У Запада имелось тридцать отрядов виверн, что в сумме составляло девятьсот рыцарей.
Однако в реальности мобилизовать их все было невозможно.
Более половины легиона виверн требовалось в обязательном порядке размещать на западной границе. А всё потому, что из-за непрекращающихся притеснений коренного населения великим герцогом Запада Шарлем Реймондсом западная граница бурлила каждый день.
Следовательно, количество рыцарей на вивернах, которыми Запад мог свободно распоряжаться в мирное время, составляло лишь 360 человек — это двенадцать рыцарских орденов.
Но шестьдесят из них уже были полностью уничтожены в порту Сарсен.
Таким образом, прямо сейчас можно было привести в движение десять рыцарских орденов, всего триста человек.
— Я выступлю, ведя за собой все триста человек.
Шарль Реймондс решил забрать с собой всех, кого только мог.
Потому что отступать ему было уже некуда.
Было немало центральных аристократов, желавших получить информацию, записанную в магическом кристалле. Однако их интересовало лишь новое оружие Юга.
Императорская семья сейчас тоже была не на его стороне.
— Извольте оставаться в бездействии, пока Его Императорское Высочество наследный принц не примет решение.
Императорский двор не стал вмешиваться немедленно.
Было очевидно, что они просто взвешивают шансы между ним и Южным герцогом.
Шарль Реймондс не мог этого вынести.
«Неужели я должен позволить, чтобы меня сравнивали с этим проклятым ублюдком?»
Гнев затуманивает рассудок. Шарлю Реймондсу, припёртому к стенке и окончательно потерявшему способность здраво мыслить, увещевания окружающих были уже не слышны.
— Нельзя этого делать! Из-за прошлого поражения мы уже понесли колоссальные убытки! Если Вы хотите отправить войска сейчас, придётся влезать в долги, чтобы покрыть расходы на войну...
— Тогда просто возьми в долг! Почему ты не можешь сделать такую простую вещь?
— Нам до сих пор толком ничего не известно об этой новинке врага — «линкоре», который уничтожил крепость Сарсен. Нужно хотя бы подготовиться...
— Ты что, совсем не можешь?
— Нет, если мы проиграем, экономика Запада рухнет! Да и давление со стороны центра только усилится!
— В таком случае, убирайся. На Западе не нужны такие слабохарактерные адъютанты, как ты.
Те, кто пытался дать дельный совет, были изгнаны, а их места заняли подхалимы.
Льстецы, которые говорили только то, что хотел слышать Шарль Реймондс, продолжали уверять его, что шансы на победу в войне более чем достаточны.
Сам Шарль тоже нашёл оправдание своим действиям.
«Скоро нагрянет контроль со стороны центрального правительства империи. Никто не догадается, что я нанесу удар до этого. Внезапная атака в тот момент, когда её меньше всего ждут, — самая эффективная».
Таким образом, Запад начал всерьёз готовиться к войне.
План был прост.
Во главе с рыцарским орденом совершить ночной налёт на промышленную зону Юга. А потом, когда промышленная зона будет разрушена, начать новое давление на Юг.
«Раз мы того захотим, мы уничтожим вас в два счёта».
Стоило показать лишь один этот факт, и было очевидно, что южане склонят головы.
К счастью, западная столица Форвин и столица Юга находились близко друг к другу.
— Такое расстояние мы преодолеем за день.
Получая снабжение в ключевых опорных пунктах Запада, они нанесут удар как можно быстрее.
Исполненный амбициозных планов, Шарль Реймондс через неделю выступил в поход.
Когда прибыл посланник, лично отправленный наследным принцем, было уже слишком поздно.
— Великого герцога Запада здесь нет.
Когда посланник ступил в особняк западного герцога, Шарль Реймондс уже ушёл в поход.***Столицы Запада и Юга расположены на удивление близко.
Если подумать о колоссальной территории Империи, занимающей четверть континента, это может показаться странным.
Почему же столицы Запада и Юга находятся так близко, если у них такая огромная земля?
Ответ на этот вопрос крылся в горном хребте Арбель, пересекающем весь континент посередине.
Половина западных земель — это высокогорье, непригодное для жизни.
Всё потому, что горный хребет Арбель, ставший фоном эпохи мифов, да и вся природа вокруг него, никогда не были благосклонны к людям.
Естественно, западные города были вынуждены концентрироваться на побережье и границах. Столица тоже стала одним из городов в прибрежной полосе.
У Юга тоже были свои обстоятельства.
К тому времени, когда на территории империи обосновались четыре великие силы, Юг всё ещё оставался неосвоенной землёй.
Поэтому одна из группировок, проигравшая в борьбе за власть, обратила свой взор на Юг.
Они двинулись захватывать Юг через территорию нынешнего Сарсен-Лютетия.
Разумеется, место, выбранное в качестве первого опорного пункта для захвата Юга, не могло быть далеко от Запада.
Альбион — город у реки, связанный с портом.
Поскольку необходимые для захвата грузы поступали именно через порт, опорный город Альбион процветал.
К моменту завершения захвата Юга Альбион стал крупнейшим городом и естественным образом взял на себя функции столицы.
