Айзен, командир 12-го рыцарского ордена, помнил приказ, полученный от герцога перед вылетом:
— Сровняйте порт Сарсен с землей, не оставьте камня на камне. Грабьте женщин и имущество, сожгите город дотла. Те, кто посмел сдаться этим ничтожным южанам, больше не являются гордыми жителями Запада.
Приказ сжечь и разграбить всё до основания.
Это была одна из самых любимых команд Айзена и его рыцарей.
Всякий раз, когда они захватывали поселения туземцев за границами Запада, Айзен и бойцы 12-го ордена всегда оказывались в первых рядах.
Именно поэтому среди туземцев 12-й рыцарский орден получил прозвище «Небесные дьяволы».
Так их прозвали потому, что они умудрялись найти добычу даже в самых бедных деревушках.
Для таких людей приказ разграбить настоящий крупный город звучал как призыв к празднику.
— Ха-ха, командир! Говорят же, что у южан полно денег, да?
— Да при чем тут деньги? Юг — это же в первую очередь женщины!
— Хи-хи, когда еще представится шанс сжечь такой город!
Поэтому настрой у рыцарей верхом на вивернах был боевым.
Врагов в порту Сарсен было всего триста.
Там не было ни достойных упоминания крепостей, ни оборонительных линий, ни магов — лучшего места для грабежа было не найти.
Перед лицом 12-го, 13-го и 14-го рыцарских орденов — всего шестьдесят всадников на вивернах — триста пехотинцев были не более чем мишенями в тире.
— Командир! Неужели мы должны подстраиваться под скорость этих наземных крыс?!
— Да и пехоте там всё равно делать нечего! Давайте просто ворвемся первыми!
— Вы же сами говорили, командир, что эти бесполезные наземные пехотинцы только отбирают у нас добычу!
Поэтому Айзен, возглавлявший все три ордена общей численностью шестьдесят человек, не воспринимал предстоящий бой всерьез.
Засада? Подобного варианта они даже не рассматривали.
Устроить засаду силами трехсот человек против шестидесяти рыцарей на вивернах и пяти тысяч пехотинцев?
Рационально говоря, это было невозможно.
Слегка оглядев землю и увидев, как пехотные части только сейчас входят в порт Сарсен, он отдал приказ:
— Отлично! Давайте просто разнесем всё сами, когда еще удастся ограбить такой город!
Айзен высоко поднял копье.
— Вперед, ребятки!
Сигналом послужил блеск пятиметровых стальных копий на солнце. Рыцари на вивернах, до этого летевшие на низкой скорости, синхронно ускорились.
Величественное зрелище их строя, заполнившего небо, было поистине грандиозным.
А вот вражеская позиция на земле выглядела до смешного убого.
Позиция, построенная в форме восьмиугольника с восемью большими пушками по углам. Никаких укреплений, даже простейших наблюдательных вышек для лучников.
Всего две такие позиции.
— Ха, они что, думают, война — это игрушки?
В глазах Айзена это была никчемная позиция.
Оборонительные посты того времени представляли собой укрепленные форты, построенные вокруг башен, в которых постоянно находились маги.
Было сомнительно, можно ли вообще называть это укреплением, если там не соблюдены даже азы тактики.
Конечно, он слышал байки о пушках, стреляющих в небо, но никогда не верил, что они могут во что-то попасть.
В представлении Айзена пушка была громоздкой и медленной штукой, которую вечно не успевали зарядить.
Впрочем, какая разница?
Герцог приказал терзать город как можно более жестоко и беспощадно.
— Не зря южан называют «медовым горшочком».
Коротко бросив эту фразу, он скомандовал:
— Всем сформировать плотный строй, идем в атаку!
Шестьдесят виверн в унисон расправили крылья и начали пикирование.
##
«Обнаружен вражеский отряд виверн! Азимут 3-1-0, дистанция около 9000! Количество — около 60!»
«Азимут 3-1-0! Все, выставляйте углы наведения!»
«Работаем как на учениях! Не пытайтесь прицелиться индивидуально! Просто создайте плотную завесу огня! Тех виверн, что прорвутся через заградительный огонь, добьют малокалиберные зенитки!»
«Заряжающие, берегите руки! Герцог приказал, чтобы все вернулись без единой царапины!»
Кри-ги-ги-гик!
Шестнадцать зенитных орудий синхронно развернулись, издавая характерный скрежет металла. Отряд ПВО, охраняющий подступы к Сарсену, готовился к бою, не особо таясь.
И в этот момент:
«Противник идет на снижение!»
Виверны, заполнившие все небо, широко расправили крылья.
При виде шестидесяти виверн, идущих в едином порыве, все затаили дыхание.
Виверны — властители неба, доминирующие в нем уже более тысячи лет, со времен мифов.
Естественно, люди испытывали перед такими существами первобытный страх.
Однако здешние зенитчики были иными.
У людей, выбранных лично Кайлом Леопольдом, было чувство собственного достоинства.
Гордость от того, что их выбрал сам уважаемый герцог. И гордость от того, что они — щит Юга.
Один из зенитчиков воодушевленно прокричал:
— Ха-ха, гляньте, как они кучей прут! Специально подставляются, чтоб мы их посбивали?
