Триста человек разгромили пять тысяч.
И при этом — не понеся ни единой потери.
В истории Империи... Да что там, даже если собрать все войны прошлого — еще никогда не случалось победы с таким подавляющим преимуществом.
Результат этого сокрушительного окружения и уничтожения потряс весь Юг.
Победа — это еще ладно.
Случаи, когда войска одерживали верх, преодолевая десяти- и более кратное численное превосходство, время от времени встречались в летописях великих полководцев.
Но успешно окружить противника и довести дело до полного уничтожения? В имперской военной науке это считалось практически невыполнимой задачей.
Ведь окружение и уничтожение — понятия совершенно разные.
Парадоксально, но окружение становится завершенным только тогда, когда ты не запираешь противника наглухо.
Существует понятие «позиция, из которой нет выхода». Солдаты, оказавшиеся в ситуации, где смерть ждет их с любой стороны, вынуждены отчаянно сражаться за свою жизнь до самого конца.
Именно поэтому окружение, проводимое армией, уступающей в численности, обычно предполагает, что некоторым не самым важным отрядам врага оставляют путь к отступлению.
Потому идея, что триста пехотинцев смогли наглухо окружить пять тысяч обезумевших от страха солдат, звучит как бред сумасшедшего.
Но Южная армия сделала это.
Это был момент, когда военные теории, развивавшиеся последнюю тысячу лет, рухнули под натиском подавляющих технологий.
И каждый на Юге знал, кому они этим обязаны.
Первопроходцу Юга, Кайлу Леопольду.
Благодаря этому нужды в пышной пропаганде не было.
Это была самая совершенная победа из всех возможных, не требующая никаких прикрас.
Пока граждане ликовали из-за триумфа, предприниматели восторгались «военным доходом», который привез Кайл Леопольд — тремя тысячами пятьсот пленными солдатами Западной армии.
— Это те самые пленные, кто наиболее активно участвовал в карательных операциях по истреблению местного населения Запада и пытался вторгнуться на Сарсен, чтобы устроить резню наших граждан.
— Значит, это?..
— Это значит, что они не являются гражданами нашего Юга, а потому действие Трудового кодекса и других наших законов на них не распространяется.
Для владельцев заводов, и так страдавших от нехватки рабочих рук, пленные, которых не нужно было обеспечивать по Трудовому кодексу, стали идеальным трудовым ресурсом.
Лояльность к Кайлу Леопольду, который ради них добыл такие активы, заметно возросла. Естественно, выросла и поддержка войны. Молодежь стала активнее записываться в армию добровольцами, а оппозиционные разговоры о налогах, увеличенных ради оборонного бюджета, сошли на нет.
Призрачная надежда на победу в войне застлала людям глаза.
Подобно людям двадцатого века, жившим в эпоху расцвета империализма, граждане обезумели от государственного триумфа.
Жители Юга всю жизнь подвергались пренебрежению и насмешкам со стороны обитателей других регионов, снося односторонние удары. И когда этот гнев, наконец, вырвался на свободу, не нашлось никого, кто осмелился бы открыто говорить о налогах или протестовать против войны.
— Таковы результаты опроса общественного мнения.
— ...Вот как.
На таком Юге нашелся только один человек, который не мог улыбаться. Сам Южный герцог, Кайл Леопольд.
— Вас что-то беспокоит?
— Это так заметно?
— У вас есть привычка становиться чрезмерно спокойным, когда вы тревожитесь. Вы начинаете меньше говорить и перестаете слушать окружающих.
Только тогда я осознал, что за все время, пока Люсила давала подробный отчет, я не проронил ни слова.
Как она научилась распознавать мои привычки, которые я сам не всегда замечаю? Может, так и бывает с друзьями детства, с которыми знаешь друг друга с раннего возраста? Не знаю, в прошлой жизни у меня их не было.
Желая разрядить невольно сгустившуюся атмосферу, я отпустил легкую шутку:
— Если так пойдет, твой будущий муж будет меня ревновать. Скажет, что ты уделяешь Южному герцогу больше внимания, чем ему.
— А, насчет этого можете не беспокоиться.