Причина, по которой столицу держали в Альбионе, близком к западной границе, при наличии огромных просторов на Юге, была проста.
Так было удобнее экспортировать.
Расположение Альбиона, близкого к Западу, было выгодным для экспорта колоссального объёма товаров, производимых заводами столицы и городов-спутников.
Но... теперь это было не так.
— Как вы все знаете, наша столица и столица Запада находятся слишком близко.
Если объяснять понятным для современного человека языком, это примерно расстояние между Лондоном и Парижем. Около 400 километров.
По сравнению с подавляющей территорией империи, расстояние между столицами слишком короткое.
А малая глубина — это палка о двух концах.
— Если судить по скорости рыцарей на вивернах, они доберутся от Форвина до Альбиона примерно за 8–9 часов.
Это значит, что они могут совершить налёт в любой момент, стоит им только захотеть.
— Наш флот тоже может достичь Форвина за 10 часов. Конечно, из-за того, что по плану операции нужно подстраиваться под скорость пехоты, это займёт немного больше времени... но если брать только флот, то это так.
Это также означает, что наш флот тоже может совершить внезапную атаку в любой момент, стоит нам только захотеть.
Максимальная скорость «Дредноута» — 21 узел. Это примерно 39 км/ч. Хоть он и немного медленнее рыцарей на вивернах, зато этому стальному монстру не нужен отдых.
— Учитывая это, фактически мы сможем нанести удар по Западу первыми.
— Это невозможно.
Однако нанести удар по Западу первыми мы не могли.
Во-первых, земли Сарсена — это законная территория Запада. Мы лишь управляем ею на правах 99-летней аренды.
Поэтому Запад до сих пор напрямую не вторгался на земли Юга.
Превентивный удар в такой ситуации?
Это несёт слишком большие риски.
— Война без должного обоснования рано или поздно выйдет нам боком.
Если понадобится, я планирую прибрать к рукам даже Запад.
А для этого было жизненно важно завоевать симпатии жителей Запада.
И если у них в головах закрепится мнение, что мы — те, кто без всякой причины вторгается на чужие земли... даже отхватив Запад, мы в конечном счёте отравимся этим «приобретением».
— Поэтому война — только если они нападут первыми.
Сказав это, я отрезал и обернулся к штабу.
— Честно говоря, вы ведь все чувствуете, что дни империи сочтены?
— ...
Для человека, занимающего пост герцога, это были крайне опасные слова.
Однако никто из штаба не изменился в лице.
Причина была проста.
Пока южные предприятия отчаянно росли, поедая друг друга, империя за годы долгого мира зачерствела и сгнила.
Место, которое слишком консервативно и зажато, чтобы принимать новые технологии и культуру. Таково было нынешнее состояние имперского центра.
— Сгнившая империя когда-нибудь рухнет. Нет, она уже рушится изнутри.
Так.
Стоило мне положить руку на карту, как взгляды штабных офицеров естественным образом приковались к столу.
— Чтобы наш Юг выжил в грядущую эпоху хаоса, мы должны подготовиться основательно.
Территория Юга размером примерно с британскую метрополию.
Даже если промышленная революция взрывообразно увеличит численность населения, в конечном счёте Юг — это лишь одна провинция, население которой меньше, чем во всей империи.
Какой бы выдающейся технологией мы ни обладали, если масштаб невелик — толку от этого ноль.
В конце концов, чтобы Юг не пошёл ко дну вместе с прогнившей империей, нужно было увеличивать собственный масштаб.
И для этого необходимо было аннексировать Запад.
— Вверх — до горного хребта Арбель.
Тук.
Указательным пальцем я провёл по хребту Арбель. Обширные западные земли на карте оказались под моей рукой.
— И вбок — до архипелага Белфорт.
Перед восточным побережьем. Бесчисленные острова архипелага Белфорт, рассыпанные, словно пыль, скрылись под моим пальцем.
— Обеспечим естественные границы в виде гор и моря, чтобы построить волнорез, который не даст краху империи затронуть нас.
Немного подумав, я закончил тихим голосом:
— Это и есть, по моему мнению, наше право на выживание.
Поглощение, право народа на жизнь, сильная армия.
Знаю, что все эти высказывания напоминают диктатора одной страны.
Но я не пойду тем же путём, что и тот диктатор, который сжёг Европу ради удовлетворения собственных бредней.
В отличие от призраков эпохи империализма, я своими глазами видел конец империализма.
Ведь я усвоил из двух мировых войн, что конец империализма — это крах.
Я не жаждал покорения мира, я лишь хотел выжить в этой стране, гибель которой была предрешена.
Стоит ли считать это удачей?
Повод для вторжения на Запад нашёлся быстро.
— Срочное сообщение!
С грубым голосом в зал совещаний ворвалась Люсила.
Растрёпанная, чего с ней обычно не случается, она доложила, даже не подумав привести себя в порядок:
— Наши радарные установки, следившие за западным регионом, обнаружили подозрительные отметки. Предположительно, это крупный отряд виверн со стороны Запада...!

Комментарии

Загрузка...