Корабельные орудия всегда знают правильный ответ.
— Граф, вы согласны с тем, что ответственность за нарушение Договора Сарсен-Лютетия и возведение крепости лежит на вашей стороне?
— Да, да. Согласен... полностью согласен.
Ответ, который я не мог получить последние три года, вылетел из него через пять минут после начала переговоров.
Вид графа Сарсена, который побледнел и дрожал, как осиновый лист, казался поначалу даже жалостливым. Глядя на него, я почувствовал легкую жалость и решил разрядить обстановку, улыбнувшись.
— Ха-ха, чего вы так пригорюнились, граф?
— Ничего, всё в порядке.
— И хорошо. Мы наконец-то уладили недопонимание, копившееся между Югом и графством Сарсен целых три года, к чему такая скорбь?
Только тогда его лицо немного прояснилось. Похоже, он посчитал, что на этом переговоры и закончатся. Ну, конечно, ведь в этом полном романтики мире ромфанта войны обычно заканчивались сразу, как только одна из сторон признавала поражение.
— Ну что ж, теперь перейдем к вопросу о военных репарациях?
Разумеется, заканчивать на этом я не собирался. С какой стати ему сойдет с рук три года обдираловки и сбора пошлин? Пришло время показать этому миру дипломатию двадцатого века.
— Военные репарации... вы об этом?
— Граф, вы только что сами признали свою вину, верно?
— Ве... верно.
Лицо графа снова побледнело и окаменело. Я, не обращая на это внимания, продолжал:
— Раз так, вы должны нести ответственность за свои деяния, не правда ли?
Щелк.
Я щелкнул пальцами, и Люсила принесла стопку документов. Это был список всех транзитных пошлин, которые торговые гильдии Юга уплатили в пользу крепости Сарсен за последние три года.
Конечно, я не питал иллюзий, что удастся взыскать всё до последней монеты. Юг — это одна из пяти крупнейших провинций империи. Мы превосходим графство Сарсен по численности населения и площади территории, как небо землю. Основная индустрия Юга — производство, а графство живет сельским хозяйством. Разница в доходах была колоссальной. Учитывая такой масштаб экономики, вряд ли там можно найти большие запасы денег. Если верну хотя бы половину — это уже будет чудо.
— В общем, наличными мы возьмем лишь четверть от общей суммы.
Разумеется, это не означало, что я прощу остальное. Великие державы двадцатого века знали десятки способов разодрать на части страны, которые при попытке взыскать долги падали на спину и кричали, что у них нет денег.
Права на рыболовство, права на пользование землей, права на добычу полезных ископаемых... В графстве Сарсен, кроме полей и шахт, тоже найдутся активы.
Предчувствуя будущее своего владения, граф Сарсен дрожащим голосом спросил:
— И какова... общая сумма?
— Один миллион семьсот восемьдесят тысяч кредитов. Вы отлично поживились — сумма сопоставима со стоимостью постройки нашего «Дредноута». Кроме того, нам потребуется компенсация за то, что из-за разрушения крепости наши предприятия столкнулись с блокировкой наземного экспорта.
— Это бессмыслица! — впервые за все время граф Сарсен осмелился возразить. — У моего графства Сарсен нет ресурсов, чтобы выплатить столь огромную компенсацию!
— Вы правда так считаете?
— В конце концов, это вы самовольно снесли крепость, которую мы строили три года! Я не приму больше никаких ваших абсурдных требований!
Говорят, даже червяк поползет, если его прижать. Похоже, загнанный в угол граф Сарсен так и не понял, в какой ситуации оказался.
— Какое разочарование.
В таком случае мне больше незачем соблюдать приличия. Я стер с лица добродушную улыбку и произнес холодным тоном:
— До сих пор я думал, что говорю с графом Сарсеном, а не с участником заговора.
— Ч-что вы...
— К предателям и мятежникам у меня нет милосердия.
Я встал с ледяным выражением лица. Граф, который до этого негодовал, внезапно обмяк — должно быть, вспомнил о корабельных орудиях, нацеленных на город.
Бросив на него быстрый взгляд, я подозвал своих адъютантов.
— На этом закончим. Видимо, договориться с этой стороной не выйдет.
— Так это потому, что вы выдвигаете безумные условия!
— Если вы так считаете, то остаток переговоров проведете непосредственно с нашим флотом.
Оставив эти слова, я открыл дверь переговорной и вышел. Вскоре с большого расстояния донесся гул — это «Дредноут» начал «просыпаться».
Бу-у-у-у...
Низкий рев корабельного гудка, прокатившийся по небу, заставил сердце биться чаще. В тот момент, когда я уже направился обратно к линкору, сзади послышался отчаянный голос:
— Я приму любые условия, ваша светлость! Только, прошу, не приказывайте стрелять!..***В конечном итоге, от переговоров с графом Сарсеном удалось получить многое.
Во-первых, мы добились прав на аренду порта графства и близлежащих городов сроком на 99 лет. Звучало как аренда, но фактически означало, что порты навсегда перешли под наш контроль. Так мы успешно создали плацдарм в западной части континента, присоединив один из ключевых портов Запада к Югу.
Также мы получили права на добычу магических кристаллов в шахтах графства. В течение следующих 99 лет все ресурсы, добытые в графстве Сарсен, будут продаваться в первую очередь предприятиям Юга. Взамен на то, что мы восстановим разрушенный сухопутный маршрут Сарсен — Лютетия, мы также отобрали права на рыболовство.
