Труп, пронзенный стрелой, и труп, изрешеченный 20-мм автоматической пушкой — совсем не одно и то же.
Лук, каким бы мощным он ни был, остается оружием, которое натягивают человеческие руки. Если в полет стрелы не вложена мана, то стоит ей один раз вонзиться в тело, как всё заканчивается.
Потому и тела после таких попаданий выглядят относительно аккуратно.
Однако 20-мм автоматическая пушка — это другое дело.
Пули размером с кулак взрослого человека, летящие вперед благодаря силе инженерной мысли и пороха, просто стирают часть цели, в которую попадают. Тому, кто получил прямое попадание 20-мм снарядом, повезет, если от него вообще останется хоть что-то похожее на человеческие останки.
А тел, попавших под удар 76-мм зенитного орудия, не осталось вовсе.
Доспехи пехотинцев времен средних веков или даже более поздних эпох не обеспечивали никакой защиты от осколочно-фугасных воздействий. Те, кого настигал 76-мм снаряд, буквально испарялись.
В итоге развернулось настолько ужасающее зрелище, что его не смогли бы воспроизвести все зверства и массовые убийства, совершенные 12-м пехотным корпусом под началом 12-го рыцарского ордена.
Даже те пехотинцы, что при каждой возможности грабили Запад вместе с Шарлем, не могли вынести увиденного.
Пока зенитчики не взяли ситуацию под контроль, остальные солдаты застыли, тупо уставившись на останки своих товарищей.
В их глазах застыл ужас людей, столкнувшихся с тем, чего они не в силах понять.
Точно такое же чувство охватило и западную делегацию, наблюдавшую за происходящим через магический кристалл.
— Как... как один из наших элитных корпусов так...
— Разве это вообще возможно?
— Черная магия! Юг наверняка использует черную магию!
Перед лицом необъяснимого западная делегация поспешила найти причину за пределами своего понимания.
«Они наверняка вступили в сговор с чёрными магами. Юг нанимает чёрных магов для ведения войны. Нужно немедленно сообщить об этом Святому государству!»
Если бы магический кристалл принадлежал Югу, они могли бы отрицать реальность, назвав видео подделкой, но этот кристалл приготовил лично великий герцог Запада Шарль Реймондс.
Во все стороны полетели самые разные предположения.
А посреди всего этого хаоса Кайл Леопольд пристально смотрел на Шарля.
Словно ничего не произошло, он наблюдал с невозмутимым видом, как лицо Шарля наливается кровью от ярости.
— Я посмотрел видео, которое вы показали, и, кажется, теперь вы должны осознать мое положение. Может, продолжим переговоры?
В этот самый момент произошло нечто.
Бам!Шарль ударил кулаком, в который вложил ману, и стол раскололся ровно пополам.
В оживленном конференц-зале мгновенно воцарилась тишина. Присутствие Шарля, вставшего со своего места и окутанного аурой, подавило всех остальных.
— Кайл Леопольд!!!
Когда стол с грохотом осел, все присутствующие в зале сотрудники повскакивали со своих мест. Кайл же, не меняя позы, сидел, закинув ногу на ногу, и небрежно спросил:
— Я прямо перед тобой. Можно говорить и тише, зачем же так кричать?
— Ты, вступивший в сговор с чёрными магами, даже не смей улыбаться так нагло!!!
Шарль, потерявший самообладание, излучал настолько мощную жажду смерти, что был готов броситься вперед в любой миг. Немногие могли сохранять спокойствие в такой ситуации.
И Кайл был одним из тех немногих.
— Хм.
Кайл Леопольд не пришел бы сюда, не подготовившись.
Разумеется, он ожидал, что Шарль может «вспылить».
А ведь Кайл Леопольд еще три года назад неофициально достиг уровня волшебника 9-го ранга.
— Обвинять меня в сговоре с чёрными магами... Распускать такие нелепые слухи — это не подобает чести великого герцога.
Хлоп!Кайл слегка хлопнул в ладоши, и над залом для совещаний возник синий магический круг. Огромная, невероятных размеров печать начала вращаться, угрожающе повиснув над залом.
— Ты, как ты...
Будучи волшебником 9-го ранга, Шарль в одно мгновение понял, что Кайл Леопольд — такой же волшебник 9-го ранга, как и он сам.
Причем волшебник, достигший этого уровня гораздо быстрее.
— Хочешь продолжить?
Поэтому он не мог позволить себе действовать безрассудно.
Да и в конце концов, Шарль не собирался на самом деле ввязываться в драку.
Пусть его и сослали, Кайл Леопольд оставался великим герцогом, назначенным на Юг самим императором.
Убийство такого человека было тяжким преступлением, приравниваемым к государственной измене.
Поэтому Шарль погасил ауру, окутывавшую его тело.
Напряжение в зале схлынуло, но... после того как стол был расколот надвое, переговоры фактически сорвались.
Встреча в Айрестополе завершилась тем, что Шарль вылетел из зала, хлопнув дверью.
Однако это вовсе не означало окончания напряженного противостояния между Западом и Югом.
События в Сарсене были лишь прелюдией.
Основной конфликт все еще оставался неразрешенным.
Запад потерял 12-й легион и полностью лишился Сарсена, но это было лишь поражение в авангардном сражении.***На Западе не было значимых ведущих отраслей промышленности.
И все же Запад считался одной из опор империи благодаря своим могучим отрядам виверн.
Мир выходил из средневековья, постепенно развивал технологии и вступал в эпоху индустриальной революции, но люди все еще не научились летать по воздуху.