Но, вопреки ожиданиям, ответ прозвучал серьезно:
— Как вы «женаты» на Юге, так и я уже связала свою жизнь с ним. Мы ведь соратники по революции, верно?
Пока я опешил от такого неожиданного выпада, Люсила, слегка улыбнувшись своим бесстрастным лицом, спросила:
— Поэтому, если вас что-то гложет, можете смело мне говорить. Как адъютант, как соратник по революции. А если и этого недостаточно... ну, может, хотя бы как подруга детства я вас выслушаю.
— Ха-ха, после таких слов отступать уже как-то неловко.
Я усмехнулся и высказал то, что держал в себе:
— На самом деле, мне страшно.
Даже перестраивая Юг, накапливая технологии и производя машины для убийства, мне все еще было страшно. И дело было вовсе не в Западе. Запад меня совершенно не пугал. То же самое касалось и Востока, правящего морями империи, и Северной армии, элиты империи, да и, возможно, самой империи целиком. Республика, жаждущая поглотить империю, или волна монстров, что когда-нибудь накроет этот мир — все это не было объектом моего страха.
А «главная героиня» этой новеллы?
Она меня беспокоит, но не настолько, чтобы называть это «страхом». Боялся я только одного.
— Я боюсь, что меня унесет этим течением.
Я дважды подряд добился колоссальных военных успехов. Из-за этого уровень поддержки войны на Юге взлетел, и регион теперь явно жаждал кровопролития. В краткосрочной перспективе это выглядит как идеальный сценарий. Если подумать о врагах, с которыми предстоит сражаться, поддержка граждан — огромная помощь.
Но...
— Если оступиться, это приведет к катастрофе.
До каких пор Юг будет хотеть войны?
Пулемет изначально был оружием, призванным закончить все войны. Расчет был в том, что, если у тебя в руках окажется мощь, способная выкосить сотни врагов одним человеком, войны не будут начинаться хотя бы из страха. Это было грандиозное заблуждение.
Солдаты отправились на поля сражений с «оружием, призванным закончить все войны». Это поле битвы называли Первой мировой войной. Ирония в том, что это была война, которую окрестили «войной, чтобы положить конец всем войнам». И она же стала причиной зарождения величайшей бойни в истории — Второй мировой войны.
Человечество осознало, что империализм и национализм ошибочны, только после восьмидесяти миллионов жертв. Это был момент, когда безумный локомотив «великих держав», летевший без тормозов, врезался в скалу.
— У нынешнего Юга нет тормозов.
У Юга была сокрушительная технологическая мощь. Была затаенная обида за тысячу лет дискриминации со стороны имперцев. Эта обида превратилась в безоговорочную поддержку войны. А Южный герцог, Кайл Леопольд, использовал этот рейтинг, чтобы вернуть долги с процентами. Ситуация до боли напоминает одного художничка с усиками. К тому же, не было сил, способных остановить эту одержимость. Этот город превратился в диктатуру Южного герцога.
Тормоза? Здесь их не существует.
— Ведь это я сам их сломал.
Момент, когда я построил «Дредноут», стал моментом, когда я собственными руками уничтожил тормоза. Потому что в этом мире любовного романа, где предрешена гибель империи, вторжение республики и нашествие монстров, это был единственный способ выжить. Забавный мир. Мир, где национализм и империализм — меньшее из зол.
— Чувствую себя машинистом поезда, у которого отказали тормоза.
Чтобы сокрушить гнилой труп под названием «империя», нужно поддерживать колоссальные объемы производства. Для этого приходится «стирать» рабочих в порошок. Но чем больше «стираешь» рабочих, тем «краснее» они становятся. А это прямой путь к финалу с революционной виселицей, как в оригинале. Чтобы рабочие трудились с радостью, даже когда их притесняют, не оставалось иного способа, кроме как использовать националистические настроения. В итоге, чтобы выжить, Юг вынужден следовать методам «великих держав», но чем активнее используешь эти методы, тем сильнее разгоняется государство, а конец у этого пути — та самая катастрофа двадцатого века.
— Поэтому я не могу дать этому течению управлять мной.
Я могу сделать только одно: придерживаться нынешних методов, но не позволять этой силе овладеть собой. Не опьяняться империализмом, подавлять идеи евгеники и расовой дискриминации, продолжая крепко держать Юг в узде, и не творить безумий вроде массовой резни. Не забывать, что империализм — это безумие.