Можно сказать, что у него отобрали всё, сохранив лишь титул графа. Теперь Сарсен фактически превратился в подобие нашей колонии. И всё же, я не стал вводить полное колониальное управление по простой причине.
«Это невыгодно».
В долгосрочной перспективе колония — убыточный актив. Инвестиции в инфраструктуру, подавление протестов, содержание армии и полиции для сдерживания недовольства — всё это в конечном итоге ложится бременем на бюджет государства. Выгоду получают только корпорации. Даже та самая великая Британская империя несла убытки почти во всех своих колониях, за исключением Индии. У меня не было причин тратить государственные деньги ради обогащения частных компаний. Да и делать колонию из земель, принадлежащих той же империи, значило навлечь на себя слишком много ненужного внимания.
Когда я поднимался на борт линкора, Люсила осторожно спросила:
— Вы уверены, что можно вести переговоры таким образом?
— Тебе это тоже кажется странным?
Честно говоря, я бы предпочел решать проблемы нормальными методами. Но посмотрите на тех, кто занимает важные государственные посты — начиная с наследного принца, все они очарованы какой-то женщиной из другого измерения. С того самого момента стало понятно: этот мир окончательно свихнулся.
— Но ничего не поделаешь. Этот мир безумен.
Мир, сконструированный исключительно ради главной героини. Мир, где неважно, что случится с остальными, лишь бы главная героиня была счастлива. Я не говорю, что это плохо. Книжный мир всегда создается ради главного героя.
Но если в процессе этого пострадаю я, Юг или жители империи... я снесу всё к чертям. Если потребуется, я сожгу этот мир дотла.
— К тому же... это ведь не просто спор между графством Сарсен и Югом, правда?
Нельзя забывать, кто стоял за подобными действиями графства Сарсен. Великий герцог Запада, Шарль Реймондс. Вероятно, этот подонок — «плохой парень» из оригинального романа — дал добро на постройку той крепости.
— Хотим мы этого или нет, но скоро мы столкнемся с Западом. Мне был нужен мощный рычаг, чтобы графство Сарсен не вздумало выйти из игры в критический момент.
События в графстве Сарсен — лишь пролог к тому, что произойдет дальше. Графство — всего лишь крошечная часть огромного континента. У меня впереди еще много сил, с которыми предстоит иметь дело. И даже при нашей невероятной экономической мощи и подавляющем превосходстве в промышленности победить их всех за один рывок невозможно. Чтобы построить флот и отладить производство орудий, нужно время.
— В этом смысле, нам нужно основательно подготовиться к столкновению с Западом.
Говоря это, я посмотрел в небо. Юг, отвечающий за экономику империи. Восток, оберегающий её моря. Север, охраняющий северные границы. И Запад, отвечающий за небо империи. Чтобы противостоять рыцарям ордена виверн, нужна соответствующая подготовка.***Империя еще никогда не проигрывала войн. Причина, по которой империя, разваливающаяся изнутри, продолжала побеждать, крылась в существовании подавляющих военно-воздушных сил.
Орден Виверн.
Элитные рыцари, охраняющие небо империи, были поголовно пользователями ауры. Они отражали стрелы и примитивные пули с помощью ауры и использовали мощное дыхание виверн, чтобы испепелить вражескую пехоту. Перед лицом безупречного взаимодействия десятков виверн у наземных войск не было шансов.
И эта доведенная до автоматизма, идеальная работа была плодом бесчисленных тренировок. Под командованием великого герцога Запада Шарля Реймондса, чьи рыжие волосы развевались на ветру, орден виверн продолжал тренировки даже сегодня.
Через два часа после начала, когда он спустился на землю, чтобы остыть, к нему подбежал запыхавшийся гонец.
— Срочное донесение!
— Срочное? Опять туземцы за западной границей подняли бунт? — глаза Шарля начали отливать алым. — Я же ясно дал понять: прежде чем позволить этим дикарям ступить на мою священную землю, пусть лучше все лягут костьми!
— Н-нет, не это! Донесение пришло из графства Сарсен!
Только тогда Шарль смягчился. Гонец, тяжело дыша, протянул ему бумагу, которую достал из-за пазухи.
— Из графства Сарсен?.. А, это те, кто собирался строить крепость? Пора бы ей уже быть готовой. Интересно, как там дела?
Шарль, пробормотав это, развернул бумагу:
[ Крепость в округе Сарсен — Лютетия разрушена ][ Похоже, Юг разработал неизвестное ранее новое оружие ][ Выяснилось, что Южная сторона присвоила себе большую часть привилегий графства Сарсен ]
— Ха.
Читая написанное, он невольно усмехнулся. В последний раз Шарль Реймондс видел южного герцога, Кайла Леопольда, десять лет назад. Тот был просто идиотом, который пристал к его возлюбленной, попал в немилость к окружающим и отправился в изгнание на Юг.
— Этот придурок неплохо подрос, раз смеет совать свою ложку в чужую тарелку.
Шарль Реймондс был человеком, который на дух не переносил, когда кто-то посягает на его территорию. Сминая бумагу, он прокричал своим рыцарям ордена виверн, выстроившимся за спиной:
— Парни, похоже, появился один деятель, которому пора преподать урок хороших манер!
Шарль представил Кайла, молящего о пощаде у его ног двенадцать лет назад. Он не сомневался: их вторая встреча пройдет точно так же.

Комментарии

Загрузка...