— Точно! Давайте разнесем их за один проход!
Его восклицание прервал наблюдатель:
— Всем тише. Дистанция до вражеских виверн — около 6000!
— Огонь по готовности, как только войдут в зону поражения!
Виверны, еще недавно казавшиеся маленькими точками, начали стремительно приближаться. Грозный крик существ оглушительно разносился в небе, был отчетливо слышен шум хлопающих крыльев.
— Дистанция 5000!
Где-то за горизонтом двигалась вражеская пехота. Пять тысяч человек в плотном строю медленно продвигались вперед, рассчитывая зачистить то, что останется после налета виверн.
— Дистанция 4000!
Рыцари начали излучать ауру. Их тела вспыхивали, словно звезды, переливаясь цветами в соответствии с их эмоциональным фоном.
— Дистанция 3000!
И наконец, когда они вошли в эффективный радиус поражения зениток —
— Огонь!
Ту-ду-дунг!
Тяжелый раскат выстрелов, заглушивший даже крики виверн, сотряс порт.
С задержкой в пол-удара сердца в самом центре группы виверн расцвели черные вспышки разрывов.
Результат был ужасающим.
— Прямое попадание первым залпом!
Сразу после крика наблюдателя четыре виверны, разорванные в клочья, бессильно рухнули вниз.
Скорбные вопли падающих рыцарей возвестили о начале настоящего ада.
— Добивайте их!
Увидев, как прямо на глазах с неба валятся виверны, зенитчики больше не испытывали ни малейшей робости.
Зенитные орудия А-01, стреляющие со страшной скоростью в 12 выстрелов в минуту, непрерывно изрыгали пламя.
Ту-ду-ду-дунг!
В самой гуще потерявших строй виверн расцветали черные разрывы. Стоило рухнуть еще трем всадникам, как строй противника окончательно рассыпался.
Подобно стае перелетных птиц, испугавшихся выстрелов, эскадрилья виверн разлетелась в разные стороны.
Однако даже так им было не уйти от неконтактных взрывателей, срабатывающих прямо в воздухе.
Зенитки вновь заполнили небо черным дымом.
Еще один рыцарь, совершавший до этого виртуозный маневр, был поглощен облаком взрыва и исчез, а вслед за ним рухнули еще две виверны.
— Дистанция 2000! Противник продолжает атаку!
Словно чернила, пролитые на синий холст, черные следы от разрывов зенитных снарядов один за другим расцветали в небе.
Несколько виверн, попавших в эпицентр, загорелись. Оставив строй, они медленно падали, врезаясь в землю, словно маленькие метеориты.
К этому моменту количество еще недавно державшихся молодцом рыцарей сократилось наполовину.
Поняв, что отступать уже слишком поздно, они приняли решение продолжать атаку.
— Худшее решение из всех возможных.
Это был самый провальный выбор, который только можно было сделать.
Стволы 20-мм пушек, глядящих с земли в небо, блестели на солнце.
##
Кванг!
Стоило в небе расцвести черному взрыву, как тела охваченных огнем рыцарей в клочья разлетались в стороны.
Их даже не накрыло прямым попаданием.
Достаточно было снаряду просто пролететь мимо, чтобы он сдетонировал. Момент срабатывания был настолько точным, что невозможно было даже догадаться, что это за магия такая.
Хотя... можно ли вообще называть это магией?
До сих пор Айзен считал магией совсем другое.
Четкая поражающая мощь. Красивые эффекты. Романтическое исполнение. Даже если это магия, созданная для войны, в ней должны были оставаться рыцарство и философия.
— Но это...
Кваанг!
Едва увернувшийся снаряд накрыл одного из рыцарей виверн.
Осколки, пробившие ауру, в мгновение ока превратили человека и зверя в кровавое месиво. Рыцарь, чья кожа лопалась, а внутренности вываливались наружу, превращаясь в кусок растерзанного мяса, падал самым жалким образом.
— Это...
В этом не было ни малейшего уважения к чести противника.
Оружие, разработанное исключительно для эффективного убийства людей. Перед ним даже небесные рыцари ничем не отличались от простых смертных.
Айзен не мог этого вынести.
Он не мог стерпеть, как его товарищи, с которыми он прошел через столько битв, умирают так жалко.
— Ааааааа!
Собрав последние силы, он влил всё, что было, в свою ауру. Яркое сияние окружило его тело, и виверна рванула вперед с удвоенной скоростью.
Кванг, кванг! Снаряды, пролетавшие мимо, взрывались, впиваясь осколками в спину, но Айзен, чей разум был затуманен яростью, ничего не чувствовал.
Он лишь направлял клюв своей виверны на врагов, лица которых стали уже видны, и извергал ненависть.
— Всех, перебью их всех до единого!!!
Обстрел по нему поутих. Видимо, эти пушки и правда не могли стрелять, если противник подходил слишком близко. Айзен, поклявшись разорвать их всех, крепче сжал копье.
Именно в этот момент десятки 20-мм пушек, размещенных на позициях ПВО, открыли огонь.
Ту-ка-ка-ка-ка-ка-гак!
Сплошная стена огня, изливаемая подобно проливному дождю, полностью заполнила поле зрения Айзена.

Комментарии

Загрузка...