— Вот почему я постоянно себя ограничиваю. У меня нет намерений превращать землю, которую я люблю, в империю, залитую кровью и скованную сталью.
Использовать инструменты империализма, но не становиться империалистом. Игра с экстремальным балансом.
— ...Даже если вы просто задаетесь подобными вопросами, это уже значит, что вы достаточно хороший человек. Поэтому, если это вы — у вас все получится.
— Думаешь?
— Да, я буду помогать вам рядом.
Люсила слабо улыбнулась и добавила:
— Если мы оба «женаты» на Юге, то он для нас как ребенок, не так ли?
Довольно забавная шутка.***К сожалению, времени на глубокие раздумья у меня оставалось не так много.
Я никогда не думал, что Западный герцог Шарль Реймондс так просто отступит. Существование зенитных орудий обесценивает Орден виверн. Это значит, что для Запада, чье влияние в империи во многом держалось на вивернах, подобное положение дел недопустимо. Будь я на месте Шарля, я бы наверняка обдумал возможность бомбардировки промышленных районов Юга.
— Сколько всего зенитных орудий произведено на данный момент?
— Примерно сто двадцать!
К счастью, нам удалось обеспечить минимально необходимое количество зениток для защиты воздушного пространства. Этого числа недостаточно, чтобы прикрыть всё, но если с помощью радаров грамотно разместить их в нужных точках, мы сможем организовать достойную оборону. Так что сами зенитные орудия меня больше не беспокоили. Какой бы крутой ни был щит, без копья ты останешься вечным мальчиком для битья. А прямо сейчас у наших земель было только одно «копье» — «Дредноут». Чтобы сделать это копье еще острее, я последний месяц занимался одной разработкой.
— Ну, как успехи с проектом по строительству эсминцев?
Эсминцы. Малый класс кораблей, созданный для уничтожения целей, угрожающих линкорам. Есть ли что-то, что угрожает непобедимым линкорам? Конечно. Орден виверн Запада и легионы океанских монстров Востока. Линкор — это класс кораблей, в котором всё поставлено на решающий бой с врагом. Из-за недостатка возможностей для противовоздушной и противолодочной обороны он не может в одиночку выходить в море. Поэтому нужны вспомогательные корабли, которые возьмут на себя роль противолодочной и противовоздушной защиты.
— Месяц назад на верфи остановили дополнительное строительство «Дредноутов» и приступили к постройке пяти эсминцев водоизмещением в одну тысячу тонн. По нашим расчетам, до спуска на воду осталось около двух недель.
По сравнению с линкорами строить эсминцы намного проще. Броня? Размер? Это не так важно, ведь они — просто плавучие зенитные батареи, идущие рядом с линкором. Благодаря этому нам удалось быстро завершить пять единиц.
— Отлично.
Теперь полноценный «флот» был укомплектован.
Честно говоря, я еще не был уверен, рискнет ли Запад пойти на крупномасштабную атаку. Но если... если Запад действительно перейдет черту, то я тоже не намерен сдерживаться.
Я открыл ящик стола, и на свет появился план операции, разработанный штабом за последние две недели.
«План вторжения на Запад»
Если кратко подытожить документ на несколько десятков страниц:
1. 1-я и 2-я дивизии, всего десять тысяч человек, выдвигаются к столице вдоль береговой линии Запада.
2. Все препятствия на пути вроде фортов, оборонительных линий или вражеских полков флот уничтожает полностью.
3. Расстояние от портового города Запада, Акитена, до столицы, Форвина, составляет пять километров. После захвата порта линкоры подходят вплотную и превращают оборонительные сооружения Форвина в пыль.
4. Быстрый захват Форвина и принятие капитуляции.
Общевойсковой бой, где флот уничтожает, а пехота захватывает. Односторонние бомбардировки за счет разницы в технологиях. Скорость и решительность. План интуитивно понятный и оттого максимально эффективный.
Надеясь, что Запад не решит выбрать крайнюю меру, я тихо убрал бумаги обратно в ящик.

Комментарии

Загрузка...