Будь то армия или торговый караван, для использования воздушных путей требовались наездники на вивернах.
А виверн нельзя разводить где угодно.
Запад был одним из главных театров эпохи мифов. И именно там, в одном из немногих «ущелий виверн», их обитало великое множество.
Взрослая виверна — гордое существо, не слушающееся человеческих команд.
Поэтому наездники крали яйца прямо из этих ущелий и сами выращивали детенышей.
В таких условиях появление наездников за пределами Запада было практически невозможным.
Конечно, ущелья виверн существовали и в других регионах, но ни одно из них не было столь масштабным и густонаселенным, как на Западе.
Благодаря этому Запад — и вместе с ним вся Империя — до сих пор удавалось оставаться повелителями мира.
— Докладываю... о результатах сражения. Среди наездников виверн... никто не вернулся живым.
...До сих пор.
Но Юг без единой потери перемолол 60 наездников виверн.
Имея в распоряжении всего 230 солдат.
Если подсчитать время, деньги и жертвы, необходимые для подготовки всего одного наездника, эта пропорция потерь была просто безумной.
— Неужели... неужели это в самом деле не черная магия?
— Так точно. Мы не были уверены и даже отправили запись кардиналу, но следов какой-либо черной магии обнаружено не было.
Значит, оружие, из которого они стреляли в порту Сарсен, было продуктом чистой человеческой технологии.
В этот момент Шарль Реймондс ощутил страх.
Страх того, что наездники виверн Запада могут оказаться бесполезны.
«Так дело не пойдет».
Гончая, работа которой окончена, рано или поздно будет съедена.
Шарль Реймондс боялся, что его ждет та же участь.
Если виверны станут бесполезны, Запад превратится в никчемный, забытый регион.
Более того, он боялся обрушения своей репутации, которую выстраивал годами.
Сильнейший рыцарский орден Запада потерпел сокрушительное поражение от Юга, у которого даже нормальной армии не было.
И это при подавляющем численном преимуществе в 300 против 5000, при поддержке отряда виверн!
Как после такого смотреть в глаза своим подчиненным?
Как смотреть в глаза столичным дворянам?
Как после того, как он был позорно разбит тем ублюдком Кайлом, который десять лет назад смел посягать на его любимую Арию, он сможет предстать перед ней?
Ему было очень страшно. Страшно и обидно.
И он отчаянно не хотел признавать этот страх.
«Я... чувствую подобное только из-за этого ублюдка Кайла Леопольда?»
Десять лет назад. Он помнил, как Кайл увивался вокруг Арии.
Когда он избил того, кто обижал Арию, он впервые в жизни почувствовал, как бешено колотится сердце, глядя в глаза благодарной девушки.
А глядя на поверженного Кайла Леопольда, он ощутил торжество.
«Любовь, которую такому, как ты, не получить, сколько бы усилий ты ни приложил. Я легко смогу ее заполучить».
И из-за этого паршивого типа я боюсь?
«Я?»
Вернувшись в свой кабинет, великий герцог Запада Шарль не мог мыслить трезво.
— ...Война.
Да, достаточно победить, и счет будет закрыт.
— Готовьтесь к войне.
Шарль Реймондс привык жить именно так.
Технологический прогресс вызывает страх? Значит, нужно разрушить заводы этих парней и вырезать рабочих, чтобы ничего нового они больше не создали.
Боишься, что из-за поражения будут насмехаться?
Значит, нужно совершить такой подвиг, на фоне которого поражение покажется мелочью.
Я правда чувствую страх перед Кайлом Леопольдом?
Просто нужно красиво растоптать Юг, чтобы доказать обратное.
Доказать, что мне не страшно.
— Господин Шарль, этого ни в коем случае нельзя делать! Центр уже наблюдает за нами! Если мы введем дополнительные войска, начнется настоящая гражданская война внутри Империи!
— Именно поэтому мы должны сокрушить Юг прямо сейчас, Альберт.
После полного провала в этом сражении Шарль потерял слишком много.
И Запад оказался на грани утраты самого смысла своего существования.
Единственный способ для Шарля выжить — это сделать так, чтобы они больше не смогли производить свое непонятное оружие.
— Если вмешательство центрального правительства начнется, бороться мы уже не сможем. Ты считаешь, что я, Шарль Реймондс, стану просто сидеть и ждать гибели?
— Н-но... это же...
— Прощения добиться легче, чем разрешения. В любом случае, тамошним дворянам это новое оружие тоже будет не по душе.
Символом, поддерживающим власть императора, была «Кровь Солнца». Именно магические способности, проистекающие из этой крови, были основой легитимности.
То же самое касалось и привилегированных магов, чья власть держалась на их незаменимой огневой мощи на поле боя.
— Дворяне никогда не одобрят эти новые игрушки Юга.
Как только в руки обычного человека попадет такая мощь, структура власти Империи неминуемо пошатнется.
Это означало бы, что простолюдины смогут заменить магов и самого императора.
— Поэтому веди всех доступных наездников виверн, в кратчайшие сроки мы нанесем ночной удар по Югу.
Однако в самом конце Шарль совершил роковую ошибку в суждениях.
— Каким бы мощным оружием они ни владели, ночью, когда ничего не видно, стрелять они не смогут. Тем более, если это будет внезапный налет из ниоткуда.
Он просто не знал о существовании радаров и осветительных ракет.
— Собери рыцарей как можно скорее, Альберт.
Шарль Реймондс смотрел в сторону Юга, поклявшись, что вернет жителям южных городов ровно то же, что пришлось пережить его 12-му легиону.

Комментарии

Загрузка...