.
Ветер был на стороне Ордена виверн. Сильный ветер, дувший в спину, подталкивал их, делая полет еще легче.
Обстановка тоже была выгодной. Мрачная ночь без лунного света надежно скрывала траекторию полета Ордена.
Дистанция сокращалась. 25 километров, 20 километров, 15 километров, 10 километров...
Шарль Реймондс почувствовал, что что-то не так, именно в этот момент.
Будучи выходцем с Запада, Шарль Реймондс плохо знал города Юга. С тех пор как Кайл занял место Южного герцога, он не оглядывался на Юг.
Поэтому Шарль Реймондс не знал, как живут развитые города Юга.
Однако даже у такого, как Шарль, были общие представления: города всегда шумны.
— ...Слишком тихо.
Взору выдающегося рыцаря открылся спокойный город. Порт, который должен был кипеть жизнью посреди ночи, был совершенно пуст.
Странным было не только это.
С крыш высоких зданий зенитные орудия были направлены точно в эту сторону.
Словно готовясь к войне.
— Как...
Определенно, он никому не говорил. Признаки подготовки к войне могут быть, но никто не знал, в каком направлении они нанесут удар.
Почувствовав инстинктивную тревогу, Шарль Реймондс натянул поводья виверны.
— Всем остановиться!
Однако другие рыцари на вивернах, следовавшие за ним, не смогли этого сделать.
Во-первых, шум, издаваемый вивернами, был слишком громким. В грохоте крыльев и криках тварей голос Шарля было почти не слышно.
К тому же, из-за того, что они облачили всё тело в черное ради ночного налета, даже союзники не сразу поняли, что Шарль Реймондс остановился.
В результате возникла небольшая задержка в передаче приказа остальным рыцарям.
И эта задержка оказалась фатальной.
Спустя мгновение после того, как всадники обогнали Шарля, прозвучал сигнал.
Ай-ай-ай-ай-янг!!!
Жуткий звук сирены эхом разнесся над спокойной гладью порта.
— Всем, немедленно отступить! Перегруппироваться и...
Фыр-бух-!
И под ногами поднялось маленькое солнце.
Десятки осветительных ракет начали ярко освещать темное ночное небо.
Черные фигуры рыцарей в ярком небе.
Для зенитных расчетов это была идеальная цель.
Зенитные орудия, стоявшие на позициях, дружно изрыгнули огонь.

Комментарии

Загрузка...