В одно мгновение ночь стала светлой, как полдень.
А в небе, ясном, как днём, не было ничего, что можно было бы заметить проще, чем чёрного рыцаря.
— Масштабное появление вражеских сил! Азимут 0-1-5! Огонь открывать по готовности!
В тот момент, когда прозвучал приказ командира батареи, двадцать зенитных орудий, размещённых на крышах высотных зданий, одновременно изрыгнули пламя.
Ту-ду-ду-дум!
Череда артиллерийских залпов пробудила спавшую в тишине гавань Альбиона. В самой гуще стаи виверн расцвели угольно-чёрные разрывы снарядов.
— Враг, дистанция 3000!
Однако обстановка была не такой, как во время недавней защиты Сарсена.
Из-за того, что приходилось сражаться глубокой ночью при свете осветительных ракет, дистанция между орденом виверн и зенитными батареями стала слишком малой.
— Враг приближается!
— Да твою ж мать! Не стреляйте в одну и ту же точку! Где офицер управления огнём?!
— Не хватает неконтактных взрывателей!
В порту 5-го сектора Альбиона собрались не такие элитные части, как зенитчики Сарсена.
Созданные в спешке всего месяц назад, эти подразделения состояли из солдат, прошедших лишь базовую подготовку. Воздушный бой был для них в новинку.
И когда в такую ситуацию экстренно ввели ещё два батальона и шестьдесят зенитных орудий, неизбежно начался бардак.
— Корректируйте углы наведения! Расчёты автоматических пушек, занимайте позиции самостоятельно! У меня нет времени отдавать приказы каждому лично!
— Вражеский отряд виверн! Приближаются на дистанцию 2000!
— Быстрее готовьтесь! Скоро они войдут в зону поражения автоматических пушек! Где все наводчики?!
Когда солдаты без боевого опыта вынуждены выполнять задачи ПВО на незнакомой местности, руки неизбежно начинают путаться.
Спустя три минуты после начала боя.
Несмотря на то, что в общей сложности было собрано 90 зенитных орудий, их фактическая огневая мощь не достигала и половины от возможной.
Однако в замешательство пришли не только зенитчики.
— А-а, мои глаза...!
— Кья-а-а-а!
— Твою мать, все, выключайте заклинания ночного видения!
Зрение рыцарей превосходит человеческое. К тому же некоторые из них использовали магию ночного зрения для облегчения полёта.
Когда в такой момент внезапно появился источник света, яркий, как солнце, глаза рыцарей закономерно ослепли.
Конечно, рыцари — это «живое оружие», способное кромсать врагов даже с завязанными глазами. Но это поле битвы представляло собой хаос из трёх сотен виверн. Шум, создаваемый зверями, парализовал чувства рыцарей, мешая им ориентироваться.
В такой обстановке продолжился зенитный огонь.
Вокруг ничего не было толком видно, а рыцари падали один за другим. Какими бы великими воинами они ни были, паника была неизбежна.
— Всем отступить! Сначала перегруппируемся, а потом пойдём в набег!
— Ты что несёшь?! Если сейчас отступим, всех перестреляют! Всем в атаку!
— Чёрт, не в ту сторону, придурок!
Потерявшие ориентацию рыцари сталкивались в воздухе, а вокруг свистели снаряды зениток. Товарищи, летевшие рядом, внезапно исчезали. Доклады о потерях среди своих не поступали, приказы, которые могли бы исправить ситуацию, путались — хаос лишь нарастал.
И зенитчики Юга, и рыцарский орден Запада превратились в неорганизованную толпу. В такой ситуации, как правило, выигрывал тот, чье оружие стреляло дальше. Ведь если просто поливать огнём скопление врагов, хоть что-то да попадёт.
— Враг, на дистанции 1800 снижает скорость!
К четвёртой минуте боя разница стала очевидной.
Южная армия, которая продолжала вести зенитный огонь, даже если попадания были редкими, и рыцари Запада, сбившиеся в кучу в небе и мечущиеся из стороны в сторону.
— Автоматические пушки, огонь по готовности!
— Дистанция слишком велика! С такого расстояния прицельно попасть невозможно!
— Неважно. Нужно лишь усилить неразбериху.
Так, к тому моменту, когда рыцарский орден с трудом пришёл в себя в этом хаосе, автоматические пушки, расставленные вдоль береговой линии, одновременно открыли огонь.
Тысячи 20-мм снарядов, рассыпавшихся подобно ливню, заполнили поле зрения рыцарей.
Это был иной вид ужаса, нежели от тяжёлых зениток. Столкнувшись с массированным обстрелом, от которого не было ни укрытия, ни защиты, боевой дух рыцарей был полностью сломлен.
В бою половина успеха — это моральный дух. И когда стало понятно, что первоначальная уверенность окончательно утрачена, продолжать атаку стало невозможно.
В воздухе царила полная неразбериха, невозможно было даже подсчитать масштаб потерь или количество выживших. Даже Шарль Реймондс был вынужден признать, что этот налёт провалился.
Но это был ещё не конец.
Вражеские силы наверняка собрались здесь все до единого. Если отступить прямо сейчас, используя превосходную маневренность виверн ордена, и атаковать в другом месте... тогда можно было бы нанести урон, превышающий полученный.
Прикинув это в уме, Шарль огляделся и отдал приказ:
— Тц, отступать! Отходим и перегруппировываемся!
Приказ Шарля, подхваченный командирами, разнёсся по ордену. Рыцари наконец начали разворачиваться... но было уже слишком поздно.
Позади стаи виверн.
В морской дали, освещённой вспышками осветительных ракет, пламенем зенитных орудий и следами трассирующих пуль, уже заняли позиции пять эсминцев.
Юг изначально не собирался позволять вражескому ордену виверн, добравшемуся до этих мест, преспокойно убраться восвояси.
Командир эскадры эсминцев, глядя в небо, скомандовал:
— Всему флоту приготовиться к бою с воздушными целями!
Эсминцы, вооружённые четырьмя 76-мм орудиями и автоматическими пушками, выстроились в одну линию.
Спустя мгновение начался обстрел тыла отряда виверн. Каждый раз, когда над морем проносился гул залпов, отступающие рыцари падали в воду один за другим.
Лишь потеряв ещё два десятка рыцарей в этом адском хаосе, Шарль смог осознать реальное положение дел. Путей к отступлению здесь не было вовсе.
— Кх, отступать организованно! Прорывать зону огня и уходить на север!
Ба-бах!
Крик Шарля утонул в грохоте взрыва неконтактного снаряда и исчез в никуда. Его место заняла полная суматоха.
Пи-и-и-и!
Свист разрезал охваченное хаосом поле боя. Осветительные ракеты, выпущенные пятью эсминцами, вновь ослепили отступающих рыцарей. Со всех сторон летели пули. Приказы заглушались взрывами, товарищи продолжали гибнуть один за другим.
Гнев из-за потери собратьев, затуманенный рассудок из-за постоянных вспышек осветительных ракет — в такой ситуации большинство рыцарей сделали лишь один выбор.
Если всё равно суждено умереть, так хоть совершить месть перед смертью.
— Ва-а-а-а-а!
Большинство выживших рыцарей рванулись в сторону города, который худо-бедно проглядывал сквозь пелену огня.
Прошло пять минут с начала боя. Более сотни виверн уже рухнули в море.***Ку-гун! Бах, ку-гу-гун!
Рыцари бросились на гавань, где беспрестанно изрыгали огонь береговые орудия.
Прошло пять минут с начала сражения. Когда начальный беспорядок был в какой-то мере преодолен, 90 развёрнутых зенитных орудий начали проявлять свою огневую мощь в полную силу.
Каждые несколько секунд вдоль берега вспыхивали огни орудий. Ливень 20-мм снарядов бил по ауре, окутывавшей рыцарей, а виверны, не способные использовать ауру, падали вниз кусками мяса.
— В атаку... а-а-а!
Пар-р-р!
Один рыцарь рухнул вниз, издав горестный вопль, и сотни пуль изрешетили его тело. Рыцари низких рангов уже давно превратились в решето и покоились на дне морском.
Каждый раз, когда в темноте исчезал очередной товарищ. Каждый раз, когда под градом пуль истончалась аура. Каждый раз, когда рыцари, которых Запад пестовал десятилетиями, гибли от рук вчерашних юнцов...
В сердце каждого зародилось сильное чувство тревоги.
Мысль о том, что эра рыцарей уходит в прошлое.
Пар-р!
Рыцарю, которому не повезло получить прямое попадание из зенитного орудия, оторвало верхнюю часть тела. Это был ветеран, блиставший в сотнях битв.
Вид того, как рыцарь, равный сотне воинов, исчезает от слепого снаряда, послужил своеобразным отрезвляющим уроком для тех, кто следовал за ним.
Осознание того, что простолюдины, которых они считали чернью, могут с лёгкостью убить благороднейшего рыцаря.
Будь это обычные люди, они бы преисполнились страха. Но у рыцарей первым возникло другое чувство.
«Этого не может быть».
Командир 3-го рыцарского ордена Йозеф стиснул зубы.
С тех пор как император-основатель создал империю тысячу лет назад, рыцари всегда были благородны. С самого основания государства ордена виверн были острейшим клинком империи, уничтожавшим всех врагов, вставших на пути. В его картине мира было немыслимо, чтобы простолюдин посмел поднять руку на рыцаря.
Те, кто преградил путь первому клинку империи, определённо были настоящими врагами государства.
— Как вы, низкие простолюдины, смеете!!!
Йозеф крепко сжал копьё и сконцентрировал ауру. Несмотря на то, что несколько 20-мм снарядов пробили его защитный слой ауры и причинили удар, он, не обращая внимания на боль, рванулся вперёд.
Здесь он устранит этих ублюдков, избавится от препятствия, посмевшего противостоять рыцарскому ордену империи. Те, кто, будучи простолюдинами, осмелились смотреть в небо, должны заслужить небесную кару.
Собрав в себе ауру цвета лунного света, Йозеф выпрыгнул в пространство и закричал:
— Во славу империи!!!
[ Метеорное копьё ]
Рыцарь, взмывший в воздух, превратился в луч света и устремился вниз.
Стоило лунному сиянию врезаться в место, где стояли три зенитные батареи, как сдетонировали боеприпасы, вызвав мощнейший взрыв. Мирные простолюдины, охранявшие зенитные позиции, заживо сгорели в этом пламени.
— Кх, кхе-кхе...
Йозеф также получил серьёзные повреждения от этого взрыва, но он был членом 3-го рыцарского ордена — одного из элитных подразделений. Даже если сейчас он не мог использовать ауру, спустя немного времени он снова смог бы сражаться в полную силу.
— Глупые... ублюдки. Как вы смели посягнуть на небо...
Йозеф отшвырнул словно мусор труп, попавшийся под ногу, и взмахом копья разогнал дым —
— ...Э?
Он встретился взглядом с группой пехотинцев.
Их было десять человек, вооружённых тяжёлыми пулемётами, — все лица скрыты под пальто, касками и масками.
Магия, исходившая от них, была явно не самой мощной. Однако инстинктивное чувство страха заставило его невольно отступить на шаг назад.
— Дорога ли тебе твоя жизнь, рыцарь?
Это голос, искажённый механическим звуком. Элитный отряд, охраняющий Южного герцога Кайла Леопольда.
— 1-й взвод личной гвардии. Мы уничтожим призраков ушедшей эпохи.
Личная гвардия вступила в бой, чтобы завершить разгром на поле сражения.

Комментарии

Загрузка...